第一部 士兵的女兒III 既得利益（1/2）

隔天，必須拿回樹皮，和刮下陀龍布的黑色表皮做成白色樹皮，所以帶了木板、鍋子和桶子。我們偎在火堆旁邊取暖，不時把手泡進溫水裡面，然後用小刀刮下表皮。

「夏天以外的季節實在很不想做紙呢，我的手指都凍得麻掉了。」

「對啊，要走進河裡也很痛苦。」

我們一邊抱怨，一邊也乖乖地動手工作，做好了陀龍布的白色樹皮。變成白色樹皮後，也沒有看見像是發霉的斑點，我才放心地鬆口氣。

「好像沒有發霉呢，太好了。」

「先不說佛苓，我早說過陀龍布不用擔心了吧。」

「因為是危險植物嗎？」

刮好了表皮，就在森林裡採集。聽說有些藥草只在這個時期才採得到，路茲一邊教我辨識，我們一邊沿路撿拾。半路上，我注意到路茲刻意避開了掉在地上，大約有成人拇指第一關節大的紅色果實。也許那是有毒的危險果實。我沒有去碰，指著那種果實問路茲：

「路茲，你為什麼不撿這種紅色果實？這有毒嗎？」

「啊，塔烏的果實不要去碰喔。裡面幾乎都是水，既不能吃，現在帶回去，水分也只會流掉變得乾巴巴，所以一點用處也沒有。」

我留意到了「現在」這兩個字，抬頭看向路茲。他就說明：

「等到了夏天，塔烏的果實就會變得跟拳頭一樣大。如果用塔烏砸東西，裡面的水就會噴出來，所以我們都會拿來玩互相丟人的遊戲。」

所以就像是天然的水球吧，我心想。路茲說現在帶回家也只會枯萎，必須繼續放在土壤上面才會長大。好奇怪的果實。

「到時城裡的大人和小孩子都會玩在一起，互相拿塔烏丟別人喔。對了，星祭時的場面不是很壯觀嗎？」

我在這裡已經待超過一年了，卻對叫作星祭的祭典完全沒有印象。

「路茲，我從來沒有聽說過星祭，而且夏天有祭典嗎？」

「因為你上次星祭的時候差點死掉了嘛。本來想找你一起去，但伊娃阿姨說你一直高燒不退，後來祭典結束以後，我就去采了竹子。」

聽完，我才知道他是指哪一次的差點死掉。就是木簡被母親燒掉，頭一次明確地意識到了那種要被身蝕吞沒的感覺。聽說我好幾天都沒有恢復意識，之後也昏睡了好一段時間，就算有祭典也無法參加。

