第三部 領主的養女V 婚事二則（2/2）
去年布麗姬娣穿著羅潔梅茵大人設計的新衣，出席星結儀式，卻遇上哈斯海特向她示好。他似乎想得到羅潔梅茵大人的後援，糾纏不休地說著：「為了你的名譽，我們應該重修舊好。」「沒有男人會向曾經毀婚的女人示愛。」也因為確實沒有其他男人上前向布麗姬娣示好，布麗姬娣只能咬著嘴唇，但也不願握住哈斯海特伸來的手，只能在眾人的注視下無助佇立。
當時出面解圍的，就是布麗姬娣的工作同伴達穆爾。他與一群騎士朋友站出來袒護布麗姬娣，更藉由向布麗姬娣求婚，保住了她的名譽。雖然兩人的魔力差距相當大，但達穆爾在去年的星結儀式上宣稱，會在今年的星結儀式之前增加魔力，並且再一次求婚，才讓場面圓滿落幕。
自那之後，已經一年了。今年的星結儀式近在眼前。我就是為了親眼目睹結果，才會來到貴族區。
「布麗姬娣，能告訴我你有什麼打算嗎？」
「……我沒什麼打算啊。」
布麗姬娣抱緊了手邊的靠墊，垂下臉龐以後，接著抬起眼，用孩子般的眼神看我。
「哥哥大人，您對達穆爾有什麼想法呢？」
看這樣子，布麗姬娣是對達穆爾有好感了。去年在星結儀式上她還不以為意，說：「達穆爾只是為了守住我的名聲。」想必這一年來也發生了不少事情。原本布麗姬娣已經放棄結婚了，如今看到她又變得積極，這是一件好事。
我回想了達穆爾待在伊庫那時的言行。他看起來應該會好好對待布麗姬娣，個性也很溫和，感覺容易吃虧。既不嫌棄伊庫那是窮鄉僻壤，似乎也深得羅潔梅茵大人的信賴，在他面前毫無戒心。
「我想他的人品沒有問題，但是魔力量如何？達穆爾雖說過他會在一年的時間內提升魔力，但有沒有辦法結婚，應該十分難說吧？」
達穆爾是下級貴族，布麗姬娣是中級貴族，去年那時的魔力差距，勉強落在還有辦法生育的範圍內。要結婚並不是不行，但考慮到懷孕生子這個部分，看在親人眼裡，自然都希望布麗姬娣能找到更好的結婚對象；若再考慮到魔力差距與身分差距，看在旁人眼裡，甚至會直接斷言說這不可能。事實上也因為旁人都這樣心想，才只把達穆爾的求婚當作是守住布麗姬娣名聲的障眼法，還成了眾人調侃打趣的對象。畢竟是下級貴族，就算能夠增加魔力量，大概也是不過爾爾。
「達穆爾的魔力在這一年內有變化嗎？」
「是的。他的魔力真的在這一年內成長了不少，雖然現在還是我比他多，但已經增加到足以匹配的程度了。」
布麗姬娣神色有些羞赧地回答。看她的表情，已經完全把達穆爾視作是結婚對象了。真沒想到下級貴族竟能讓魔力量有如此大幅的成長，我有些瞠目。
「難道是他魔力的成長速度原本就比一般人慢嗎？」
由於大多數人都是在貴族院畢業前就開始尋找對象，所以我聽說魔力成長速度緩慢的人，在尋找對象時會非常辛苦。說不定達穆爾的魔力今後還有可能繼續增加。
「這一年來他增加的魔力量非常顯著，所以也有可能成長速度真的比一般人要慢吧。但我想最主要的，還是因為羅潔梅茵大人教給了他效率驚人的魔力壓縮方式……即便已經成年了，仍能讓魔力有所成長。雖然也聽說因人而異。」
「冬季期間一直在謠傳有個能讓魔力增長的新壓縮方式，原來是真的嗎？」
冬季的社交界上，忽然間流傳起這個傳聞。儘管消息來源不明，但貴族自然都對能夠增加魔力的方法感興趣，所以眾人還曾興致勃勃地談論過究竟是怎樣的方法。
「目前接受過指導的，只有領主夫婦、騎士團長一家、斐迪南大人，還有韋菲利特大人以外的領主一族的護衛騎士，以及部分騎士團員與尤修塔斯大人。等羅潔梅茵大人醒來，好像就會從能夠信任的人開始慢慢推廣。而且聽說這件事的開端，還是達穆爾……那個，為了與我結婚，去向羅潔梅茵大人討教。」
羅潔梅茵大人竟然信任達穆爾到了這種地步，最先把魔力的壓縮方式教給他。那達穆爾與布麗姬娣若能成婚，定能為伊庫那帶來助益。再回想了羅潔梅茵大人臨別前對沃克說過的話，她應該是位重情重義的人。既然如此，即便兩人結了婚，布麗姬娣辭去護衛騎士的工作，應該也不會馬上與我們斷絕關係。如今伊庫那正面臨劇烈的轉變，還非常需要有羅潔梅茵大人的援助。
