第二部 神殿的見習巫女III 印刷協會（2/2）

比起一本精緻華美的書籍，我更想要有看不完的書。我也不喜歡一本書要等上很長的時間才做好。我知道這完全是自己的私心，但我不想退讓。

「第四個理由是價格。如果再變更貴，原本已經很狹小的客群就無法再擴張了。現在我們的首要之務，是要讓客人掏錢買書。即便是愛面子的貧窮貴族，也可以聲稱之後會再請人加工，只是現在專屬的工坊太忙，先把書買回來放著。也應該有客人和我一樣只需要內容，並不在乎外觀。」

我列出了不做皮革封面的四個理由後，班諾露出了五味雜陳的表情。

「我明白你想儘可能壓低書的價格，賣給更多人看的熱情。但是，卻和一般都想儘可能提高價格、獨占利益的商人思維完全相反哪。」

班諾說一般商人為了提升商品的價值，都會在外觀絞盡腦汁，讓人覺得很難買到，藉此提高價值，無所不用其極想獲得更多的利益。

「……我這樣的做法行不通嗎？」

「不，如果只是在這座城裡做生意，也許不太適合，但如果想拓展版圖到各個地區，這種做法還算不壞。可以用來強調和以往的書有哪裡不同。」

班諾先是閉上眼睛，再張開赤褐色雙眼，商人特有的銳利眼光注視著我。

「這算是我商人的直覺吧……和書有關的事情，我覺得要儘可能依你想要的方式去做。但是，因為有別於以往的常識，所以我會要求你回答出我可以接受的理由。」

班諾說，答應了讓梅茵工坊的書直接以線裝書的形式販售。

「那我們乾脆往薄利多銷這個方向前進吧！」

「休想，該賺的錢還是要賺。你這笨蛋，要以此為前提拓展市場。」

……唔唔，班諾先生以利益為優先的鐵則真是不動如山呢。

寫好了申請資料的時候，路茲也把繪本裝在籃子裡回來了。賣給班諾後，得到了三枚大金幣。感覺還要花上很長一段時間才能夠壓低書的價格，我不禁為此嘆氣。但是同時，對於現在手頭變得寬裕，也安心地鬆了口氣。這樣一來就可以在開始下雪之前，再為孤兒院和院長室多購買一點食材了。

「梅茵，去商業公會吧。」

讓路茲拿著繪本，班諾老樣子把走路速度很慢的我抱在手臂上，前往商業公會。踏出商會，只見載滿了農作物的運貨馬車在大道上來來往往。現在城市開始準備過冬了，所以進城販賣農作物的農民也增加了不少，也有很多人跑出來買東西，路上的行人比平常還要多。家家戶戶更飄出了在做蠟燭的牛脂氣味，好臭。

「班諾先生，你覺得味道比較不臭的蠟燭會受到貴族的歡迎嗎？」

我聽說過有錢的貴族會用蜜蠟，那麼也許在想節省開銷的貴族之間會賣得不錯。想起了孤兒院做的加了香草的蠟燭，我這麼問班諾先生，他一臉「你又在說什麼了？」的表情挑起眉毛。

「比較沒有臭味的蠟燭嗎？」

「啊，是那個『鹽析』之後加了藥草的蠟燭嗎？雖然還沒開始用，但蠟燭本身的味道就比較沒那麼臭了。」

「路茲！你怎麼沒有向我報告！」

班諾立刻發出怒吼，路茲瞪大了翡翠色的眼睛。

「咦？在報告孤兒院漫準備過冬的時候，我就已經是超過了。應該是因為老爺把注意力放在了同時製作的明膠上，才沒有聽進去吧。」

「啊……有可能。」

明膠的製作比起做蠟燭更罕見，所以班諾的注意力都被吸引過去了吧。雖然這裡也有明膠，但通常都是需要的時候才去購買所需的量，除非是工坊在製作商品時會用到，否則一般不會自己做。

「我身邊的人是因為貧窮，才沒有另外做『鹽析』，但我一直很好奇有錢人家買的蠟燭有經過『鹽析』嗎？班諾先生用的蠟燭，是淡黃色還是白色的呢？」

「是淡黃色的，一半牛脂一半蜜蠟 」

「那表示有錢人們買的蠟燭，也都沒有經過『鹽析』吧。」

班諾說他們準備過冬的時候，能用錢買到的東西幾乎都是花錢解決。既然班諾沒聽說過經過鹽析的蠟燭，表示城裡多半也沒有出現過這種做法。

「我們不會特別自己做，都是用買的，所以做法倒是可以賣給蠟工坊或協會。」

「那等到了春天，再去蠟工坊推銷這個做法，請他們協助我們做蠟紙吧。」

一邊討論著蠟燭的事情，一邊穿過人潮洶湧的商業公會二樓，走上三樓。當班諾向櫃檯表示要申請成立印刷協會時，穿著學徒制服的芙麗妲從後頭走了出來。她搖晃著櫻花色的雙馬尾，面帶微笑，看起來好像比初夏那時候長高了一點，感覺變得成熟了許多。

