第三部 領主的養女III 冬季社交界開始（2/2）
「原則上領主的孩子不分地位高低，因為本來應該還未決定繼承人。」
「可是，養女和親生孩子不一樣吧？」
「所以實際上是另有原因。以介紹養女為由，把你排在最後面，才不會讓韋菲利特相形失色。我說得沒錯吧，黎希達？」
斐迪南看向黎希達，她一臉莫可奈何地點頭。
「雖然韋菲利特小少爺的成長也令人感到吃驚，但比起努力練習了多年的大小姐，小少爺才練習不到一個季節，兩人之間的優劣十分明顯。」
「原來是這樣啊，我明白了。」
黎希達說明了洗禮儀式和首次亮相時我該做的事情與流程後，斐迪南也告訴了黎希達神殿奉獻儀式的流程。因為要往返神殿和城堡，會面和待在兒童室的時間很有限。
「想必會有很多人請求會面，但安排行程時，一定要優先考慮羅潔梅茵的身體狀況。就交給你斟酌了。」
「遵命，斐迪南小少爺。」
討論完以後，斐迪南站起來，準備返回自己在貴族區的宅邸。還以為他要直接回去了，結果卻是低頭看著我，喋喋不休地開始說起注意事項。
「羅潔梅茵，我已經把藥水交給黎希達保管，你一定要小心注意身體。千萬不能進入圖書室，得命人把書帶回房間。別和不認識的貴族交談，交由侍從應對。還有……」
「小少爺，接下來的事情我再慢慢說給大小姐聽，請您到此為止吧。一次說得太多，大小姐也聽不進去。」
黎希達拍了拍手，阻止了斐迪南的嘮叨。斐迪南嘀咕說著「我都忘了，這裡除了我以外還有人能提醒你」，便離開了等候室。下次見到斐迪南是三天後的洗禮儀式。看來暫時可以遠離斐迪南的嘮叨，度過一段耳根清淨的時光。
我在黎希達的建議下換了衣服，前去察看韋菲利特的情況。
「韋菲利特小少爺在短時間內進步了許多，但最近有些沾沾自喜，又變得有些怠惰了。他實在是像極了齊爾維斯特大人。」
黎希達露出了傷腦筋但也感到懷念的複雜笑容。黎希達大概是已經請求過會面，所以我順暢無阻地進入了韋菲利特的房間。
「韋菲利特哥哥大人，聽說您進步了很多呢。能讓我看看您的作業表嗎？」
「拿去，你看。怎麼樣，我很厲害吧？」
韋菲利特得意地哼了兩聲，把作業表拿來給我。作業表上的目標幾乎都達成了，一眼便能看出韋菲利特真的很努力。但與之同時，也因為看得見終點了，流露出了「到這一步應該可以了吧」的鬆懈。多半是身邊的人也會稱讚他說，「您努力到這一步已經足夠了」吧。看在知道韋菲利特以前是什麼樣子的人眼中，也許已經足夠了，但這張作業表是領主孩子至少該做到的事情，沒有全部做完就算是不及格。
「哎呀，哥哥大人真的很努力呢。可是，還是有一些沒趕上呢。」
沒達成的目標還剩五個，其實很難界定有沒有趕上。但我沒有模稜兩可，直接故意說沒有趕上，然後安慰韋菲利特。
「韋菲利特哥哥大人，雖然很可惜，但還請您別太沮喪。」
侍從們聽了我說的話都交頭接耳起來，韋菲利特更是張大眼睛。
「什麼!?才、才不可惜呢！距離首次亮相不是還有時間嗎！」
「……只剩三天了唷！真的來得及嗎？」
「那當然！莫里茲，我們開始吧！」
韋菲利特在煽動之下，重新燃起了熊熊鬥志。他叫來莫里茲，全神貫注地開始認真。觀察了一會兒後，我和黎希達一起悄悄離開房間。
回到自己的房間後，請人幫忙整理從神殿搬過來的行李，再請黎希達幫我從圖書室拿書過來，我度過了悠閒愉快的看書時光。
晚餐席間，奧斯華德報告韋菲利特又完成了一項作業，父母也給予他表揚。韋菲利特挺起胸膛看我。
「羅潔梅茵，怎麼樣啊？我只要有心就做得到！」
「是的，真是太厲害了。韋菲利特哥哥大人說得沒錯，如果不做就什麼也做不到。能夠意識到這一點，才是最大的進步。」
我繼續煽動韋菲利特的鬥志，這時齊爾維斯特臭著臉向我表達不滿。
「羅潔梅茵，你快勸勸斐迪南。」
「……為什麼要勸斐迪南大人呢？」
雖然我一直都不知道，但原來齊爾維斯特至今已經用奧多南茲送過了好幾次求救信號，想叫斐迪南來幫忙。然而，斐迪南以「很遺憾，沒有神殿長的許可我不能前往」為由，冷漠地全數拒絕了。
「所以我就叫他幫忙轉告神殿長，他卻老是找藉口說『神殿長不在』、『神殿長很忙』，不肯幫我轉達。」
……噢，我仿佛看見了神官長邪惡的笑容。
但是，要是答應了讓斐迪南來城堡幫忙，那就和以前沒有兩樣了。
