第三部 領主的養女IV 達穆爾的請求（2/2）
艾薇拉大人露出了滿意的微笑。看來我身為羅潔梅茵大人的護衛騎士，艾薇拉大人認同了我的言行舉止足夠體面，我總算鬆一口氣。
「艾薇拉大人，真是給您添麻煩了。」
「哪裡，不用放在心上。我很期待明年唷。」
艾薇拉大人發出了促狹的咯咯笑聲，達穆爾則是牽著我的手，在友人們的包圍下移動到哥哥大人面前。隔著一段距離，也能看出原先還一臉憂心忡忡的哥哥大人，此刻表情已經安心許多。
「布麗姬娣……」
「哥哥大人，抱歉我這麼自作主張。」
我不只阻止了因為擔心哈斯海特而想走來的哥哥大人，還接受了達穆爾的請求，這些事情我都沒有先與身為一家之長的哥哥大人商量。
「無妨，況且最終的結果也比我魯莽地衝出去要好。」
哥哥大人接受了我的道歉後，轉頭看向達穆爾。
「達穆爾，很感謝你讓剛才的場面和平落幕，也感謝你守住了我妹妹的名譽。」
「是啊。真的多虧你出面解圍，太感謝你了，達穆爾。」
哥哥大人與我分別表達了謝意後，達穆爾頓時慌張無措，難以想像與剛才面對哈斯海特的他是同一個人，眼神開始搖擺不定。
「不，這不全是我一個人的功勞。多虧有朋友們助陣，我才敢踏出腳步……那我先失陪了。」
達穆爾像是在說自己的任務完成了，一骨碌轉身，走向友人們。只見友人們輕戳著他笑道：「剛才很有魄力嘛。」一行人隨即走遠。
「達穆爾是下級貴族還真遺憾……你不覺得嗎，布麗姬娣？」
「哥哥大人真是的……達穆爾只是為我打抱不平，出手相助罷了。」
喜歡看熱鬧的貴族們似乎都興致勃勃，很好奇明年的求婚會有什麼結果，但達穆爾的魔力不可能成長到真的可以求婚吧。
星結過後，雖然旁人總愛揶揄調侃，但達穆爾自身完全沒有表現出真的有意求婚的樣子。我也沒有認真放在心上，日子一天天過去。直到返回伊庫那……
羅潔梅茵大人選擇了伊庫那做為第一個推廣製紙業的土地，我也以護衛騎士的身份一同回到故鄉。由於羅潔梅茵大人說了，儘管停留期間短暫，我也該和家人一起度過，所以體貼地讓我暫時卸下護衛騎士的工作。
這天外出尋找造紙材料的時候，我也以護衛騎士的身份同行，但是回到宅邸以後，我便是要接待客人的基貝一族。
然而這天入夜後，負責隨侍達穆爾的一名僕人前來向我報告。
「布麗姬娣大人，達穆爾大人在這個時間離開了宅邸……」
現在是深夜時分，第七鐘響後已經又過了一段時間。別說是年幼的羅潔梅茵大人，連大多都很早起的伊庫那居民也早就上床歇息了。達穆爾這時候跑到屋外究竟想做什麼？雖然不值得炫耀，但伊庫那的貴族人數不多，夜間若想外出也無處可去。
倘若達穆爾意圖對伊庫那做些什麼，那麼我身為騎士，必須在事前阻止他才行。我穿上簡易鎧甲，從陽台來到屋外。這一刻伊庫那盡在黑暗之神的支配之下，夜空中只有月明與星光，所以可以清楚看見達穆爾隱約散發著魔力光芒的白色騎獸。我也變出自己的騎獸追上去。
「達穆爾。」
「布麗姬娣，這麼晚你怎麼出來了？就算這裡是你熟悉的故鄉，女性還是不該一個人外出吧。」
難不成達穆爾想對伊庫那做些什麼——我神經有些緊繃地追上了達穆爾後，他卻是一派悠哉，甚至回以了常人會有的反應，我整個人不禁放鬆下來。
「是僕人向我報告你外出了，你出來外面到底想做什麼？」
「啊，抱歉。是我讓你們擔心了吧。其實是白天的亞樊討伐過後，羅潔梅茵大人給了我戰鬥上的建議，我才想稍微進行訓練……」
達穆爾有些窘迫地開口說明。聽到不是騎士的羅潔梅茵大人居然提供了戰鬥上的建議，我吃驚得瞪大眼睛。
「羅潔梅茵大人給了你戰鬥上的建議嗎？」
