第二部 神殿的見習女巫I 與神官長的秘密會談（1/2）
雖然決定了要幫助孩子們，但我回家後，什麼忙也幫下上，和路茲及法藍討論過後，決定今天暫時先以「珍重生命」為暗號，私下展開行動。
因為不知道孩子們對食物的消化程度如何，所以要先把麵包撕成小片，再泡進清湯里做成麵包粥，然後由吉魯從後門送進去。法藍說他會從正門送神的恩惠過去，吉魯再悄悄從後門運送食物，這樣應該就能不被他人發現，讓孩子們吃到飯。
「吉魯是最擔心他們的人，應該會願意跳出來幫忙。」
「等等給吉魯一套我的衣服，告訴他可以在怕弄髒的時候穿。」
今天能做的事只有這樣，但一想到那些孩子們今晚就不會餓死，心情便輕鬆了一些。我總算放鬆了緊繃的臉龐，法藍卻板起臉孔，注視著我說：
「梅茵大人，對於您要幫助孤兒一事，神殿長很可能會不高興，所以請您千萬要小心戴莉雅。」
「……神官長就沒關係嗎？」
不只神殿長，我想神官長也會很不高興吧，法藍對此有什麼想法呢？我說完，法藍有些訝異地張大雙眼，語氣平靜地說了：
「神官長就由我向他稟報。因為現在神殿對孤兒院的處置，和對待灰衣神官及巫女的方式，神官長也一樣感到不平。」
「咦？但看起來一點也不像啊？」
我歪過頭說，法藍神色無奈地垂下目光。
「梅茵大人也聽見戴莉雅說的話了吧？在神殿，神殿長是權力最大的人。而神官長為了不被人抓住話柄，只能深深地藏起自己的真心話，所以雖然很難看出來，但神官長也對現在的神殿有所不滿。」
「……我真的完全看不出來。」
真不知道法藍究竟是站在怎樣的角度傾聽剛才的對話，才會察覺到神官長的內心有所不滿。還是說，法藍甚至可以聽到神官長的心聲？我一頭霧水地偏著腦袋瓜，路茲聳聳肩。
「看來你得向神官長報告一下，說梅茵根本沒聽懂。」
「確實如此，梅茵大人也該學習貴族特有的委婉說話方式了。」
兩人溫暖的眼神就像在看著不成材的孩子，真是太傷人了。
隨後幾天，我一邊讓吉魯暗地裡送去食物，一邊和法藍討論該怎麼向神官長報告，更容易說服他答應我們的請求。因為也聽了路茲的意見，又關係到梅茵工坊，所以我把一臉厭煩地說著「你又惹麻煩了」的班諾也牽扯進來。雖然我恨不得馬上去找神官長，請他下達許可，開始對孤兒院進行改革，卻又被班諾臭罵一頓。
「你的腦袋是裝飾品嗎？別老是訂了目標就一直線往前沖！面對貴族就是要繞遠路，就算覺得麻煩，也一定要做好事前準備和交涉！有時候這個步驟甚至決定了一切。要是突然就跑上門，對方也不見得願意見你！」
「班諾大人說得沒錯。梅茵大人總是一作出決定，馬上就要付諸行動，但原本若要討論重要的事情，都必須先在事前告知對方大致的內容與要求，再預約會面時間。若想與貴族討論要事，絕對不能操之過急，一般都該儘量爭取更多時問，在台面下做好對自己有利的準備。」
之前因為看到孤兒們的模樣後太過震驚，馬上就找神官長商量，但也是因為我一直拜託法藍，他才去安排了時間，隨後法藍告誡我，這樣其實違反了禮節。神官長那邊會無法做好答覆的準備，消息的傳達也會不夠確實。
「這次是個好機會。梅茵大人，請您好好觀摩並學習要如何向貴族預約會面時間，又要做哪些事前準備，日後定能派上用場。」
多方面討論後的結果，首先決定由我就任為孤兒院的院長，再運用梅茵工坊的資金，以整頓工坊的名義進行改革。然後，幫尚未受洗的孩子們洗澡，再為孤兒院進行大掃除。接著把男舍底樓設成工坊，設置爐灶、添購工具，以後就能煮飯和做紙。最後把孤兒院的孩子們分作幾組，像是做紙兼森林採集組、孤兒院雜務組和神殿工作組。頭一個月讓大家輪流去每一組，體驗所有的工作。之後再依本人的希望，重新分組，讓大家可以自由選擇自己的職務。
