第三部 領主的養女V 姊姊大人的代理人（2/2）
「像這樣把手放在魔石上，想像著讓魔力不斷往深處流去就好了。」
母親大人這樣說明，把手疊在我的手背上。這次一定要好好表現──我這樣心想著，用力把手按在魔石上。
「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」
隨著父親大人念出祈禱文，掌心底下的魔石傳來了魔力開始逆流的感覺。這種不屬於自己的魔力要湧進來的感覺讓我很不舒服，急忙把魔力往另一邊推出去。但要抵抗逆流的感覺，並把魔力推出去非常消耗體力，儘管我自認為很努力集中精神，大腦還是慢慢地開始感到昏昏沉沉。
「到此為止。」
父親大人說道，母親大人便把我的手從魔石上移開。拚命抵抗著的壓力突然間消失後，疲憊的感覺一鼓作氣襲來。好像有什麼東西沉甸甸地從頭到腳壓在身上，我不由自主癱坐在地，一點移動的力氣也沒有。
我甚至提不起勁開口說話。哥哥大人卻一邊說著「果然很累呢」，一邊站起來。
「……哥哥大人居然還這麼有精神。」
「韋菲利特第一次供給魔力的時候，情況也和現在的夏綠蒂差不多喔。」
父親大人輕笑說道，哥哥大人也「嗯」地大力點頭。
「大概是因為春天的時候每天都在供給，所以稍微習慣了。但羅潔梅茵不是用魔石，而是直接供給自己的魔力，還說她奉獻儀式的時候每天都要這麼做，看起來一點也不累。明明一跑步就會暈倒，她居然能若無其事地提供魔力。」
雖然哥哥大人安慰我，久而久之就會習慣，但我聽完，眼眶忍不住湧出淚水。
「夏綠蒂，你怎麼了！？是累到想哭嗎！？」
「不是的，我只是沒想到自己居然這麼沒用，我完全沒辦法成為姊姊大人的代理人。」
我心裡頭一直以為自己可以做得更好。而且姊姊大人是因為我才陷入沉睡，至少要代替姊姊大人出色地完成工作，當作是彌補，等姊姊大人醒來的時候，在她面前就可以抬頭挺胸。可是，我卻什麼事情都做不好。
「夏綠蒂，你別拿自己和羅潔梅茵做比較。羅潔梅茵是因為擁有豐富的魔力，和前所未見的知識，我才會收她為養女，現在更成了艾倫菲斯特的聖女。你不需要做得和她一模一樣，只要儘自己所能努力就好了。你現在就已經做得很好。」
父親大人這麼安慰我，但我還是好不甘心。明明年紀只差一歲，沒想到差距竟然這麼巨大。我以為代替姊姊大人完成工作，就能當作是補償，卻沒辦法做到令自己滿意。內心只是充滿挫敗，一天就這麼結束了。
學生們前往貴族院以後，兒童室里只剩下孩子們，課程正式開始。期間，各式各樣的難題依舊接踵而至。比如抄寫與算數課的時間分配、練習飛蘇平琴時專屬樂師的分工與輪換順序、依據實力為歌牌和撲克牌的比賽分組、準備點心做為獎品、如何站在頂點贏過所有人並激起大家的鬥志、整理孩子們帶來的故事等等。每次遇到新的難題，我與哥哥大人都會詢問旁人的意見，了解去年姊姊大人是怎麼處理，一起努力管理兒童室。
「……姊姊大人真的自己一個人就處理了這麼多事情嗎？」
我目瞪口呆地低喃後，莫里茲老師也嘆一口氣，聳起肩膀。
「我記得每次開始上課之前，羅潔梅茵大人都會提供許多建議，但沒想到一整天下來，竟然要處理這麼多繁瑣的事情。因為印象中，羅潔梅茵大人除了偶爾參加比賽以外，其他時間都在看書，不然就是把故事記錄成文字。」
聽說姊姊大人在大家抄寫的時候，會一邊寫著日後要做成繪本的故事，一邊觀察孩子們的表情，適時開口表示：「現在來學習計算吧。」莫里茲老師帶著苦笑說，他現在才知道這件事有多麼重要。因為一對一教學的時候自是不用說，但在這種得同時指導這麼多孩子的情況下，會讓人完全感覺不出時間到底過了多久。
就這樣，我和哥哥大人還無法完美地管理好兒童室時，叔父大人又出了新的作業給我們。他送來了大量木板，表示是祈福儀式要背的東西。最基本該背的問候語與祈禱文共有三片木板，再加上若有餘力最好也背下來的其他資料共是五片木板，如果想和姊姊大人一樣做到十全十美，總共則是十片木板。
「我聽神殿的侍從說過，羅潔梅茵好像全部背下來了……總之，我先拿三片份的吧。但相對地，這些我會一字不漏地背下來。」
