第四部 貴族院的自稱圖書委員III 母親大人與哈爾登查爾的印刷業（2/2）
「你確實需要給予敵對派系的學生報酬以示公平，但也必須較為優待相同派系的人。畢竟若不讓人覺得加入相同陣營更有好處，哪能把人拉攏過來呢。倘若得到的報酬相同，那不管屬於哪個派系都無所謂。況且，若看見敵人的待遇竟與自己相同，一般人都會感到不快。目前你對派系的了解還太過淺薄，如果不快點認清怎樣的應對才是常態，會讓相同派系的人心生不滿。」
我在貴族院的一言一行究竟是從誰那裡，又告訴了艾薇拉多少呢？齊爾維斯特與斐迪南都不曾給過我這方面的叮嚀。
「對於我竟然了解你在貴族院的情況，是不是很驚訝呢？其實是你前往神殿以後，黎希達來向我報告。如今既然舍監赫思爾幾乎不在宿舍，無法請她提供協助，我們正在討論是否該再安排一名管理員前往宿舍。」
「管理員嗎？」
截至目前為止，他領都對艾倫菲斯特沒有什麼興趣。所以大家本來預期，就算想要推廣新流行，第一年大概也不會有什麼進展吧。然而，想不到我竟然與貴族院裡最有影響力的王族、上位領主候補生還有老師們產生了交集。如今在領主會議之前，必須儘可能搜集到與上位領地有關的情報，卻無法指望研究起了休華茲與懷斯的舍監。
「所以斐迪南大人認為，也許需要再派一個人前往貴族院，才能向我們報告那邊的情況，順便也能詳細匯報你的行蹤。」
……這就是神官長說的「再過分一點的計劃」嗎！？也就是說，那個管理員其實是來管理我的吧！？豈止一點，簡直是超級過分！
不———！我兀自抱頭哀嚎。這時，艾薇拉低頭看起了羅德里希整理的斐迪南傳說，陶醉地長嘆一聲。
「不過，真沒想到貴族院裡還留有這麼多斐迪南大人的傳聞呢。」
「是呀，我也大吃一驚。搜集來了情報的學生們還表示，比起艾倫菲斯特，他領的學生好像反而更了解斐迪南大人。」
由於斐迪南進入過神殿，在艾倫菲斯特，似乎很少有人會公開討論有關他的事情。儘管達穆爾十分尊敬斐迪南，但現在幾乎沒有學生聽說過他的事跡。甚至都已經搜集到了這麼多斐迪南傳說，在艾倫菲斯特舍里，大家仍認為一半以上的傳聞是誇大其辭，不然就是根本是其他人做的。連我也無法判定真假。
「為什麼掌握到的情報量會相差這麼多呢？」
「因為斐迪南大人的成績太過優秀，觸怒了薇羅妮卡大人。所以在艾倫菲斯特，誰也不敢提起斐迪南大人。」
艾薇拉難過地垂下雙眼。
雖然不是薇羅妮卡親生，但斐迪南是以領主之子身份受洗的領主候補生。在他舉行洗禮儀式之前，薇羅妮卡的兩個女兒便已嫁往他領，艾倫菲斯特領內的領主候補生只剩下兩人。因此只要齊爾維斯特有什麼萬一，自然會由斐迪南坐上下任領主的寶座。即便撇開這點不說，斐迪南本人又優秀得連他領的人都聽過他的名字，自己的親生兒子齊爾維斯特卻一派慵懶散漫，把一半以上的工作都丟給斐迪南處理。比較起兩人的時候，薇羅妮卡的危機意識肯定只增不減吧。
「打從斐迪南大人受洗以後，她一直對他百般刁難。然而，前任領主臥病在床後，斐迪南大人的表現越是優異，她越是無所不用其極地打壓，就連周遭旁人也無能為力。所以，齊爾維斯特大人才勸斐迪南大人逃進神殿。」
這麼說來，我記得以前聽斐迪南說過，他是在父親離世不久前進入神殿，所以沒能以親人的身份參加喪禮。一想到斐迪南沒能見到父親最後一面，我就覺得薇羅妮卡的行為真是太過分了。
「如果能在城堡多待一段時間，說不定就能見到父親最後一面了呢。每當想到這裡，我便為斐迪南大人感到難過。」
「……我想應該見到了呢。因為當時是在斐迪南大人進入神殿後過了不久，才宣布前任領主的死訊。其實應該在更早之前就前往遙遠的高處了。」