「多莉應該也很想出去玩，卻因為我的關係沒辦法去吧？」

我搞不好剝奪了多莉快樂的童年。想到這裡我就垮下腦袋，但路茲聳肩搖頭。

「沒有喔。那時候伊娃阿姨幫忙照顧梅茵，所以多莉有參加星祭。她還和拉爾法兩個人爭先恐後地在森林裡面撿塔烏呢。」

「啊，是嗎？那太好了。」

「希望梅茵今年也可以一起參加。」

答應路茲我今年會小心注意身體，一起參加星祭，然後結束了採集。但答應歸答應，那種要互砸水球的祭典，真不知道父母會不會允許我參加呢。

隔天開始要在倉庫前面工作。水很冷，我們一邊做紙一邊頻頻地把手泡進熱水裡頭，用契約書大小的抄紙器篩出佛苓紙。

花上數天的時間曬乾，期間也用陀龍布的白色樹皮做紙。

「佛苓紙乾了呢，因為今天天氣很好。」

「陀龍布明天要自然風乾一整天吧？」

互相確認接下來的步驟，我把做好的二十六張佛苓紙和路茲平分。拿著十三張紙，路茲一臉為難地皺眉。

「梅茵，為什麼要在這裡就平分？交給老爺以後，再平分報酬就好了吧？」

「因為我更想要紙嘛。如果原料是請班諾先生買的，那我就不能自己留著用，但既然這些是我們自己準備的原料，我應該可以自己留下來吧。」

要是賣給班諾以後再買紙，會被抽取三成的佣金。那從一開始別賣給他就好了。

「所以梅茵不賣掉那些紙嗎？」

「我只賣一半，我要收集紙做成書。」

現在紙漿的比例都確定好了，我們也慢慢熟能生巧，所以越來越少做失敗。但這樣一來，想做書的我可就傷腦筋了。說實話，比起錢我更想要紙。最近母親又告訴了我很多故事，想要都記錄下來就已經很困難了，手邊卻半張紙也沒有。

做紙工作結束後，我們便歸還鑰匙，順便把做好的紙交給班諾。

「噢，做好了嗎？」

班諾從我和路茲手中各自接過佛苓紙，計算張數。路茲十三張，我六張。看著明顯不一樣的張數，班諾蹙眉。

「梅茵這一份比較少，怎麼了嗎？」

「因為我想要紙，所以就直接拿走了。這次並不是請班諾先生買的原料，是我們自己搜集來的，所以應該沒關係吧？」

「……是啊。如果是你們自己搜集的原料，拿走也沒關係，但你到底要用那些紙做什麼？」

班諾表情有些警戒地問我。

「我要做書，所以我想要紙。」

「書？……做那種東西要做什麼？書可是賣不出去喔！」

「咦？我沒有要賣啊，是自己要看的。」

我和班諾兩人互相對望，各自偏過頭。班諾無法理解我為什麼要用高價的紙張來做無法成為商品的東西，我則是完全不在乎利益，只是想要書。兩個人當然無法理解彼此的想法。

「雖然不懂你在想什麼，但想搞清楚好像也只是浪費時間。那我要結算了。這樣大小的一張紙售價為一枚大銀幣，佣金是三成。那麼，你們拿到的報酬會是多少？」

路茲還不知道比例怎麼算，一臉慌張。旁邊的我立即回答：

「七枚小銀幣。」

「啥?!七枚小銀幣?!喂，等等……咦?!這樣子拿太多了吧？」

這樣的金額似乎完全超出路茲的預期，他的嘴巴不停張開又合上。

「……路茲，你冷靜一點。雖然你現在可能覺得這樣太多了，但我們只有洗禮儀式之前可以拿到報酬喔。比起班諾先生往後長期賣紙得到的利潤，這筆錢根本只是小數目，所以你不用良心不安。」

「什麼不用良心不安，你……」

我試圖讓路茲冷靜下來，但他聽了只是感到不可置信，眼珠子更加飛快地轉動。

「今天路茲賣了十三張紙，所以是九枚大銀幣和一枚小銀幣；我賣了六張，所以是四枚大銀幣和兩枚小銀幣。」

「慢著，九枚大銀幣怎麼看都不是什么小數目吧？」

「咦？那你要降低售價嗎？」

看著畏畏縮縮的路茲，我微偏著頭這麼提議。對面的班諾卻沉下臉，搖頭反駁：

「售價不能壓低，會和既得利益者產生不必要的衝突，定價和現在一樣就好了。等到流通到一定程度，我會再重新評估售價。要是這麼一大筆錢會讓你感到害怕，不如我就提高佣金的抽取比例吧？」

