第四部 貴族院的自稱圖書委員III 冬季的社交（2/2）

「說來慚愧，我原先也這麼認為。還以為只要魔力相當，就能克服所有阻礙。是我不夠深思熟慮。明明是我向布麗姬娣求了婚，最終卻拒絕她，說我無法前往伊庫那。」

……什麼！原來是達穆爾甩了布麗姬娣嗎？對不起喔。我一直以為鐵定是布麗姬娣甩了達穆爾。

「不久的將來，達穆爾一定也會遇到適合的對象喔。」

「學習了羅潔梅茵大人的魔力壓縮法以後，我的魔力成長到了足以向布麗姬娣求婚，下級貴族的女性中幾乎沒有人與我魔力相當，這種情況下您仍然如此認為嗎？」

達穆爾用極其哀怨的眼神看著我，我默默別開視線。

「咦？呃、呃，從現在開始，應該也會出現學習了壓縮法後魔力增加的下級貴族喔。想必會有年輕又可愛的女孩子圍繞在達穆爾身邊……應該吧。」

「這樣的對象太年輕了。與羅潔梅茵大人同齡的女性到了適婚年齡時，我都已經二十幾歲了。」

達穆爾顯得萬分消沉，但我聽說貴族夫婦有這樣的年紀差距並不少見。只要多加把勁，一定沒問題。雖然要加油的人是達穆爾啦。

「只要在那之前繼續增加魔力，順便多存點錢，發揮自己成熟男人的魅力……總之先試試看吧。我也會為達穆爾加油。」

「難道不能像布麗姬娣那樣，也介紹一門好親事給我嗎！？」

由於看起來實在太可憐了，我不由得問：「要不要我替你拜託母親大人呢？」達穆爾立即回道：「千萬拜託了。」下次拜託看看母親大人吧。

到了與基貝·伊庫那會面當天，我與斐迪南、侍從，還有包含達穆爾在內的護衛騎士們，一同走進會面用的房間。基貝·伊庫那夫婦與布麗姬娣夫婦已經在裡面了。也許是因為結了婚的關係，布麗姬娣給人的感覺比以前還要柔和，也更有女人味了。浮現在臉上的柔柔笑意顯得十分幸福，讓我鬆了口氣。

一行人當中只有布麗姬娣的丈夫是初次見面，他走上前來，在我面前跪下。

「羅潔梅茵大人，歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能為您獻上祝福。」

「准許你。」

「我是維克多，布麗姬娣的丈夫。能見到您是我的榮幸。」

維克多的談吐沉著穩重，一眼就給人文官的感覺。文官人數極度不足的伊庫那想必非常需要他這樣的存在吧。他與基貝·伊庫那還有布麗姬娣站在一起時，感覺也十分順利地與他們融合在一起，看得出來是很適合的對象。

……母親大人果然厲害，居然能找到這樣的人。

我看著維克多在心裡頭暗暗佩服，接著留意到了站在基貝·伊庫那身後，手上拿著寫字板的人很眼熟。雖然氣質變得與以往有些不同，但原來是前灰衣神官沃克。我怎麼也想不到能在城堡里見到沃克，驚訝地張大眼睛。注意到我的視線後，沃克露出了懷念又高興的笑容回應我。這種場合畢竟不能與沃克攀談，我把目光投向布麗姬娣。

「羅潔梅茵大人，別來無恙了。」

「看見布麗姬娣氣色這麼紅潤，我也很高興。」

「沒能等到羅潔梅茵大人醒來，是我心中唯一的缺憾。」

聽說布麗姬娣本打算只訂婚約，等我醒來以後再結婚。但是，是艾薇拉建議她應該早點結婚，把人手帶回伊庫那。她認為應該趁著當下還沒有競爭對手的時候，儘可能開拓銷路，廣為販售紙張。艾薇拉還說了她希望在哈爾登查爾開始印刷之前，伊庫那能夠多印些紙張。

