第一部 士兵的女兒III 既得利益（2/2）

「哦……」

「當想要的人很多，販售商品數量卻很少的時候，商品的價格就會上升。」

我指著兩條曲線的末端說，路茲可以理解地應道：「東西少的時候，不管什麼都很貴嘛。」我點點頭，配合著曲線移動手指。

「所以，當商品數量增加了，想要的人都可以買到，那後來想要的人就會變少吧？所以價格會下降。」

我一邊說明，手指一邊下滑到兩條曲線交錯的地方。

「當商品的數量變得比想要的人還多，那這次不管準備多少商品，都會賣不出去吧？那麼，價格更會繼續往下掉。」

我繼續移動手指，需求曲線與供給曲線的上下關係完全顛倒。

「這樣明白了嗎？我們做越多紙，紙的價格就會像這樣不斷下降。可是，做羊皮紙的人並不想降低羊皮紙的價格，又想保有以前都可以得到的利益，所以發現有人要賣新的紙，才會跳出來抗議。」

「梅茵，聽起來好像很危險耶？」

我笑著對神色不安的路茲搖頭。

「既然班諾先生要把我們藏起來，表示那些人交給班諾先生應付就好了，路茲你不用擔心。不過，詳細情況還是要聽他們說明才知道。」

我們在邀請函指定的會合時間之前，做好了二十四張陀龍布紙，但為了先了解對方的反應，所以就先留在倉庫里。

「路茲，你也戴上帽子，別讓人知道你的發色和長相。」

班諾這麼警戒，難保不會被卷進什麼危險的事情里。

我們有些緊張地在中央廣場等待，第四鐘響後不久，馬克就出現了。

「讓你們久等了。如邀請函上說的，我們去買學徒需要的制服吧。」

「好的，麻煩馬克先生了。」

雖然我不當學徒了，所以不需要制服，但為了出入班諾先生的商會，還是買一套不引人注意的衣服比較好吧。我邊走邊想著這樣子會不會太浪費錢時，馬克卻誤以為我是身體不舒服，一把將我抱在手臂上。

「馬克先生，我可以自己走啦！」

「因為看你一直發出呻吟聲，我只是擔心你。為了讓我安心，就這樣移動吧。」

「我只是在想事情，健康方面沒有任何問題！」

馬克先生依舊掛著笑容，還稍微加快了走路的速度說：「那請你盡情地想事情吧。」顯然不打算理會我的抗議。

「路茲──！」

「這樣子比較快，你就乖乖別動吧。」

連向路茲求助也遭到拒絕，我只能放棄抵抗。

……唔唔，真是四面楚歌！

三個人走進服飾店後，老闆就笑容可掬地迎上前來。店員和客人也都穿著體面又整潔的服裝。如果只有我和路茲過來，很可能會被趕出去。

「啊，馬克先生，歡迎光臨。這兩位是學徒嗎？」

「對，沒錯。請做兩套奇爾博塔商會的學徒制服。」

大概都是在這裡訂做學徒制服，馬克簡單地下了訂單，老闆就微笑頷首。

「咦？兩套是指我也要嗎？」

路茲自是不用說，但我不會成為學徒。但是，馬克繼續帶著微笑點頭。

「以你現在的打扮出入商會，太引人注目了。所以雖然抱歉，也要請梅茵訂做一套制服。今後你也會以相關人員的身分進出店裡，還是有套制服比較方便。」

雖然沒有正式成為學徒，但梅茵工坊是在奇爾博塔商會的援助下開發新產品，以後為了獲利的分配和在家的委託工作，和班諾碰面討論的頻率也還是和現在差不多。那樣一來，要是路茲每次都穿著漂亮的學徒制服，我卻還是一身破爛補丁，未免太淒涼了。既然現在的我出得起這筆錢，還是先訂做一套制服吧。

路茲先被拉進了店裡頭，全身衣服被脫到只剩下貼身衣物，店員才開始為他測量尺寸。接著我也被帶到其他房間，被人脫下一層又一層的衣服。只是測量全身各部位的尺寸，就累得我精疲力盡。

