第四部 貴族院的自稱圖書委員III 冬季的社交（1/2）
回到城堡生活以後，我每天都收到了大量的會面邀請函，侍從與身為我監護人的斐迪南不得不花費大把時間進行分類。提出會面請求的，全是想參與印刷業和製紙業的貴族。我無法判定哪些貴族可以會面，所以把這項工作都交給斐迪南他們，自己則是任由艾薇拉帶著我，與芙蘿洛翠亞還有夏綠蒂一起參加茶會。出席茶會的時候，貴族女性們依然紛紛詢問我有關印刷與魔力壓縮法的事情，不停為自己的丈夫與一族說著好話，害我聽得暈頭轉向。
另外，我直到這時才知道，原來艾薇拉與芙蘿洛翠亞每次在茶會結束之後，都會召開檢討會。她們會一起確認眾人在茶會上討論過的話題與傳聞，再整理出想詳細了解的資訊。為了學習如何搜集情報，我與夏綠蒂也一起參加。
「羅潔梅茵、夏綠蒂，有哪位女性提起的話題吸引了你們的注意力呢？」
「聽到許多話題都與姐姐大人有關，我好驚訝呢。氣氛與去年截然不同。」
夏綠蒂立即回答，但我無法馬上答話。因為在腦海中，我還無法把同桌貴族的長相與名字連起來。
「我的話……對了。我發現很多人都在討論魔力壓縮法呢。好像有許多人都想學習，請問名單已經協調好了嗎？」
「是呀，已經有好幾個人都只差得到你的同意了。羅潔梅茵，韋菲利特與他的近侍們在貴族院的表現如何呢？」
芙蘿洛翠亞果然很擔心自己的兒子吧。我告訴她，韋菲利特很努力在宿舍裡頭帶領學生。
「至於能否把魔力壓縮法教給韋菲利特哥哥大人，我還無法決定。要看哥哥大人與表兄姐舉辦完茶會後的結果，這將是很重要的關鍵。」
「真教人擔心呢。是叫作蒂緹琳朵大人對嗎？亞倫斯伯罕的領主候補生與喬琪娜大人長得十分相像，有著一頭金髮，還有綠色眼眸吧？這也代表著，與十分疼愛韋菲利特的薇羅妮卡大人長得非常相似。」
我從未見過薇羅妮卡，所以並不清楚，但她似乎有著一頭金髮與綠色眼眸。想起韋菲利特第一次見到蒂緹琳朵時，臉上出現過感到懷念的表情，確實真的如芙蘿洛翠亞所說，我突然感到非常不安。
「我想一定沒問題吧，我和韋菲利特哥哥大人已經討論過了要在茶會上談論的話題。而且，他好像也會寫信請教斐迪南大人。」
我這麼安慰芙蘿洛翠亞後，這次換作艾薇拉憂心蹙眉。
「倒是蘭普雷特的事情讓我擔心呢。他與亞倫斯伯罕上級貴族的婚事不是沒能得到許可嗎？雖說是領地間的關係，這樣的決定也是非不得已，但希望亞倫斯伯罕的領主候補生不會因為這件事責怪韋菲利特大人。」
蘭普雷特還在貴族院就讀時，薇羅妮卡依然握有權勢，所以十分鼓勵貴族與亞倫斯伯罕多多往來。然而，如今情勢已經不同了，所以得不到領主的許可也是無可奈何。若要讓對方相信自己並非變心，自然需要展現誠意，但聽說與他領的人相戀時，領主的反對是種最溫和的拒絕方式。
「由於亞倫斯伯罕的地位比艾倫菲斯特要高，我也聽說過對方的父母並不樂見女兒與蘭普雷特交往，後來反倒是亞倫斯伯罕那邊的人不願放棄，真是教我驚訝呢。下次的領主會議恐怕很難安然度過了。」
「法雷培爾塔克的哥哥大人他們恐怕也會向我們請求協助，接下來必須想好該如何應對才行。」
「還會討論領地間的貿易活動吧？今年羅潔梅茵不只與王族有往來，甚至還有上位領地……目前掌握到的情報實在太少了。」
……對不起喔。我沒想到艾倫菲斯特內部會如此缺乏情報，我也只是照著養父大人說的，努力推廣新流行而已。
「不過，姐姐大人醒來以後，大概是聽聞魔力壓縮法與印刷業有了新進展，我覺得派系的勢力比起去年，好像一下子成長了許多呢。」
「夏綠蒂說得沒錯。因為只有加入我們的派系才能習得魔力壓縮法，所以開始有中級貴族與下級貴族依附過來，想要加入我們的派系。」
我不曉得去年的情況，無法比較，但派系的勢力似乎一口氣茁壯不少。
