第三部 領主的養女II 終章（2/2）

卡斯泰德先是摸向鬍子，然後開口說了：

「布麗姬娣、艾克哈特，收穫祭這麼長一段時間與羅潔梅茵一同遠行，辛苦你們了。斐迪南大人已經向我報告過，琉耶露的果實最終未能成功取得。他說他是中途才與你們會合，所以詳細情況要我來問你們……」

卡斯泰德把目光投向布麗姬娣與艾克哈特，催促他們說明舒翠莉婭之夜當晚發生的情況。艾克哈特於是簡單呈報了採集期間每個人的行動。

「布麗姬娣，關於艾克哈特的說明，是否有誤以及需要補充的事項？」

「這次採集失敗並非羅潔梅茵大人的責任，因為羅潔梅茵大人曾一度成功採下琉耶露果實。然而，果實卻被薩契搶走了。我認為原因出在於本該護衛羅潔梅茵大人的我們，反應不夠及時迅速。」

他們本該保護羅潔梅茵，卻讓魔獸接近了她。就算被罵無能也是應該的。甚至薩契在吞下羅潔梅茵的魔石、進化成了巨大的戈爾契後，還是由羅潔梅茵做出了風盾來保護所有護衛騎士。

「思及戈爾契的強大與魔力量，當時確實是別無他法，但身為護衛騎士實在是非常沒有臉面。」

布麗姬娣說完，艾克哈特也點頭。

「我認為此次採集之所以失敗，是因為舒翠莉婭之夜十分特別，但我們卻沒有足夠的情報，護衛騎士的人數又遠遠不及魔獸的數量，再加上我們能力不足。最終，甚至還請求了斐迪南大人前來救援。」

當時因為遵照了斐迪南的指示，所以對周遭幾乎沒有造成什麼危害，便成功討伐了戈爾契，但險些需要出動騎士團。

「嗯。如果真會引來那麼大量的魔獸，明年需要加強戰力。」

「為此，我希望能夠換掉下級騎士達穆爾，增加上級騎士或中級騎士。」

面對數量過多的魔獸，達穆爾明顯應付不來。畢竟是魔力較少的下級騎士，這也無可厚非，但布麗姬娣認為明年不該再帶他前往，這和在沒什麼人擁有魔力的神殿擔任護衛是兩回事。

聞言，卡斯泰德慢條斯理地撫著下巴，陷入長考。

「但是，因為採集一事不好對外公開，所以我還是希望能以少人數進行。既然是個人私事

，不便動員騎士團，有下級騎士在也是聊勝於無吧。」

「您說得是。」

如果只有熟知羅潔梅茵各種內情的人才能前往採集，那麼即便達穆爾戰力不高，也確實是聊勝於無。

「明年的採集，斐迪南大人和我也會在舒翠莉婭之夜那晚與你們會合，所以你們要為明年作好準備，加強訓練大範圍的攻擊。」

「是！」

回應的同時，布麗姬娣不由得心想，騎士團長同時也是奧伯的護衛騎士，居然為了採集女兒所需的材料，不惜花費時間往返杜爾潘，真的是過度保護，但是，這樣的過度保護並不令人討厭。騎士團長一家深厚的感情教人莞爾，這也是他們為什麼會認同正為哥哥發憤努力的自己，所以她很高興。

「……那麼，羅潔梅茵在神殿過得怎麼樣？你在工作上有無任何不便？」

針對舒翠莉婭之夜的採集失敗一事反省完後，卡斯泰德問起了慣例的老問題。布麗姬娣敘述了羅潔梅茵在神殿生活的情況後，再轉述了從前輩騎士聽來的消息。

「我聽聞前些日子，曾有三名女騎士志願成為羅潔梅茵大人的護衛騎士，但在向騎士團長請示之前，便被柯尼留斯大人拒絕了。我猜是因為女騎士們看見安潔莉卡只在城堡內負責護衛，所以才提出請求，希望自己也能擔任只在城堡的護衛。」

其實安潔莉卡只是因為尚未成年，不能離開貴族區執行任務，但成年之後，無論神殿還是平民區都必須同行。志願成為護衛騎士的女騎士們並不知道這件事，但柯尼留斯在拒絕時並沒有告訴她們理由。

「告訴我這件事的人還提醒我，安潔莉卡因為不必出入神殿，卻仍能擔任羅潔梅茵大人的見習護衛騎士，很可能招來那些女騎士的嫉妒，得要小心留意。」

柯尼留斯時常耳提面命，「羅潔梅茵很可能因為意想不到的理由突然喪命」，對於接近羅潔梅茵的人都保持著高度警戒。過度保護的模樣固然可愛，卻也經常因此有些視野狹隘。這可能是因為柯尼留斯還是個孩子吧，但他的身份是上級貴族，所以布麗姬娣不便提出意見。

「……原來如此，因為一下子便看穿了志願者們的意圖，所以才未特別告知安潔莉卡在成年後也會前往神殿，但若產生這方面的嫉妒就棘手了。我會告訴柯尼留斯，要他也記得說明拒絕的理由。」

「感激不盡……此外，據說也有人是盤算著只在成年之前服侍羅潔梅茵大人，在從貴族院畢業的同時，便會返回家鄉準備結婚。像安潔莉卡這樣，公開宣稱自己在成年後也不介意前往神殿的人可說是非常少見，還請您對此稍加留意。」

「考慮到女性的婚期，確實有這可能……非常感謝你從女性角度提供的建言，因為男人根本不會注意到。今天就到此為止。你下午還有茶會吧？好好去享受茶會吧。艾薇拉可是興匆匆地在命人準備點心。」

在卡斯泰德輕柔的語氣中，感受到了確切無疑的信賴，布麗姬娣不由自主微笑。

當晚，布麗姬娣寄出了奧多南茲給身在伊庫那的哥哥。

「哥哥大人，身為領主一族的近侍，我好像漸漸地得到了大家的信賴。同行前往收穫祭的時候，羅潔梅茵大人還對擁有多種木材的伊庫那表現出了興趣。我是否為伊庫那幫上了一點忙呢？我當時作的選擇非常正確。羅潔梅茵大人非常可愛，在各方面上都是位不可思議的人。今年冬季的社交界上，羅潔梅茵大人也將首次亮相，還請哥哥大人拭目以待吧。」