「既然魔力上沒有問題，那就看你怎麼選擇了。去年那時候我也說過，只要對伊庫那沒有害處，布麗姬娣又能得到幸福，這樣我就心滿意足了。身為哥哥，身為基貝•伊庫那，我都贊成你與達穆爾成婚。」
聞言，布麗姬娣紫水晶般的雙眼綻放光彩，像朵燦爛盛開的花兒般，露出柔美又充滿喜悅的笑容。
「真高興聽到哥哥大人這麼說……對了，今天在艾薇拉大人舉辦的茶會上，她也問了我一樣的問題。她問我是否會接受達穆爾的求婚。」
即便是小規模的茶會，但連領主夫人也出席了，卻還在茶會上對她打破砂鍋問到底，真教人坐立難安又難為情──布麗姬娣噘著嘴唇發牢騷。但是，看她臉上高興的笑容，想必也不是真的那麼討厭吧。
「那你怎麼回答？」
「我回答接受了達穆爾的求婚以後，想回到伊庫那。」
布麗姬娣的回答讓我不住眨眼。因為她的答案教我出乎意料。
「布麗姬娣，你要回到伊庫那嗎？」
「哥哥大人，您這句話是什麼意思？不高興我回伊庫那嗎？一旦結了婚，旁人對女人的期待就只有生兒育女吧？如果要養育孩子，我想回到伊庫那拉拔他們長大。」
由於兩人都不是繼承人，若要在貴族區生活，就得從買棟新房開始。布麗姬娣說她比起住在庭院狹小的侷促住家裡頭，還要在沒有過生活經驗的貴族區里教養孩子、以下級貴族的身分與人社交，她更想回到只有地幅遼闊這個優點的伊庫那，蓋一間房子，為孩子準備好自己也經歷過的生長環境，讓他們從小就能在山林里奔跑。
「達穆爾對此有什麼想法？」
「咦？……達穆
爾並不是擁有土地的貴族，我想他對於住在哪裡應該沒有執著吧。他也說過伊庫那是個好地方，艾薇拉大人對於我想返回故鄉也表示贊成，還說了可以藉此測試達穆爾對我的愛。」
「是嗎……」
布麗姬娣真是始終如一。知道自己的毀婚害得伊庫那被逼入險境後，她便自願成為羅潔梅茵大人的護衛騎士，即便得在神殿執勤，有時甚至還得前往平民區。為了得到有力人士的後援，她可以說是不顧一切。但是，她的行動是基於對家鄉的愛，並不是騎士該有的舉動。只有擁有土地的貴族才會有這種想法：想要保護家鄉，守護當地居民，希望家鄉能有更好的發展。縱然擔任著領主一族的護衛騎士，布麗姬娣的根本想法還是沒有改變。
……她不是那種一心一意侍奉主人的護衛騎士。
我緩緩吐一口氣。艾薇拉大人雖然認同了布麗姬娣對家鄉的愛，也允許她回到伊庫那，但是我想在她心中，也許已經判定布麗姬娣是失職的護衛騎士。不僅如此，她還打算利用布麗姬娣去試探達穆爾。達穆爾真正要被測試的，多半不是他對布麗姬娣的愛，而是他對羅潔梅茵大人的忠誠。
倘若達穆爾不是領主一族的護衛騎士，想必會入贅到伊庫那吧。能與基貝•伊庫那的妹妹成婚，對下級貴族來說是絕無僅有的好機會。然而，達穆爾是在貴族區出生長大的騎士，犯下過錯後，又是羅潔梅茵大人替他說情，更提拔他為護衛騎士。恐怕他從來沒有想過要在結婚之後搬到伊庫那。我想，這甚至是他不能去想的選擇。
「……布麗姬娣，假使達穆爾說他無法搬來伊庫那，你打算怎麼辦？你曾想過成婚後留在貴族區嗎？」
布麗姬娣有些瞠大雙眼，思考了一會兒後，緩緩搖頭。
「我從來沒想過。成婚以後，就算辭去了護衛騎士的工作留在貴族區生活，也對伊庫那沒有任何幫助，況且我也完全想像不出下級貴族的生活。直到羅潔梅茵大人提醒我，我才知道伊庫那有哪些不足，也能以第三者的角度檢視家鄉。我打算把這些新發現，活用在往後的生活上。保留伊庫那的優點，讓伊庫那蓬勃發展。」
只要是為了伊庫那，布麗姬娣甚至願意與不喜歡的人結婚，也願意前往神殿和平民區。為了能夠一直住在伊庫那，她才會選擇身分比自己要低，又不是繼承人，看來也願意入贅的下級貴族達穆爾。做為擁有土地的貴族的妹妹，她可說是完美的典範。
「布麗姬娣，我能明白你如此重視伊庫那的心情……但是，如果這件事你無論如何都無法退讓，屆時達穆爾若選擇繼續擔任護衛騎士，而不是與你攜手共度未來，你也不能埋怨憎恨他。」
