第二部 神殿的見習巫女III 敵襲（1/2）

隔天早晨，神官長去面見了布朗男爵，把奉獻儀式時灌注了魔力的小聖杯交給他。有貴族在掌管的農村，只要這麼做即可。聽說神官和巫女的人數還綽綽有餘時，也會前往各貴族管理的農村，但近幾年因為魔力不足，才不再繞到貴族掌管的農村去。神官長說尤其今年又因為分了魔力給其他領地，更是沒有餘力。

只有領主直轄的農村，必須前往好幾座農村農民所聚集居住的冬之館，透過大聖杯直接給予村長聖杯的恩惠。因為小聖杯已經灌注好了魔力，如果只是發動，貴族也辦得到。

……如果只是往小聖杯灌注魔力，擁有魔力的貴族應該也辦得到，根本用不著冬天特別在神殿舉行奉獻儀式，直接把聖杯交給他們，讓他們自己灌注魔力就好了啊。要是不行，至少可以在春天貴族要回領地時把小聖杯發給他們，讓他們自己帶回去，就不用特地跑這一趟了吧？真是奇怪。

我當初不懂裝懂地聽著說明，其實還是不太明白，總之雖然麻煩，但大概有理由要特別跑一趟吧――我沒有說出心聲，表面上「哦哦」地點頭。

等神官長結束了與布朗男爵的會面，

一整天都在直轄地內最大農村聚集地的米倉地帶上飛來飛去。去了五處冬之館，舉行了祈福儀式，再前往貴族管理的農村留宿。出發前神官長再面見貴族，交給對方小聖杯。

隔天、再隔天，都一樣前往各地的冬之館舉行祈福儀式。至此，直轄地的農村已經都去完了。「明天開始只需要前往貴族們的宅邸。」神官長在說這句話的時候，表情有些肅穆。

基本上我都是乘坐騎獸，前往貴族管理的土地。但不知道其中有什麼準則，好像有分該搭馬車前往的地方，和可以騎乘騎獸前往的地方。在拜訪某些貴族的宅邸時，都是先與馬車會合，然後裝出一副「我們一路都是坐馬車過來」的樣子。

每當這種時候，神官長都會在左搖右晃的馬車裡說：「梅茵，用這個把臉遮起來。」我便照著神官長的指示，戴上聽說貴族小姐會戴的面紗。然後，只有我、神官長、

法藍和阿爾諾四人進入貴族的宅邸。齊爾維斯特和騎士們留在馬車裡頭。本來我還擔心愛出風頭的齊爾維斯特會不會大吵大鬧，但他對於要安分地待在馬車裡頭等候，並沒有表示異議。

「接下來要坐馬車拜訪格拉罕子爵，和馬車會合吧。」

一大清早，神官長將小聖杯交給某位貴族後，我們坐上騎獸再度啟程。神官長這麼說著，讓騎獸追上先一步在格拉罕子爵宅邸移動的馬車，馬車上大概是設置了魔導具，所以神官長都能知道馬車的所在位置。

接著順利與馬車會台。關於座位的分配，是我、達穆爾和神官長，卡斯泰德和齊爾羅斯特分別乘坐一輛馬車。聽說這是最好的戰力分配。反正我也不懂，就交給他們決定吧。

「格拉罕子爵對你十分感興趣，還說過希望你在春天祈福儀式的時候，能夠順路前去拜訪。但是，他和神殿長交情匪淺，所以要小心為上。」

神官長顯得非常警戒，要我儘量用面紗遮住整張臉。

不久抵達了格拉罕子爵的宅邸，但因為馬上就要出發，所以馬車待在原地不動，只有我和神官長帶著阿爾諾和法藍晉見。

「噢噢，歡迎兩位遠道而來，斐迪南大人，和這位是傳聞中的見習巫女吧？」

不知道是不是先入為主的觀感，對方的聲音聽來很黏膩，感覺不太舒服。因為依言戴上了面紗，我又跪著，所以完全看不見格拉罕子爵的長相。勉強可以看見對方的腳，只知道身材好像微胖。

