第二部 神殿的見習巫女III 居留時間延長（2/2）
回到院長室後，我馬上叫來路茲，交給他神官長的邀請函。路茲答應了我會把邀請函拿給父母親，但滿臉納悶地問我：「居然被神官長召見，你到底又做了什麼啊？」因為神官長吩咐過我不能說，所以我沒提到養女這件事，只是說明：「因為直到祈福儀式結束之前，我暫時還不能回家，是跟這件事有關。」這件事倒是可以公開。而且包括侍從在內，如果不先通知身邊的人，我接下來的生活可就傷腦筋了。
「梅茵大人，您竟然在祈福儀式前不能回家，那食材怎麼辦呢？」
戴莉雅完整聽到了我和路茲的對話，這麼問我。我輕笑起來。
「再過不久就會有市集了，神神官 長送過來的禮物池還有剩吧？」
看來神官長當作是探病禮物送來的食材，是因為他早就預料到了這種情況，好讓我能在春天到來後繼續住在神殿。
請路茲帶邀請函回家的三天後，父母親來到了神殿。我先在大門附近的等候室等待，終於見到了好久不見的母親。看到母親絲毫沒變的笑臉，和大到隨時有可能生產的肚子，一股熱流翻湧而上。
「媽媽……」
「梅茵大人，這裡不是院長室……我明白您的心情，但還請顧及身分。」
法藍為難地按住我的肩膀。伸出手來的母親也輕輕放下手，父親表示安慰地環抱住母親的肩膀。
「我為兩位帶路。」
由法藍領頭，接著是我，達穆爾走在我旁邊，父母親殿後。我走著走著，很想要回頭，忽然有人輕摸我的腦袋。那種不同於父親的柔軟感觸，讓我忍不住揚起微笑。每當我想要回頭，手指就會施力，像在叫我往前看。在法藍快要回頭之前，手就會縮回去，這樣無聲的肢體接觸讓我樂在其中。偶爾會換成是粗糙的大掌，直到抵達神官長室之前，這樣無聲的肢體接觸一直持續著。
「神官長，早安。」
「接獲您的邀請函，本日前來晉見。今日有什麼要事嗎？」
父親行了士兵的敬禮，神官長輕輕頜首，要他們坐下。隔著桌子，現場準備了一張長椅和兩張單人椅，一般說來，會由父母親坐長椅，我和神官長分別坐單人椅。父親先動作小心地扶著母親，捧著大肚子的母親感覺有些辛苦地往長椅坐下後，最終兩人都坐了下來。
「所有人都退下。」
茶水端上來後，神官長立即讓所有人迴避。不僅如此，還使用指定範圍的魔導具，張下了隔音結界。父親感到發毛地來回張望四周。
「怎、怎麼回事？」
「這樣一來聲音便不會傳出去。梅茵，我已經摒退所有人，你去坐在父母之間吧。
剛才一直在忍耐吧？」
神官長向父親說明了結界的用處後，看到我決定不了要坐哪裡，呆杵著不動，把我往父母親那邊推。
「謝謝神官長。」
我笑容滿面地道謝，立刻往父母之間坐下。來回看了看父親和母親後，我輕輕抱住母親。
「媽媽，好久不見了，我好想你喔。而且，肚子已經大到隨時有可能要生小寶寶了呢。」
「還沒呢，還會再變大一點。」
摸著母親變大的肚子，又被母親抱在懷中，我心滿意足地嘆氣。
「……看起來是心滿意足了，那我可以開始了嗎？」
「是。」
我重新坐好，面向坐在正前方的神官長。
「那麼，拐彎抹角的寒暄我就省略了，直接切入正題。沒問題吧？」
因為，和我相處久了，神官長好像理解到了就算和平民寒暄，也只是白費工夫。完全省略了和卡斯泰德談話時貴族間特有的客套。
「在春天的祈福儀式結束之前，梅茵要繼續住在神殿。」
「請等一下，這是為什麼？不是說好只有冬季期間嗎？」
父親急忙傾身追問，神官長用看來冷漠的面無表情說了：
「因為現在是最危險的時期。」
神官長的回答非常簡短冷靜，父親好像也因此領悟到了現在情況危急的程度。父親的表情變得嚴肅，在大腿上握拳。
「請問是什麼、又會帶來怎樣的危險？」
「這些事情絕對不能外泄。」神官長先告誡後，才說明了從秋天乃至春天間發生的和貴族有關的各種事情。全是我至今聽過的說明。
「梅茵的魔力遠比我想的還要強大，對魔力不足的這座城市來說，她的魔力十分寶貴。但也因為如此，有些貴族會想得到她，也有些貴族想排除她。」
聽到貴族基於各種目的盯上了我，父母親面無血色，環抱著我的手也在微微發抖。
「眼下最害怕發生的事，就是梅茵被帶出城。為了防止此事發生。大門那邊應該也針對貴族的進出下達了許多更動。昆特，你是守門的士兵，想必知道吧？」
這些話想必出乎預料，父親張太了雙眼，注視神官長。
「……這我知道。貴族的移動方式有了大幅更動，貴族的騎士團還……」
「沒錯，會擄走梅茵的，恐怕是屬於貴族階級的人。但會是這片領地上的，還是其他領地的貴族，現階段還不得而知。所以，騎士團才向領主建言，要對於貴族的出入增設更多限制。」
