第四部 貴族院的自稱圖書委員III 風雪止息與接到召見的商人們（2/2）
「要是結果商品數量供不應求，使得簽訂契約的對象心生不滿，對我們來說只有百害而無一利。至於植物紙因為有魔法契約的限制，目前尚未增設任何工坊。若是太過心急，一下子增加太多貿易對象……屆時難道不會違反領主之間的契約嗎？」
下次領主會議時，奧伯·艾倫菲斯特恐怕會備受指責——大家顯然都聽懂了我的弦外之音。不只齊爾維斯特，多半將一同參加領主會議的文官們也點頭表示明白。
「我明白為什麼要嚴格挑選簽約對象了。還有，就是你寫在報告書里的提議。你說因為實際上買賣商品的都是商人，為了領主會議，最好也要搜集平民區的情報……」
齊爾維斯特說到這裡頓了一下，難以啟齒似地看著我。
「我也認為你在報告書上寫得沒錯。但是，文官只要向商人下令，他們便會依令行事。所以文官們皆表示至今的做法也沒出什麼問題，不願搜集平民區的情報。」
「……畢竟會自願前往平民區的文官，真的非常少見呢。」
我孤陋寡聞，會興沖沖地前往平民區的文官就只認識那麼一個。如果可以把領主包括進來，這樣的貴族也只有兩人。畢竟平民區環境髒亂又臭氣衝天，我也能理解貴族不想靠近的心情。
「既然如此，為了日後能在平民區搜集情報，我認為應該在領主的主導下，儘快整頓平民區。根據出入羅潔梅茵工坊的商人們所言，看在他領商人眼裡，都覺得艾倫菲斯特的平民區非常髒亂，而且毫無魅力可言。」
「難道其他地方的平民區都乾淨整潔嗎？」
平民區很髒亂是正常的。畢竟是平民居住的地方，這也無可厚非——想必是一直有這樣的想法，齊爾維斯特一臉驚訝。在齊爾維斯特兩側待命的文官們也是相同表情。
「我沒有造訪過他領，所以無法確認。但是，這是曾前往其他城市的旅行商人提供的資訊，我想應該有些可信度。」
「……嗯。」
「至今因為他領的貴族與商人很少來訪，我們都只知道艾倫菲斯特領內的情況吧。但是，今後一旦有中央或庫拉森博克的商人來到此地，真不曉得他們會對艾倫菲斯特有什麼觀感……」
對方也許會心想，平民區就在領主所在的貴族區底下，竟然還是這副模樣……對商品的評價有可能連帶下降。我試著這樣開導，文官們卻好像無法意會過來。
「羅潔梅茵大人，平民區與貴族區並不一樣。只要如同既往，在貴族區款待貴族便沒有問題吧？」
文官回答得一派理所當然，但齊爾維斯特曾實際在平民區里走動過，想必明白了我想表達的意思吧。他勾起嘴角，環視文官。
「你們試想，我們明明答應了他人的來訪，前往迎接的侍從卻儀容不整，說好要提供的物品也沒有準備充足數量。連庭院、玄關和走廊都滿是泥巴，還在這樣的狀態下接待客人。換作你是訪客，看見了這樣的侍從與宅邸，會對負責管理的主人有什麼看法？縱然會客室打掃得一塵不染，主人也穿戴整齊，但你還能給出正當的評價嗎？這就是羅潔梅茵想表達的意思。」
聽了齊爾維斯特精準的比喻後，文官們瞬間正色。來自他領的訪客在進入貴族區之前，必定會經過平民區。雖然這裡的居民都分別稱作貴族區與平民區，認為兩邊是完全不同的地方，但看在外人眼裡，一樣都是艾倫菲斯特這個城市。
「我們明白了，看來必須儘快將平民區整頓潔淨。」
……嗯、嗯。能明白真是太好了呢。
「那麼是否該先讓所有平民離開，重新建造平民區？」
……咦？給我等一下，你剛才說什麼？
「現在沒有多餘的魔力，要重新建造平民區恐怕不太可行。不過，還是先來設計看看該怎麼重新建造吧？」
……不妙。要是交給養父大人與文官，感覺連整頓城市也很危險！
「請等一下，還是先從能做的事情開始做起吧。像是提供給平民必要物品，讓他們能清理穢物，還有要求他們打掃街道，規定大家必須洗手和淨身，維持儀容的整潔。」
「也是。羅潔梅茵說的沒錯，現在沒有多餘的心力大幅重建平民區，畢竟現在的魔力實在太不充足了。」
……不不不，我從頭到尾沒提到過魔力吧？
不過，真是幸好艾倫菲斯特現在魔力不足，才避免了太過突然又太過戲劇化的平民區大改造，眾人一致決定要循序漸進慢慢改善。我暗暗如釋重負。沒想到只是試著提議而已，竟然會出現這種發展。
……差點就要重蹈哈塞小神殿的覆轍了。真是好險、好險。
似乎成功地讓文官們稍微意識到平民區也是艾倫菲斯特的一部分後，又過了幾天的時間。這天商人們將在第三鍾來到城堡。由於我希望在會面之前，能先取得普朗坦商會提供的資料，看過以後再謁見奧伯，所以只有普朗坦商會上午就來到城堡，其他人是下午才過來。
「羅潔梅茵，正式會面前的談話，有幾名文官也會出席。他們說想旁觀你是如何與商人交涉。」