「訂金是一枚小銀幣。」

學徒的制服是從頭到腳，連鞋子也向店家訂做，所以我們用公會證支付了一枚小銀幣當訂金。如班諾所說，最後總金額將近十枚小銀幣。這樣子就能買齊一整套奇爾博塔商會的制服。現在的我還無法判斷這樣算便宜還是貴。

訂好衣服後，馬克就帶我們去見班諾。班諾神情有些凝重地瞪著紙張，但看見我們以後，就放鬆了表情。

「你們來啦。抱歉，突然叫你們過來。因為情況變得有點棘手，雖然我也覺得這樣可能反應過度，但還是要多加提防。你們也不要放鬆警戒。只要扯到權利，這世上多的是不知道會做出什麼事情來的人。」

班諾似乎也覺得這樣子戒備過度，但關係到權利，還是要我們提高警覺。然後又補充說，因為我們是還未受洗的小孩子，只要穿上學徒制服，就算在店裡頭出沒，也應該不會被人盯上。

「班諾先生，你石板上寫的既得利益者，果然是指製造羊皮紙的那些人嗎？」

「沒錯。是羊皮紙協會向商業公會提出了抗議。」

「向商業公會？」

不明白羊皮紙協會和商業公會之間有什麼關係，我不解地側過頭。班諾就說明，負責居中保護既得利益者、化解新舊事業間的衝突，也是商業公會的工作。

「聽說昨天傍晚羊皮紙協會向商業公會提出了抗議，說有人沒有加入羊皮紙協會，也沒有付錢，就自己私下做紙，於是要求公會取締擅自造紙的不法人士。」

「啊……然後呢？」

班諾不可能乖乖束手就範，應該早就想好了適當的協調方案。所以我沒有太過擔心，請他繼續往下說。班諾就像頭意氣風發的肉食性動物般，勾起嘴角回答：

「我當然反駁得他們無話可說。我們的紙又不是用動物皮做的，所以和羊皮紙協會完全沒有關係，不要想來分一杯羹。」

班諾這麼好戰的態度讓我的臉都綠了。他根本沒有想出協調方案，甚至直接挑釁既得利益者。要是情況變得一發不可收拾，都是班諾害的。

「咦？呃……所以班諾先生不想大家一起找個可以妥協的方案嗎？」

「蠢蛋！要是一開始就壓低姿態，只會被對方瞧不起。而且我們並不是竊取了對方的製紙方法，沒有義務要支付技術費用給他們。用動物皮做的紙和植物做的紙，做法也不一樣，所以沒有上對下的關係。他們只是想獨

占和紙有關的所有權利，要是有辦法，還想搜刮我們的利潤。」

這個地方有這個地方、班諾也有班諾自己的做法，所以抱怨也無濟於事，但我還是希望可以用溫和一點的方式解決。

「嗯……因為羊皮紙的原料是動物皮，不可能短時間內增加產量吧。既然商業公會願意居中協調，不然就互相協議，規定正式的契約書只能使用羊皮紙，讓對方可以保有和以前差不多的銷路與利益，這樣子怎麼樣？」

「你還是這麼天真。」

班諾哼了一聲。只要讓對方保有銷路和利益，再認定羊皮紙是正式用紙，我想對方就不會再來找麻煩了吧。難道這樣做行不通嗎？

「我討厭無謂的紛爭。而且，我希望可以讓紙大量流通，用在各式各樣的東西上。不只當作契約書，還可以用來做書、筆記本、繪圖本和摺紙……就算是小孩子也可以隨心所欲地使用。」

「你的夢想還真是出乎我想像的遠大。」

班諾驚訝地瞪大眼睛嘀咕。

「咦？很遠大嗎？可是，只要可以大量生產，我認為總有一天就能實現。所以只要咬咬牙，把佛苓紙的價格定得比羊皮紙還便宜，用在契約書以外的地方就好了。例如那邊的報告書。換成植物紙的話，不僅容易搬運，也方便保存。比起板子，也比較好寫字……」