我要當姊姊大人的代理人，當然是選十片木板──儘管我很想這麼說，卻完全沒有信心可以達到和姊姊大人一樣的程度。我的自信心早已經徹底粉碎。所以我也和哥哥大人一樣，拿了三片份的木板。
「……姊姊大人好厲害喔。」
看著上頭密密麻麻的祈禱文，我感到虛軟無力地低聲說道，哥哥大人「嗯」地應道，笑著說了：
「羅潔梅茵是很厲害。所以趁她沉睡的這段時間，我要努力追上她。」
能以姊姊大人為目標，努力奮發向上的哥哥大人
也很厲害，我由衷如此心想。因為姊姊大人是特別的，好像不管我怎麼做都無法追上她。但哥哥大人的這句話，宛如一道光芒筆直照進我陰暗的內心。
「我也會追上姊姊大人和哥哥大人的。」
我們兩人不服輸地爭相背好祈禱文，雖然無法做到和姊姊大人完全一樣，但對兒童室的管理也漸漸地越來越有模有樣。日復一日，春天的腳步也近了。
……時間過得好快呀。
忙碌的冬天也終於要結束了，我正安心地大口吐氣時，菲里妮前來問我：「夏綠蒂大人，請問今年也會販售和出借教材嗎？」聽到她說去年冬季尾聲普朗坦商會曾來販售教材，完全沒想過這件事的我嚇得臉色發白。
……這麼說來，姊姊大人在信裡面有說過這件事！怎麼辦！？
在我六神無主的時候，是達穆爾伸出了援手。這名護衛騎士相當擅長籌備與規劃，我甚至曾懷疑他是不是文官。我幾乎要哭出來地找達穆爾商量後，他立即朝神殿送去奧多南茲，向叔父大人報告這件事，再向父親大人徵得了在兒童室販售教材的許可，還安排了普朗坦商會於冬季尾聲前來城堡。
「達穆爾，你真是幫了我大忙。」
「比起羅潔梅茵大人的強人所難，這點小事不算什麼。」
達穆爾帶著穩重的笑容這麼回答。我忍不住心想，要侍奉異於常人的姊姊大人真是辛苦，即便是騎士，也必須能完成文官的工作才有辦法勝任呢。
……我不可能變得和姊姊大人一樣。因為姊姊大人太特別了。
終於能在內心取得平衡的時候，時序已經進入春天，我與哥哥大人為了祈福儀式，首次要離開艾倫菲斯特前往各個直轄地。因為會花上大約半個月的時間，移動上要準備三輛馬車，連行李的打包也讓我傷透腦筋。
由於城堡里的侍從不了解儀式流程，所以哥哥大人是由叔父大人的侍從跟在身邊，指派給我的，則是姊姊大人在神殿名為法藍的一名侍從。
「夏綠蒂大人，還請您不吝指教。」
「法藍，也麻煩你多多關照了。可以告訴我有關姊姊大人的事情嗎？」
「只要是我能回答的事情……」
坐在搖晃的馬車裡，首先要前往名為哈塞的城鎮。一路上，法藍為我說明了哈塞與姊姊大人的關係。以前哈塞居民曾在不知情的情況下犯下了反叛重罪，為了拯救他們，姊姊大人找叔父大人協商、教育哈塞的居民，做出了許多足以被稱為聖女的舉動。
「羅潔梅茵大人格外不願見到有人死亡。她總是想方設法，希望能讓所有人都活下來，但似乎也因此讓自己留下了不愉快的回憶。」
正因如此，連像我這樣的灰衣神官與孤兒們，她也十分重視──法藍帶著驕傲的表情露出微笑。自己的侍從與護衛騎士是否也這麼仰慕我呢？我突然有些擔心。雖然至今受到的教導，都告訴我能夠善用底下的人才是好主人，但我頭一次產生了不一樣的想法。也就是想像姊姊大人這樣，成為受到仰慕的主人。
「法藍，姊姊大人喜歡什麼東西呢？等姊姊大人醒來，我想贈送禮物給她，當作是她救了我的謝禮。」
「羅潔梅茵大人喜歡書，除此之外我想不到任何東西。神殿裡的侍從都知道羅潔梅茵大人有多麼喜愛書，所以正為了羅潔梅茵大人，努力做出更多的書來。」
抵達哈塞的時候，我們受到了居民熱切且盛大的歡迎。聽說是因為哈塞居民已經忍耐了一年的時間，今年的祈福儀式總算得到了領主的許可，所以特別具有意義。
舉行祈福儀式用的舞台已經設置完成，法藍先帶著聖杯走向舞台，放好聖杯，並向居民稍做說明。這段時間我要在馬車內換上儀式服。有白色的神殿長服和春季的髮飾，全是姊姊大人的東西。順便說，哥哥大人則借走了姊姊大人以前訂做的藍色儀式服，再稍微修改長度。因為原本未成年的孩子不能舉行儀式，所以神殿裡頭只有姊姊大人才有兒童穿的儀式服，所以我們也沒有其他辦法。
「讓你們久等了。」
