第三部 領主的養女III 冬末（2/2）
「想知道食譜的人實在多不勝數。」
大概是想借著新餐點的食譜，在各種交易場合上取得優勢吧。齊爾維斯特希望我能想出辦法推廣食譜。
「美味的食物是生活的根本嘛。那不如做本食譜書吧？……把之前教給養父大人和父親大人的廚師的食譜都收錄進去，售價訂為兩枚大金幣。」
當初花了三枚大金幣購買三十種食譜的齊爾維斯特立刻橫眉豎目。
「羅潔梅茵，這價格比我們買的還便宜吧？」
「那當然啊。沒有任何人知道的新情報，和已經有人知道的情報，兩者的價值當然不一樣。而且只是販賣食譜集而已，沒有廚師會去教他們怎麼做。」
齊爾維斯特還是一臉無法接受的表情，我對他聳聳肩。
「我的食譜和以前的料理方式完全不一樣，又有許多需要預先處理的步驟，所以相當費工。光有食譜，我想也煮不出一模一樣的東西。即便食譜集開始販售了，我想接下來幾年的時間，讓廚師學習過正確步驟的養父大人和父親大人，仍然能夠得到他人的欣羨與讚美。如果還想得到更直截了當的稱讚，需要新的食譜，今後我也可以賣給您。」
你還想從我這裡坑錢嗎？齊爾維斯特挑起了眉，但這是當然，該拿的錢還是要拿。我還得賺到等同一顆魔石的錢付給騎士團。
「總之食譜書也不可能馬上完成，如果要印好並販售，也是明年冬天的事情了。既然大家會拿來當作是交易的籌碼，那得儘可能提升食譜書的價值吧。乾脆別訂兩枚大金幣，而是只賣給先下訂的前一百人，藉此提高價格吧？」
就像VIP一樣，感覺應該不錯吧。然後再規定除此之外的人得等到下一年才能購買，說不定能再提高點價格。我「嗯……」地發出沉吟，思考著食譜書的定價時，齊爾維斯特用十分難以苟同的眼神看向斐迪南。
「……斐迪南，這也是你教育的成果嗎？」
「這應該是奇爾博塔商會教育的成果吧，做生意不是我擅長的領域。」
斐迪南說著「別把所有事情都推到我身上」，瞪向齊爾維斯特哼了一聲。但被瞪了以後，齊爾維斯特也只是輕輕擺手，一臉一點也不覺得抱歉的表情說：「噢，抱歉抱歉。」但轉瞬之後，他忽然正色看我。
「羅潔梅茵，還得與你討論的另一件事是哈塞。雖然斐迪南已經大概向我報告過了，但你究竟打算怎麼煽動哈塞？」
我挺直腰杆，先是看向斐迪南，再看向齊爾維斯特。
「現在最重要的關鍵，在於哈塞他們自己會得出什麼結論，但我會讓他們把襲擊小神殿的責任都推給鎮長派，並且改正對貴族的態度。至於應該要怎麼與貴族應對，我請了奇爾博塔商會利用傳聞與自身的經驗，提供了消息給他們。」
「嗯。但是，他們可是襲擊了小神殿，你打算就只懲罰這麼一次嗎？雖然不派遣神官會苦了農民，但僅只一次而已，這樣的教訓不算慘痛吧。」
如果這樣便是攻擊領主一族的處罰，未免太輕了——齊爾維斯特靜靜地凝視我。
「掌管一座城鎮的人若是做錯了事，便該全體一起受罰。他們犯下的罪行之重，不該只是一次祈福儀式不派神官前往便了結。」
之前不得不思考要怎麼懲罰戴莉雅時的壓迫感與緊張感再度襲來，我咽了咽口水。攻擊領主一族是重罪，必須讓周遭的人清楚明白這一點，還要讓齊爾維斯特能夠滿意，究竟該訂定什麼樣的處罰才好？我讓大腦全速運作。
「……那、那麼，提高十年的稅賦如何呢？要有農民，才會有稅收。雖然摧毀哈塞對養父大人來說易如反掌，但為了往後著想，長時間地一點一點壓榨不是更好嗎？」
與其因為反叛的罪名處分掉這麼多人，能用錢解決的方式應該好多了。我以為這樣的處罰算是十分溫和，齊爾維斯特的臉頰卻微微抽搐。
「……真搞不懂你是寬容還是嚴厲。與其慢慢折磨他們，不如給他們個痛快才是慈悲吧？也省了以後的麻煩。」
聽了這麼駭人的提議，我如波浪鼓般搖頭。站在貴族的角度來看，為了杜絕後患，直接一舉殲滅更能省下麻煩，速度也快得多，但人一旦死了，就什麼都沒了。
「也罷，我倒是很歡迎增加稅收。哈塞的懲罰就決定是處分鎮長派，以及提高十年的稅賦。」
「那可以去舉行祈福儀式嗎？畢竟沒有收成，也沒辦法繳更多稅。」
「不行，今年還是不會派遣。這已是定案。」
齊爾維斯特的深綠色雙眼綻放出了不容分說的利光。我也不再有異議。我既無法推翻領主的決定，而對哈塞的處罰也不會再減輕分毫了吧。
「那就由你前往哈塞，宣布懲罰的內容吧。去告訴所有人，是因為聖女的慈悲才減輕了他們的處罰。但是，萬一哈塞的居民還是不明白自己究竟犯了什麼罪……屆時你知道會有什麼下場吧？」