列出需要的衣物和工具後，就請班諾幫忙採購。為了籌措資僉，我請路茲和拉爾法做了木頭衣架。是著重於肩膀的弧度，有著我熟悉形狀的衣架。「比起在舊衣鋪里看到的十字衣架，這種衣架更能減少對衣服的傷害喔」我這麼介紹後，班諾便雙眼發亮地上鉤了。
……真的是多謝惠顧。
「那麼，梅茵工坊孤兒院分店的最終目標是什麼？」
班諾看著我這麼問。這時候要是不說出回答，他又會罵我「做事不用大腦」了。我回答了自己想出的答案。
「就是保障孤兒院的生活費。光靠神的恩惠還不夠的部分，我希望能讓他們自己賺錢，購買自己需要的食材。」
「只要食材就好了嗎？」
「因為基本生活所需的東西，神殿都會提供，所以只要能賺到足夠採買食材的收入就好了。」
雖然路茲說沒有錢，那就自己去森林裡採集，但考慮到孤兒院的規模，總不能讓孩子們前往森林大量且長期地採集。既然往後打算成立工坊賺錢，那在上軌道之前，可以先用工坊的經費來支付伙食費，回答了班諾的問題後，路茲寫下紙的價錢和購買食材所需的金額，開始計算。
「……如果只要賺到伙食費，感覺很容易就能達成嘛。可是，如果要由梅茵出錢，那教他們學會採集還有什麼意義啊？」
「我只是想在做紙的時候，順便教他們學會怎麼在森林裡採集而已。一旦學會了，就可以在餓死之前，先去森林採集能吃的東西回來啊。要是什麼都不知道，就有可能會像我一樣採到毒香菇。」
「梅茵採到毒香菇的機率太高了嘛……」
討論出了大致的結論後，法藍先私底下悄悄向神官長稟報。雖說不是正式公開，但答應了我就任成為孤兒院的院長，並成立梅茵工坊的孤兒院分店。同時，也預約好了兩人正式面談的時間。聽說正式向貴族要求會面的時候，必須先在數天前就寫信提出請求。於是我學了樣式，寫下請求信。
……貴族有夠麻煩。
等收到了神官長邀請函的時候，聽說在吉魯的暗中活躍下，孩子們的身體狀況都獲得了改善。吉魯還告訴我，現在大家都有了食慾，除了湯以外，也吃得下一些固態食物，變得越來越活潑好動，以他們目前的健康狀態，看來能在清掃滿地都是大小便的房間時，順便幫他們徹底洗淨身體了。
神官長指定的第三鐘響了後，我和法藍一同前往神官長室。吉魯和路茲則待在我的房間待命，以便隨時都能出動。
「神官長，萬分感謝你撥冗接見。」
「梅茵，貴族的女性不會那樣說話。」
神官長開口糾正，說貴族的女性都是說「衷心感謝」。有段時期流行講話都要溫柔婉約，後來就固定了這樣的說法。神官長更因為我都是在大門和奇爾塔商會學習敬語，懷疑我比起女性的用法，可能更常使用男性的說法。
「看來也需要有灰衣巫女教你遣詞用字……但這件事之後再說。今天往這邊。」
大概是已經驅退了其他人，神官長的房裡只看到阿爾諾……我和往常一樣，正想走向辦公桌，神官長卻往另外一邊的床鋪方向走。
「神官長？！」
阿爾諾吃驚大叫。法藍也瞪大了眼。我只是不明就裡地跟在神官長身後、神官長推開床鋪的布幔，向我招手。床鋪的更裡面？我歪過頭，納悶地走上前，在布幔後頭看見了一扇門。
「進這裡再和你討論吧。」
彷佛在進行指紋認證，神官長朝著門扉舉起手後，一道泛著青白光芒的魔法陣就浮現在半空中，神官長中指戒指上的寶石發出紅光。紅光循著魔法陣繞了一圈後，隨即黯淡下來。