「羅潔梅茵，高明地向他人展示相同陣營的好處，可是非常重要的唷。」
艾薇拉說完，微微一笑。
就這樣，我一邊參加女性的茶會累積經驗，一邊學習了如何搜集與整理情報，還有應該要如何向文官下達指示，才能搜集到更加詳盡的資訊。夏綠蒂因為明年也要在貴族院做這些事情，聽得非常認真。身為姐姐，我也不能輸給她。
「羅潔梅茵，在貴族院舉辦茶會時，也麻煩你儘量搜集到資訊，然後向我們報告吧。領主會議開始前，我希望能掌握到越多情報越好。」
聽了芙蘿洛翠亞的要求，我腦袋裡充滿問號。
「養母大人，但我聽說我在領地對抗戰快要開始前才能回去。領地對抗戰是在畢業儀式的前一天吧？我有時間能參加茶會嗎？」
斐迪南說過，因為我的社交水平太低了，要等到快結束前才會讓我返回貴族院，怎麼看我好像都沒有時間能舉辦茶會、搜集情報。
「無論是為了搜集情報，還是為領地對抗戰進行準備，羅潔梅茵是不是該早些回去比較好呢？很多場合都需要領主候補生出席吧？」
「但是，斐迪南大人對此不太贊同呢。會不會到時又惹出其他麻煩呢？」
芙蘿洛翠亞與艾薇拉互相對視後，不約而同按住了太陽穴。眼看她們對於該如何處置我這麼傷透腦筋，我在心裡鄭重道歉。
……對不起喔，我是個這麼缺乏貴族常識的孩子。但明年一定會很順利！
我會照著大家的指導努力加油！但才剛握起拳頭，腦海一隅好像傳來了斐迪南的話聲說：「你太有幹勁只會造成反效果。」
「羅潔梅茵，從春天到秋天這段期間，能成立多少間工坊？」
大概是已經過濾完了會面邀請函，斐迪南傳喚我過去，問了我有關增設工坊的問題。雖有很多貴族都提出請求，希望能開設製紙工坊，但實際上能開設的工坊數量有限。因為能派去擔任指導員的人手並不多。
「印刷工坊因為印刷機的零件都要在平民區製作，又必須讓古騰堡夥伴們前往當地設置，還得傳授技術，所以我想今年是不可能的。而且，我已經預計春天要前往哈爾登查爾一趟，目前也沒再委託古騰堡們製作新的印刷機。」
若想成立印刷工坊，必須事先請當地的鍛造工坊、木工工坊與商業公會作好準備，否則無法順利進行。今年能夠做的，頂多是決定好前往的順序。
「想成立印刷工坊的貴族之後再說，我想先與希望能成立製紙工坊的貴族會面。」
「製紙工坊的數量就沒有限制嗎？」
「如果大家和伊庫那不一樣，並不打算花費一整年的時間開發特有紙張，那麼只是提供佛苓紙的做法與調配比例而已，我想製紙工坊的數量應該可以多一點。當然，考慮到還要派遣指導員與普朗坦商會的人前往，能增加的數量還是不算多。」
開設製紙工坊時，因為也要在當地成立艾倫菲斯特紙協會，所以普朗坦商會至少要派一人前往，也需要有指導員前往現場操作示範。普朗坦商會能指派的員工不多，神殿能外派出去擔任指導員的灰衣神官也不多。就算請哈塞與伊庫那的工坊也幫忙派出人手，一年大概也只能開設三間工坊吧。
「可是，應該有很多貴族都想開發當地特有的紙張，與其他地方做出差異吧？」
「這部分讓他們自己去研究就好了。」
斐迪南肯定是覺得這樣子更有趣。
……雖然瘋狂科學家可能無法理解，但並不是所有人都喜歡研究喔。
「我明白你的主張了。那麼為了儘快增設工坊，也問問伊庫那能否派出指導員吧。這件事是首要之務。」
斐迪南如此作出結論後，安排了我與基貝·伊庫那的會面。
由於敲定了要與基貝·伊庫那會面，我決定先與達穆爾談談。借來了防止竊聽用的魔導具後，我在侍從與其他護衛騎士的環繞下，詢問達穆爾。
「達穆爾，如果你見到布麗姬娣會很痛苦，不執行護衛任務也沒關係喔。」
「……不，我要繼續工作。」
「真的沒關係嗎？那個……不會還有留戀之類的嗎？」
看見達穆爾聽到布麗姬娣的名字後臉色變得僵硬，我這麼問道，他卻瞠大雙眼。
