第三部 領主的養女V 序章（2/2）
「因為現在普朗坦商會和奇爾博塔商會已經分開來了……」
這陣子普朗坦商會正在搬遷。因為周遭還有來自其他店家的都盧亞，班諾心想直到完全搬好之前，最好還是避免接觸，所以很少出入奇爾博塔商會。若要由班諾或馬克把信交給多莉，恐怕太引人注目。
「雖然是能透過珂琳娜交給她，但最好還是避免被人看見。」
先前路茲在秘密房間收下信件以後，都是直接送到平民區的住處，所以沒有問題。但是，如果先由班諾交給珂琳娜，再由珂琳娜轉交給多莉，被他人看到信件的機率就會大幅提升。
「尤其是由珂琳娜交給多莉的話，那更引人側目。多莉才從貧民被提拔為都帕里學徒，大家一定會對她特別留意，想知道她拿到了什麼，信上又寫了什麼內容。別做這種可能會讓消息走漏的事。」
「……我想也是呢，只能忍耐到收穫祭了。好寂寞喔。」
羅潔梅茵嘆一口氣，把對家人的思念封印起來。班諾知道羅潔梅茵有多麼深愛著家人，所以這麼成熟又果斷的反應讓他有些不忍心。他一邊抓了抓頭，一邊思考著有沒有其他與她家人有關的話題。
「啊，對了。羅潔梅茵，今年的收穫祭呢？又會有神官要移動嗎？我是不是該幫你準備馬車？」
「是的。會有神官要從艾倫菲斯特前往哈塞，也會從哈塞返回艾倫菲斯特，往返的馬車都要麻煩班諾先生了。」
班諾往後回頭，看見馬克立即往寫字板抄寫下來。馬克略微具有深意地看向班諾後，再看向羅潔梅茵。
「羅潔梅茵大人，馬車與食材會由我們準備，那能麻煩您再寫信去大門，委託士兵擔任護衛嗎？」
「交給我吧。」
多半想起了這是少數能見到昆特的機會，羅潔梅茵說著「得快點寫委託信給大門才行……」聲音恢復了些許活力。
「還有，孤兒院的過冬準備還是和去年一樣，與奇爾博塔商會一同進行吧。因為他們那邊還是想與羅潔梅茵工坊保有往來。」
「我明白了。啊，如果想要保有往來，可以讓多莉負責幫灰衣神官他們採買舊衣嗎？然後請告訴她，她也可以買件衣服，當作是酬勞。要是不這樣逼多莉去買衣服，就算衣服稍微變小件了，多莉還是照穿不誤吧？那樣子在珂琳娜夫人的工坊裡面一定很突兀。」
羅潔梅茵的預測非常正確。珂琳娜工坊底下的裁縫師們，多是來自富裕家庭。因為奇爾博塔商會本身是大店，又只雇用與商會有關係的人才，所以店裡的人必然多是來自富裕人家。在這種環境下，只有多莉一個人是貧民出身，還被拔擢為領主養女的髮飾工藝師。珂琳娜曾對班諾提起過，她和路茲一樣，看樣子是很難馬上融入。
「不過，多莉還有路茲這個前輩在，又懂得用自製絲髮精把自己梳洗乾淨，人也長得可愛，個性誠實又善良，還能靠著髮飾為營業額做出一定的貢獻，所以我想只要準備好體面的衣服，應該就不用擔心吧。這方面也請珂琳娜夫人與歐托先生多多為她留意了。」
先前路茲能夠融入奇爾博塔商會，如今又能成為帶領著普朗坦商會向前進的都帕里學徒，全是因為有羅潔梅茵的照應。這一番話讓班諾確信，這份聯繫從今往後也不會斷絕，就各方面而言都令他感到高興。
「知道了。但我還是得說，你還真是喜歡多莉。」
「那當然，因為多莉是我的天使啊。」
羅潔梅茵得意地挺起胸膛說道。就在這時，已經作好參觀準備的法藍帶著弗利茲回來了。