看來神官長和卡斯泰德趁著冬季期間，到處安排了不少事情，包括動員騎士團、為貴族的出入增設限制。
「難道那些更動都是為了梅茵嗎？」
「還有其他理由，但現在能夠告訴你們的，只有其中之一是為了確保梅茵的安全。除此之外無意公開。況且，你們知道這點就夠了吧？」
父親點一點頭，稍微放鬆了緊繃的身體。
「受命管理土地的貴族們，會在春天的祈福儀式之前前往各自掌管的土地。屆時貴族區裡的貴族會減少，也比較能夠注意到一些細微的行動。在那之前，還請你們暫時忍耐分隔兩邊的生活……這是為了俁護梅茵 」
神官長的嗓音真誠有力。是因為他很習慣率領、驅動他人吧。神官長以前在騎士團也是率領人的那方，而身為士兵，已習慣服從的父親以敬禮回應。
「感謝您為梅茵如此費心。但是，為什麼要為了梅茵做到這種地步……？」
「我說過了吧？現在我們需要魔力。要是梅茵能爽快答應成為貴族的養女，一切都不必這麼麻煩。」
神官長刻意大口嘆氣，「養女！」父親扯開嗓門大喊，震驚得瞪雙眼。母親也在握著我的手上使力。
「昆特，你對於現在馬上讓梅茵成為貴族的養女一事，有什麼想法？」
父親發出了極大的咬牙聲，母親也用力握緊了我的手不肯放開，用力到我都覺得痛了。不需要開口，答案便一目了然。
「父女都是一樣的回答嗎……」
神官長輕敲了敲太陽穴，小聲嘀咕說道：「還以為要是父母願意放手，會比較容易看開哪……」然後看向我們，又說了：
「梅茵也一樣，說她無論如何都不想和家人分開，所以我給了她到十歲為止的緩衝。但是，梅茵的魔力就平民身蝕而言實在太高了，所以一到十歲，就要成為貴族的養女。這已是決定事項。」
「什……」
完全沒有徵求過雙親的同意，便被宣告這是決定事項，父母親都震驚得身體僵直。一邊說著要保護我，一邊又獨斷地表示要讓我成為貴族的養女，父母親似乎不知道該以什麼樣的態度面對神官長。
「過於強大且還無法駕馭的魔力，對本人和身邊的人都只是一種危險。一旦認定讓梅茵留在這裡會造成危險，領主將會對梅茵下達處分。」
「處分？！」
「做為保護這座城市的人，排除危險分子是當然的。你身為士兵應該能明白吧？」
父親大概沒想到自己女兒是這麼危險的人物，困惑地看著我。母親也難過地垂下眉梢，神官長用感覺不出情緒起伏的表情看著父母親，語氣平淡地開始說明已經決定好的事情。
「為了避免這種結果，梅茵必須學會怎麼控制魔力，所以才要成為養女。貴族院必須在十歲之前進去，所以在那之前，她可以和家人一起生活。但是，之後不管你們說什麼都沒用。不是成為貴族的養女，便是遭到處刑。」
聽到只剩下兩年再多一些的期限，父親愕然低語。見狀，神官長緩緩吐氣。
「要收梅茵為養女的，是與我有長年交情的貴族，我不會讓梅茵受到無理的對待。這點我能向你們保證。」
聽到這句話，母親倏地抬起頭來，筆直地注視神官長後，點頭說道：
「……我明白了。梅茵就拜託神官長了。」
「伊娃？！」
父親吃驚大叫，但母親不予理會，繼續直視神官長。
「這年冬天，梅茵要住進神殿的時候，我還心想梅茵的身體這麼虛弱，怎麼能夠讓她住進來。但是，多虧了大家的幫忙，多莉告訴我梅茵看起來很有精神。想必是因為神官長的悉心照料吧。」
現在因為懷有身孕，母親被禁止來神殿，只能聽父親和多苅轉述我的情況，但是，
母親說我今年不再一直昏睡，還能履行自己的職責，順利度過冬天，一定是因為身邊的人都很用心照顧我。
「伊娃，你……就算是因為這樣，但是成為養女……」
父親還想要反駁，但被母親靜靜抬起的手打斷。母親先是垂下目光，然後緩緩搖頭。
「昆特，別說了。你仔細想想，有些孩子一到十歲就會成為都帕里，搬到外面生活喔。我更不希望梅茵被當成危險的存在，遭到處刑，而且梅茵要是被不了解她的貴族擄走，更可能有生命危險，但截至目前為止，神官長對我們一直都很誠實。反正都要離開我們的身邊，至少我想託付給可以信賴的人。」
母親說完，轉向神官長，在胸前交叉雙手。
「神官長，梅茵還望您多多關照了。」
聽到母親這麼說，父親好像也死了心，垮下肩膀，但隨即用右拳敲了兩下左胸行禮。於是在父母的正式同意下，確定了我滿十歲的同時要成為養女。
「真希望十歲不要來……」
雖然知道是為了保護自己，但難以言喻的寂寞還是在胸口蔓延。為了甩開縈繞不去的落寞，我緊抱著母親，好一會兒不放。