「羅潔梅茵大人，您究竟是在哪裡聽到這種話的！？啊，是女性們參加的茶會嗎？唉……」
我並不是在茶會上聽過這種話，但達穆爾自行這麼理解後，我默默等著他的回答。達穆爾的眼神四處游移，尋思了一會兒後，才開口說：
「比起留戀，我內心更多的是後悔……都怪我思慮不周，才讓
布麗姬娣留下了這麼難堪的回憶。我對此非常後悔。」
達穆爾的回答，與斐迪南簡單報告過的內容，聽起來像是有截然不同的內情。
「斐迪南大人告訴過我，你們兩人因為身份不同，很難結為連理，但我還是不太明白，到底是哪裡有困難呢？」
「其實直到兄長訓斥我之前，我也不太明白。先前我從來沒有意識到，原來上位貴族與身邊人們的看法和我完全不一樣。」
達穆爾始終都打算繼續擔任我的護衛騎士，與布麗姬娣結婚以後，也會住在貴族區。因為當年是我在他犯錯時出言袒護，又提拔他為護衛騎士，所以除非我將他解任，否則他都認為自己理所當然要繼續侍奉我。
然而，旁人的看法未必與他相同。聽說在達穆爾的哥哥漢力克看來，達穆爾若不入贅至伊庫那，根本是愚蠢至極的行為，畢竟身為下級貴族的他們竟能與擁有土地的中級貴族結親，達穆爾等同是自行放棄了一般人求之不得的好運。
「兄長當時告訴我，我居然想迎娶布麗姬娣進門，簡直有勇無謀……我根本不知道該怎麼做，才能讓基貝的妹妹過上安枕無憂的生活。況且如果我入贅至伊庫那，便能升為中級貴族；但布麗姬娣若嫁給我，她就會降為下級貴族。」
達穆爾說他從未仔細想過布麗姬娣變作下級貴族以後的情形，還是漢力克一一為他舉例說明。一旦從中級貴族變成下級貴族，布麗姬娣與所有認識的朋友還有家人，都必須改變以往至今的相處方式。不僅要重新學習下級貴族的社交方式，生下來的孩子也將是下級貴族的身份。
「……這樣會對布麗姬娣造成很大的負擔呢。」
原本關係對等的家人一旦身份有了差距，究竟會有什麼樣的變化呢？想像以後，我咬住嘴唇。因為我想起了從前家人跪在自己面前、說著敬語，仿佛面對陌生人般向我道別時的情景。
「此外，伊庫那因為先前布麗姬娣取消了婚約，在前未婚夫的惡意挑撥下，當時本在伊庫那內任職的下級貴族幾乎是跑得一個也不剩。我儘管曾經聽聞基貝·伊庫那還得親自前往各地，卻沒有真正明白那是什麼樣的情況。」
達穆爾平常只會往來於神殿與騎士宿舍，連老家也不會回去，所以完全不曉得。但是，對於身為文官的漢力克來說，這幾乎是無人不知、無人不曉的事情。聽說旁人都認為布麗姬娣結婚以後，當然會返回伊庫那輔佐兄長。
「兄長問我，我真的以為在甚至很難開口找家人商量的情況下，布麗姬娣能以下級貴族的身份在貴族區生活嗎？他還說一般應該是我要辭去護衛騎士的工作，然後入贅至伊庫那。我也才發現自己從來沒想過，布麗姬娣與我成婚後生活會有什麼改變。」
護衛騎士確實是一份值得自豪的工作，但對於身為下級騎士的達穆爾來說，卻也是難以置信的提拔。事實上達穆爾因為我教給了他魔力壓縮法，魔力仍在成長當中，聽說因此招人眼紅，還有人認為應該要換掉他，改由中級或上級騎士擔任護衛騎士。
「由於我從羅潔梅茵大人還在神殿時就一直侍奉您，所以不太可能解除我護衛騎士的職務吧，但其實只有極少數人知道這件事。不只兄長，連布麗姬娣也不知道，所以她也以為我理所當然會入贅。」
想不到各自以為的理所當然，竟有這麼大的出入——達穆爾垂下腦袋。
「……原來身份的差異，會有這麼深遠的影響呢。我還以為只要彼此喜歡，就可以克服所有難關。」
「說來慚愧，我原先也這麼認為。還以為只要魔力相當，就能克服所有阻礙。是我不夠深思熟慮。明明是我向布麗姬娣求了婚，最終卻拒絕她，說我無法前往伊庫那。」
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