第三部 領主的養女II 孤兒的處置與城鎮調查（2/2）

「因為一起學習可以促進成長，有人和自己一起學習，不僅可以產生競爭意識，還能互相給予指導。不能小看團體的力量喔。」

我舉了孩子們也是在比賽後學會歌牌的例子，斐迪南「嗯」地眯起雙眼，低喃說道：「就和去貴族院就讀後會進步一樣嗎……」然後他看著我，露出了讓人發毛的笑容。總覺得他又開始訂定起奇怪的計劃，是我多心嗎？

「總之，先讓他們習慣這裡的生活是最重要的。請大家要隨時提醒自己，神殿的情況非常特殊，外來的人很難馬上適應，然後細心教導他們吧。」

「遵命，我會這麼吩咐灰衣神官他們。」

法藍的表情已經回到了平常的沉穩。

「那麼先返回神殿，再對哈塞多做點調查吧。」

「咦？不是已經調查過了嗎？」

文官和奇爾博塔商會的人都已經調查過了，還向我們報告了調查結果吧。我說完，斐迪南用食指敲了敲太陽穴，看著我說：

「笨蛋，之前因為是成立工坊，所以只調查了土地、人口和主要產業等部分，但這次要調查的，是那個小嘍囉的後盾究竟有哪些貴族，他才會這麼狂妄自大。還要調查他具有多大的影響力，如果要排除掉他，有多大範圍內的相關人士又該如何排除，排除後的空缺該如何填補……要調查之前在成立工坊時沒調查過的事情。」

看來黑暗面的斐迪南要大展身手了，因為我也一頭霧水，這件事就交給他吧。這種需要動腦的工作不適合我。

討論完事情，走出房間，只見吉魯和妮可拉擔心得沉著臉，觀察我們的臉色。我露出笑容表示不用擔心後，兩人才鬆了口氣，表情不再那麼緊繃。四名孤兒似乎也很在意我們的樣子，看到法藍恢復成了原來的表情，臉上都流露出了安心。

「下次是五天後會過來探望你們。在那之前，我們會調查這裡的鎮長，與哪裡的貴族有著怎樣的往來，又擁有多大的影響力。至於食材我會拜託班諾和谷斯塔夫準備，所以直到調查清楚之前，你們要小心，儘量別離開小神殿。不只是新進來的孤兒們，你們也要多加留意。」

我把接下來的事情交給灰衣神官他們後，跪在地上的他們鄭重回道：「遵命。」這次四個孤兒也同樣跪在地上，安分不動。

「……小神殿設有守護的魔法，所以就算鎮長跑來，只要你們待在這裡面就不必擔心，但出去以後就無法保護你們，所以一定要小心。」

聽到我這麼說，深知鎮長個性的孤兒們全都一臉緊張，大力點頭。

一回到神殿，斐迪南立即喚來班諾，要問清楚有關鎮長等哈塞那裡的情形。班諾非常迅速地趕來了神殿，好像早就料到會收到傳喚。

「我們已經收養孤兒了，鎮長的應對實在不像話……班諾，你早就知情了吧？」

「是的，因為鎮長每次的應對總是教人不敢苟同……是在哈塞才有這種情況吧。」

班諾說完勾起微笑，看來班諾是故意沒有告訴鎮長「神官長和神殿長會一起去收養孤兒」，想藉此製造與神官長談話的機會。

班諾說明，哈塞這個小鎮十分特殊，鎮長擁有的權力非常龐大。

由於從艾倫菲斯特乘坐馬車不到半天便能抵達，所以從艾倫菲斯特出發的貴族，都會在經過哈塞之後的汀客爾小鎮投宿。因此除了祈福儀式與收穫祭外，平常完全不會有貴族經過，充其量只有徒步的旅人，但一般貴族都不會行經哈塞。

再來，因為距離艾倫菲斯特很近，商人的社會地位比起其他地方也比較低。如果想去艾倫菲斯特的市場買東西，自己就去得了，從其他地方趕赴艾倫菲斯特的商人又一定會經過哈塞，所以也能向那些商人購買物品。再加上哈塞有冬之館，祈福儀式與收穫祭都是在哈塞舉行，一到冬天，人們便會從周邊農村聚集來到哈塞。正是因為鎮長可以對這麼多人發號施令，對周遭的影響才十分巨大。

「貴族可以借著騎獸，不經由大門便往來哈塞。我不清楚那位鎮長與怎樣的貴族、有著怎樣的勾結，但似乎是位階相當高的貴族。」

「嗯，可以肯定的就是前任神殿長吧。」

「又是前任神殿長嗎？」

我不禁全身無力。比起之前在神殿避不見面生活的時候，反而是死後在很多方面上經常與前任神殿長扯上關係，真是教人鬱悶。

「前任神殿長沒有騎獸，所以他能移動的範圍，都是馬車可以往返的距離。他肯定仗著自己是領主的舅舅而為所欲為。那個鎮長的作風又和他一模一樣，還敢反抗新任神殿長和神官長，從這些地方都能看出關聯。一定是盤算好了無論發生什麼事，只要去拜託前任神殿長就好了吧。」

斐迪南說之前的祈福儀式，我以青衣見習巫女的身份來過冬之館，鎮長應該也看見了我和斐迪南，所以是自己把我們認定成了前任神殿長底下的人吧。聽說曾是前任神殿長跟班的青衣神官中，也有人狐假虎威看輕斐迪南。

「莫非那個鎮長還不曉得前任神殿長已經被逮捕了？班諾，平民區知道多少關於前任神殿長的消息？」

「完全不知情。」

班諾立即回答。斐迪南微微瞠大了眼，緊接著眉頭深鎖，神色凝重，難以啟齒似地開口說了：

「……不至於完全不知情吧？神殿長都換了人當，好歹也該……」

「關於新任神殿長是領主年幼的女兒，還是能夠給予真正祝福的聖女，這些傳聞確實已經流傳開來，但關於前任神殿長，則是一點消息也沒有。我想居民至多只會猜測是到了退休的年紀，或是以為換到了其他職位吧。」

看來我的聖女傳說真的已經傳遍大街小巷了。雖然事前大家就告訴過我，既然要就任成為神殿長，必須提高威望，但我還是難為情得想找地洞鑽進去。

「關於與鎮長有所勾結的貴族，我認為那個文官也相當可疑，因為在我們離開鎮長的宅邸後，他們好像私底下有過談話。」

聽完了班諾報告的各種情況，斐迪南陷入沉思。他緊皺眉頭，敲著太陽穴，沉默不語地思索。尋思了好一會兒後，斐迪南才小聲嘀咕說了：「連死後也這麼麻煩……」