「哥哥大人，您是什麼意思？」
布麗姬娣面露慍色，一把拋開靠墊站起來。我抬頭看著她，儘可能以冷靜的語氣向她諄諄教誨。
「達穆爾和我們這種擁有土地的貴族不同。他是在貴族區出生長大，犯錯後還是羅潔梅茵大人幫他說情，更提拔他為護衛騎士。我在想，他恐怕無法離開領主一族的羅潔梅茵大人身邊……但如果他願意搬來伊庫那，我自然竭誠歡迎。」
布麗姬娣大受衝擊般地重新坐下，再次緊抱住靠墊。看她一臉泫然欲泣地陷入沉思，我站起身來。接下來要怎麼做，得由布麗姬娣去思考。即便我是她的哥哥，也不能多嘴。
然後，到了星結儀式之夜。布麗姬娣穿著與去年相同的禮服，出現在會場裡。今年有些女性參考了布麗姬娣的服裝，也有女性利用與羅潔梅茵大人髮飾相同的花朵裝飾衣裳，更有女性穿著以往從未見過的服裝。往年的星結儀式，女性們總是穿著當下流行的類似衣服，所以今年有種耳目一新的感覺。
由於今年也有好幾個人穿著款式相近的禮服，布麗姬娣不再像去年那樣因服裝而受到矚目。今年眾人對布麗姬娣的好奇心，都放在達穆爾的求婚會有什麼結果上吧。喜歡談論戀愛消息的婦人們明顯非常在意兩人的一舉一動。也有騎士同伴與同齡的友人們拍著達穆爾的肩膀問他：「你到底怎麼增加魔力的？」或是輕戳他說：「你這令人羨慕的傢伙。」
斐迪南大人主持完星結儀式後，未婚的男女便開始尋找對象。為了覓得結婚對象，今年的年輕人們依舊積極地各自展開行動。雖說積極，也只有小部分人會被沒有對象的人包圍。除此之外的年輕人，不是設法與在工作場合上已經看中的對象縮短距離，不然就是向親族介紹自己的對象，為來年做準備。
「布麗姬娣。」
在眾人都好奇著這一年來究竟有什麼進展的情形下，達穆爾神色緊張，一眼便能看出他下定了重大決心，在布麗姬娣身前跪下，獻上品質非常上等的紫色魔石。
「幸得天上最為崇高的夫婦神指引，我才能夠遇見你。」
求婚台詞都固定從這一句話開始，達穆爾接著這麼說了：「有你在我身邊，我好像能夠不間斷地督促自己成長。請你成為我的光之女神。」在周遭眾人的屏息注視下，布麗姬娣露出開心的笑容後，旋即抿緊了唇。
「達穆爾，我的光芒、似乎只有在伊庫那才能閃耀……你願意隨我一同返回伊庫那嗎？」
布麗姬娣說完，達穆爾睜圓了眼。他的身體困惑搖動，一臉不敢置信地仰頭看著布麗姬娣。
達穆爾捧著魔石，吃驚得渾身僵硬不動，布麗姬娣則靜靜等著他的回答。兩人彷佛遭遇到了時之女神德蕾梵庫亞的惡作劇，一動也不動。
在短短几瞬間，感覺起來卻非常漫長的沉默過後，達穆爾在布麗姬娣平靜俯視的雙眼中察覺到了她無法退讓的底線，用力閉上灰色眼眸。他痛苦皺眉，嘴唇抿成了直線，表情充滿苦澀地垂著臉龐，最終緩緩搖頭。
「……我無法前往伊庫那。因為我，是羅潔梅茵大人的護衛騎士。」
「這樣啊……」
布麗姬娣輕聲呢喃說道，從她紫水晶般的雙眸滾下的淚珠，落在了同樣也是紫色的魔石上。
「相愛卻未能結為連理的戀情，一樣悽美動人呢。」
背後忽然傳來感慨的嘆息，我不自覺回頭。
「艾薇拉大人……」
眼前的貴婦人面帶微笑，戴著與羅潔梅茵大人款式相同的髮飾，身姿雍容嫻雅。我往後退了一步，正準備跪下時，艾薇拉大人很快地伸手制止。艾薇拉大人接著以手托腮，微微側過臉龐，眯起烏黑的雙眼，嫣然一笑。察覺到了那是貴族在判別敵人的眼神，我打直背脊。
「基貝•伊庫那，如同羅潔梅茵的希望，我也打從心底希望布麗姬娣能夠得到幸福。聽見她想返回伊庫那，為故鄉的發展盡己之力，這般善良的心地真是教我感動萬分。為了布麗姬娣的幸福著想，我也會竭盡所能，為她覓得對伊庫那有益的良緣。」
比起留在貴族區與達穆爾一同生活，布麗姬娣選擇了回到伊庫那，因此面對上級貴族艾薇拉大人提出的要求，我們根本沒有拒絕這個選項。如今伊庫那仍舊需要羅潔梅茵大人的支持，所以必須與她的母親艾薇拉大人保持友好關係。我身為基貝•伊庫那，只能夠這麼回答：
「這是我們的榮幸。艾薇拉大人竟願意為舍妹尋覓良緣，還請您多多費心了。」