「今日應該會留宿一晚吧？我會擺出盛宴招待兩位。」

「不了，因為趕時間，我們馬上就要出發，今晚預計在萊瑟岡古伯爵那裡投宿。」

神官長遞出小聖杯後，很快結束話題，表示告辭。從頭到尾都由神官長應答對話，

所以我沒有與對方見到面，也沒有發生什麼事，這次會面就結束了。

明明上午就離開了格拉罕子爵的宅邸，抵達鄰居萊瑟岡古伯爵的夏之館時，卻已經是傍晚了。因為之前都搭乘速度很快的騎獸，所以我才沒注意到，但原來馬車的前進速度十分緩慢。雖說是因為總不能比要整理房間的侍從們早一步抵達萊瑟岡古伯爵的宅邸，所以這次搭乘馬車移動，但看神官長頻頻在意後方的模樣，我想應該還有其他理由。

據說萊瑟岡古伯爵管理的農地範圍，在領地的貴族之間規模最大，但是，為了一年只來兩次的神官所蓋的別館並沒有因此特別大，我如同先前幾次，在隨從的房間裡就寢。奔波幾天真的累了，身體狀況也不太好，所以我向神官長拿了他調製的藥水喝下。多虧於此，我一覺熟睡到天亮，醒來時覺得神清氣爽。

然而，神清氣爽的我卻一大早就被叫去神官長的房間，接過他遞來的防止竊聽用魔導具。

「昨天深夜，有匪徒潛進了卡斯泰德的房間。」

但是，聽到這麼危險的發言，只有我一個人歪過頭滿臉問號。聚集在此的所有人好像都已經知道了，面色凝重。

「……有匪徒潛進來，是小偷嗎？」

「不，目的似乎是擄人，共有兩個男人，大概是察覺到了棉被隆起的高度，裡頭不可能是梅茵，馬上想要撤退。但我立刻跳下床抓住他們

卡斯泰德說到這裡支吾起來，難以啟齒地看著我。

「難道被他們逃走了嗎？」

「不。我逮到了其中一個，交給斐迪南大人後，另一個為了追查他的行蹤，我跟在他後面悄悄追蹤。宅邸東邊的森林裡系有馬匹，男人跨上馬後開始逃跑，但是，我才變出騎獸想追上去，他卻連人帶馬爆炸消失了。」

「……咦？」，

我的大腦在拒絕理解最後一句話的意思。聽到連人帶馬爆炸消失了我也無法明白是什麼意思。看著僵硬不動的我，齊爾維斯特接著說下去。

「至於抓到的那名俘虜，已趁著斐迪南解除武裝的時候自我了斷，卡斯泰德想追查行蹤的男人又爆炸死了。」

「雖然也考慮過不要告訴你，但對方的目標是你，我想最好還是讓你了解現況。既然對方知道我們在這裡留宿，應該是格拉罕子爵派來的人。梅茵，你要小心。」

神官長用斷定的口吻指出了幕後主使者。我按著不安和恐懼逐漸蔓延的胸口，緩慢環顧在場的所有人。

「……主謀有沒有可能是萊瑟岡古伯爵呢？」

我問，卡斯泰德堅決地搖頭否定

「不可能，這裡是我母親的老家，我不可能做出危害同行者的行為。」

吃完了難以下咽的早餐，我們從萊瑟岡古伯爵的宅邸動身出發。接下來要留宿的地點，是位在領地最南端的貴族宅邸。馬車先朝那裡出發，我們則騎乘騎獸，上午和下午各要拜訪一處貴族。

「那麼，和馬車會合吧。」

順利結束了行程，為了前往位於最靠近領地邊界的貴族宅邸，差不多該與馬車會合了。神官長下達指示後，讓騎獸前往馬車行駛著的街道。騎獸一躍進空中，一道紅光立即筆直竄上天際，看到騎士團間求援時所用的紅光，全員臉色丕變。