聽說領主的喪禮都在領主會議後舉行。由於要先在領主會議上報告此事，新任領主也得到了認可後，才會返回領地舉辦喪禮。喪禮時鄰近領地的領主與貴族也將出席，所以在那之前，會施展停止時間的魔法保存遺體。因此，真正的死亡日期與公布的死亡日期通常都有出入。所以艾薇拉才說，說不定其實有見到最後一面。
……真是這樣就好了呢。
「如今斐迪南大人可以不必忌憚他人的眼光，盡情大展身手。光是這樣，我就心滿意足了。」
「……母親大人為什麼這般崇拜斐迪南大人呢？姑且不說現在，以前若要公開表示支持斐迪南大人，壓力應該非常大吧？」
倘若薇羅妮卡那麼處心積慮打壓斐迪南，那麼光是站在斐迪南那邊，艾薇拉肯定也會被薇羅妮卡視為眼中釘。
「是不是該說明一下比較好呢？雖然這也不是什麼秘密，但考慮到與齊爾維斯特大人還有韋菲利特大人的關係，告訴你我個人的意見，似乎不太妥當吧？」
真傷腦筋呢——艾薇拉手托著腮，側過臉龐。重新泡了壺茶的奧黛麗難過地垂下眼睫，代替艾薇拉開口說了：
「其實艾薇拉大人也受過薇羅妮卡大人的欺凌喔。」
「咦？」
「因為我的母親大人，是薇羅妮卡大人同父異母的姐姐。」
「外祖母大人嗎？」
舉行洗禮儀式前為了記住貴族的名字，我拿到過一份清單。但是，我看到的家系圖是以卡斯泰德的家族為中心，所以完全不曉得艾薇拉那邊的家族。不過，我知道薇羅妮卡與她的異母兄姐感情非常不好。前任神殿長是薇羅妮卡的弟弟，老家的人與他的感情也不好到了拒絕領回遺物。想不到那個老家就是艾薇拉的親族。
「我的外祖父大人是第四任領主的孩子。當年外祖父大人迎娶了亞倫斯伯罕的女性領主候補生嘉柏耶麗大人，我想這件事便是現在一切紛擾的開端吧。」
聽說艾薇拉的外祖父在出席領地對抗戰時，因為對嘉柏耶麗誠懇有禮，嘉柏耶麗對他一見傾心。她雖是大領地的領主候補生，魔力卻偏低。然而，當時的艾倫菲斯特是影響力比現在還要低的領地。那麼她身為大領地的領主候補生若能嫁過去，對方應該很感激才對——於是她仰仗父親的權力，順利嫁了過來。然而原為第一夫人、還有兩個孩子的艾薇拉的外祖母，因此不得不退為第二夫人。
當時萊瑟岡古是領內的最大勢力，卻讓萊瑟岡古伯爵的女兒變作第二夫人，再加上眼看亞倫斯伯罕的影響力大為增加，第四任領主十分擔心因此發生動盪。於是，第四任領主取消了艾薇拉外祖父的下任領主候補資格，封他為葛雷修伯爵，並讓波尼法狄斯的父親就任為領主。隨後，再讓萊瑟岡古伯爵的另一名女兒嫁給波尼法狄斯，藉此緩解伯爵的不滿。
……唔唔。只聽說明好容易混淆，雖然試著畫了家系圖，但實在太複雜了，腦袋一片混亂。快搞不清楚大家到底有什麼血緣關係了啦。
然而嘉柏耶麗嫁過來以後，聽說成天嚷著：「我不想住在這種偏僻地方。」一直想返回亞倫斯伯罕。後來在產下第三個孩子以後，由於身子遲遲沒有復原，最終留下還年幼的孩子們撒手人寰。
她留下來的三個孩子中，長男的魔力最高。也因為有亞倫斯伯罕的支持，所以被視為是葛雷修伯爵的繼承人。第二個孩子就是薇羅妮卡，魔力之豐富在艾倫菲斯特內算得上非常出眾。因此為了日後能成為下任領主的第一夫人，從小便接受應有的教育。至於嘉柏耶麗強撐著虛弱身體勉強生下的第三個孩子，魔力卻低到不足以當上級貴族。由於不可能向母方的親族亞倫斯伯罕尋求協助，或請對方收養，所以被送往了神殿。
之後又過了幾年，長男逝世了。薇羅妮卡開始頻繁聯繫被送到神殿的同胞弟弟，並且對他十分溺愛，兩人在成長過程中成為彼此的依靠。