在弗利茲的帶領下走進工坊，班諾與馬克環視了內部一圈。乍看起來，正在工作的灰衣神官們都沒有什麼異樣。
「班諾先生，您突然來訪，有什麼事情嗎？」
「我只是來看看工坊的情況。夏天的銷量很不錯，我想冬季尾聲的販售會應該也能賣出不少新書。現在路茲他們去了伊庫那，我很好奇這裡是否一切順利。」
「如同向您報告過的，工坊並沒有什麼大問題。」
察覺弗利茲的態度有些僵硬，馬克儘可能露出和善的笑容，同意說道：「我們當然也不認為會發生什麼大問題。」為了減輕對方的戒心，班諾也投以商業化的親切笑容。
「先前路茲若在工作期間聽到了什麼狀況，經常會來向我報告，但自從他去了伊庫那以後，我就再也收不到這方面的消息，所以才有些擔心而已。就算只是小事也無妨，有沒有什麼狀況？畢竟好幾個主要人手離開，我想不會完全沒有該改善的地方吧？」
馬克與班諾說完，弗利茲驚訝地瞠大深茶色眼睛。
「有好幾次都是路茲提出建議後，工坊的情況才漸漸有所改善，原來是因為與班諾先生有過這樣的溝通。吉魯他們剛走的時候，確實許多事情都感到不便，但是逐漸適應以後，我們也自己進行了細微的調整。關於細微的調整，往後也一併向您報告吧。」
路茲曾在報告時說過，弗利茲是可以穩住人心，不使工坊動盪不安的存在，路茲與吉魯持相反意見的時候，他也會跳出來幫忙調解。竟然單憑几句對話，馬上就能察覺他們的要求，真是敏銳的洞察力。如果不是羅潔梅茵的侍從，真想挖到自己的店裡來──班諾一邊這樣心想著，一邊告訴弗利茲今後的展望。
「倘若這次長期外派伊庫那取得了成功，未來將在整個艾倫菲斯特擴展製紙業與印刷業吧。屆時路茲與吉魯也會和現在一樣，接連被派到各地。」
現在這樣的情況有可能變成常態，所以若有什麼不便之處或需要改動的地方，還請儘早告知。班諾說完，弗利茲思索了半晌後，露出微笑。
「在羅潔梅茵大人還是神殿長兼孤兒院長的期間，這點無須擔心。因為羅潔梅茵大人很願意傾聽我們的請求。」
聞言，這次換班諾心中一驚。他覺得弗利茲是在提醒自己，目前普朗坦商會該思考的，並不是灰衣神官們得長期外派，而是當羅潔梅茵不再是神殿長，無法像現在這樣在神殿的秘密房間裡溝通討論時，到那時候該怎麼辦。
「弗利茲，我就開門見山地問了。難道現在有羅潔梅茵要辭去神殿長的傳聞嗎？」
工坊內一陣譁然。受到眾人的注目，弗利茲帶有責怪之意地輕瞪班諾。
「並未有這樣的傳聞。只是一旦成年，羅潔梅茵大人身為領主的養女，便會舉行星結儀式，卸下神殿長一職。只要是神殿裡的人都明白這件事。因為待在神殿裡的人不能結婚。」
聽到明確的期限，班諾屏住呼吸。但灰衣神官們與他不同，聽見弗利茲這麼說，只是點了點頭像在同意說「原來如此」，又各自做起自己的工作。確認工坊又回到原樣後，弗利茲指著出入口，示意班諾與馬克從這邊離開。班諾邊勉勵附近的見習灰衣神官，邊往外走去。
「弗利茲，直到羅潔梅茵大人成年為止，一切真能平穩順遂嗎？」
「法藍曾說過，羅潔梅茵大人預計擔任神殿長到成年為止。但是，這也不代表往後都能像現在這樣，直接透過羅潔梅茵大人傳遞消息。早在成年之前，便有人會提醒羅潔梅茵大人，不該讓異性進入秘密房間，並且禁止她使用吧。因為秘密房間對貴族而言，是非常私密的空間。」
