第三部 領主的養女IV 喬琪娜來訪（2/2）
「嗯，我知道。剛才齊爾維斯特已經捎來了奧多南茲。他還說兩天後要舉辦迎賓宴，要我們前往城堡。你也作好準備吧。」
斐迪南一臉厭煩地說道，同時交代侍從們，他不在的時候該完成哪些工作。我也向法藍他們下達指示，作起前往城堡的準備。
「大小姐，快點過來吧。您要選擇哪件衣服呢？」
一抵達城堡，馬上要為迎賓宴進行準備。黎希達雖然這樣問我，但心裡似乎已經作好了決定，視線固定在某件衣服上。
「黎希達幫我選好了吧？我是第一次參加迎接他領賓客的迎賓宴，所以不曉得該穿什麼服裝，請黎希達幫我選吧。」
「遵命，請交給我吧。」
由於已屆夏季尾聲，所以黎希達挑選了夏季貴色的服裝，搭配秋季貴色的飾品。這次我沒有佩戴平常會戴的華麗髮飾，而是在編成了複雜造型的頭髮上，蓋上綴有精美刺繡的薄紗。
「亞倫斯伯罕的女性在出席公開場合的時候，一定會戴面紗。當年齊爾維斯特大人的祖母從亞倫斯伯罕嫁過來的時候，便把戴面紗的習慣帶進了艾倫菲斯特。那個時候大家都爭相模仿，所以戴面紗才在艾倫菲斯特流行開來。」
黎希達以懷念的語氣說著，用髮夾將面紗固定在複雜綁起的頭髮上。
「黎希達，喬琪娜大人是位怎樣的女性呢？」
黎希達固定著髮夾的雙手頓了一瞬。她轉動目光，像是在思索要怎麼回答，然後輕嘆一聲。
「……她是一位非常奮發向上的人。」
黎希達略顯猶豫地回答，聲音聽來有些沉重，是我的錯覺嗎？
迎賓宴開始了。宴會上準備了喬琪娜懷念的家鄉飯菜，以及她十分熟悉的亞倫斯伯罕料理，因此我構思的那些餐點絲毫沒有出場的餘地。但因為姐弟間的感情不好，我也覺得齊爾維斯特只是想把新的餐點藏起來。
會場內聚集了許多貴族，正如黎希達所說，大多數人都穿著看似是亞倫斯伯罕風格的服裝。大半女性都戴著面紗，男性則是襯衫與長褲外，不像往常一樣罩著斗篷，而是裹著一塊面積相當大的輕薄布匹。
包含我和斐迪南在內的領主一族都入場以後，輪到本日的主角喬琪娜走進來。她的走路姿態優雅萬千，雍容嫻雅，一看就知道是身份非常高貴的貴婦人。薄紗底下的發色和瞳孔顏色都與齊爾維斯特十分相似，但容貌截然不同。喬琪娜的五官深邃，眉眼立體，是十足十的大美人。
不知道是因為齊爾維斯特說過她的個性很愛記仇，還是因為黎希達剛才回答得模稜兩可，又或者是因為我很害怕她會針對前任神殿長的事情對我說些什麼，隨著喬琪娜一步又一步靠近，我的胃也緊張得越來越痛。
「韋菲利特、羅潔梅茵，向亞倫斯伯罕的第一夫人問安吧。」
齊爾維斯特催促道，我和韋菲利特兩人跨步走到喬琪娜面前。喬琪娜是前任領主的女兒，又是地位比艾倫菲斯特更高的亞倫斯伯罕第一夫人，所以得由我們先向她問候。
「您好，我是韋菲利特，奧伯·艾倫菲斯特之子。」
「您好，我是羅潔梅茵，奧伯·艾倫菲斯特的養女。」
「在這火神萊登薛夫特威光輝耀的吉日，得以在諸神的引導下與您會面，願能為您獻上祝福。」
我們兩人並肩站立，各自報上名字後，異口同聲地向喬琪娜寒暄致意。至今都只要接受他人問候的韋菲利特，說他費了好一番工夫才背好這句話。「准許你們。」喬琪娜的紅唇勾出笑意說道。我們往戒指注入些許魔力，給予完祝福後站起來，喬琪娜的目光駐留在韋菲利特身上。她的綠色眼眸緩緩地由上到下移動，像在從頭到腳仔細端詳。
「哎呀，你真的和小時候的齊爾維斯特像是同個模子印出來的呢。」
「我和父親大人長得很像嗎？」
看著一臉高興的韋菲利特，喬琪娜笑著點頭。
「是啊，真的非常、非常相像呢。」
喬琪娜笑容可掬，語氣也和藹溫柔，但我卻沒來由地寒毛直豎，忍不住輕搓手腕。難道只有我有這股不對勁的感覺嗎？我環顧四周，發現表情看來不太好看的，就只有難得完全沒表露出情緒，一張臉就像戴了能樂面具的齊爾維斯特。其他人都和顏悅色地注視著喬琪娜與韋菲利特，甚至連斐迪南也是。
「姑母大人也與祖母大人長得十分相似，非常美麗迷人喔。」
韋菲利特似乎毫無所覺，帶著天真無邪的笑容繼續這麼說道。但有那麼一瞬間，我覺得喬琪娜的眉毛好像動了一下。
「哎呀，是嗎？母親大人想必非常疼愛你吧？」
「是的！」
韋菲利特笑容滿面地朗聲回道，下一秒，芙蘿洛翠亞帶著和煦的微笑走到喬琪娜跟前，將韋菲利特藏到自己身後。
「喬琪娜大人，也請容我向您問安吧。」
說完，芙蘿洛翠亞跪了下來。微微垂眼的齊爾維斯特也站到芙蘿洛翠亞旁邊，擺手示意我和韋菲利特退下。我們兩人稍微後退，騰出空間。