「夏綠蒂大人，為了避免下襬弄髒，請恕我失禮了。」
我正要走下馬車，法藍突然把我抱在手臂上，帶我走向舞台。由於在城堡裡頭從沒有人會這樣抱著我移動，我吃驚得瞪大眼睛，法藍露出了有些侷促的笑容。
「因為羅潔梅茵大人走路的速度非常緩慢，又經常踩到下襬險些跌倒，所以在農村我們都是這樣移動。夏綠蒂大人並不習慣這樣的做法，想必令您感到不快，但是現在地面泥濘，還望您見諒。」
我和法藍一起走上舞台後，他把我放在設置好了神具的台階上。眼前的居民遠比首次亮相時聚集的貴族人數還要多，注視著我的目光讓人很不自在。他們眼中都帶有著熱切的渴望，讓我很想要拔腿逃離這個地方。
連我自己都知道，現在的心情比洗禮儀式後的首次亮相還要緊張。那時候進場以後，因為有姊姊大人對我微笑，還在演奏飛蘇平琴的時候為我打氣，我才能夠不那麼緊張。明明才一個季節前的事情而已，我卻覺得好像已經很久很久以前了。
……要是我失敗了怎麼辦？如果我沒能和姊姊大人一樣，大家一定會非常失望。
我不安得渾身僵硬的時候，準備接受祝福的村長們拿著大桶子走上舞台。眾人期待的眼神彷佛隨著腳步聲朝我逼近，喉嚨變得越來越乾。內心的緊張正到達極限時，法藍輕輕地在我眼前遞來一顆魔石。
「夏綠蒂大人，這是這次祝福所用的魔石……裡頭是羅潔梅茵大人的魔力。」
我目不轉睛地望著染成了淡黃色的魔石。
「羅潔梅茵大人一直以來都惦記著哈塞，請您將她的魔力送給哈塞的居民吧。這件事只有夏綠蒂大人才能辦到。為了這一天，您練習了很久吧？請吟誦祈禱文，獻上羅潔梅茵大人的魔力吧。」
……要把姊姊大人的魔力送給哈塞的居民。
這是宣稱要代替姊姊大人完成工作的我，非做不可的事情。我深深吸一口氣，拿著蓄有姊姊大人魔力的魔石，靠在神具的魔石上，慢慢地開口說了。
「帶來治癒與變化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷屬女神啊。請為不再受生命之神埃維里貝之禁錮，令姊妹神土之女神蓋朵莉希，賜予祂孕育新生命的力量。」
我不斷釋出魔石里的魔力，讓魔力流進聖杯。於是忽然間，聖杯綻放出了耀眼金光。廣場上的民眾發出了響徹雲霄的歡呼，但我垂著雙眼，繼續把祈禱文說完。
「讚頌生命的歡喜之歌奉獻予禰，祈禱與感謝奉獻予禰，請賜予禰清澄明淨的守護。願禰之貴色，滿布瀚瀚大地之萬事萬物。」
我說完祈禱文後，法藍動作輕柔地傾斜聖杯。散發著光芒的綠色液體從聖杯中溢出，排隊等候的村長們依序走上前來，拿著桶子盛裝。
雖說最近稍微習慣了如何操控魔力，但頭一次在這麼多人的注視下舉行儀式，似乎對我造成了很大的負擔。儘管覺得很難為情，我仍是癱坐在台階上動彈不得。
「夏綠蒂大人，您表現得非常優秀。這是神官長提供的恢復疲勞藥水，也是他表示慰勞的一點心意，還請您收下。」
「那真是太好了。」
我接過笑容可掬的法藍遞來的藥水，準備要喝，但才打開蓋子而已，就能聞到明顯非比尋常的臭味，忍不住凝視法藍。這是不是故意要欺負我呢？
「……法藍，這個藥水聞起來很可怕呢，真的是用來喝的嗎？」
「羅潔梅茵大人初次服用的時候，也說過類似的話。但是，這確實是可以服用的藥水。神官長與羅潔梅茵大人在必須儘快恢復體力的時候，都會飲用這個藥水。雖然氣味與滋味都相當令人難以忍受，但據說非常有效。」
我抱著想哭的心情喝下藥水。雖然拚了命吞下去，不敢吐出來，但舌頭好像麻痹了般陣陣刺痛，味道更可怕得我眼淚直流。儘管馬上就消除了疲勞，重新可以動彈，但我再也不想喝第二次。
「祈福儀式與收穫祭的時候，羅潔梅茵大人也都會喝這個藥水恢復魔力與體力，然後舉行儀式，等到消耗完了魔力和體力，再接著喝藥，前往下一個地點舉行儀式。倘若夏綠蒂大人有需要，也請不用顧慮，儘管隨時向我開口。神官長提供了許多，都寄放在我這邊。畢竟這趟旅程才剛剛開始。」
……居然喝著這種藥水反覆地舉行儀式，為了艾倫菲斯特前往各地提供魔力，羅潔梅茵姊姊大人與其說是聖女，根本是女神了吧？
內心的驚訝、錯愕、嚮往與嫉妒忽然間全部消散，我現在只想要信奉姊姊大人。