第一部 士兵的女兒III 重新開始做紙（2/2）

班諾用力揉著眉心，目光銳利地看著我。

「那不進我們店裡當學徒，你打算怎麼辦？」

「我會在家裡做些書信的代筆工作，等路茲沒有工作的日子就一起開發新產品，偶爾也會去大門幫忙……生活就和現在一樣，不會有什麼改變。冬天的時候我和家人討論過了，最好不要對身體造成負擔。」

「知道了。你不用來店裡當學徒。」

班諾的眼神和肩膀都放鬆下來，然後按著太陽穴開始思索，嘀嘀咕咕地說：「那讓我想想……」於是我就說：

「對了，班諾先生。有沒有什麼工作是可以在家裡做，又能委託給我的呢？」

聞言，班諾的赤褐色雙眼倏然發光。猛一看表情非常沉穩，嘴角卻掛著好似肉食性動物的笑容。

「你的字很漂亮，有代筆工作的話就交給你吧。所以，你偶爾也要和路茲一起來店裡露臉，知道了嗎？」

……為什麼呢？總有種被肉食性動物逮住了的感覺。

但對方二話不說就答應了自己的要求，所以我不再多作思考，提出另一個問題。

「那在這種情況下，公會證會怎麼樣呢？以後我打算透過路茲販賣商品，但我的卡片，就不會是班諾先生店裡的學徒證了吧？會變成擺攤用的公會證嗎？」

原本我受洗完後，預計登記成為奇爾博塔商會的學徒，但到時候如果沒有成為學徒，公會證會變成什麼樣子呢？因為已經受洗完了，總不可能再暫時登記。但是，我並沒有隸屬於某間店家，不登記就無法進行交易。

「我不知道你打算做多少產品，但把現在在用的倉庫登記成梅茵工坊，再轉成工坊長的卡片就好了。只要和我簽訂專屬契約，就可以一如既往進行買賣。」

「工坊長嗎?!太酷了！要是可以和以前一樣，那就麻煩班諾先生了。」

我開心地拍手，班諾也神情愉快地面帶笑容，點了點頭。

「還有，剛才也向馬克先生說過，我們打算看過河川的情況後，就重新開始做紙。雖然洗禮儀式之前會兩個人一起做，但以後路茲就要開始學徒的工作了，我則是不當學徒，所以我想把做紙的工作全委託給班諾先生挑選的工坊去製作，請問可以嗎？」

「全部委託給別人嗎？但之前說好了，要由你來決定由誰製作吧？這樣好嗎？」

當初簽訂魔法契約，是為了讓我和路茲可以安心又穩定地在班諾的店裡工作。但因為這是一項新事業，對於會從中獲利的班諾而言，負責製作的對象和工坊應該很重要。但是對我來說，既拿不到薪水也拿不到抽成，只要紙張可以大量流通，老實說不管由誰來做我都無所謂。

「因為我對工坊一竅不通，也不認識有誰想要做紙。只不過，因為有些步驟要把樹皮泡在河川裡頭，所以工坊最好要靠近河川。」

「要靠近河川嗎……這可考倒我了。你們都是怎麼做紙的？」

路茲輕輕聳肩回答：

「先扛工具去森林，然後在河邊製作。如果每天都要做紙，搬運工具這部分可能會有點辛苦。」

「以後如果要大量生產，使用工具也會跟著加大，應該會很難來回搬運。不過，這部分要由班諾先生和工坊的人設法解決。」

「……原來如此。」

班諾似乎接受了，所以我把工坊的挑選和工具的設置全部交給他。

「那麼，請在洗禮儀式之前選好工坊、設置好設備，還有決定好要向哪間木材行購買原料。等洗禮儀式快到了，路茲再去教工坊怎麼做。」

「我教嗎?!」

路茲的雙眼瞪得老大，無聲地張合嘴巴。我笑咪咪地點頭。

「因為有些步驟我又做不來，由路茲親自示範是最快的。而且接下來春天這段期間會反覆做紙，你不想記也記得住。要是你會緊張，我再陪你一起去，所以放心吧。」

「你真的全部丟給別人呢。」

班諾調侃笑道，我忍不住別開視線。我也知道丟給別人到這種程度是太誇張了。可是，紙漿的比例已經經過改良，現在又有途徑可以大量生產，我想要往下一個階段邁進。一直在做紙這個階段停滯不前，永遠也做不了書。等春季期間做出了自己夠用的紙張，接下來我想嘗試印刷。