班諾說到最後轉向路茲，咧嘴賊笑。

「售價要不要更改我們沒有權利決定，所以就交給班諾先生，但我不能同意你更改佣金的比例。路茲，你如果不要這麼多錢，我可以幫你收下喔。」

「誰要給你們啊！我只是聽到這麼多錢，有點嚇到而已！」

路茲緊抱著自己的公會證厲聲大吼。公會證已經經過滴血認證，所以只有本人可以使用，是非常安全的存錢場所。

「你放心吧。只要存進公會證裡面，你就不會親眼看到現金，不用這麼害怕。」

「可惡，好羨慕梅茵在這種事情上可以這麼厚臉皮！」

我在麗乃那時候就存過錢，在這個世界裡也已經收過小金幣，還付了所有小金幣去買魔導具，所以只是習慣了大數目的金錢流動而已，才不是厚臉皮！──真想大聲這麼反駁。

我不高興地板起臉孔，和放聲大笑的班諾重疊公會證，結算報酬。再領了五枚大銅幣的現金，之後交給家人。路茲也一樣把要給家人和要存下來的錢分開，結算報酬。

又過了幾天後，去借倉庫鑰匙的路茲回來時，手上拿著信和一個大布包。正確來說不是信，是寫在木板上的邀請函。布包里則是兩件可以從頭套在身上，很像連帽斗篷雨衣的披風。

路茲拿起兩件顏色不同的披風，歪過腦袋瓜納悶：「這是什麼啊？」我看向邀請函，上頭條列式地簡單寫著集合地點和理由。

「上面說要帶我們去買衣服，要我們第四鍾在中央廣場集合。」

「啊？衣服？」

「……好像是有人因為我們做的紙提出了抗議。為了討論對策，但又不想讓對方發現我們的存在，才想了這個方法。因為我們的穿著在店裡太顯眼了，要我們穿這個過去。」

「咦？什麼意思?!會有什麼危險嗎？」

兩個

人都從頭套上那件披風。披風非常溫暖，又能遮住全身的衣服。看來是只要能遮住破破爛爛的衣服就好了。戴上帽子以後，還能遮住發色和五官，所以我決定出門的時候都戴帽子。因為我的髮簪好像很容易引起注目。

「現在還不知道危不危險，但既然要和馬克先生見面，我們要不要提早把陀龍布紙收進來，順便拿去賣掉呢？啊，可是，如果不想被人發現，還是不要帶在身上走動比較好吧？你覺得呢？」

我一邊說一邊檢查陀龍布紙的乾燥程度，路茲就突然生氣。

「梅茵，你為什麼這麼悠哉啊?!」

「咦？可是，因為這是一項新事業，早就可以料到會和既得利益者起衝突啊。雖然我也覺得對方的反應速度比預期中還快……」

「既得利益者？什麼是既得利益者？」

路茲一臉無法理解，重複說著感到陌生的單字。

「就是指已經擁有權利可以獲得利益的團體。班諾先生不是說了嗎？要是降低售價，就會和既定利益者產生衝突。這次的對象，我想是製作羊皮紙的那些人。」

「製作羊皮紙的那些人又怎樣？我們的紙是用樹木做的，跟他們沒有關係吧？」

只看製作方式，也許會覺得毫無關係，但用途與客群卻是完全重疊。先前因為沒有任何可以威脅到他們利益的存在，現在突然蹦出了這種從沒見過的紙張，對方一定很驚慌失措吧。

「因為目前為止都只有他們能做紙，不管賣得再貴，大家需要契約書的時候都只能買羊皮紙吧？但要是出現了其他種紙，客人不是會被搶走嗎？」

「嗯，也是啦。」路茲明白地點點頭。一旦出現用途相同的商品，當然會有客人把目光轉向另一邊。

「這樣一來，他們賺的錢就不會和以前一樣多了吧？他們就是不希望這種事情發生。而且，商品一旦可以大量販售，價格就一定會下降。」

「咦？是嗎？」

我往石板畫下一張圖表。先畫下代表Ｘ軸和Ｙ軸的兩條直線，再畫出兩條曲線簡單地代表需求與供給，說明這之間的關聯。

「這張圖呢，是用來表示『需求』與『供給』之間的關係。這一條是『需求曲線』，這一條是『供給曲線』。『需求』是指想要某個商品的人，『供給』就假設是某個商品。」

「哦……」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。