第一部 士兵的女兒II 路茲最重要的任務（1/2）

回家以後，路茲說過的話還是在我腦海里一直打轉。雖然路茲很難啟齒的樣子，但最後還是坦白說出來了，就表示我的舉止真的很可疑吧。

……倘若被發現我不是梅茵，到時候會怎麼樣呢？

快把梅茵還來！都是因為你梅茵才會死掉！——可以想見路茲在混亂、憤怒和恐懼的驅使下，會對我這麼破ロ大罵吧。要是路茲還向家人揭發這件事，我也將失去容身之地。如果只是被趕出家門這倒還好，萬一這個世界的宗教會獵殺女巫，大家說不定會以為我被惡魔附身了，在嚴刑拷打後把我處死。曾在書上看過的各種獵巫拷問畫面閃過腦海，我渾身不寒而慄。

……我最怕痛，也最討厭可怕的事情了！如果要被拷問，我寧願死了算了。

雖然不想被趕出家門，也不想被拷問，但只要在那之前被自己身上的熱意吞噬，就 能在發燒的痛苦中死去。如果想尋死，我自己就有方法可以不被任何人阻撓，眨眼間就一命歸天。

……萬一發展到最糟糕的情況，那在拷問前先死掉就好了。

雖然太急著下結論，但比起受到拷問，發燒被熱吞噬要乾脆多了。這麼一想，就覺得呼吸也輕鬆多了。而且仔細想想，我之前之所以沒被熱意吞噬，繼續留在這個世界，也是為了向路茲道歉。心裡想著必須履行和路茲的約定，才驅退了強大的熱意。現在已經向路茲道過歉了，也實現了安排他與歐托見面的約定，基本上可以說沒有任 可遺撼。

認識班諾以後，眼看可以做紙，所以我當然想做紙，也想做書，但對這個世界本身並沒有什麼留戀。

路茲如果發現我不是梅茵，覺得我很噁心想避開我的話，這倒是很簡單，但避開我就沒辦法做紙了。我想只要好好說明，在成功把紙做出來、確定可以成為商人的徒弟之前，路茲應該都會願意乖乖配合我。

在做好紙之前，應該都能過一天算一天，如果想死也隨時都能自我了結。做好了覺悟以後，心情也豁達許多。雖然得出了不算結論的結論，但已經在心裡有了折衷方案。

無論我要採取什麼行動，全看路茲的反應。為了隨時可以迎接死亡，不留下後悔，只能無所不用其極地把紙做出來了。

雖然自以為灑脫地做好了覺悟，但想到要跟路茲見面還是很掙扎。隔天早上，我有些心驚肉跳地與路茲見面。

「我今天要去森林，得撿柴火回家才行。」

路茲說完，我的雙眼就綻放光輝。我必須去一趟班諾的商會，提交剩下的訂單，再把簡易版洗髮精的做法告訴班諾。趁著路茲不在，儘量先把可疑的事情全做完，這正是爭取到時間讓他慢點發現的好機會！

