第一部 士兵的女兒I 與商人的會面（1/2）

逼滿臉不願的路茲洗淨全身，儘管臨時抱佛腳，還是先告訴他面試的注意事項，看來是正確的。歐托和他的朋友在往來於中央廣場的行人中，都是一身屬於上層階級的穿著打扮。果然我們也應該穿正裝來。

衣服的款式很奇怪……不，只是我看不習慣而已，服裝上加了許多用到不少布料的打褶，看不到半點污漬和補丁，在我身處的布和線都必須儘可能節儉使用的生活圈裡，幾乎看不見這樣的衣服。從服裝來看，歐托的朋友應該相當富有。不論是服裝、儀態還是眼神，都和我在市場見過的商人截然不同。

雖說是富有的商人，但不是那種威嚴懾人的老字號社長，更有一種業績蒸蒸日上的創投公司老闆的魄力。一眼看去，有著奶茶色的淺色捲髮和溫文爾雅的容貌，但赤褐色的雙眼洋溢著自信，閃著犀利的光芒，散發出了肉食性動物的兇猛。

「嗨，梅茵。這位就是路茲吧？」

「早安，歐托先生。這位是我的朋友，路茲。今天謝謝你抽空出來見我們。」

不知道該怎麼打招呼才恰當，所以我和平常ー樣，先敲了兩下胸ロ敬禮再說。歐托也回以相同的動作，所以應該沒什麼差錯。

「你好，我是路茲。今天麻煩你了。」

路茲顯然也很緊張，但沒有因為兩人的眼神和由上而下襲來的壓迫感就畏縮，講話沒有結巴，聲音也沒有發抖，成功地說出了不熟悉的招呼語。第一關過關了。

「班諾，這位是擔任我的助手的梅茵，也是班長的女兒。梅茵，這位是班諾，是我當旅行商人時認識的朋友。」

「你好，我是梅茵。很高興認識你。」

這個世界沒有點頭行禮的習慣，所以我留意著不要低下頭，儘可能面帶笑容地 寒暄。

「真有禮貌。我是班諾，你不用這麼客氣……年紀還這么小，小妹妹家教真好。」

「她沒有看起來那么小，已經六歲了。」

我看起來大概才只有四歲左右吧，歐托向班諾補充。

班諾有些睜大眼睛，然後打趣地看著歐托，揚起了嘴角。

「……助手是個還沒受洗過的孩子嗎？」

「唔，嗯，是啊。為了讓她成為助手，我正教她讀書寫字。」

「聽你之前說的，她現在好像就已經是得力助手了喔？」

「……你別多嘴喔。」

聽了兩人會從字裡行間擷取情報的對話，我不寒而慄。我和路茲的面試，真的能讓這兩個人滿意嗎？這是怎麼回事？我強烈地感覺到，即使我們是還未受洗的孩子，他們也完全不打算手下留情。

班諾訝異地注視著我的眼睛上方處，開口說了。

「我有一件事非常好奇，可以先問你嗎？」

「是，什麼事情？」

「你插在頭上的棒子是什麼？」

……原來如此。要是先說了及格或不及格，就很難問些不相干的問題吧。難不成已經確定要給不及格了？

我繼續掛著友好的笑容，聚精會神地留意著班諾的一舉手ー投足，想要努力取得更多資訊，同時輕拉起髮簪，遞給班諾。

「這是『髮簪』，用來盤起頭髮的工具。」

歐托大概也很好奇，和班諾一起仔細打量髮簪。一下子上下旋轉，一下子翻過來，看得目不轉睛。

……只是根木棒而已吧？沒有秘密也沒有機關喔。

「看起來就只是普通的木棒。」

「嗯，是父親做給我的，只是削了木頭做成的木棒。」

「只靠這根木棒，就能盤起頭髮嗎？」

「是的。」

我接下對方還回的髮簪，綁出平常的髮型。

掏起要綁成公主頭的發量，旋轉繞在髮簪上，再轉動髮簪，插進頭髮裡頭固定住。因為每天都這麼做，已經熟能生巧了。

「哦哦……真是大開眼界。」

因為是第一次在別人面前綁頭髮，路茲和歐托都張大雙眼，猛盯著我的頭髮。

班諾冷不防伸長手，摸了摸我的頭髮，皺起了眉。

「小妹妹，你的頭髮也很驚人。究竟抹了什麼東西？」

摸著頭髮的手指像在評定商品般慎重，但看著我的眼神卻銳利得讓人倒吸口氣。從班諾像是挖到了寶物的鋒利眼神，和洗禮儀式時婆婆媽媽們追問的態勢來看，簡易版洗髮精顯然相當具有商品價值。