倘若他們無法理解自己犯下的罪行，屆時會被徹底消滅吧。而要我自己去宣傳自己是慈悲為懷的聖女，大概是想懲罰我對哈塞的處置太寬容了。斐迪南勾著嘴角低頭看我，臉上的表情只差沒大喊痛快。
「還有一件事，是關於祈福儀式……去年由你直接給予祝福的土地，和只是送去小聖杯的土地，收穫量出現了差異。」
齊爾維斯特拿出了幾片木板擺在我面前，似乎是徵稅官對收穫量與徵收物品所做的紀錄。我看了看，但不覺得有什麼差異。
「……基貝的土地和直轄地的收穫量看起來差不多啊？」
「就是差不多這一點和往年不同。這些年來因為神官和巫女減少，直轄地的收穫量比起其他地方總是明顯要少。然而，今年的收穫量卻與基貝的土地相差無幾。」
聽說基貝們除了小聖杯里原有的魔力，還會注入自己的魔力，希望自己管理的土地能夠物產豐饒，這幾年來又因為青衣神官的品質下降，所以貴族土地與直轄地的收成量始終有著明顯的差距。
「……羅潔梅茵，雖然對你很過意不去，但我希望今年的祈福儀式，一樣能由你前往艾倫菲斯特各地。」
大概是因為我之前控訴過自己太忙了，齊爾維斯特一臉非常難以啟齒地說。若是要求神官長斐迪南以貴族的身份幫忙處理城堡公務，這件事雖然可以拒絕，但如果是領主判定為了領地有其必要，而向神殿長提出請求，我便無法說不。想到成天都得喝藥的可怕日子又要重來一遍，我的心情就很鬱卒，但也莫可奈何。
「我明白了。」我答應回道。斐迪南像要保護我般地往前一站，用夾帶著嘆息的語氣喚道：
「齊爾維斯特，羅潔梅茵只負責前往直轄地。小聖杯會交由其他青衣神官，帶往基貝的土地。否則我們會搶了青衣神官的工作，也會影響到春季材料的採集。」
「嗯，沒問題，那就麻煩你們了。我要說的都說完了。」
取得了齊爾維斯特的諒解後，斐迪南輕輕地敲起太陽穴，想必正在腦海裡頭規劃祈福儀式的行程吧。
「羅潔梅茵，你可以退下了。」
「那麼要販售奇爾博塔商會的商品那天，我再帶養父大人所託的小聖杯過來。」
齊爾維斯特與斐迪南似乎還有許多事情要討論，我向兩人致意後，告退離開，坐著小熊貓巴士往兒童室移動。
「各位，我已經向奧伯·艾倫菲斯特取得了許可，將在這個房間販售歌牌、繪本與撲克牌。有意購買的人，還請和父母親商量吧。」
我向正在兒童室里遊玩的孩子們宣布這則消息。孩子們都高興地露出燦爛笑容，挺直了背，往我走來。
「那隻要買了歌牌，就算回到夏之館也能繼續玩囉？」
「是的，請在明年的冬天來臨前好好練習吧。」
首次贏過了哥哥的少年開朗應聲，臉上帶著鬥志滿滿的笑容，少年的哥哥則咧嘴笑道：「等買了歌牌回去練習，我很快就能贏過你。」
「羅潔梅茵大人，請問每一種繪本都會販售嗎？」
「當然。」
讓繪本普及反而才是我的首要目的，我甚至還想順便推出新的繪本。其實內文已經完成了，葳瑪也幾乎畫好了所有插圖。只要催促大家趕工，也許有機會販售。
……要不要把販售的日期稍微往後安排，先按著孩子的人數做好幾本呢？
我正思考著這些事情時，一名與柯尼留斯年紀相仿的女孩子面露遲疑地問我。
「羅潔梅茵大人，我想在明年上課之前學會諸神的名字。請問是否有秋天和冬天眷屬神的繪本呢？」
「……目前還沒有準備好。至於秋季眷屬神的繪本，只要拜託工坊的人趕工……或許能趕在大家快要打道回府前完成吧，但冬季眷屬神的繪本要等到明年了。」
我會拜託看看路茲和吉魯，但現在還無法肯定新繪本能不能趕上這次的販售。不確定的事情，最好別輕易答應。
「因為這些繪本真的非常出色，我很希望可以購買……」
「很高興你這麼喜愛這些繪本。我想想……星結儀式那時候應該可以完成，屆時我再詢問奧伯·艾倫菲斯特，能否向前來城堡參加星結儀式的貴族販售繪本吧。這樣一來，就能趕在冬季前往貴族院之前買齊了。」
星結儀式本身雖然是成年人參加的祭典，但如果訂在那段時間販售繪本，擁有騎獸的學生應該就能前來購買。
那麼期待您的好消息——那位小姐帶著優雅的微笑後退離開，另一名貴族千金隨即興奮地喊著她得央求父母親，買下所有的繪本才行。在場眾人都興奮地討論著要買哪樣商品。我一邊側眼看著大家，一邊和負責監督兒童室的侍從們討論教材販售的日期與時間。不經意地，一臉黯然的菲里妮躍入眼帘。