「這裡連侍從也進不來。梅茵，進來吧。」
神官長「喀嚓」地打開門，不帶阿爾諾也不帶法藍，走進了房間。看著昏暗的房間，我瞬間不安地回頭看向法藍，法藍輕輕點頭鼓勵我。
「打、打擾了。」
我走進房內。門一關上，原本漆黑的房間就冒出了窗戶，絢爛的日光照射進來。就好像有人拉開了百葉窗，窗戶憑空出現。
「哇！」
我摀著眼睛，等著雙眼適應光亮，接著聽見神官長窸窸窣窣的動作聲，慢慢地睜開雙眼後，發現原先伸手不見五指的漆黑房間，變得就像是大學的研究室。
房內的桌面和架上都凌亂地擺著捲軸和羊皮紙，還堆著好幾本書。架上還擺有我從沒看過的、看起來像是理科實驗器具的東西。房間角落還有一張疑似休息用的長椅，但也雜亂地遍布著資料，和平常都由侍從整理得整整齊齊的房間不一樣，這裡是完全只屬於神官長一個人的私密空間。
「我已經
設下了結界，沒有一定以上魔力的人進不來，現在神殿裡頭，大概只有你一個人進得來吧，正好適合用來密談。」
「好棒的秘密房間喔，感覺好像是魔法的結晶……」
神官長一把推開堆積在長椅上的資料，看著我說：
「你的房間也有吧？」
「是嗎？我還是第一次知道。」
我從來沒有推開過床鋪的布幔，床也只有床架，連條棉被也沒有。但考慮到之前曾經昏倒，看來還是先鋪床棉被比較好。
「但門都需要進行魔力登記，你大概不能使用吧。」
「魔力登記？」
「這種事不重要，直接進入正題吧。坐吧。」
神官長中斷這個話題，指向剛才清出了空間的長椅，自己則搬來桌旁的椅子坐下。神官長再次抬起頭來時，臉上不是和法藍一樣那種感覺不到情感波動的面無表情，反倒非常凝重，眉間還皺出了身溝。
……該不會接下來是要說教？
已經聽法藍訓話了好幾天的我，終於領悟到了今天要談什麼事情。難不成會進入這個房間，就是因為神官長要說教的內容不方便被侍從他們聽見嗎？就算我想向法藍求救，房裡也只有我們兩個人，沒有人能救我。
「神、神神、神官長，請問為什麼要在這裡談話呢？」
「因為法藍向我稟告過了，他說要求你講話委婉又像個貴族是沒用的。」
神官長目光森冷地瞪著我。原本神官長就面無表情，五官給人的印象又有點冷漠。現在再不高興地皺起眉頭後，看起來加倍恐怖。和會怒聲咆哮的班諾不一樣，神官長生氣來，全身就散發出了讓人一路從腳往上結凍的寒意。
「事實上你前些天確實也是不假思索，就脫口說出了非常重要的訊息和危險發言，當時在場還有神殿長派來找我的侍從，你都沒有發現嗎？」
「完全沒有。」
「居然在神殿長的侍從面前，說出那種像在指責神殿長行徑的話……看來你也完全沒有意識到，當時的對話讓我的壽命縮短了好幾年吧？」
「……真、真的很對不起。」
那時候因為神官長完全不明白我的意思，我只是想要讓他了解，結果卻變相像在批評神殿長的做法，所以不管是神官長還是侍從，都讓在場的人嚇出了一身冷汗吧。
「你至少該記住青衣神官的名字和長相，和他們身邊侍從的五官。面對自己必須提高警覺的對象，怎麼可以半個人都不認得？你太粗心了。」
神官長無言以對的表情，就和班諾對我擺出的一模一樣。看來我不管到了哪裡，都是挨罵的那一個。
「……班諾先生也常說我做事都不用大腦。」
「這麼說來，他確實說過你都沒有戒心，被騙了也學不乖，現在我完全同意班諾的看法。既然你已經是青衣見習巫女，屬於貴族階級，就要學習並記住貴族的做法。」
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