第一部 士兵的女兒I 與商人的會面（2/2）
……呃，不吃驚才奇怪吧。以「無法不穩定地到處旅行」為由拒絕後，對方就拿出了總財產買下市民權，還成了士兵，沒有妙齡少女聽了會不吃驚吧。
不知道珂琳娜小姐是心想得拉緊韁繩管好他才行，還是心頭小鹿亂撞，覺得他居然這麼愛自己！真想聽聽看珂琳娜小姐這邊的說法。感覺會聽到和歐托先生完全不同版本的故事。
「持續追求了好幾天以後，我算是入贅地與珂琳娜結了婚。珂琳娜說著『真是拿你沒辦法』時，那笑容不知有多可愛！然後現在……」
於是乎，歐托開始滔滔不絕地說起自己的老婆有多麼可愛。嘴巴一開就停不下來。真希望他別把行商時培養出來的一流行銷與宣傳能力，用在炫耀自己的老婆上。路茲也被歐托ロ若懸河地誇耀老婆的樣子嚇到了，茫然地杵在原地。早聽說過他是眼裡只有妻子的愛妻男，還以為是父親誇張了。但是，真的一點也不誇張。
……怎麼辦，沒想到歐托先生原來是這種人。
我求救地看向班諾，眼神對上的瞬間，他大概是習以為常了，輕輕聳肩。
「歐托，偏離旅行商人的主題了吧。別再炫耀你老婆了，快點回到正題上。」
「咳！抱歉。總之就是這樣，放棄當旅行商人吧。」
哪來的總之就是這樣！雖然很想這麼吐槽，但我忍住了。儘管大幅偏離了主題，但已經可以清楚知道，旅行商人並沒有學徒的制度，還有成為旅行商人會有多麼辛苦、我們擁有的市民權有多麼寶貴，和墜入情網有多恐怖。
被人當面明講「放棄吧」的路茲垂著腦袋，消沉到了引人同情的地歩。枉費他還想好了理由，卻在開口前就被潑冷水說不可能，還被迫聽了當旅行商人有多麼辛苦、老婆又有多麼可愛，也難怪他會灰心喪志。
「……路茲，另外這是梅茵的提讓，你要不要放棄旅行商人，考慮當商人的徒弟？以後至少有機會在採購的時候去其他城市。」
「梅茵?!」
路茲猛然抬頭看向我，燃燒著怒火的翡翠色眼睛正控訴著：「你早就知道我當不了旅行商人了嗎？」
「我覺得請旅行商人詳細說明情況，對你比較好喔。比起由同樣住在城裡的我來說，你更聽得進去吧？」
「……啊。」
路茲露出被我說中了的表情，尷尬地別開視線。
「在問歐托先生的時候，我就覺得要當旅行商人應該很困難，才心想不知道有沒有不會被父母反對，又有機會可以出去外地的工作。而且，我也是直到剛剛才知道，所以還是勸你不要為了當旅行商人，就放棄自己的市民棹。」
「……說得也是。」
聽了歐托的說明，果然也重新考慮過了吧。聆聽外地人的旅行趣聞，和知道現實中真正的生活，兩者完全不同。
「因為聽爸爸說過，歐托先生和城裡的商人也有交情，所以我只是和他商量，如果路茲願意，能不能為你介紹而已。要拒絕也是你的自由喔。」
「……這樣啊。梅茵為我想了很多呢。」
路茲吐出大氣，抬頭看向班諾。我也仰起頭，注視班諾。如果想成為商人的徒弟，該跨越的難關不是歐托，而是班諸。
「所以，歐托才會介紹我過來……那麼，你想成為商人嗎？」
「是的。」
路茲一點頭，班諾就眯起赤褐色的眼陣。聽著歐托在炫耀老婆時的散漫氣息消失無蹤，他用肉食性動物般，發現了可以降伏的對手的冷峻眼神，俯視路茲。
「哦……那麼，你能賣什麼東西？成為商人以後，想賣什麼商品？」
「咦？」
在應徵的面試上，詢問求職動機是很正常的事，但路茲昨天想的，都是想成為旅行商人的理由。要他臨時擠出想當商人徒弟的理由，實在強人所難。
「我在問你，成為商人以後，你想做什麼？又做得了什麼？」
「我……」
……呀啊啊！面對還沒受洗的小孩子，居然採取高壓式面試！
別這麼心狠手辣！雖然很想這麼說，但站在商人的立場，多一個徒弟，就等於多一筆巨大的開銷。只不過是歐托助手的朋友，沒有義務要抱著會虧錢的覺悟還攬下來。除非毅カ過人、充滿幹勁，或者握有能夠熱賣的商品情報，能為班諾帶來好處，否則就算被當場拒絕也是合情合理。反而從我們的角度來看，光是對方願意見我們一面，就該感 恩戴德了。
「沒有的話，這件事就到此為止。」
班諾說道，感覺得到路茲低下了頭，咬住嘴唇。
我也不知道自己接下來說的話，能夠幫助路茲突破困境，還是只會讓他白白努力一段時間。但是，選擇權在路茲手上。我用只有路茲聽得見的音量，悄聲問他：