「有敵襲！」

卡斯泰德喊著，倏地加快了騎獸的速度。獅鷲期著紅光疾奔而去。

「我們先過去！」

神官長也這麼喊道，駕著獅子騎獸追過我們。眼看被拋在後頭，我焦急地握住韁繩，回頭看向達穆爾。

「達穆爾大人，我們也快點過去！」

「……靠我的魔力，沒有辦法追上他們。」

「那也使用我的魔力吧！」

我心急如焚，想也不想就用力握住韁繩。瞬間，感覺到了魔力往韁繩流動，飛馬 一鼓作氣加速。

「謝了！」

街道沿著森林與耕地的交界線不斷延伸，很快我看見一列馬車隊伍正處在進退不得的險境中。法藍、羅吉娜、雨果、艾拉都在裡面，卻有來路不明的黑色霧靄包覆住了馬車。

「那些黑色煙霧是什麼？！」

我大聲問身後的進穆爾，雖然好不容易追上神官長他們了，但因為大家都在高速移動，大概聽不到我的聲音吧。

「那是黑暗之神的結界。結界會吸走魔力，使得用魔力施展的攻擊無法發揮作用。能夠設下那種結界，就表示敵人當中有貴族。」

若不知道對方是什麼魔力，就很難進行攻擊――達穆爾的話聲充滿緊張這時不知道是不是農民，我看見近百個人手上各自拿著武器，從森林裡頭一窩蜂地衝出來，朝馬車跑過去。想到法藍和羅吉娜有危險，我的腦筋變成一片空白，並排到神官長旁邊大喊：

「神官長！要是魔力對馬車沒用，請用魔法攻擊把那些男人趕跑吧！」

「慢著！那些人可能是這個地

區的領民喔？！」

齊爾維斯特吃驚地反駁，但我惡狠狠地瞪向他，我才不管這些素昧平生，又不知道從哪裡來的人！

「法藍和羅吉娜比那些人更重要！只要向神祈禱就會變成魔法吧？！」

我一邊開始思考該向哪些神明獻上祈禱，一邊從體內深處釋放魔力。轉眼間全身盈滿了魔力，手環和戒指發出亮光。

「斐迪南！快點阻止那傢伙！」

齊爾維斯特怒聲咆哮，神官長立刻怒吼回去：「不可能！」

「什麼不可能？！她要是用那種規模的魔力進行攻擊，誰知道受害範圍會有多大！萬一越過邊界，等於是宣告開戰！至少爭取時間讓我強化邊境結界！」

「雖然不可能阻止她，但可以引領她改變目標。」

神官長平靜地說完，操縱著獅子挨到飛馬旁邊，看著我說：

「梅茵！如果你想保護法藍他們，要向風祈禱。」

聽到神官長這麼說，一直不知道該選哪位神明祈禱的我，腦中立即躍出了葳瑪畫的風之女神。同時，自己調查整理過的女神資料也掠過腦海。

風之女神舒翠莉婭是秋天的女神。負責保護妹妹土之女神，不讓祂被先是遭到春天的眾女神趕跑，卻在得到力量後再度回來的生命之神帶走。一直到收割結束為止，都以風盾抵禦想用冰雪捉走土之女神的生命之神。不同於沖走冰雪的水之女神，屬於擅長防衛與。守護的女神。正是此刻適合我祈禱的對象。

