第一部 士兵的女兒I 對埃及文明獻上敬意（2/2）

卡蘿拉用聽起來一點也不覺得不好意思的輕快口吻回道，唰唰唰地繼續洗衣。期間，一直和包含母親在內的幾個媽媽閒話家常。所有婦人都是嘴巴在動，手也沒有停下來，實乃強者。

不過，肥皂真的很臭。在旁邊休息久了，開始覺得不舒服。

……要是試著加些可以消除氣味的香草，會稍微好一點嗎？還是氣味加上氣味，只 會變成更加讓人作嘔的惡臭？

我一邊思索著改善氣味的方法ー邊站起來，順便逃離異味，開始慢吞吞地拔起附近的雜草。我儘量挑了莖比較粗，纖維看來比較硬的草，但這樣一來靠我的力氣就拔不起來。

……赤手空拳太難了。拜託來人給我一把割草用的鐮刀吧——

當然，不會有人送來割草鐮刀，我也無法空手拔草。

……我投降。只能把希望寄托在去森林的多莉，還有為了雞辛勤工作的拉爾法和路茲身上了。

我很快就放棄拔自己要用的草莖，挑選雞應該會吃的柔軟葉子和嫩芽，一一摘下 來。這點小事我也能順利辦到。

「梅茵，要回去囉。」

母親洗完了衣服，抱著裝滿了擰乾衣物的水盆呼喚我。摘到的草還不滿小籃子的一 半，但母親今天要工作，不能隨心而為。我也抱著小籃子回家。

「準備好了嗎？那出門了喔。」

「嗯。」

變成梅茵以後，我不是在發燒，就是母親會特地請假，所以一直都在家裡生活。先前並不知道，原來沒有發燒、健健康康的時候，會把我托給附近的保母婆婆照顧。

……畢竟我留在家，多莉就沒辦法去森林吧。可以理解。

「媽媽要去工作，梅茵就乖乖待在這裡吧。吉兒達，拜託你了。」

「好好好。梅茵，過來吧。」

擔任保母的吉兒達婆婆家裡，還有好幾個和我1樣托給她照顧的小孩。基本上都是剛過襁褓時期，走路還搖搖晃晃的幼童。

在這個地方，年滿三歲有了體カ以後，就會在哥哥姊姊的帶領下去森林，或者幫忙家務事，可以獨自看家了。也就是說，家人認為現在我的體カ就和走路還搖搖晃晃的幼童差不多，也無法一個人看家。

……這是什麼情況？

家人對自己的評價讓我呆若木雞，一個在我眼前的小男童拿起掉在地上的玩具，正要放進嘴裡。旁邊的一個小女孩被男孩子打了，開始哭了起來。

「等等，好髒！這太髒了，不可以放進嘴巴裡面！」

「哎呀呀。」

「怎麼可以突然動手打人呢！為什麼要這麼做？」

「啊唷唷。」

……什麼哎呀呀、啊唷唷！吉兒達婆婆，請盡到自己的本分！

明明我也是受託的小孩，卻因為年紀最大，跟著照顧起了其他孩童。我和吉兒達婆婆一起鬨著孩子們入睡，同時心想著收到草莖後，要怎麼做成莎草紙。

……老實說，我根本不記得莎草紙的詳細做法，因為考試不會考。

記得莎草紙看起來很硬，教科

書上還在角落註解說明過，纖維會縱橫交錯，而且纖維表面和背面的紋路不一樣，所以只有一面能寫字，不適合彎曲。但是，當然沒有寫到 做法。

傷腦筋的是-我完全想不起來只在照片上看過的莎草紙要怎麼做。印象中纖維是排作直條狀，但要怎麼把纖維黏起來呢？與和紙一樣需要漿糊嗎？還是製作過程中有某些特別的步驟？我歪著頭回想並未提供足夠資訊的歴史資料集。

總之，先試著用莖最硬部分的纖維，像織布ー樣十字交錯地編織看看吧。這樣一來就算沒有漿糊，可能也勉強行得通。

……目前只要可以寫字就好了。

「梅茵，我來接你了。」

「多莉??！」

傍晚，從森林裡回來的多莉他們前來迎接我。得救了，我真的太高興他們來接我了。懷抱著這樣的心情，我張手緊抱住多莉。

吉兒達顧孩子的方式並不是細心照顧，而是把孩子放在沒有危險的地方。就算尿床了，也只是用濕布擦一擦，然後就撒手不管，房內瀰漫著穢物的臭味。在我滿腦子都還充斥著日本常識的情況下，完全無法直視這裡的保母環境。

……那樣子還收保母費太誇張了。

但是，就算我想動手改善，也是心有餘而力不足。用我這雙小手，根本無法照著自己所想的去照顧小朋友，也不知道吉兒達的做法在這裡是否很普遍。要是去告發她，說不定反而是我比較奇怪。恨不得馬上逃離這個惡劣的環境，一心期待著家人趕快來接我的時間實在太痛苦了。

「梅茵，你怎麼啦？太久沒有托給別人照顧，很寂寞嗎？」

「梅茵也只要再有點體力，就可以一起去森林了。」

「希望春天的時候可以一起去。」

多莉拍了拍我的頭，拉爾法和路茲也開口安慰我，我深刻體認到再不增強體カ不行。全都是沒有體カ的錯。

「對了對了，我們摘來了跟你說好的草莖。」

拉爾法一把抓起籃子裡的草莖向我展示。瞬間，吉兒達的事情被我拋到了九霄雲外去。比起吉兒達，書更重要，紙更重要！

「好多喔，太棒了！對了，我也在井邊那裡收集了一些草喔。」

我挺起胸膛報告後，三人居然都摸了摸我的頭。

甚至路茲還以大哥哥的姿態，帶著溫暖的笑容表揚我說：「梅茵做得真好。」

……欸，在你們心中我到底多沒有生產力啊？……呃，我確實沒在工作，也幾乎派不上用場啦。

我把請多莉拿來的小籃子裡的草-和三人採回來的大把草莖交換。

……很好，接下來開始做莎草紙吧！