「我知道了，那我會去找班諾先生。因為要寫訂單訂購竹簾，也要和他商量東西要寄到哪裡。」

「……你一個人去嗎？」

「嗯，對啊！」

既然路茲沒辦法同行，我就只能自己去。而且今天主要的エ作是與大人交涉，身邊沒有熟識的人對我來說也比較方便。

「……你能自己一個人去嗎？」

「沒問題啦。」

我用力握拳，路茲就露出了欲言又止的表情。但最後他還是什麼也沒說，只說「那我走了」就出發去森林了。

班諾的店鋪我已經去過一次，再加上歐托家那次就是兩次。獨自前往根本小事一樁。我也帶著裝有石板、石筆和訂單工具的常用托特包，朝著班諾的商會前進。

……好，那儘可能在今天之內就把事情做完吧！

「早安。啊，馬克先生，請問班諾先生在嗎？我帶訂單過來了。」

走進班諾店裡，大概是業者出入頻繁，客人絡繹不絕地進進出出，我跑向已經見過面的馬克。

「老爺現在十分忙碌，所以由我負責處理。」

馬克說完伸出手來，我把拿出托特包的訂單工具都交給他。包括寫好的訂單、墨水和捲尺。

「就像我昨天說的，這份訂單我想直接和製作的店家討論。可以請你幫我約個時間和對方討論嗎？」

「木材行通常是上午比較有空，不如現在就過去吧？」

「可是店裡看起來很忙，現在可以離開嗎？」

環顧正接待著相繼進入店裡的客人的店員，馬克露出了顯然和歐托是同類，感覺有些狡詐的笑容斷然說道：

「我教導他們的時候，可沒有要他們因為我離開ー會兒就訴苦。」

……可是，有些店員臉上的表情好像快哭出來了耶？

「而且也如老爺吩咐過的，你的委託非常特殊。我認為不假手他人，由我出面處理是最恰當的。請你不用介意。」

「呃……那就麻煩你了。」

我和馬克I起步出班諾的商會，開始移動。目的地木材行位於市場所在的西門。聽說是因為離河川很近，大型貨物都從西門搬進城裡，所以木材行把店開在靠近西門的位置比較方便。

「我有件事情想要拜託班諾先生，但他好像很忙，可以請馬克先生代為轉達嗎？」

朝著中央廣場小碎步走在大道上，我開始提出不能在店裡商量的事情。

「訂好東西後，我想要借用I間可以放置工具的倉庫，不然工作室也可以。」

接二連三訂購了想要的工具固然很好，但沒有地方可以放。馬克也沒料到我們沒有工作室，眨著深綠色的眼睛。

「不然你之前是打算怎麼做？」

「我打算先分別把工具放在我家和路茲家，再帶著工具和材料到森林裡的河邊或水井旁邊，然後動手做紙……」

最ー開始，我都在思考能不能用家裡或森林裡的東西當作替代品。本來鍋子和灰燼也打算向媽媽她們哀求到借給我們，木材也只要到森林裡砍下樹枝就有了。

如今下了訂單，雖然省了尋找替代品的心力，但東西也瞬間暴增，有些東西又不是馬上就會用到，所以需要可以暫時放置的場所。可是，我家和路茲家都沒有多餘的房間，不可能讓我們把與生活無關的東西長時間放在家裡。

「但就算分開來放，空間還是有限，而且也不方便做事。如果可以借到有屋頂的工作室，我們當然是感激不盡，但不行也沒關係，只是想商量看看。這部分也能列為初期投資嗎？」

我說完，馬克就按著太陽穴，低聲嘀咕「真不敢相信」。

「看來你們原先的打算比我想像的還要亂來。」

「因為至今都沒有大人願意協助我們嘛。」

沒有大人的協助，小孩子的能力真的非常有限。所以用簡易版洗髮精的做法換到了班諾這名合作夥伴後，我要盡最大限度地利用他。一旦錯過這次機會，大概再也不會有機會做紙了，所以我也顧不了那麼多。

「嗯，關於倉庫，我也會幫你談談看。」

「謝謝你。有馬克先生願意站在我這一邊，感覺一定可以借到倉庫。」

觀察兩人上次的互動，馬克應該是班諾的左右手或者心腹，總之是非常信任彼此的關係。倘若馬克願意出面，肯定可以借到倉庫。

「你對倉庫有什麼要求嗎？」

「嗯……因為我們經常要去森林工作，所以希望可以離南門近ー點。再來就是有屋頂，可以放置我訂的那些工具，這樣子就夠了。」

「我明白了……啊，快要可以看到了。就是那間木材行。」

馬克說著指向前方，但我的身高看不到。在原地跳起來看也看不到。於是我握住馬克的手，加快腳步。

「那麼快點過去吧！」

我意氣風發地朝著木材行前進，就在稍微變作小跑步的瞬間，膝蓋忽然一軟，一時間喘不過氣，意識就這麼轉入黑暗。

當我醒來，發現自己處在全然陌生的地方。床上鋪著厚厚的布，所以沒有草蓆席那 種刺刺的觸感，躺起來十分舒服。房間雖然簡樸，但連天花板也打掃得乾乾淨淨，只不 過我對這裡一點印象也沒有。

