第二部 神殿的見習巫女III 約翰的考試（1/2）

後來和芙麗妲閒話家常了一會兒後，班諾也辦完了手續。之後要再花上幾天的時間才會完成登記，所以今天來商業公會的待辦事項已經做完了。

「芙麗妲，下次見了。」

我向芙麗妲揮揮手，自己走下樓梯。不過，因為二樓人太多了，為免被卷進人群里，還是由班諾抱著我移動。班諾跨出腳步，正想要儘快穿過二樓時，人群中突然有人大聲喊道：

「等一下！請等一下！奇爾博塔商會的小姐！」

我和班諾聽了面面相覷。

「……看來珂琳娜夫人有非常熱情的崇拜者呢。」

「笨蛋，我都把你抱在手臂上了，當然是在叫你。不要逃避現實。」

……因為在這樣多人的地方大聲叫我，我又不是奇爾博塔商會的小姐，根本一點也不想回應啊。

「大家的視線讓我好尷尬，先出去外面吧。如果真的有事，對方應該會追過來。」

我催促班諾，三人快步走出商業公會。大聲叫著我們的那個人果不其然追了上來。一走出公會所在的建築物，班諾在中央廣場停下腳步，把我放下來。回頭往後一看，一名亮橘色鬈髮綁在腦後的十來歲少年跟著衝出商業公會，往我們跑過來。

……啊，是約翰。

這麼說來，我才想起自己向約翰下訂單的時候，總是穿著奇爾博塔商會的學徒制服。約翰很快跑到了我們面前。

「有什麼事嗎？」

站在我身後的班諾問道。約翰一邊平復呼吸，一邊在大家都為了準備過冬而熙來攘往的中央廣場噴泉前方，突然間跪下來。

「奇爾博塔商會的小姐，你成為我的資助者吧！」

……怎麼回事？！

周圍人們的視線紛紛刺了過來。可以聽到大家都在竊竊私語說「哎呀，這是怎麼回事？」、「發生什麼事了嗎？」，害我超想找個地洞鑽進去。

「呃，這裡還有其他人，不好談事情，可以換個地方去約翰的工坊嗎？」

「不行，要談事情就回商會。」

我提議去約翰所屬的工坊，班諾卻要求回到商會。因為約翰好像誤會我是奇爾博塔商會的小姐，所以我才覺得別回店裡比較好，班諾卻不同意這麼做。

「我得知道你這次又被卷進什麼事情里了，所以我和路茲也要在旁邊聽。」

「我知道了。約翰，那你能來奇爾博塔商會一趟嗎？」

我說完，約翰立刻臉龐發亮地站起來。

「當然！要讓小姐自己一個人前往工坊，也難怪父親會擔心嘛！」

「我們才不是父女！」

我和班諾異口同聲反駁。約翰大吃一驚，眼睛和嘴巴都張得老大，於是我往約翰跨了一步，抬頭看著他說：

「我的名字是梅茵，平常雖然非常承蒙班諾先生的照顧，但我和班諾先生並不是父女，我也不是奇爾博塔商會的學徒。」

「咦？可是，你每次都穿著奇爾博塔商會的學徒制服，又有商業公會證……」

約翰驚慌失措，列出了好幾個他認為我們是父女的理由，臉色也變得越來越難看，最後錯愕地嘀咕：「不是父女嗎？」

「梅茵是由我負責監督的工坊長。依你現在的年紀，是為了那個考試吧？總之先聽你說明吧。」

班諾一臉無可奈何地說完，抱起我再度大步前進。明明就是因為班諾老是這麼做，才會被人誤會是父女，但看來他真的很討厭配合我的步伐，所以還是不想改變行為模式。班諾的速度完全不考慮身後跟著的人，只見約翰快步跟上，路茲小跑步地追在後面。

「欸，他們真的不是父女嗎？」

「不是，而且老爺還單身。」

約翰不肯死心似地追問，路茲用傻眼的語氣回答。但雖然音量很小聲，這段對話還是傳進了班諾耳里，他兇狠地瞪了約翰一眼。隔著班諾的肩膀，我看見約翰嚇得往上一彈。

走進店內的辦公室，馬克便帶著路茲走上內部的樓梯，準備沖泡茶水。身為鍛造工坊的工匠，約翰大概從未被請進大店老闆的辦公室里，他惶恐又畏縮地來回張望四周，依著指示坐下。明明剛才還在眾目睽睽的廣場上大喊「請成為我的資助者！」，真難想像是同一個人。

「班諾先生，你說的那個考試是什麼？」

我「嘿咻」地爬上椅子，往桌子傾身問道。班諾的目光立即投向約翰。

「約翰，這是你的事情，自己說明吧。」

約翰在班諾的瞪視下嚇得發抖，急忙端正坐好，他輪流看了我和班諾好幾次，眼神飄移，像在思考要怎麼說明。然後，慢慢開口說了：

「鍛造協會有項規定，都帕里學徒在成年時，要通過考試才算是獨當一面。」

約翰的口才算不上好，但語氣平穩，一邊想著要怎麼說，一邊斷斷續續地開始說明。鍛造協會的考試，即是必須在成年禮之前，在光顧工坊的客戶當中找到認同自己的能力，願意出資贊助自己的資助者，並在一年之內完成資助者指定的物品。

資助者指定的物品五花八門，有的是武器，有的是日常用品，但這項考試最重要的地方，在於要自己找到願意為自己能力提供資金的資助者。不光指定物品完成後的品質、資助者的滿意度，還有為了維持往後工坊的運作，資助者可說是不可或缺，所以能夠找什麼樣的資助者，也都是評分的基準。此外，一旦這項考試沒有通過，不只都帕里契約會遭到中止，還要被降為都盧亞契約。以上是約翰的說明。

「但約翰的技術這麼好，應該很快就能找到資助者吧？」

我感到訝異地間，約翰卻垮下腦袋慢慢搖頭。

「我……因為太注重細節了，客人都不怎麼喜歡我。」

每當有客人下訂單，約翰總會尋求詳細的指示，因此一而再地反覆提問，結果被視為是不問清楚就做不出來，火候還不到家的工匠。就算訂單的內容簡略粗糙，還是做得出客人想要的東西，才是技藝出色的工匠――就某方面而言，這麼說或許也不算錯。但是，約翰確實具有可以完美達到精密指示的技術，所以工坊接到的訂單中需要細工的部分，現在也大都交給約翰負責。想當然鍛造工坊也捨不得放棄約翰，但如果不能通過協會的考試，他們也無計可施。

「現在鍛造協會裡頭，還沒有找到資助者的都帕里學徒就只有我而已……我在秋末就要成年了，真的是走投無路……」

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