「既然城堡裡頭有這麼多文官，所有問題最終應該都能解決吧？原本斐迪南大人進入神殿，就是為了昭告內外他不再參與政治活動，那如果斐迪南大人還進出城堡幫忙處理公務，不是很矛盾嗎？」
就算只是私底下，但原本不應該這麼做吧。
「現在斐迪南大人正在神殿愉快地栽培後進。雖然我也聽說歷經大規模的政變以後，貴族人數驟減，但艾倫菲斯特因為立場中立，所以並沒有受到太大的波及，局勢也比較平穩吧？養父大人應該趁現在栽培各方面的人才，養精蓄銳。」
如果像現在這樣一味仰賴斐迪南，一旦周遭發生動盪，很快就會岌岌可危。
「……這也就是說，你無意讓斐迪南過來幫忙嗎？」
「哎呀，我並沒有這個意思唷
。我會告訴斐迪南大人，如果是只有他能解決的事情，文官又願意親自來到神殿請他指點迷津，那便可以提供協助。」
除非是天大的難題，否則我不認為貴族會願意特地跑到神殿來。會興高采烈跑來神殿的，就只有一個人。
「羅潔梅茵，你這樣說，齊爾維斯特大人他……」
「養母大人，請您不用擔心。在努力要成為稱職領主的兒子面前，奧伯·艾倫菲斯特身為父親，怎麼可能做出這麼有失體統的舉動呢。」
我用這句話壓住了齊爾維斯特的行動，他馬上擺出了和韋菲利特一模一樣的不快臭臉，別開視線。韋菲利特在這時候雙眼發亮，以反駁之名再追加了一記重擊。
「羅潔梅茵，父親大人很厲害的！才不會做出有失體統的舉動！」
……這下子更難蹺掉工作了吧。韋菲利特哥哥大人，幹得好啊！
我一邊擔任著煽動韋菲利特鬥志的角色，一邊也和羅吉娜一起勤奮練琴，很快地到了艾倫菲斯特所有貴族齊聚一堂的宴會當天。
和貴族的洗禮儀式那天一樣，我一大早就沐浴淨身，吃完早餐後換上首次亮相的服裝，綁好頭髮。作好準備以後，從北邊別館往靠近本館大禮堂的房間出發。考慮到我的移動速度，和騎獸可能嚇到別人，我很早就開始移動。
然後一直到第三鍾為止，要在聚集了將首次亮相的孩子們的等候室里待命。侍從黎希達和拿著飛蘇平琴的專屬樂師羅吉娜也與我同行。今天的護衛有柯尼留斯和安潔莉卡，兩人都穿戴著一樣的斗篷和別針。斗篷的顏色可以說是金黃色，也可以說是亮土黃色，看起來和去年騎士團員在討伐陀龍布時穿的斗篷一樣。
「柯尼留斯和安潔莉卡的斗篷是一樣的呢。這是騎士團的斗篷嗎？」
「不，進入貴族院就讀的時候，奧伯·艾倫菲斯特會賜予所有人這件斗篷和別針。所以今天穿著這件斗篷的人，代表他屬於貴族院。」
看來這類似是貴族院的制服。再進一步詢問後，原來這個顏色是艾倫菲斯特的代表色，在貴族院，不同領地的人會披著不同顏色的斗篷。
「羅潔梅茵，你真早到。」
「韋菲利特哥哥大人，早安。」
韋菲利特來到等候室後，帶著孩子的貴族也三三兩兩地走進來。我們照著指示坐在等候室的深處，由黎希達和奧斯華德負責與人應對。就算有同年的孩子在，也無法隨心所欲交談。我被告誡說因為要考慮到與對方父母的關係，所以不能隨便攀談。
……啊，也有女孩子。
我笑吟吟地揮了揮手，結果對方卻露出了為難的表情。看來還是自製一點吧。我看向窗外。從本館等候室的窗戶看出去，只見一大清早，騎獸和馬車便陸續抵達，貴族們絡繹不絕地走進城堡里。
來到等候室的孩子共八個人。聽說往年平均都有十個人，今年稍微少了一點。
「羅潔梅茵，走吧。」
第三鐘響後，韋菲利特就像個小紳士，神情緊張地朝我伸出手來。看來我要在韋菲利特的護送下走進大禮堂。
和韋菲利特一起踏出步伐後，我發現他速度很快，我幾乎要小跑步才跟得上。想起了洗禮儀式那時候曾被他拖在地上失去意識，我拉了拉韋菲利特的手臂。
「韋菲利特哥哥大人，請您別走得太快。」
「……這樣還算快，我看你比起飛蘇平琴，更該練習走路吧？」
「也許吧。但這個時候也來不及了……」
我聳一聳肩，韋菲利特笑了起來，好像消除了緊張。
身為領主孩子的我們站在最前面，孩子們排好後，站在大禮堂門前。
「進去以後，請筆直地走到祭壇前方。」
我和韋菲利特點點頭，黎希達和奧斯華德一同打開大禮堂的大門。
「歡迎艾倫菲斯特今年的新成員！」
斐迪南的話聲在空氣中響亮迴蕩，同時人數多到我前所未見的貴族們不約而同轉過頭來。面對這麼多充滿好奇與玩味的視線，我一瞬間感到畏縮。韋菲利特恐怕也一樣。我屏著呼吸，在攀著韋菲利特手臂的手上微微使力。韋菲利特像是恍然清醒，轉頭看我。
「走吧。」
我與他對視，輕輕點頭後，一起踏出腳步。