「是混合了相當常見的材料做成的東西，詳細成分是秘密。」

「少年你也抹了一樣的東西嗎？」

「因為梅茵昨天要我洗乾淨，就幫我擦了……」

……啊，班諾先生剛才小聲地咂嘴了吧？以為我們是小孩子，可能會隨ロ就告訴他，小看了我們吧？很可惜。路茲的面試都還沒有開始，怎麼能在前哨戰的時候，就丟掉這麼有利用價值的王牌呢。

我和班諾對彼此投去僵硬的親切笑容，歐托於是輕嘆ロ氣，撩起頭髮。

「那麼，路茲想成為旅行商人嗎？」

進入正題了。我聽見身旁的路茲用力吞了下口水。

……他一定從昨天開始就很認真在想吧？很好，現在正是表現的時候。快列出自己的動機，為自己爭取合格吧！

為了傳達出為他加油的心情，我悄悄握住路茲的手，使力握緊。

「啊，是的。我……」

「放棄吧。」

動機都還沒說出口就被制止了。虧他想了那麼久，至少聽他說完啊！我在內心吶喊，但歐托的表情凝重，低頭看著路茲。

「放棄市民權是最蠢的行為。」

「……歐托先生，市民權是什麼？」

疑問忍不住脫口而出。

我第一次聽說有市民權。既然叫作市民權，可想而知就是這座城市居民的權利。但是，就如同我以前直到讀書之前，都一無所知地享受著日本國憲法所保障的權利，我也不知道這個城市的居民正當擁有的權利究竟是什麼。

「就是可以住在這座城市的權利，同時也是一種身分的證明。七歲接受洗禮儀式的時候，就會在神殿登錄成為城裡的居民，不論找工作、結婚還是租房子，只要沒有市民權，受理的方式就會不一樣。外地人如果想在神殿登錄成為市民，取得市民權，在城裡 定居，就必須支付非常可觀的鉅款。」

「歐托先生也付了那筆鉅款嗎？」

「對，沒錯。」

大概是回憶起了當時，歐托愁眉苦臉地點頭。班諾在ー旁露出苦笑，指著歐托說：「這傢伙為了和珂琳娜結婚，簡直是傾家蕩產。」

「其實我也想在這裡開店做生意，但靠我的積蓄，光是購買市民權就已經很勉強了。」

我不知道旅行商人的積蓄到底會有多少，但光靠開店的資金，感覺不管有多少，都不足以同時支付市民權和結婚資金。

「而且，城裡的生活和在外旅行的生活也完全不同。路茲，你真的明白幾乎所有時間都得在馬車上度過的生活是什麼樣子嗎？」

「……不。」

路茲搖了搖頭。從城市的一頭走到另一頭最多兩小時的時間，所以城裡孩子們的移動方式，基本上都是徒步。板車也就算了，想必甚至沒坐過馬車的路茲，根本不會懂得 以馬車代步的旅行是什麼模樣。

「比方說水。當你需要水的時候，你會怎麼做？」

「去汲井水。」

「對吧？但是，旅行期間不會有固定不動的水井。首先必須找到水源。」

「那去河邊……」

路茲似乎馬上想到了把去森林時經常利用的河川當作水源。但是，畢竟是在外旅行，不可能始終都沿著河川移動。再者，紙也昂貴得一般人買不下手，究竟會有多少旅行商人擁有地圖呢？

「路茲，當你成了旅行商人，首次出外旅行的時候，恐怕連河川在哪裡也找不到。畢竟你不可能一直沿著溪流移動……」

「梅茵說得沒錯。所以，通常我們都是走同一條路在做買賣。隨著年紀增長，認識的人多了，互相交換情報，才知道其他可以利用的水源和安全的路徑。再把這些事情告訴孩子，孩子再把路徑傳給下一代。在那麼狹窄的馬車上生活，根本沒有外人介入的餘地。而且最重要的，就是旅行商人最後的去處。你知道旅行商人都想得到什麼嗎？」