儘管齊爾維斯特與喬琪娜都面帶著優雅的貴族笑容，但兩人之間的空氣卻充滿了緊張感。即使隔了一段距離，仍能感受到緊繃氣氛的我忍不住咽了咽口水。
齊爾維斯特先是與喬琪娜互相對視，然後慢慢跪地。喬琪娜薄紗底下的綠色雙眼綻放出了銳利光彩，凝視著在自己身前跪下的齊爾維斯特。齊爾維斯特在胸前交叉雙手，擺出了對上位者應有的態度後，喬琪娜的雙唇彎出了非常滿意的微笑。
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「在時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織下，得以與您重逢，真是無限歡喜。」
領主夫婦對重逢表示歡喜，也表示喬琪娜回到久違的故鄉後，希望她能好好放鬆休息。問候一結束，喬琪娜便朝我招手說：「你就是回信給我的那個神殿長嗎？」我的心臟陡地漏了一拍，心驚膽跳地走上前。
「是的，就是我。」
「先前真是感謝你的通知。」
喬琪娜說完露出嫣然微笑，看起來無比雍容華貴，美麗的程度讓人不禁由衷讚嘆，她和我們不在同一個次元。
「齊爾維斯特打從以前就是個懶散的孩子。若不是你告訴我，我恐怕永遠也不會知情。聽說他收了你為養女，但有這樣的養父，想必很讓你勞心傷神吧？居然讓還這麼年幼的孩子擔任神殿長。就算只是一種象徵，他也不明白當神殿長有多麼辛苦吧。真教人傷腦筋呢。」
是因為周遭只有親人，才可以這樣說話嗎？喬琪娜面帶著優雅高貴的笑容，卻一字一句都在貶低齊爾維斯特。雖然有幾個地方讓人有些想點頭同意，但成為養女以後，既然得到了他的庇護，我想我應該為齊爾維斯特說話才對。
「神殿長這個位置確實不輕鬆，但養父大人考慮到我的狀況，也請了斐迪南大人擔任我的監護人喔。他十分為我著想。」
「哎呀！明明成為了養父，卻是交給其他人照料自己的養女嗎？身為他的姐姐，我真是無地自容。看來他從小到大還是一點也沒變，依然是自己什麼也不做，卻把所有事情都推給身邊的人呢。」
……養父大人，對不起。我的幫腔好像完全沒有幫助。
「他指派給你的監護人是否足夠優秀呢？還是說……」
是把無能之輩推給了你呢——喬琪娜雖然沒有說出這句話，卻對我投以同情的眼光。在她的腦海中，好像認定了我是因為豐富的魔力被齊爾維斯特看上，他才強行收我為養女，還指派了無能的監護人負責照顧我，更命令我成為神殿長，把我利用到了極致。從她的眼神與言談間透露出的訊息，在在都能看出她有這樣的想法。
「喬琪娜大人，我的監護人斐迪南大人是位能力非常優秀的人喔。」
「
……斐迪南？我好像在哪裡聽過這個名字……」
喬琪娜說著，轉頭看向齊爾維斯特。我仿佛聽見了她在說「怎麼沒有介紹給我認識呢」。齊爾維斯特頂著能樂面具般沒有情緒波動的表情，朝斐迪南瞥去一眼，態度恭敬地介紹斐迪南。
「姐姐大人，這位便是斐迪南，是我們的異母弟弟。他是在姐姐大人嫁往亞倫斯伯罕後才進入城堡，所以我想您應該沒見過他。」
齊爾維斯特介紹完後，斐迪南踏著流暢優雅的步伐，走到喬琪娜面前。他一度與喬琪娜視線相接，然後露出微笑。
……這是怎麼回事!?
斐迪南笑容的燦爛程度非比尋常。他露出了我從未見過的爽朗笑容，在喬琪娜跟前跪下，向她問候致意。
「在這火神萊登薛夫特威光輝耀的吉日，得以在諸神的引導下與您會面，願能為您獻上祝福。」
得到許可獻上祝福以後，斐迪南站起來，對於喬琪娜提出的幾個關於擔任我監護人的問題，一律面帶著燦爛到逼近刺眼程度的笑容回答。怎麼說呢……看起來比平常的客套笑容還要溫柔了三倍以上，而且非常陽光。老實說，跟平常的撲克臉相比簡直判若兩人。和葳瑪畫的畫像如出一轍。
……可是，真奇怪。明明是那麼爽朗的笑容，我卻覺得他看起來其實非常厭惡。
與領主一族打完招呼，喬琪娜接著在會場內走動，接受其他貴族的問候。因為是在艾倫菲斯特出生長大，好像認識不少人。
「喬琪娜大人，別來無恙了。」
「哎呀，葛洛麗亞，真是好久不見了呢。你看來還是這麼有精神。」
「喬琪娜大人拜訪艾倫菲斯特的這段期間，我預計舉辦茶會，還請您務必賞光。」
「好，一定。真是教人期待。」
本以為圍繞在喬琪娜身邊的只有女性，但連男性也會找她攀談。三十歲以上的貴族們似乎都與喬琪娜認識很久了，臉上全是懷念之情。
「喬琪娜大人，您的美麗依舊一如往昔……」
「哎呀，你的嘴巴還是一樣這麼甜呢。呵呵呵……」
在眾多貴族的簇擁下，喬琪娜笑靨如花，八面玲瓏地與人應對，談笑自如。社交手腕之高明，讓我不禁佩服她不愧是大領主的妻子。