第一部 士兵的女兒I 準備過冬（1/2）
拿到了請人采來的草莖，本打算立即動手做莎草紙，但遺憾的是我無法馬上付諸行動。
「梅茵，你要去哪裡？之前說過從今天開始要做過冬的準備了吧？」
為了拆開植物的莖取出纖維，我正想走去井邊，就被母親拎起領子攔了下來。
再過不久，整座城市就會被大雪籠罩，所以我也知道必須做好準備以度過漫長寒冬。可是，為什麼連完全沒有用武之地的我也要幫忙呢？怎麼翻看梅茵的記憶，基本上我不是感冒，就是因為一點用處也沒有，只能在旁邊走來走去。
換言之，我就是個絆腳石。光是沒有感冒躺在床上就該謝天謝地了。
「梅茵要幫爸爸的忙，過來吧。」
「爸爸，你的工作呢？」
「暫時休息。不輪流休息的話，沒辦法準備過冬吧？」
……居然有過冬準備休假，想不到這職場相當人性化嘛！還是說，過冬的準備辛苦到沒有男人就做不來？
總之，父親在家，又和我一起行動，真的很難得。看士兵這個職業也知道，屬於四肢發達類型的父親，多和健康又能毫不顧忌地帶在身邊的多莉一起行動。但既然家人都在家，勢必逃不出去，父親又親自指名，只能死了這條心，陪爸爸I起做事了。
「……過冬的準備要做什麼呢？」
父親在廚房窗前拿出像是工具的東西，回答我說：
「接下來要檢查和修補房子。暴風雪來的時候得關上板窗，所以要檢查鉸鏈有沒有鬆脫或生鏽，板窗上有沒有破洞。檢查完了以後，再把煙囪和爐灶清乾淨，冬季期間才 不會出問題。」
……且慢，爸爸。對於既沒有螺絲起子，也轉不動螺絲，又拿不了重物，就只有兩條瘦弱手臂的我，究竟是期待我幫什麼忙呢？
雖然明白了工作內容，但我一點也不覺得自己能在這項任務中派上用場。不過，若 不鼓起幹勁，稍微展現自己也有用處的話，自己在家人心中的評價就不會上升吧。靠我擁有的現代知識，要分辨鉸鏈是否鬆脫或生鏽簡直易如反掌。
「爸爸，這個鉸鏈和這邊的釘子都生鏽了喔。」
「那些還撐得住。」
……不不不，看起來根本已經破破爛爛，隨時都要風化了吧？
該相信父親的判斷嗎？我苦惱了 一秒鐘。接下來就要冬天了，要是用來阻擋暴風雪的板窗在冬季期間損壞就糟了。
我決定站上椅子，試著搖動。如果搖晃後也沒事，就可以相信父親的判斷，但如果壞了，就表示接下來最好以我的基準做判斷。
搖了幾次後，喀喳ー聲，兩個鉸鏈的底下那一個裂開了。看著不穩地搖來晃去的板窗，我心想著果然，父親卻臉色慘白地睜大了眼，瞪著搖搖晃晃的板窗。
「梅、梅茵，你在幹什麼?!」
「看，壞掉了。這下子冬天會支撐不住。爸爸，快點修好吧。」
我伸手指向板窗，父親卻不顧自己判斷錯誤，把我從椅子抱下來，大嘆ロ氣。「梅茵，你去幫伊娃的忙吧。」
「咦？我要幫爸爸的忙喔。既然要修補好房子免得冬天故障，都已經破破爛爛的了，怎麼能放著不管呢？」
我聳起肩膀，連連搖頭。既然母親都吩咐了，我就必須留在父親身邊負責監督。全都是為了讓自己能夠安全舒適地度過冬天。
「我們沒有錢全部修好，有梅茵在這裡，全會被你弄壞。所以去伊娃那裡吧。」
……什麼——！這也關係到錢嗎！
把父親想再使用一段時間的貴重鉸鏈弄壞了的我，於是老老實實地遵從父親的指令，前往母親和多莉所在的臥室。兩人正在整理臥室內部，晾曬毛毯和被單以便之後再使用，又忙著把床移到離爐灶最近的地方，讓床鋪可以溫暖一點。
「梅茵，怎麼了嗎？」
「爸爸要我來幫媽媽的忙……」
「這樣啊？那等這邊整理完，就要準備燈油。今年剛好採到了一些蜜蠟吧？還要用牛脂和果實，做出燭火要用的燈油和蠟燭。」
聽起來就覺得這項作業會很臭。這幾天來，家家戶戶都傳出了動物油脂的氣味，一想到自己家的廚房也會有相同的味道，心就涼了半截。
多莉開始在儲藏室里利用果實榨油。但沒有力氣，拿不動榔頭的我無處可逃，只能待在母親身邊，看著她把牛脂放在最大的鍋子上烤著。
……好臭！不行，我要忍耐。
但枉費我這麼努力地忍受臭味，母親竟然只是加熱、融化牛脂後，再撈掉浮在上頭的殘渣，就當作完成了牛脂的準備。
「等一下，媽媽。這樣就好了嗎？你不再『鹽析』嗎？」
「咦？你說什麼？」
……糟了。「鹽析」是理所當然的步驟，但母親聽不懂。
母親像在說「你有什麼意見嗎？」的眼神讓我有些退縮，但還是儘量以簡單的文字 說明鹽析。
「呃，就是你不加入鹽水，用小火煮一陣子，再過濾掉浮渣嗎？」
「鹽水？」
「對。之後再放到冷卻，油就會在上面凝固，底下變成鹽水吧？然後倒掉底下的鹽水只用浮在上面的油。雖然會多花點時間，但味道會變得好聞很多，油的品質也會變好喔。」
大概是對油的品質會變好這句話產生反應，母親開始了鹽析。
提升冬季期間都會用到的油的品質，對我來說也是生死攸關的大事。因為要在密閉的空間裡頭用油。要是整個冬天屋裡一直很臭，我會受不了。
……雖然講不出來要百分之幾的鹽水-但應該會好一點吧？
濃度很隨便，但鹽析之後，原本泛黃的牛脂變成了乳白色。這些牛脂會分作兩份，一份要做蠟燭，另一份是等到了春天再做成肥皂。要做成蠟燭的那份牛脂會放進鍋里， 再一次融化。
題外話，過濾時撈掉的肉末，就成了利於煮出高湯的美味熬湯食材。感謝招待。
吃完午餐，就開始做蠟燭。
「那麼多莉，蠟燭就麻煩你了。昆特和媽媽要去準備柴火。」
「好?」
……咦？那我的工作呢？
三人各自動了起來，我想了 ー會兒後，決定跟在要走出玄關的母親身後。「幫忙母親」這項指令可能還持續著。
但是，母親發現到我後，用手指示意我回屋裡。
「梅茵就和多莉一起做蠟燭吧。不可以妨礙到她喔。」
「……知道了。」
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