「哎呀！梅茵，近來可好？

「芙麗妲，好久不見了。磅蛋糕賣得怎麼樣呢？」

上一次見到芙麗妲，是在夏天舉辦的磅蛋糕試吃會上，聽說試吃會大獲成功，磅蛋糕的名字和美味，還有廚師尹勒絲和芙麗妲的名字，如今也都廣為人知。

「磅蛋糕大受歡迎唷，貴族們也都讚不絕口，還有人在問有沒有其他點心呢。梅茵，如果還有其他點心，我願意用合理的價格買下來喔。」

芙麗妲笑容可掬，央求我販售新食譜給她。我別開目光，看向班諾。眼神一對上

班諾就瞪大雙眼，意思明顯是免談。如果是稍早前還很缺錢的時侯，我大概二話不說就賣了吧。人有沒有錢，果然很重要。

「班諾先生可能會生氣，我現在也不缺錢，所以還是下次吧。」

大概早就料到了一旁的班諾不可能答應，芙麗妲手托著臉頰說：「哎呀，真是遺憾。」但臉上的表情卻不怎麼感到可惜。

「聽說梅茵進了神殿，我本來還

很擔心，但你看起來精神不錯呢，身蝕的熱意沒事。 了嗎？找到願意和你簽約的貴族了嗎？」

「謝謝你為我擔心。目前身蝕都沒有問題，但我還是一樣不打算和貴族簽約喔。因為我想和家人在一起。」

「是嗎？但應該有很多人向你提出提議吧？」

芙麗妲不解地偏過臉龐，我也跟著歪頭，從來沒有貴族向我提出過要簽訂契約的提議啊。

「沒關係的，反正既沒有人向我提出提議，我也不打算簽約。而且等到了春天，我的弟弟或妹妹就會出生了。都要當姊姊了，我才不可能和貴族薟約呢。」

一旦這時候簽約，我肯定看不到接下來要出生的小寶寶了，我才不要！

「哎呀，請幫我向你的母親說聲恭喜。另外，如果有時間的話，請再過來玩吧。尹勒絲也在等你喔。」

自從開始往返神殿後，總有忙不完的事情，除了發燒病倒的日子以外，事情多到我從來不曾待在家裡悠哉休息。

「梅茵會這麼忙碌，是因為要成立新的臨會嗎？」

「是啊，因為這是我最想做的事情。」

雖然現在是裁切厚紙在做紙版，但我還是想著手做謄寫版印刷和活版印刷，接下來還要改良紙張和墨水。滿腦子都在想著書的事情，雖然很忙，但也很開心。

「梅茵最想做的事情……是書嗎？」

「對啊！我做好了第一本書喔。接下來還要做更多，然後開始販售。到時候芙麗妲也買來看看吧。」

我說，芙麗妲卻露出苦笑搖搖頭，「沒有看到實際成品，我沒辦法答應你唷，」就算是認識的人，也不會輕易掏錢購買，不愧是班諾嚴加戒備的商人學徒。我從路茲拿著的行李裡頭拿出一本兒童版聖典，遞給芙麗妲。機會難得，我想知道富豪千金出身，在經商上又具備銳利眼光的芙麗妲會有什麼評價。

「這個就是成品喔。你覺得怎麼樣？」

多半也一樣好奇芙麗妲的感想，辦著手續的班諾停下動作，轉頭看向芙麗妲。芙麗妲的眼神已經變成了在鑑定商品的商人，注視著聖典。

「這真的是書呢。可是，只有內頁而已嗎？」

芙麗妲翻看著內文問道，其實已經附上了加有押花的封面，但對於習慣這裡原有書籍的人而言，紙做的封面好像稱不上是封面。

「這張加有押花的紙就是封面喔。至於皮革封面，可以自行帶去自己經常光顧的工坊，依照自己的喜好加上去。如果沒有常去的工坊，也可以由奇爾博塔商會介紹。」

除了奇爾博塔商會介紹的工坊，也可以自己找工坊做封面，這點真不錯呢――芙麗妲瞄了眼班諾這麼說。」

「梅茵，這本書多少錢呢？」

美麗妲問，於是我看向班諾。我不知道班諾打算為自己追加多少利益。

「是一枚小金幣和八枚大銀幣，你要買嗎？」

「嗯，我要買。」

芙麗妲當場作了決定，與班諾重疊公會證，買下兒童版聖典，能夠當機立斷買下來的芙麗妲固然了不起，但光靠一本書就讓自己賺了三枚大金幣的班諾，更讓人肅然起敬。

看來我這邊也要稍微提高價格，讓自己能有更多獲利。發現自己無法成為徹頭徹尾的商人，我不禁暗自感到泄氣。芙麗妲啪地闔上繪本，對我微微一笑。

「梅茵，下一本繪本能不能仔細說明各個季節的眷屬神呢？我一直記不住五神的眷屬神呢。」

這次兒童版聖典的內容，描寫的是最高神祇以及與季節有關的五往大神，並沒有出現五神的眷屬神。芙麗妲提出的要求，也提醒了我富豪以及貴族的小孩需要哪一方面的知識，知道了明確的需求，要做下一本繪本就容易多了。

「芙麗妲，謝謝你。那我接下來就做做看眷屬神的繪本吧。」

我拿出寫字板做筆記。見狀，芙麗妲睜大眼睛，探頭看向寫字板，目光停留在了鐵筆上。

「梅茵，這個是什麼？權利又是在班諾先生手上嗎？」

「……你對能賺錢的東西真的很敏銳。」

低頭看著一秒鐘就注意到了寫字板的芙麗妲，班諾佩服地嘆氣。芙麗妲則是沮喪嘆氣。

「沒能趕在班諾先生之前先把梅茵招攬過來，真是太可惜了。對能賺錢的東西再怎麼敏銳，也完全派不上用場嘛。」