「原來如此，依紙的種類劃分用途嗎……我會提議看看。」

這次班諾沒有再說我天真，像有什麼盤算地眯起眼睛。看來哪個部分動搖了他的想法，和腦內的利益計算。

「如果要依紙的種類劃分用途，陀龍布紙屬於高級用紙吧。品質比羊皮紙還好吧？」

「是啊。陀龍布紙的售價，我打算定得比羊皮紙高出不少。」

「咦？會高出不少嗎？」

這句話讓我無法充耳不聞，睜大了雙眼反問。班諾反而稍微眯起眼，看看我又看看路茲。

「你們……難道都沒有注意到嗎？」

「咦？注意到什麼？」

「路茲，陀龍布的特徵是什麼？」

突然有問題丟向自己，路茲嚇得往上彈了一下，然後說出陀龍布的特徵。

「咦？呃……陀龍布是一種會以驚人速度成長的樹木，而且很難點燃。」

「啊，難不成！……用陀龍布做的紙很難點燃嗎？」

對喔，父親也說過用陀龍布做的家具很難點燃，就算發生火災也不會被燒掉。雖然剛長出來的柔軟陀龍布無法做成家具，但可以做紙。

「沒錯。比起一般的紙，陀龍布紙幾乎無法點燃。雖然不至於完全不會燃燒，但非常適合用來書寫國家機密，以及國與國之間的正式文書。所以定價當然高。」

這樣說來，陀龍布紙確實算是特殊用紙，也難怪定價高昂。回想麗乃那時候，所有的紙也並非都是同樣的價格。如果是比較費工、數量稀少又特殊的紙張，有時候一張紙的價格還會高到讓人下巴快要掉下來。

「我明白了……那麼，陀龍布紙的定價是多少呢？」

「契約書大小的陀龍布紙是五枚大銀幣。」

「嗚哇……」

這麼強勢的定價，連我聽了都感到頭痛，路茲更是驚愕得發不出聲音。但班諾一派理直氣壯，斷然地說：「陀龍布紙不僅不易燃燒，還擁有極難採到的稀少性，這個價格很合理。」聽起來若沒有一定程度的庫存，應該還不會拿到市場上販售。

「還有，直到和羊皮紙協會討論出結果前，你們暫時別來商會露面。想把你們藏起來是有理由的。要是做紙的方法泄露出去，有人擅自買賣，搞不好會出人命。」

「咦？出人命嗎？」

談話內容突然讓人悚然心驚，我猛眨眼睛。班諾在此刻提起了已經被我忘到九霄雲外去的魔法契約。

「魔法契約中規定，做紙的人由梅茵決定，再透過路茲販售。要是有人不知道我們簽下了契約，就擅自做紙、擅自買賣，不曉得會發生什麼事。」

「咦?!魔法契約有這麼危險嗎?!對於一無所知的人也有約束力？」

始料未及的事態讓我抱頭大叫。當初是為了自己工作的安定才簽下魔法契約，想不到會衍生出這麼危險的連帶作用。

「魔法契約可是專門用來和貴族明訂彼此的權利。就算是不知道有這項契約的人，只要違反了契約內容，也會遭到處罰。所以我會藏起你們兩個人的存在，再向商業公會宣稱，我已經簽定了要由本商會製作並販售的魔法契約，藉此牽制羊皮紙協會。」

搞不好魔法契約沒能保障我們擁有穩定的工作，還會為我們帶來危險。擁有權利可以決定由誰做紙的我，和擁有賣紙權利的路茲，現在的處境好像都非常危險。

「我會隱瞞真正具有權利的人是你們。倉庫鑰匙就先交給你們保管，暫時別來店裡了。等協商出結果，我再透過歐托和你們聯絡。」

聽了班諾可靠的發言，我和路茲想也不想就點頭。

……希望不會有人因為我想尋求穩定的魔法契約而不幸喪命。