路茲沉默不語，慢慢搖頭。

「就是市民棹。」

「咦?!」

「有朝一日想結束在外流浪的辛苦生活，在城市裡落腳。然後在城裡開一家店，安全地做生意。為了達到這個目的，要努力存錢。這就是旅行商人的夢想。所以生來就擁有市民權的你，絕不可能有旅行商人願意接納你。如果真的想當，就只能自己設法從頭開始。旅行商人沒

有收人當徒弟這種制度。」

如果市民權是旅行商人的夢想，那麼路茲早就實現了這個夢想。聽起來歐托其實想在城裡開店，我不明白怎麼結果從商人變成了士兵。

「那為什麼歐托先生會想成為士兵呢？」

「慢著，等一下！不能問這……唔唔！」

搗住話才說到一半的班諾的嘴-歐托臉不紅氣不喘地毅然宣告。

「就是為了和珂琳娜結婚。」

「請、請再說清楚一點！」

「小妹妹，我可不想聽。他會講得又臭又長，還讓人很不爽。」

班諾連忙想要阻止，但歐托已經雙眼發亮地說了起來。

「沒錯，那是在我剛成年不久的時候。來到這座城市的時候，我對珂琳娜一見鍾情！那種感覺就像是心臟被人射了 一箭，也像是得到了上天的啟示，總之，我的眼裡只看得見珂琳娜。如果要結婚，對象非她不可！所以我馬上展開了追求。」

「……想不到歐托先生這麼熱情如火。」

爽朗的斯文笑容背後，老在精打細算的黑心前商人，原來也是遇到愛情就會勇往直前的主動派。從歐托氣質沉穩的深棕色頭髮和褐色瞳孔，以及看起來敦厚老實的外表，很難想像他熱情求愛的模樣。

「因為珂琳娜就是這麼充満魅力！不過，雖然我果敢地發動了攻勢，但一開始被她拒絕了。因為她是出了名的優秀裁縫師，也說從事這份工作，想要留在本地好好發展，沒辦法去過要四處旅行的生活。」

……顧客確實很重要，而且既然是出了名的優秀裁縫師，表示可以賺到自己還算滿意的收入。當然沒辦法捨棄安定的生活，不穩定地到處旅行吧。

再來，看在珂琳娜眼裡，突然展開追求的旅行商人怎麼看都很可疑，會害怕被騙也不足為奇。

我「嗯嗯」地點頭聽著，歐托的愛情故事也發展得越來越快，越來越精彩。講話的聲音開始激動起來，動作手勢也跟著變大。

「聽到珂琳娜說她打算和城裡的男人結婚時，我簡直青天霹靂！我完全無法想像珂琳娜和其他男人結婚，所以拚了命地思考這下子該怎麼辦，於是緊接著跑去神殿，購買了市民權！」

「咦？請等一下。你的愛慕之心不會太衝動了嗎？」

歐托的行為在這世界很正常嗎？我納悶地仰頭看向班諾，只見他一臉疲憊地按著太陽穴。

「……連小孩子也這麼覺得吧？而且，歐托在這座城市購買市民權的那筆錢，原本打算去父母取得市民權的城市，在那裡當作開店資金。」

「咦咦?!」

班諾說了，在父母已取得市民權的城市，兒女可以半價取得市民權，所以剩下的錢本要當作開店資金。居然只因為一見鍾情，就把在辛苦的旅行商人期間存下來的重要開店資金砸出去，根本不是精打細算的商人，是眼裡只有愛情的盲目男人。

「雖然想在城裡開店，但開店要錢，當時也還沒有建立起有人願意融資的人脈。不再當商人以後，能向珂琳娜展現我要留在這座城市的決心的工作，就是士兵了。所以我就拜託每次來這裡都處得不錯的班長，雇用我為主要處理書面工作的士兵……對了，買了市民權，成了士兵，向珂琳娜求婚的時候，她還大吃一驚呢。J

……呃，不吃驚才奇怪吧。以「無法不穩定地到處旅行」為由拒絕後，對方就拿出了總財產買下市民權，還成了士兵，沒有妙齡少女聽了會不吃驚吧。

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