第三部 領主的養女II 神殿的守護（2/2）
我還以為斐迪南有偷窺的興趣，看來不是。我鬆了好大一口氣，斐迪南用非常恐怖的笑容逼問我說：「你到底在想什麼？」
「我什麼也沒在想。不說這個了，請你專心觀察哈塞的小神殿吧。」
水面的影像中，可以看見一群不到十人的男人都拿著農具，想要硬闖哈塞的小神殿。他們八成是受到了鎮長的指使吧。裡頭沒有看見鎮長，
全是比較年輕的男子。意識到他們是來帶走諾拉他們，我不寒而慄。
「神官長，要馬上去救他們……」
「當中看來沒有貴族，無須特意前往。你看著吧。」
男人們的動作非常粗魯，才伸手想打開門，馬上一臉吃驚地縮回了手。他們伸了手好幾次，卻每次又都縮回去。看起來就和一邊警戒著會動的玩具，一邊伸出前腳的貓咪一樣，怎麼看也不像在進行攻擊。
「……他們在做什麼？」
「小神殿特別強化了防禦這一塊，所以懷有惡意的人無法進入。只要一碰到門，便會感受到強烈的痛楚吧。明明嘗試多次都是相同的結果，還真是學不乖。」
居然可以更改保全系統的等級，比想像中還方便嘛——我這樣心想著，繼續觀察影像，斐迪南順便告訴了我一些有關創造魔法的事情。
「會由我代替齊爾維斯特建造小神殿，是為了把城市和小神殿區隔開來，變更防禦的強度。如果由領主來建造，城市的防禦也會跟著小神殿一起強化，想也知道後續會引發諸多問題。」
領主為艾倫菲斯特設定的防禦強度，只能夠反彈魔力的攻擊，和小神殿完全不一樣，小神殿是可以抵禦對屋內的人懷有惡意的外來者。假使對整座城市設下和小神殿一樣的防禦強度，那麼要是親子或夫妻大吵了一架，去森林裡採集的人可能會回不了家。
「夫妻吵架後，如果只是進不了家門，還可以笑笑帶過；但要是進不了城市，那可就笑不出來了呢。」
我想像了父親在與母親吵完一架後，只能在大門前左右徘徊，咳聲嘆氣說「我現在雖然可以工作，卻回不了家！」的樣子，忍不住笑出來，但是，我笑到一半就僵住了。
「……他們高舉起農具了。」
男人們大概是明白到不能用手觸碰大門，於是高高舉起農具，朝著大門奮力揮下。下一瞬間，男人們全被往後吹飛，狼狽地滾倒在地。
「這幕情景和你在祈福儀式遇襲時，用風盾守護馬車的樣子很像吧？小神殿的防禦也設置了相同的功能。」
「當時毫髮無傷地保護了法藍和羅吉娜呢。既然有風盾，我就放心了。」
被吹跑的男人們全都臉色大變，但還是試著再一次往前沖，結果還是一樣。不論攻擊了多少次，小神殿的大門連道刮傷也沒有，只有他們自己受了傷。漸漸地他們攻擊大門的力氣越來越小，臉色也越來越慘白。男人們仰頭看著小神殿，像在看著什麼令人毛骨悚然的東西，最後一個接一個地落荒而逃。
「看來防禦功能的運作沒有問題。」
斐迪南「嗯」了聲，仿佛只是在檢查實驗結果般地低聲說道，開始往木板做記錄，還說出了非常恐怖的話：「看這樣子，防禦功能可以再調弱一些。」
「防禦強度現在這樣子就好了，請不要擅自更動！不說這個了，我們快去小神殿確認大家是否平安吧。」
我說，但斐迪南繼續朝著木板寫東西，立即回答：
「現在還不行，要是輕舉妄動，鎮長會和沃爾夫那時一樣遭到抹除。」
斐迪南用平靜的口吻說完，我心頭一驚，停下了要走出房間的腳步。
沃爾夫是上一任墨水協會長，因為是在我不知情的情況下去世，也沒有見過他，所以幾乎快要從我的記憶中淡去。但他以一種顯而易見的方式，讓我體認到了平民在貴族心目中只有多少價值可言，所以在這方面倒是讓我印象深刻。沃爾夫與貴族有著見不得人的暗中勾結，在斐迪南和卡斯泰德想查出他與貴族的關係時，就遭到殺人滅口。
斐迪南提醒我，要是再和那時一樣輕舉妄動，鎮長會馬上遭到滅口，雖然我已經知道貴族完全不把平民的性命看在眼裡，但聽到斐迪南這麼明白提醒，內心還是很震驚。
我雖然覺得哈塞鎮長令人討厭，但不至於希望他最好消失。至少他要是因為我採取了行動而死亡，我可能會一輩子良心不安。
「……果然生命是很重要的吧。」
「是啊，從他那裡似乎能挖出不少證言，所以我想活著逮捕他。」
看來對斐迪南來說，重要的不是鎮長的生命，而是他握有的情報。
思路可以這麼清晰果斷，我真的覺得斐迪南很適合當執政者。他不會像我一樣被情感左右而舉棋不定，也不會為了書而失控犯錯吧。明白到我們在天生的個性上就完全不同，我輕嘆口氣。我再怎麼想表現得像個貴族，終究還是成為不了真正的貴族。只要卸下偽裝，就只是平凡的小市民。