「正確地說是使用魔力的方式。因為我是下級騎士，工作經常是輔佐其他騎士，在其他騎士與強大的敵人戰鬥時，我要負責應付比較低階的對手，也要爭取時間讓其他騎士恢復體力。我也因此習慣了在戰鬥的時候都只使用少許魔力，儘可能延長戰鬥的時間，從沒想過可以一次性地釋出大量魔力……是羅潔梅茵大人告訴我，我可以試著學習其他種戰鬥方式。」
綜觀達穆爾至今的戰鬥方式，確實可以看出他的目標都是使用少許魔力，儘可能延長戰鬥時間。中級騎士從一開始就被要求要依據敵人的強弱，適時增減魔力。
「如果你想要訓練如何一次性釋出大量魔力，最好先訓練怎麼一口氣往思達普注入魔力吧。這是見習期間中級騎士在騎士團要學會的作業。」
我在森林裡頭降落，陪達穆爾一起訓練。總覺得達穆爾的魔力比起以前好像增加了，我不由得歪了歪頭。
「怎麼了嗎？」
「我總覺得達穆爾的魔力好像有小幅成長……」
聞言，達穆爾面露些許遲疑，視線也游移不定。他看了一圈四下無人的森林後，才難為情地開口說了。
「我魔力方面的成長期……好像比其他人要慢……騎士團長也說，我的魔力現在仍然在持續增長。」
一般發育期結束後，進入成年階段，魔力幾乎就會停止成長。沒想到達穆爾的魔力竟然仍在成長當中。
魔力仍在成長當中？難道說……
我內心浮現了一個疑惑。
「達穆爾，難道你真的以為一年後魔力可以匹配嗎？」
星結之夜，難不成達穆爾在公開場合下提出的那個請求是認真的，不只是為了趕走哈斯海特？我說完，達穆爾的表情變得有些狼狽。
「……我知道布麗姬娣並沒有當一回事。而且，我也不敢肯定魔力真的能夠成長到足以匹配。只不過，我還是不想放棄。」
我看著達穆爾緩緩吐氣的側臉，心緒變得紛亂。在他抬起頭來的時候，我無法從他那雙灰色眼眸別開目光。
「所以我想問問布麗姬娣。如果一年後魔力真的可以匹配，你願意接受我的求婚嗎？我想在公開場合上遭到拒絕之前，先作好心理準備。」
看著他真摰的眼神，我感覺到自己的心臟跳得飛快。同時腦海中警鐘大作，要我不可以輕易相信男性。
哈斯海特對我說過的無數話語在腦海中縈繞不去。
「伊庫那又沒有什麼吸引人的魅力，而且你的身份明明可以成為基貝，卻不想成為基貝，沒有男人會想跟你結婚。」
「你以為你自身有多少價值？就算入贅也沒有任何好處。」
「伊庫那這麼荒涼偏僻，又毫無可看之處，哪有男人會想入贅過來。」
從前聽過的批評相繼在腦海里重現，接著我更想到了為了保護伊庫那，在我取消婚約之後，與周遭人們的關係卻越變越糟，呼吸開始感到困難。
「布麗姬娣？」
「……達穆爾，你對伊庫那有什麼想法？」
是否覺得伊庫那有入贅的價值？對我來說，這是至關重要的問題。我不接受任何一點謊言與敷衍。我目不轉睛地望著達穆爾，這麼問道。
「這個問題還真突然。」達穆爾左右環顧後，露出沉穩的眼神輕輕一笑。
「我覺得伊庫那是很棒的地方。居民純樸又善良，應該是因為基貝本身的人品吧。雖然現在大家都說伊庫那什麼也沒有，但今後將得到羅潔梅茵大人的支持，發展製紙業。哈斯海特肯定會悔不當初吧……而且，我也看得出來布麗姬娣在這裡非常放鬆自在。我覺得比起在貴族區的時候更……呃，唔，那個，更可愛。」
黑暗中我也能看出達穆爾臉紅了。他的害羞影響了我，連我也跟著感到難為情。
「咳，我已經回答你的問題了，那布麗姬娣呢？你還沒有回答我的問題……」
達穆爾既沒有嘲笑伊庫那是偏僻鄉野，也肯定了在伊庫那生活長大的我，更真心想在這一年內增加自己的魔力。既然如此，那我還有什麼好奢望的呢？
我用一隻手捂著心臟怦然跳動的胸口，另一隻手伸向達穆爾。
「達穆爾，你的請求令我不勝歡喜。所以，我會期待一年後星結之夜的到來……這次不再只是社交辭令。」