依據弗利茲這番話，班諾推測，原本秘密房間只有將來的伴侶才能進入。倘若這是貴族的常識，那麼平民商人與灰衣神官們根本不能進去。現在身為監護入的神官長之所以允許，只是因為羅潔梅茵才剛成為貴族，欠缺貴族方面的常識，也需要與平民保有聯繫來讓精神狀態保持安定，再加上她現在外貌還很年幼。這樣想來，秘密房間的使用隨時都有可能遭到禁止。
「……若由神殿裡的人來評估，大約到幾歲之前都還能使用秘密房間？」
「我無法提供給您明確的時間。但是，我想在前往貴族院就讀的十歲那年就會禁止了吧。即便想拉長期限，一旦訂下婚約就不可能再繼續。」
直到十歲為止──也就是只剩兩年左右嗎？雖然班諾早有這種預感，總有天無法再使用秘密房間，卻比他預期的要早得多。看著流露出焦急的
班諾，弗利茲露出了同情的笑容，接著又說：
「我內心也感到有些焦急。我和吉魯等侍從們都曾接到指令，即使羅潔梅茵大人離開神殿，也要讓工坊維持運作，才能賺取金錢自力更生，不使孤兒們挨餓受凍。但是，吉魯恐怕很難想像得出，羅潔梅茵大人終有一天要離開神殿吧。既然如此，曾看著主人離開神殿的我，必須為即將到來的日子作好準備。」
即使不再透過羅潔梅茵，即使吉魯不在了，工坊也需要與普朗坦商會保持密切的往來，弗利茲說。儘管嘴上說著感到有些焦急，從弗利茲的態度卻完全感覺不出來。班諾在他沉穩的笑容中，感受到了內在的強韌，不禁眨了眨眼睛。明明至今已經聽他報告了好幾次，也討論過工作上的事情，班諾卻覺得自己是頭一次在與弗利茲對話。
「今後我打算儘量多去普朗坦商會走動。班諾先生，往後還請不吝賜教。」
「也還請你多多指教。」
要是吉魯與路茲經常因為長期外派而不在工坊，那必須與弗利茲建立起穩固的合作關係才行。班諾與他對視後，互相握手。
班諾與馬克走出工坊，坐上馬車。身為神殿長的指定商人，來神殿的時候都得乘坐馬車，這點雖然有些麻煩，卻也無可奈何。車門關上後，馬車喀噠叩咚地開始前進，班諾吐出大氣。
「馬克，只剩大約兩年的時間了。就和過冬準備一樣，必須算好大概什麼時候無法再在秘密房間裡談話，作好準備。你想有解決辦法嗎？……我尤其擔心羅潔梅茵。」
班諾拿起路茲寫的信，腦海中浮現出了羅潔梅茵垂頭喪氣的模樣。不過是路茲不在了，要與平民區的家人往來信件就變得這麼困難。萬一再禁止進入秘密房間談話，她與多莉他們更是沒有接觸的機會。這在精神上會對羅潔梅茵造成非常大的衝擊吧。
「老爺，這方面的擔心已經超出了我們的能力所及。我們能為羅潔梅茵大人做的，就是維持現狀。繼續訓練多莉，讓她能以專屬工匠的身分提交髮飾；教育路茲，直到他能夠進入城堡；還有請昆特負責護送前往哈塞的隊伍。對於弗利茲提供給我們的寶貴建言，我們也只能儘可能地有效運用。」
就和以前一樣，馬克輕笑說道。聽了這麼具體的建議，班諾的心情也輕鬆了些。
「也對，再怎麼煩惱也無濟於事。況且我們準備得再周全，那丫頭也老是一下子就出乎我們的預料。」
班諾發出笑聲，這時馬車也來到了普朗坦商會門口。車夫為他們打開車門。走下馬車，讓人預感夏天即將結束，秋天接著到來的涼風迎面而過。