「薇羅妮卡大人成為第六任領主的第一夫人後，便開始刁難同父異母的兄姐。但是比起年長的兄姐，外甥與外甥女顯然是更好欺負的目標吧。所以她總是費盡心機為難我與哥哥大人。」
但因為畢竟是基貝·哈爾登查爾的孩子，平時並不會太過明目張胆，但據說邀請艾薇拉參加只有女性能出席的茶會時，薇羅妮卡便會一再刁難，而且相當讓人難以忍受。
「我的外祖父大人因而感到憂心，於是讓我與卡斯泰德大人訂下婚約，讓我免於遭到孤立。」
也是因為這樣，艾薇拉才集結了遭到薇羅妮卡欺壓的人們形成派系，擁護從法雷培爾塔克嫁來此地、卻備受婆婆欺凌的芙蘿洛翠亞，更努力保護了因為是愛人的孩子就遭到迫
害的斐迪南。
「前任基貝前往了遙遠高處，由哥哥大人掌管哈爾登查爾以後，面臨的打壓隨即變得嚴重。哈爾登查爾在艾倫菲斯特領內位在北方吧？到了冬天，那裡比這裡還要寒冷。所以一旦提高稅賦，人民很有可能活不下去。」
但領地整體都處在勉強可以餬口的狀態下，總不可能只有哈爾登查爾能夠免稅。艾薇拉說所有土地都提高了稅賦後，哈爾登查爾受到的衝擊更是巨大。
「哥哥大人說過現在多虧了羅潔梅茵，情況好轉了許多。」
我成為青衣見習巫女以後，就能把盈滿魔力的小聖杯送往各地，所以領地的生產量都往上提升。後來薇羅妮卡與前任神殿長的罪行又遭到揭發，兩人垮台後，芙蘿洛翠亞與妹妹艾薇拉率領的派系成了最大勢力。聽說哈爾登查爾如今重新恢復了生氣。
「此外，哥哥大人當初在協助我時還半信半疑，結果書籍賣得比他預期中還要好。所以，哥哥大人打算在哈爾登查爾內推廣印刷。」
「這真是好消息呢。」
但是想當然耳，印刷就需要紙。原本他們也打算同時成立植物紙工坊，然而因為我陷入沉睡，無法成立新的植物紙工坊。其實其他基貝也是，看見伊庫那的成功以後，紛紛想要參與製紙業。
「另外關於販售，也同樣受到了魔法契約的限制吧？」
我與商人簽訂的魔法契約，僅限在艾倫菲斯特這個城市。由於魔法契約的限制範圍相當模稜兩可，在不知道哪些行為會觸犯到契約的情況下，只能透過普朗坦商會販售。現在書本數量不多還無所謂，但總不能從今往後都是這樣的狀態，所以不少人都希望能夠解除這項魔法契約。聞言，我的雙手忍不住在大腿上緊握成拳。
……我才不想要解除與路茲還有班諾先生簽訂的魔法契約。
為了即便我被帶往貴族區仍能保有微弱的聯繫，又有理由可以見面，這是班諾絞盡腦汁想出來的解決辦法。而路茲也不顧自己可能會有危險，仍然作好了覺悟，簽下自己的名字。我一點也不想解除這樣的魔法契約。大概是內心的想法也表現在了臉上，艾薇拉露出了帶有安慰意味的微笑。
「羅潔梅茵，你似乎擁有很好的緣分，守在你身邊的都是好人呢。」
「……咦？」
「無論哥哥大人如何追問，普朗坦商會的人一律只是回答，詳細契約內容請去詢問奧伯·艾倫菲斯特，說什麼也不肯鬆口。因為是你還在神殿生活時簽訂的契約，聽說是為了保護當時的你吧。」
即便在上級貴族的包圍下，班諾也不願透露有可能揭穿我過往身份的契約內容。我好高興，又好以班諾與路茲為傲，輕輕點了下頭。
「但是，如果要保護你，現在這個魔法契約的規模已經太小了。為了拓展書籍與印刷，需要重新簽訂更符合你現在身份的契約吧？」
「……重新簽訂契約嗎？」
「是呀。縱然沒有了契約，你與普朗坦商會的關係也不會因此改變。重新簽訂一個更符合你現在身份的新契約，你想如何呢？」
就算契約內容不一樣了，也不代表聯繫會就此斷絕。只要重新簽訂契約即可——確實就如同艾薇拉說的這樣。
……可是，這樣就不再是梅茵與路茲簽訂的契約了。
我將這句不能對任何人訴說的話語藏在心底，只是輕輕嘆了口氣。