據斐迪南所言，文官們雖然明白了必須搜集平民區的情報，但也因為至今只會命令，現在反而不曉得該怎麼應對才好。
「我猜他們也想藉此確認，年幼的你是否被商人操縱在了股掌之上。畢竟拒絕反而不自然，所以我答應了他們。屆時你必須特別留意表情的變化，也要控制自己的情感。」
接著，斐迪南用旁人聽不到的小聲音量說道：
「平民區是你最大的弱點。只要關係到平民區，我總預測不了你會做出什麼失控舉動。別再讓人發現你與普朗坦商會的關係了。就連艾薇拉也有所察覺，告訴我你似乎十分重視與普朗坦商會的聯繫，不想解除魔法契約……這樣只會讓他們面臨危險。」
一旦對你懷有惡意的人知道了你的弱點，你也能預料到他們會怎麼做吧？斐迪南這麼問我，我點了點頭。
「在返回神殿之前，一定要克制住自己的情緒。」
「……是。」
我與斐迪南分別帶著自己的近侍走進房間，普朗坦商會的三人已經在裡頭等候了。除了他們以外，還有四名文官也成排站開。基貝·伊庫那與維克多則坐在椅子上等候。
結束了冗長的寒暄後，我收下請普朗坦商會幫忙準備的資料，很快看起內容。期間，斐迪南透過普朗坦商會購買了南娑扶紙。
班諾提供的資料上，詳細地寫有他們在哈爾登查爾做了哪些事前準備，以及自己在開設工坊時有哪些安排。工整的字跡很顯然屬於馬克。只要把這些內容印在紙上，再發給基貝們，他們就能各自在當地進行必要準備了吧。
「多虧了普朗坦商會提供的資料，似乎可以決定接下來該在何處開設印刷工坊，也能清楚知道成立製紙工坊時該作哪些準備呢。謝謝你們。」
「能為羅潔梅茵大人效勞是我們的榮幸。」
「接下來將配合哈爾登查爾春天的祈福儀式，古騰堡們再一起移動。此外，為了在各地設立製紙工坊，準備已經就緒的工坊我們會派三名指導員前往，另外也要安排人員前去成立艾倫菲斯特紙協會。伊庫那、哈塞與孤兒院都將各派出三名指導員，普朗坦商會也沒問題嗎？」
製紙工坊要等到基
貝準備好了工坊與工具，才會派遣指導員前往。畢竟還要製作抄紙器、找到想學製紙的工匠，也要準備齊全的工具，應該無法在短時間內萬事俱備。多半要到大家從哈爾登查爾回來以後，才會前往新的製紙工坊。
「沒有問題，感謝您的費心。」
緊接著，我再告知了我已經依據資料上的商品產量，建議奧伯最好至多只與兩個領地簽約。與班諾討論的時候，我始終能感受到文官們認真的視線。由於有些事情已經先在信上提及，所以傳達上非常順暢，一直到班諾欲言又止地說出這句話為止：「請問要解除魔法契約嗎？」
「是的。為了拓展為艾倫菲斯特整個領地的事業，再考慮到今後也會把商品賣給他領，這個魔法契約如今已經不適用了。奧伯也是如此認為。」
我留意著不讓臉龐僵硬，露出微笑。
最一開始簽訂的契約已經確定必須解除。要壯大發展成領地的事業時，如果每次設置工坊都需要我而不是領主的許可，販售時還得透過路茲所在的普朗坦商會，會為許多人造成困擾。我再說明了解除契約的同時，也將支付一筆費用，還有今後給予普朗坦商會的待遇。
「由衷感謝奧伯·艾倫菲斯特的這般設想。」
「我們十分期待普朗坦商會今後的表現喔。」
站在班諾身後的路茲臉上看不出任何情緒。他面帶著不知何時學會的客套商人笑容，僅是默默注視著我。
下午的會面加入了谷斯塔夫與歐托等人，幾乎是一眨眼就結束了。因為會面期間，只是確認至今協商過的內容而已。商人們又不被允許當場回話，只是聽著文官們宣布的決定事項。只不過，光是能事先協商溝通，考量商人提出的意見，好像就與過往截然不同。不再是貴族單方面地強人所難，而是在商人的能力範圍內下達命令。
「請在此簽名。」
最後拿到我眼前的，是張解除魔法契約用的羊皮紙。內容非常簡潔，只寫了兩個魔法契約的號碼與在此將其解除。和簽約時一樣，要簽名蓋血印。班諾與路茲簽完名、蓋了血印後，只有我是接過文官遞來的魔導具筆，用魔力簽下名字。寫的不是當初簽約時的梅茵這個名字，而是羅潔梅茵。
我簽完名後，羊皮紙旋即被金色火焰覆蓋，開始燃燒。短短几秒鐘內，梅茵、路茲與班諾一同簽訂的契約就這麼燃燒殆盡徹底消失。
感覺微弱的聯繫好像也就這麼徹底斷絕，重要的心靈依靠逐漸遠去，無以名狀的不安讓我內心大為動搖。我好想這麼問班諾與路茲：「沒有了契約以後，我們之間的聯繫還是不會變吧？」我想聽到他們明確地告訴我「不會變」，想聽得不得了。但是，想起了直到返回神殿前必須克制自己的情緒，我往腹部使力。
「嗯，這下子就能順暢無礙地發展製紙業與印刷業了。」
「導致工坊無法開設的原因總算消失了。」
聽見領主安心地這麼說道，文官們也表示同意，聽在我的耳里，卻是異常刺耳。