「儘管結了婚，但還沒有體驗到新婚生活，艾薇拉大人與普朗坦商會便接連催促我們做出紙張，伊庫那的居民都過著忙碌又開心的生活呢。」

布麗姬娣說完，維克多也放柔表情點頭。

「羅潔梅茵大人醒來後，一旦各地開始成立工坊，伊庫那也將失去原有的優勢，所以我們也正全力開發新紙張。」

「多虧有羅潔梅茵大人的援助與製紙工坊，如今下級貴族都回來了，管理起土地也輕鬆許多。謹此向您獻上由衷的感謝。」

基貝·伊庫那夫婦說完，在我面前跪了下來。

「另外，這是我們做好的新紙張，還請羅潔梅茵大人笑納。這種新紙張的材料是苓梵夷，在伊庫那比起佛苓更容易取得。也許可以用來製作普朗坦商會十分想要的蠟紙。這些紙請您拿去做研究吧。」

基貝·伊庫那遞來了一疊薄透到仿佛能看見另外一邊的紙張，並用伊庫那特有的堅硬光滑紙張包起來，以免壓壞折到。我小心地拆開包裝，捏起其中一張紙。看來在我沉睡期間，工匠們的手藝又更進步了。看著這麼薄的紙張，我忍不住笑逐顏開。因為至今都只能用陀龍布製作蠟紙，今後若能改用這種紙張，蠟紙的價格將能壓低許多。當然，印刷的成本也會下降。

……書本可以賣得便宜一點了！萬歲！

「謝謝你們。我會馬上讓工坊的人研究看看，能不能用來製成蠟紙。」

我只差沒用臉頰磨蹭地欣賞著新紙張時，布麗姬娣稍微壓低音量。

「羅潔梅茵大人，另外還有一項不知有無用處的資訊想向您報告。用魔樹南娑扶製成的紙張，擁有類似魔導具的功用。」

「用魔樹製成的紙張，有時仍會保有魔樹的特性呢。有什麼新發現嗎

？」

比如用陀龍布做成的紙，也有不易燃燒的特性，但因為不能拿出來舉例，所以我含糊其辭地這麼問道。布麗姬娣說了，他們在工坊會把做失敗的紙張撕碎，重新做成紙漿再抄紙。聽說他們同樣把做失敗的南娑扶紙撕開後，碎散的紙片竟然動了起來，往最大張的碎片聚集。

「我在想羅潔梅茵大人與斐迪南大人，或許會曉得這樣的特性能運用在什麼地方上，所以才向兩位報告。」

「那些紙我買下來吧，你們手邊有帶來的南娑扶紙嗎？」

聽完布麗姬娣的報告，研究熱情尚未消退的斐迪南立即開口問道。他連價格也沒問，就決定要買下來。

「我們帶來了十張南娑扶紙當樣品，但由於紙張的買賣必須透過普朗坦商會，所以要到初春才能交給兩位。」

「嗯……不日奧伯·艾倫菲斯特將傳喚普朗坦商會，到時再與他們協商買紙一事吧。時間確定後再通知你們。」

看來斐迪南是無法等到春天，但基貝·伊庫那聽到能夠賣出南娑扶紙，顯得相當高興。斐迪南看著面帶微笑的他，表情忽然變得嚴肅。維克多見了也立即挺直背脊，沃克重新拿好鐵筆與寫字板。

「基貝·伊庫那，由於羅潔梅茵已經醒來了，今後將在艾倫菲斯特內拓展製紙業。為此，普朗坦商會與神殿的工坊都預計派出人手，就如同當年派人前往伊庫那。但是人手實在太不充足，我希望伊庫那也能派出三、四名指導員，教授製紙的方法。」

「斐迪南大人……這個要求太強人所難了。」

回答的不是基貝·伊庫那，而是維克多。他說明如今都由伊庫那負責製紙，人手本就不足以應付需求量，而且對於要幫忙增加更多的競爭對手，他也面露難色。但是，基貝打斷了維克多。

「維克多，你說的固然有理，但當初是羅潔梅茵大人提供了知識與技術給我們，才能有現在的伊庫那。我早已作好覺悟，只要羅潔梅茵大人希望我們提供協助，定當竭盡所能。羅潔梅茵大人，還請您詳細說明。」