「……這裡是哪裡？」

我坐起來環顧四周，就看見了在房裡做著裁縫工作的珂琳娜。聽見我的聲音，她停下手上的工作衝過來。

「梅茵，你醒了嗎？班諾哥哥說你突然就昏倒了，緊急把你送過來，我嚇了好大一跳呢。但因為歐托之前說過你每次去大門，直到中午都沒辦法動，我才心想你應該是因為太累了才發燒，就讓你躺著休息了。」

「給、給你添麻煩了！真是非常對不起！」

我嚇得吸了一口長長的氣，在床上跪坐謝罪。居然在前往木材行的途中暈倒，還由班諾把自己送來珂琳娜家，一定為他們造成了困擾。要是被母親和多莉知道，絕對不只罵我幾句而已。

……啊啊啊啊，也要向馬克先生下跪道歉才行。和平常一樣聊著天的我突然暈倒，他肯定嚇得

心臟都要停止跳動了。

到了這時候，我非常清楚自己為何會暈倒。首先，因為ー直反覆思考路茲說過的話，導致睡眠不足。再來，為了想趁路茲不在的時候談好事情，有些太賣力了。接著又眼看可以順利做紙，讓我非常興奮，整個人燃起熊熊鬥志，就完全沒有餘力去注意自己的身體狀況。最後，身邊又沒有半個了解我身體情況，可以阻止我亂來的人在。

空有鬥志，身體卻完全跟不上。我身體的水平可比破銅爛鐵。

「我叫人去聯絡班諾哥哥，說你已經醒了。雖然也想聯絡你的家人，但好像沒辦法馬上找到人……J

今天我家應該沒有人在，所以當然聯絡不到人。而且，家人都以為我是和路茲一起行動。恐怕怎麼也想不到我會自己一個人跑去班諾的商會，結果還昏倒吧。光是想像父親擔心得發狂的模樣，我就嚇得開始發抖，更不敗想像母親要是知道了我給珂琳娜添了麻煩，她的怒火會有多麼恐怖。

「那個……珂琳娜夫人，這、這件事能不能向我家人保密呢？」

「梅茵？」

「因為家人都以為我是和路茲一起行動，要是他們生路茲的氣……」

本來想用路茲當擋箭牌，試著避開家人的怒火，珂琳娜卻露出了女神般嫣然的美麗微笑說了：

「不行喔，要乖乖回去被罵。」

「不……」

想也知道我一定會被罵到狗血淋頭，不禁萬念倶灰。這時大概是聯絡上了班諾，他發出了咚咚咚的巨大腳步聲踏進房間。赤褐色的銳利雙眼惡狠狠地瞪過來，用低沉的嗓音開口說了：

「小丫頭，你害我壽命縮短了好幾年。」

「是！」

班諾兇狠的表情也讓我壽命縮短了好幾年。我反射性地挺直背部，在床上端正坐好，再讓額頭緊緊地貼著棉被。

「真是非常對不起！」

「……這是什麼動作？」

「是我心目中最能夠表現出誠意的道歉方式，『下跪』。」

班諾一屁股坐在床上，用力抓了抓奶茶色的頭髮，「唉」地用力嘆氣。

「雖然歐托告訴過我你的身體很虛弱，但沒想到居然到了這種地歩。」

「我也沒想到。」

想趁著路茲不在的時候多做點事，是我太貪心了。這點小事當然沒問題！但我下意 識用來判定的基準，還是麗乃那時候。想用虛弱的梅茵身體來做事，當然會暈倒。

「這是光靠幹勁也解決不了的問題。」

班諾咕噥說著「唉，算了」，轉頭看我。

「以後你都要和那個小鬼一起過來，不准單獨行動。」

「……是。」

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