第一部 士兵的女兒II 失敗原因與改善方法（2/2）

……啊啊啊啊啊！我這白痴大白痴！怎麼就是學不會教訓！

我拚了命把不停抽搐的嘴角往上拉提，掛上ー臉假笑。

……平常心、平常心，還沒有露出馬腳，別擔心。

「但顆粒太粗的話，洗頭髮時可能會傷到頭皮，還請小心注意。」

我微微一笑，想要迅速逃離現場，班諾卻帶著駭人的笑容一把按住我。

「梅茵，你好像還知道很多其他事情喔？」

知道是知道，但不能再透露更多了。為了今後能在這裡安穩地生活下去，絕不能引來不必要的懷疑。我必須想辦法避開班諾的追問。畢竟班諾不知道梅茵以前是什麼樣子，就算同樣覺得我很奇怪，情況也和路茲不一樣。只要努力應對，應該能敷衍過關。不，是一定要過關。

我奮カ站穩腳步，不被班諾的眼神擊垮，後背流滿冷汗，但仍是動員全身的肌肉，虛張聲勢地笑說：

「接下來的部分需要付資料費，不能白白告訴你。」

「多少？」

班諾勾嘴微笑，揚了揚下巴要我出價，但不論他出多少錢，我都不打算提供更多資訊。但是一旦這麼說，談判就破裂了。現在必須讓班諾主動收手。

我按著激烈狂跳的心臓，全速運轉大腦。

「……現在這樣就已經可以拿到市面上販售了，如果想把品質做得更好，班諾先生究竟打算出多少錢買下呢？。」

我依然面帶微笑-與同樣帶著笑容的班諾互瞪良久。班諾赤褐色的雙瞳閃爍著凶悪的光芒，其實我很想立刻舉白旗投降，但現在絕對不能退縮。明知道自己不管說什麼，對方都會懷疑自己的來歷，絕對不能再透露更多。

班諾繼續和我互瞪，對師傅說了：

「師傅，能借用一下談生意的房間嗎？」

「啊、啊，請別客氣。」

才聽到回答，班諾就大手一揮把我扛到肩膀上，強行帶進了談生意用的房間。

「哇哇哇哇？！」

「梅茵？！」

「只是要談事情！誰都不准進來！」

班諾厲聲大喝，路茲嚇得停在了原地。師傅也臉色鐵青地忙不迭點頭。

霸占了別人エ坊洽公用的房間，班諾讓我坐在椅子上，自己再坐在我對面。瞪了我半晌後，班諾開口說了。

「兩枚小金幣。」

「啥？」

……幻聽、是幻聽。剛才好像聽到了非常驚人的出價，但絕對是幻聽。

我愕然愣住後，決定當作是幻聽，急忙重新擺出嚴肅的表情。但才正色完，班諾再度一字一句清楚地說了。

「我出兩枚小金幣。改良方法、其他能替代的植物，想得到的事情全部告訴我。」

居然願意為了改良方法就出兩枚小金幣，他到底預估絲髮精能帶來多少利益啊？該不會又打算像芙麗妲的髮飾那樣，向貴族們獅子大開口吧？

「……班諾先生，絲髮精你到底打算賣多少錢？」

我冷靜地怒目而視，班諾就稍稍眯起眼睛，哼了 ー聲。

「這與你無關。」

「那麼，製造所需的資訊我已經告訴你了，其他資訊也和班諾先生無關吧？」

這下子就能結束這個話題了——我在心裡安心地吐ロ氣，把手支在桌上，準備起身。

「三枚小金幣，不能再更多了。」

班諾猛地抓住我支在桌上的手，臉上寫滿不甘，又再提高了價格。聽到快讓我的眼 珠子掉出來的天價，內心一瞬間產生動搖，但既然他不願意再出更高，談判也就能到此 為止。為了和平安穩的生活，必須避免他今後的追究。

