第二部 神殿的見習巫女III 約翰的考試（2/2）

「現在鍛造協會裡頭，還沒有找到資助者的都帕里學徒就只有我而已……我在秋末就要成年了，真的是走投無路……」

在這裡，洗禮儀式都在季節初始舉行，成年禮則在季節的尾聲。如果約翰的成年禮是秋天，那麼現在秋季都已經過了一大半，真的沒剩多少時間可以找到資助者了。

「老爺，讓您久等了。」

路茲和馬克端著茶水下樓。放好茶水後，馬克行了一禮走出辦公室。路茲走到班諾身後站好。班諾先喝了口茶，瞥向約翰。

「梅茵雖然是工坊長，但如你所見，她還只是個小孩子。記得你工坊的師傅也不太贊成吧？」

約翰坐立難安地縮起身體。

「確實是這樣沒錯。但是，會為了我特別帶來詳細設計圖的客人，就只有小姐……」

因為我還未成年，原本周遭的人都會反對找我當資助者。因為未成年的孩子能夠動用的資金，可想而知一定不多。但是，由於我實際上已經有好幾次下了高額的訂單，又有自己的公會證，還很欣賞約翰的能力。再加上每次都很高興地回答約翰瑣碎的問題，稱讚他的技術，多次指名約翰。據說一旦我曾指定工作給約翰，就具備了足以成為資助者的資格。但因為尚未成年，必須要有父母或監護人的許可及保證。

「是師傅說，感覺願意當我資助者的人，就只有奇爾博塔商煙的小姐了，就算被拒絕也沒辦法，至少去拜託一次看看吧！然後把我趕出工坊……」

如果是大店的千金，只要拜託父親，也許能夠成為表面上的資助者。而且如果奇爾博塔商會成為了資助者，還能抬高自己的身價。

「可是，沒想到兩位竟然不是父女……」

約翰失望地垮下肩膀。因為班諾不只在工坊，連在商業公會也是抱著我移動，我又會和路茲一起穿著學徒制服，前去訂做高價的物品，所以約翰完全誤以為我是奇爾博塔商會的千金了。這麼說來，歐托之前也說過，旁人眼中都會以為我們是父女，考慮到年紀的差距，這樣假設也很合理。但是，還沒結婚的班諾好像只覺得不高興，用可怕的眼神瞪著我。

「梅茵怎麼可能是我女兒，我要是她父親，才不會把她教育成這種個性迷糊又毫無危機意識，做事還不經大腦的孩子。至少會讓她像珂琳娜一樣小心謹慎。」

雖然還未結婚，但父母很早就過世的班諾一直都兄代父職教育妹妹。我聽了沒好氣地嘟嘴，努力兇狠地瞪著班諾，但被人以為和我是父女的班諾臉更臭。

「呃，既然兩位不是父女，那就不可能成為我的資助者了吧……」

感受到了氣氛險惡，約翰帶著死心的表情說完，準備要站起來。我立即伸手抓住他的衣袖。與當不當資助者毫無關係，我本來就有事情想拜託約翰，既然他現在正在找資助者，那正巧是個好機會。

「班諾先生、班諾先生，唔呵呵……我有樣東西想委託約翰製作喔。」

我抓著約翰的衣袖，笑吟吟地對班諾這麼說。班諾像是早就料到了，手按在太陽穴上，緩緩吐一口氣。

「知道了。我會以監護人的身分同意，再當你的保證人。」

班諾輕揮了揮手，答應了當我的保證人。對於班諾這麼輕易答應，吃驚的人反而是約翰。

「呃，但保證人是當資助者沒有錢時，必須代為……」

「喂，我可是商人，怎麼可能不知道保證人是什麼意思。放心吧，因為根本不用擔心梅茵會沒錢，所以要當她的保證人也不需要遲疑。」

就算錢不夠了，只要賣掉她手上正在印刷的繪本，馬上就能拿回來，而且光是賣掉不臭蠟燭的做法，投資的資金也能馬上回收――班諾聳肩說道。

「就不用擔心沒錢這點來說，你可是找到了一個好資助者。」

任誰都渴望能擁有資金源源不斷的資助者。聽到班諾這麼說，約翰臉都亮了。

「小姐，你太厲害了！你願意當我的資助者嗎？梅茵……梅茵小姐？」

約翰看著我，苦惱著不知道要怎麼稱呼。班諾輕拍了一下他的頭。

「喂，加上大人來稱呼資助者是基本吧？雖然從年紀和外表來看，梅茵不適合用大人來稱呼，但好歹也是為了你提供資金的對象。」

「真是抱歉，梅茵大人。」

約翰慌忙低下頭去。我輕聲笑了起來，擺手說「沒關係」，怎麼稱呼我都無所謂，因為這種事不重要。對我來說最重要的，是接下來要請約翰製作的考試作品。

「那麼，要請你製作的作品設計圖和清單，明天我再拿去工坊吧。」

今天接下來的時間，我要把所有心力都用來整理設計圖和做法。看我的厲害！我既雀躍又期待，約翰卻驚訝地張大眼睛。

「咦？清、清單？呃，但為了考試所做的作品，規定只要一個就好喔？」

「嗯，確實是一個沒錯喔 因為要請你做金屬活字，所以全部算是一份。」

這裡所用的三十五個字母就像拉丁字母有分大寫和小寫，日語有平假名和片假名一樣，相同的音有兩個字，所以當然兩種活字都要製作，只要有母音各五十個和子音各二十個，暫時應該都夠用。

「如果我要成為資助者，想請人做的東西就是金屬活字。這份工作非常細碎又龐大，恐怕會很辛苦，約翰覺得呢？要我當你的資助者，真的不會後悔嗎？」

簡單說明了活字以後，這樣的作業似乎太過出乎意料，約翰不知所措地向班諾和路茲投去求助的目光。兩人互相對望後，點了點頭。

「別人說話要仔細聽。我只說過就不用擔心沒錢這點來說，她是個好資助者。」

「梅茵就是這麼亂來，如果你無法適應的話，還是趁早放棄，去找其他資助者吧。因為她一直都是這樣。」

真不知道他們是在給予建言，還是落井下石，聽了兩人的回答，約翰在大腿上握緊拳頭，用力閉上眼睛。躊躇了一會兒後，張開做好了覺悟的堅定雙眼看著我說：

「……拜託了，請成為我的資助者吧。」

於是當天，我便火力全開地寫好了畫有詳細設計圖和做法的委託單。然後，隔天早上拿去工坊。約翰說他沒想到我真的隔天就拿來了，看起來非常驚訝，但看到委託單後，似乎點燃了他的鬥志，所以交給他一定沒問題吧。

「路茲，這下子又往活版印刷前進了一步呢。

「……梅茵，你看起來很開心嘛。」

「因為只要跨過這一關，活版印刷就近在眼前了啊，等約翰做好活字，我還要把壓榨機改造成印刷機。不過，這是春天以後的事了。冬天要賺很多錢才行！」