「……路茲願意做我想要的紙嗎？」
「我做。」
路茲毅然抬頭，在握著我的手上使力。雖然他的手在發抖，但路茲無畏地瞪著挑起一邊眉毛，表情冷酷的班諾。
「我也有想做的事情！梅茵想出來的東西，全都由我來做！」
「嗯，一直以來都是這樣呢。」
「因為梅茵老是不懂得適可而止，所以由我來做！」
……路茲，你真的豁出去了呢。說得很好。班諾先生都瞪大眼睛了喔。
雖然這個結果，不知道究竟是我把路茲卷進來，還是路茲把我卷進來，但既然路茲願意承擔我做不到的事情，那我也只要承擔路茲
做不到的事情就好了。
……和路茲不一樣，入學面試和求職面試我可都經歷過了。
我繼續仰頭看著班諾先生，露出有禮的笑容，深吸一口氣，再慢慢吐出。調整呼吸以後，開口說了：
「我在考慮用動物皮以外的材料造紙，然後出售。因為製作的成本可以壓得比羊皮紙還低，我認為這項商品可以獲利。」
聽我說完，班諾不悅地板起臉孔。他用比投向路茲時還要閃著凶光的雙眼看著我，發出低嗥似的低沉話聲。
「……小妹妹也想成為商人嗎？」
「對。雖然這是第二志願。」
我帶著笑容點頭，班諾身旁的歐托就微偏過頭。
「第一志願是在大門處理書面工作？」
「不，是當『圖書管理員』。」
話聲一出，三個人都露出了滿腹疑惑的表情。果然聽不懂我在說什麼吧。
「……沒聽過這職業。」
「我想在有很多書的地方，從事管理圖書的工作。」
簡潔扼要地說明了圖書管理員的工作以後，班諾噗嗤笑了出來。
「噗……哈哈哈，那可是只有貴族大人才能做的工作。」
「……果然嗎？」
……可恨的貴族大人。
既然基本上只有貴族有書，負責管理的圖書管理員也會是貴族吧。雖然多少猜到 了，但身分的差距還是讓人火大。
「話又說回來，羊皮紙以外的紙嗎？已經有成品了嗎？」
瞥向我的雙眼帶著警戒。班諾肯定正在腦海裡頭計算著，羊皮紙以外的紙上市時會 產生的影響與利益。
「現在還沒有。」
「那就沒得商量了。」
雖說沒得商量，但毫無疑問起了興趣。只要再下一城，應該就可以取得共識。我更 是加深了臉上的笑意。
「如果只要有成品就可以，那我們會做出來。我們的洗禮儀式是明年夏天，春天之 前會做出紙的試作品，到時候再請您判斷能不能使用。」
「……這倒可以。」
向原本打算給出不合格的班諾爭取到緩衝時間了，可謂是場漂亮的勝仗。
「班諾先生，謝謝你。」
「我還沒有答應。」
「但是，你給了我們挑戰的機會。」
剩下的就是看路茲伯努力了。關係到自己未來的工作，他一定會全力以赴吧。面對突然來臨的、也許可以得到紙的情況，我忍不住開心微笑。
「路茲，加油吧。」
「嗯。」
「歐托先生，也謝謝你為我們介紹班諾先生。」
我也向一直嘻嘻笑著，看著我們一來一往的歐托表達感謝。多虧歐托的牽線，路茲 放棄了旅行商人，往商人徒弟之路踏出了第一歩。這是我的預想中，最好的結果。
「今天的休假過得很開心喔。期待你下次來大門的日子。」
「好的。」
看來歐托也給了及格的分數。
我卸下了心口的大石，從歐托的話語中察覺到了解散的意圖，跨出一歩，準備和路茲一起離開。
……啊，都亡心了
「請問！我有件事情想請教歐托先生和班諾先生。」
我停下腳步回過頭，叫住同樣正準備離開的歐托和班諾。兩人一同轉身。
「嗯，什麼事？」
「你們聽說過有一種病，是體內的熱意會突然擴散，又突然消減嗎？」
行遍各地的歐托，和看起來與各種人物都有交集的班諾，也許會知道我體內的熱意是什麼。
「有時候會有種像要被熱意吞噬的感覺，但只要想努力壓下去，熱意就會減弱。抱歉說得這麼抽象……」
「不，我沒聽說過。」
歐托緩緩搖頭。
看向班諾，他先是垂下眼皮，也慢慢地搖頭。
「……我也不知道。」
既然這兩個人都不知道，那在我的生活圈內，也沒有人會知道了吧。
看來我身上的病非常罕見。
「……是嗎？謝謝兩位。」
我和路茲手牽著手，邁開腳步。雖然沒能得到和疾病有關的資訊，但已經在有附帶條件的情況下獲得了錄用，還得到了造紙的幫手。前進了 一大步呢。
「路茲，一起努力造紙吧！」
「嗯！」
成功自己開拓了道路的路茲，也露出了洋溢著期待與希望的笑容。