「恕我拒……」

「快點答應，把錢存下來。只有錢救得了你的身蝕。」

才要說「恕我拒絕1_，班諾就兇巴巴地瞪著我，用只差沒咬牙切齒的表情，低聲吐 出了這句話。我吃驚得張大眼睛。

「……班諾先生，你知道身蝕嗎？」

「只是懷疑而已，但前陣子那個臭老頭明白地宣告了。」

班諾口中的臭老頭就是公會長。公會長對他說了什麼嗎？這和交付了芙麗妲的髮飾 以後，班諾就對公會長放鬆了警戒心有什麼關係嗎？

不同於剛才的不明焦慮在心裡頭團團打轉，我在要站不站的姿勢下渾身失去了力 氣，咚地坐回椅子上。

以為我是重新坐好吧，班諾伏在桌上壓低上半身，把臉湊向我。然後，用只有我聽 得見的小聲音量開始創明。明明是悄聲交頭接耳，卻莫名清晰刺在耳膜上。

「以前他的孫女也和你ー樣是身蝕，但是因為有錢，又有門路可以請貴族幫忙，才 救回了一條命。所以你也應該要賣掉自己擁有的資訊，存好錢以備不時之需。」

「不時之需……」

「就是你……再也壓抑不了體內熱意的時候。」

啊啊……釋懷的感覺瀰漫全身。最近我總覺得身觸的熱意好像越來越常出現了，原

來不是我的錯覺，也不是因為身體狀況不好。不久身蝕的熱意會越來越強大，我也終將 無法抑制——這是班諾與公會長得出的結論。

把自己的生命和被人戒慎懷疑的風險放在天秤上衡量，結論很簡單就出來了。

……我還不想死。

現在好不容易可以做紙了。雖然是用做失敗的紙張，但今年冬天總算萬事俱備，也 可以做書了。而且過了 一輪四季以後，我也適應了這裡的生活，和家人之間也開始相處得很融洽。原本一無是處的我，也找到了可以稍微發揮己長的地方。我總算開始覺得在這裡生活很開心。

心想著還不能死的同時，我也想像了自己把資訊給了班諾以後，萬一他覺得我很令 人作嘔……要是班諾先生覺得我很噁心，那會怎麼樣呢？

和認識以前的梅茵的路茲不同，在班諾眼裡，我就只是個知道太多事情，讓人感覺 發毛的孩子。總不至於只因為我令人不舒服，就不由分說殺了我吧。，而且和交情匪淺的路茲不一樣，就算他向家人告狀，說「梅茵和平常人不一樣，讓人毛骨悚然」，我應該也不會遭到什麼迫害。

最糟糕的情況，就是班諾疏遠我和路茲，我們當不了商會的學徒而已。但是，公會長和芙麗妲都曾經開口招攬我。就算離開班諾麾下，還是有後路可走。

……如果只要有錢就能活下去，那我還想繼續活著。

「我知道了，我同意用三枚小金幣出售。」

我直視著班諾說完，他才輕輕點頭，放開了我的手。接著在互相重疊會員證後，班諾就伸手抽走我的托特包，逕自拿出訂單工具。

「等一下、我的東西！」

「這些都是商會的辦公用品。」

「話是沒錯，但至少要先跟我說一聲吧！」

「哦，抱歉こ

班諾用毫不感到抱歉的語氣這麼創-拿起墨水和筆，把寫訂單用的木板當成了記事本。

「那就快點告訴我吧。首先，要怎麼把那些做失敗的油再變成能賣的商品。」

「只要加入用來去除污垢的『磨砂成分』就好了。能夠當作『磨砂成分』的東西有很多，最容易取得的材料應該就是鹽巴吧。把鹽磨到變成粉末狀再加進去，就有去除髒污和除臭的效果。」

「鹽巴？」

在我看過的介紹當中，最簡單的做法，就是在植物油裡頭加入粉末狀的鹽巴。想不到日常生活用品中就有材料，班諾很驚訝吧，雙眼睜得老大。

「……還有，不需要用到曬乾的『柑橘類果皮』，呃……只要把芬里吉尼的果皮磨成粉狀再加進去，也比起什麼都不加，味道和洗浄的效果都會好很多。」

「芬里吉尼的果皮嗎……其他還有嗎？」

班諾喀喀喀地振筆疾書，抬眼看我。

「其他的嗎？像是『堅果』……啊？也可以加進磨成了粉狀的納什多。因為這些東西在我們家都不能隨便亂用，所以沒辦法試做。」

為了挖出更多消息，班諾赤褐色的雙眼直勾勾地盯著我瞧。

「沒辦法試做的事情你卻還知道……？梅茵，你到底是什麼人？」

「這是秘密。這件事我才不會因為你出小金幣就告訴你。」

班諾撇下嘴角，表情難看到了極點。他懷疑的眼神明顯就是在看著一個自己無法理解的人物，心跳聲轟隆得快要震破耳膜。我實在沒有堅強到被他用這樣的眼神一直看著，還能夠表現得泰然自若……

我依然面帶假笑，決定賭一把，劃清自己的定位。

「像我這樣的孩子如果讓你感到不舒服，你就要把我趕走嗎？我可是抱著這樣的覺悟才向你提供資訊的喔。」

班諾像是一驚，微微張大眼睛後，低下頭猛抓自己的頭髮，「唉？」地重重嘆氣。

然後他慢慢地搖了好幾下頭，抬起頭來的時候，臉上已經掛回了平常目中無人的微笑。

「不，既然你能帶來利益，我只打算把你招到旗下，不讓其他人搶走。畢竟我可是商人啊。」

語畢，班諾就站起來，伸手摸了摸我的頭。透過這個和平常無異的舉動，可以知道班諾得出了 一切就維持現狀的結論。

我安心地吁ロ氣後，忍不住推開班諾不停摸著我頭的手，朝他「咧！」地吐舌頭。