懷抱著具有時間限制的野心，我起步踏出班諾的商會。

聽說工作效率極快的馬克，在隔天就把新的抄紙器送到了倉庫。路茲知道這件事後，在去雪融後地面濕滑泥濘的森林裡採集時，就順便察看了河川的情況。

「路茲，結果怎麼樣？可以做紙了嗎？」

「河川的水量雖然因為融雪增加，但只要不下大雨，樹皮應該是不會被沖走。」

路茲如此判斷後，我們就決定開始做紙。

隔天一大早，路茲就去拿倉庫的鑰匙，再火速前往倉庫。走在不穿大衣還會十分寒冷的巷弄之間，我思考著今天要做哪些工作。

首先前往倉庫，確認秋天尾聲採到後，做成了黑色樹皮保存的陀龍布是否狀態良好。要是沒有問題，就把陀龍布做成白色樹皮。同時，再用之前保存的白色佛苓樹皮製作紙張。

「考慮到身體狀況，其實應該等河水再暖一點比較好呢。」

「嗯～是啊。可是，如果想存錢，還是要早點開始。」

做紙的資助只到洗禮儀式為止。必須在那之前多做一點紙，把錢存下來。

「不知道陀龍布的樹皮怎麼樣了。」

「在那之後就一直放在倉庫里晾乾，應該已經變得硬邦邦了吧。」

「可是都沒有拿出去曬太陽，我好擔心會不會發霉！」

「陀龍布沒那麼容易發霉吧。」

路茲輕輕聳肩，但因為完全跳過了曬太陽這道程序，所以我擔心得坐立難安。整個冬天一直都放在倉庫裡面，所以一定陰乾了吧。但我擔心的，是乾燥狀態是否符合我們的期望。

抵達倉庫，打開門鎖，嘰嘰作響地打開倉庫大門。看到昏暗倉庫里的架子上，掛滿了大量像是黑色海帶芽和昆布的物體，再搭配上灰塵瀰漫的倉庫背景，看起來非常毛骨悚然。

「真的沒問題嗎？」

「連我看了都開始有點擔心了。」

我用指尖戳了戳黑色樹皮，摸起來是硬邦邦的乾燥狀態。但是因為覆著黑色表皮，所以光看顏色，也看不出來到底有沒有發霉。

「總之先帶去森林，泡進河水裡面吧。」

「今天要帶哪些東西過去？」

路茲一邊問，一邊拍去一直擺在倉庫裡頭的背架上的灰塵。

「嗯……路茲就帶鍋子和灰吧。還有，不需要像水盆那麼大，可以再帶一個桶子過去。另外我怕現在在森林搜集不到木柴，也帶一點木柴過去好了。我負責帶這些黑色樹皮和之前保存的白色佛苓樹皮，還有『長筷』過去。」

「為什麼要帶桶子？但算了，你說要帶就帶吧。」

我收好一直掛在倉庫里晾乾的陀龍布樹皮和白色佛苓樹皮，再拿了路茲之前幫我做的、用來攪拌鍋子的長筷和幾塊抹布，放進籃子裡。

兩個人背好行囊，急忙趕往孩子們要一同去森林的集合地點。

和大家一起走到森林，各自散開採集後，我和路茲就前往河邊。路茲開始在河邊準備鍋子，把鍋子放在石頭堆成的石灶上，用桶子汲水。

「這樣子不用走進河裡就能汲水了耶，梅茵你真聰明。」

如果想用鍋子直接汲水，就必須走進河裡才行，看來路茲都沒有考慮過這一點。往鍋子裡倒好水後，點燃帶來的木柴。然後趁著水煮沸的這段期間，儘量長時間把黑色樹皮浸泡在河水裡頭。

路茲瞪著雪融後流水淙淙的河川，咕噥著說：「看起來真冷。」現在必須走到河裡用石頭組成圓圈，好讓黑色樹皮不會被沖走，但秋天那時候做的石頭圓陣只剩一半還留在原地。所以為了不讓樹皮被沖走，必須先從用石頭組圓圈這項作業開始。

「嗚啊！冷死我了！」

「路茲，加油！」

河水冷得跟冰一樣，路茲一邊哇哇大叫一邊走進去。我要是走進河裡，百分之兩百會發燒，家人也會好一段時間不準我踏出家門半步，所以我能做的只是加油。

為了在河裡奮鬥的路茲，我在河邊撿拾掉在地上的木柴，然後聽見路茲在河裡頭大喊：

「梅茵，幫我拿黑色樹皮過來！」

「好──」

放好黑色樹皮後，路茲就光速從河裡衝出來，跑到石灶前面取暖。他往火堆舉高凍得紅通通的手腳，用力摩擦。我用桶子從鍋子裡舀了滿滿的水，拿到路茲前面。

「把手腳泡進來吧。不好好按摩會凍傷的。」

「……好暖和喔！這樣子泡真舒服。」

路茲把手腳泡在溫水裡頭，吐了一大口氣。雖然溫水應該很快就變冷了，但泡了手腳以後，路茲的身體

看來也暖和了一些。

水滾沸後，就把灰和白色樹皮丟下去煮，再把煮好的白色樹皮浸進河裡洗去灰燼。

多虧了路茲努力對抗寒冷的河水，今天的作業順利結束。