基貝·伊庫那面帶微笑，要我們接著說下去。布麗姬娣也表示贊同地點了點頭。他們願意答應讓我非常高興，覺得心頭暖洋洋的。

「我們很想增設製紙工坊，但沒有足夠的人手可以一次派往多個地點。為此，我們才希望伊庫那也能幫忙派出幾名指導員。只不過，當初我們是把灰衣神官借給伊庫那一年的時間，研發當地特有的紙張，但這次只要把佛苓紙的做法教給其他土地就可以了。由於必須在春天到秋天這段期間去好幾個地方，並不會在同一個地方停留很長的時間，也不需要傳授其他紙張的做法。」

我說明完，斐迪南接著補充。

「為了今後與中央的貿易，目前的首要之務是增加製紙工坊的數量。至於活用當地的材料製作新紙張，會交給當地的人自己去研究。維克多，所以你暫時還不必擔心伊庫那會失去優勢。」

聽到伊庫那仍能保有優勢，維克多的表情放鬆下來。

「羅潔梅茵大人當初竟派遣了灰衣神官在伊庫那停留一年的時間，如今我已明白這是多麼可貴的優待。為了艾倫菲斯特今後的發展，我們自當鼎力相助。」

至於詳細情況，說好了等購買南娑扶紙時，再與普朗坦商會一起討論。

……到時候又要在貴族的包圍下討論事情了，班諾先生沒問題嗎？

我正想著這件事時，本在門口護衛的達穆爾忽然一臉肅穆，朝黎希達走去。似乎是要傳達什麼消息。聽了他的通報，黎希達瞪大眼睛揚起眉，走向斐迪南。

「很抱歉打擾各位。騎士團捎來通知，說是冬之主出現了。」

黎希達說完，斐迪南迅即起身。達穆爾以外的護衛騎士們神色也變得緊張。我回想了自己見過的討伐光景。討伐冬之主時，我的家人像是卡斯泰德與艾克哈特他們都要加入戰鬥。如果能讓大家在戰鬥時輕鬆一點，我想給予祝福，所以仰頭看向斐迪南。

「斐迪南大人，請問需要我的祝福嗎？」

「有的話最好。基貝·伊庫那，抱歉，今天的會面就到此為止。」

「是。千萬別再耽誤各位的時間，我們就此告辭。」

基貝夫婦站了起來。維克多面帶苦笑，輕拍布麗姬娣的肩膀。

「布麗姬娣，你的表情也太可怕了。現在你已經不是騎士了吧？」

「因為周遭都是熟識已久的面孔，我好像一時間產生了錯覺呢。」

經維克多提醒後，布麗姬娣露出了有些難為情，但也有些落寞的笑容。

「那麼別再打擾各位，我們就此失陪了。敬祝一切順利。」

基貝·伊庫那一行人離開時，沃克也跟在他們身後，我忍不住出聲叫他。

「沃克。」

似乎沒想到我會叫住他，沃克滿臉驚訝地回過頭來。

「你和妻子處得還好嗎？在伊庫那過得幸福嗎？我一直很想知道這些事情。」

對我來說，沃克是頭一個被人買走的灰衣神官。而且還不是買回去當作勞工，而是想讓他與一名女性結婚。從前完全不曉得何謂結婚與家庭的灰衣神官，現在究竟過得如何了？我一直非常好奇。雖然感受到了斐迪南帶有譴責意味的眼光，但我還是問了出口。沃克來到我跟前恭謹跪下。

「我將羅潔梅茵大人的指點牢記在心，凡事都不是一味忍讓，而是透過好好溝通，與伽雅不斷努力，懂得互相讓步。羅潔梅茵大人陷入沉睡的時候，我也有了孩子，首次明白家人是什麼樣的存在。每當在每一天的生活中感受到微小的幸福，便由衷感謝指引我走上這條路途的羅潔梅茵大人。」

沃克回答時神情充滿驕傲，表現出來的樣子再也不是侍奉主人的灰衣神官，而是支撐著一個家庭的父親。