「你要乖乖等到預計去探望的日子，至少你已經知道了即使遭到突襲，他們也不會有事。」
於是我抱著焦急的心情等待，三天後就是說好要去探望的日子。當然，這三天來我並不是無所事事，我請葳瑪和莫妮卡計算了孤兒院過冬期間，該準備哪些東西及其數量，也請法藍計算了神殿長室該準備的數量。然後吩咐吉魯和路茲，依據去年手工活的數量，決定今年要做的量，再向英格的工坊訂做木板，也委託墨水工坊準備好墨水。
黎希達也捎來了奧多南茲，表示要訂做冬天的衣服，請我回城堡一趟；班諾也表示義大利餐廳該開幕了，希望可以把廚師們送回去。他順便還說，今年想使用減輕了臭味的獸脂蠟燭，所以想把可以減少臭味的鹽析技術賣給蠟工坊。
這段期間，人應該在孤兒院的莫妮卡帶著一包布包，回到神殿長室。她說是通往平民區的後門守衛收到了一封信，交給了她保管。守衛收到信後，經常都是先交給孤兒院的人，再由他們送到貴族區域。雖說是信，但莫妮卡拿在手中的其實是片木板。
「羅潔梅茵大人，聽說對方表示他也知道前任神殿長並不在神殿，但還是希望可以轉交這封信給前任神殿長。守衛十分傷腦筋，不曉得該如何處置寄給已故前任神殿長的信件，所以我才帶過來請您判斷。」
「這還是第一次有人指定要給前任神殿長呢。」
我不時會收到指定交給神殿長，暗示著希望神殿長能幫忙通融協調的邀請函。通常是在艾倫菲斯特有市集的日子，農民和商人會進城請守衛轉交信件，但現在市集都已經結束了，很難得還會收到信。而且，我雖然收到過好幾次「給神殿長」的信，但收到指名「給前任神殿長」的信還是頭一遭。這代表除了城裡，神殿長已經換人了這件事，也開始在城外傳開了嗎？
表示這是知道神殿長已經換人，但還不知道前任神殿長已經過世的某個人寄來的信吧。貴族區的人先撇開不說，城外還沒有人知道前任神殿長已經失勢，而且去世了。
「要送回貴族區的老家嗎？」
莫妮卡問，我緩緩搖頭。原本這麼處理是最妥當的，但前任神殿長已經沒有實質上的老家了。前任神殿長的姐姐，也就是領主的母親，目前是在斷絕所有對外聯繫的情況下遭到幽禁，雖然好像還有異母兄弟繼承的老家，但不只繼承人已經更迭，聽說原本感情也不好。斐迪南還說過，現任當家曾經明白宣告，姑且不論領主的母親，但連洗禮儀式也沒舉行過的前任神殿長並不是他們這一族的人。
「只能我們自己處理給前任神殿長的信了呢。我會按照平常的方式處理，請告訴使者，明日再來收取回信。」
「遵命。」
目送莫妮卡走出房間，我拿起用布包著的信——但其實是木板，把布拆開，看完了信。從歪七扭八的字跡可以看出對方並不習慣寫字，而且寫了這封信的人，竟然是哈塞的鎮長。
正如斐迪南的推測，鎮長還不知道前任神殿長已經失勢，而且過世了，上頭洋洋灑灑地寫著「請對小神殿想想辦法」、「您的部下做事太蠻橫了」、「已經簽好契約要賣給文官坎托納大人的孤兒被他們搶走了」等等。還以為他只是小嘍囉，想不到這麼厚臉皮，讓人啞口無言。我只能發出嘆氣聲。
「法藍，我們去找神官長吧。」
我帶著可以當作有力線索的木板，證明鎮長與貴族有所勾結，和法藍一起拜訪斐迪南。
「神官長，我收到了這封信。請問該如何回復呢？」
我遞出木板，斐迪南近乎瞪視地解讀完潦草的文字後，和我一樣滿臉疲憊。
「……回復『前任神殿長已經逝世』即可，再依據他之後採取的行動做判斷，倘若不與我們為敵，暫時置之不理也無所謂，對我們應該不會有太大的影響。」
斐迪南說先觀察鎮長今後的態度與行動，再決定我們祈福儀式要採取的行動。
「祈福儀式嗎？不是收穫祭？」
「以農業為主的城鎮若沒能得到神的庇護，收成會有明顯的落差，即便未來數年還能咬牙苦撐，土地也會越來越貧瘠。究竟是只要能夠守護哈塞，誰當神殿長都可以，還是只想要依靠可以借著小惡撈取油水的貴族……就看那個鎮長怎麼選擇了。」
斐迪南說完，輕輕擺了擺手。
「倘若他作了錯誤的選擇，那麼在得不到每日食糧的鎮民與農民壓迫下，哈塞的鎮長也會自行垮台，而且既然他都指名道姓了，我就優先調查這個坎托納吧。」
「那麻煩神官長了。」
把木板交給斐迪南，我回到神殿長室，寫回信給哈塞鎮長。
我在信中寫了前任神殿長已經離開，不在人世。你今後有何打算？然後照著法藍的指示，把這些話包裝成了貴族特有的委婉說法。不知道鎮長能否成功解讀呢？