……我一定會保護法藍他們！

我緊盯著下方被黑色霧靄籠罩的馬車隊伍，用力吸一口氣。

「司掌守護的風之女神舒翠莉婭，侍其左右的十二眷屬女神啊。」

藉由向神祈禱，朗誦出神的名字，在我體內膨脹的魔力頓時有了目標。不是為了攻擊，而是用以守護重要事物的力量從全身流往左手臂，開始捲起漩渦。

「梅茵，你要從上面包住黑暗之神的結界，別讓魔力被吸走了！」

神官長大聲提醒，我望著眼下的黑色霧靄，輕輕點頭。至今說是為了儀式，我被迫背了很多祈禱文。多虧於此，字句流暢地脫口而出。

「請聆聽吾的祈求，賜予吾聖潔之力，阻絕一切懷有惡意之人，為吾立下風盾！」

在神官長借給我的手環上，當中屬於風之女神舒翠莉婭貴色的黃色魔石亮起了格外耀眼的光輝。魔力化作一道亮光往外迸發，朝著馬車筆直飛去。我照著神官長說的，小心別碰到黑色結界，像把巨碗倒蓋一樣，想像出了呈半圓形屋頂狀的風盾，魔力便隨著我腦海中的想像開始變化。「鏘！」的一聲，便憑空出現了半圓形的風盾。由上往下看，半圓形風盾就好像是把神具的護盾雕刻在了巨大的琥珀上，連同黑色霧靄罩住了馬車隊伍。

「唔噢噢噢噢！」

拿著武器往前沖的男人們也許是沒注意到眼前突然出現的另一道結界，也可能是因為沖得太快停不下來，大喊著繼續往前猛衝。

最前面的人一碰到結界，男人們便被強風一鼓作氣吹跑。

「嗚哇？！」

「怎麼回事？！」

有些人像骨牌一樣接連倒下，也有些人真的被吹飛了好幾公尺遠。他們都看著風

盾，一臉不明白髮生了什麼事的困惑表情。

「……太驚人了。」

卡斯泰德瞪大了眼，看著底下的情形這麼說。對於保護了法藍和羅吉娜的神盾，我也有一樣的感想。

「對吧？！卡斯泰德大人也覺得很厲害吧？不愧是風之女神舒翠莉婭的風盾！為保護了法藍和羅吉娜的神獻上祈禱！」

「你不用再祈禱了！」

風盾出乎意料的威力讓我興奮得舉高雙手，齊爾維斯特馬上對我怒斥。

……可是，既然向神借用了力量，不是需要獻上祈禱和感謝嗎？

我閉上嘴巴，探頭俯瞰下方，只見男人們重新拿好武器，再一次挑戰向前沖。卻只是和剛才一樣，再次被強風吹跑，還波及到旁邊的人一起飛得老遠。被強風吹跑了幾後，再也沒有人繼續挺進。

「現在森林裡有魔力的反應。」

達穆爾說，所有人一致轉頭看向他。有魔力的反應，表示有人正在森林裡頭採取某些行動，可能是想用魔力干擾風盾，也可能是想以魔力抵禦強風，魔力太過強大的人，好像很難感應到微弱的魔力。所以雖然身為下級貴族的達穆爾感應到了森林裡的魔力，其他人卻察覺不到。

所有人的表情變得嚴肅。神官長環顧眾人，下達指示。

「我們負責去森林裡搜索。達穆爾，你繼續留在空中保護梅茵！」

「是！」

達穆爾聽了重重點頭，響亮應聲。齊爾維斯特立即搖頭大喊：

「不行！達穆爾，你再過來一點！

齊爾維斯特話才說完，就在神官長的獅子騎獸上頭站起來，緊接著，以輕盈到了

讓人難以置信的動作，大步跳到我和達穆爾共乘著的飛馬翅膀。

「呀啊？！你在做什麼？！太危險了！」

可能因為原本是魔石，所以即使齊爾維斯特跳到飛馬張開的翅膀上，飛馬也完全沒有搖晃，齊爾維斯特張開雙手保持著平衡，身手矯捷地跳向我們。

「你太礙事了。」

齊爾維斯特說完，把手伸進我的腋下，倏地將我舉高，然後舉著我開始大力搖晃。

我就像鐘擺一樣被他抓著左搖右晃，完全不明白髮生了什麼事，只能眨著眼睛。

「斐迪南，接住！」

齊爾維斯特吼完，就順著搖晃我的力道，把我大力扔了出去。扔向什麼東西都沒有的半空中。

「……咦？」

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