外傳 貴族院一年級生 韋菲利特視角 女性的茶會（2/2）

「不，我明白。我早就有心理準備了。請您別放在心上……」

我慢慢地深呼吸，重新打起精神，在帶領下走向座位。不曉得心裡有什麼盤算，在場女性都目露炯炯精光。我在她們的包圍下幾乎想臨陣脫逃，但還是挺胸面帶笑容。

……沒事的，沒有叔父大人可怕、沒有叔父大人可怕。

我仿佛咒語一樣在心裡默念這句話，偷偷觀察侍從的行動。羅潔梅茵的見習侍從正把見面禮交給漢娜蘿蕾大人的近侍，見習文官則是準備著紙筆。大概是因為與庫拉森博克舉辦過茶會，已經有經驗了，她們的動作都很熟練。真是可靠。希望她們可以代替我的近侍好好加油。因為面對只有女性的茶會，我的近侍們全緊張得大氣不敢喘一聲。

「哎呀，韋菲利特大人，這個點心也是艾倫菲斯特的新流行嗎？」

「是的，這叫磅蛋糕。」

「雖說有兩種口味，但都是一樣的點心嗎？竟然可以做出不同的變化，真是不可思議呢。」

「是、是的，都是一樣的點心。」

……糟糕，對話無法持續下去。

磅蛋糕是由羅潔梅茵發明，如今在艾倫菲斯特非常流行的點心。儘管我在城堡裡頭吃過幾次，但根本不曉得磅蛋糕有哪些種類，今天準備的口味又是什麼。正確地說，是茶會前雖然告訴過我今天的磅蛋糕有「原味與酒漬水果」，但到底哪個是哪個？

平常我只要回頭問奧斯華德就好了，但在他領的茶會室，不能回過頭與侍從交談。侍從能做的，就只有在倒茶時提供些許建言。

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我稍微舉起茶杯，這是請侍從幫我添加茶水時的示意動作。在後頭待命的奧斯華德說著：「失禮了，韋菲利特大人。」然後上前接過茶杯。

……就是現在！

「原味是哪一個？」

我臉上繼續掛著客套笑容，用只有奧斯華德能聽見的音量飛快問道。奧斯華德的表情不變，微微後退幫我重新倒了杯茶，再端來冒著熱氣的茶杯。

「是什麼也沒加的那一種。」

……很好。什麼也沒加的是原味，那有加東西的就是酒漬水果吧。

話說回來，羅潔梅茵為什麼要取這麼難懂的名字？用聽的根本不知道原料是什麼。這些名稱也太不平易近人了。

「韋菲利特大人，這邊的磅蛋糕是加了什麼增添風味呢？」

「那個磅蛋糕是酒漬水果。」

……嗯？等一下。是加了酒漬水果增添風味沒錯吧？但酒漬水果又是什麼？

我正滿腹疑惑，坐在旁邊的女性似乎也心生同樣的疑問，向我問道：

「請問酒漬水果是什麼呢？這款磅蛋糕有著濃郁的酒香，是男士偏好的口味嗎？」

……奧斯華德！酒漬水果是什麼?!

但偏偏我剛請他重新添茶，無法叫他再倒一次。現在這個局面只能靠我自己了。總之我先擠出笑容。

「是啊，我個人相當喜歡，但不怎麼符合女性的喜好嗎？那麼下次我會挑選適合女性、不帶酒香的口味。」

「哎呀，真教人期待呢。」

……好耶，我成功度過難關了—— ！

雖然自始至終我都有種自己正站在懸崖邊緣的感覺，但至少討論的話題是自己曾吃過的磅蛋糕，所以還不算什麼。即便回答得模稜兩可，也能勉強矇混過關。女性們也因為正在實際品嘗，就算我有些答非所問，仍會點頭回應。然而，話題一轉到髮飾與絲髮精上，她們散發出來的氣勢簡直判若兩人。

「交流會上，大家都注意到了艾倫菲斯特女學生們的頭髮唷。究竟是使用了什麼產品，才能讓頭髮那般充滿光澤呢？」

「產品是怎麼製造出來的呢？啊，這是秘密吧？既然是艾倫菲斯特的新流行，今後已經確定要開始販售了嗎？我一定會購買。」

「我覺得羅潔梅茵大人戴在頭上的髮飾更吸引人呢。現在能向工匠下訂了嗎？」

一群人不約而同地向我丟來問題。等一下，太多人講話我聽不清楚。聽不清楚就無法回答。而且決定貿易事宜的人是父親大人，不是我。女性們除了表示想看看實物、很想自己嘗試看看之外，還詢問我使用後的感想。但這是女性用的商品，我怎麼會知道！

總之我一直努力保持笑容，當作這就和以前拼命讚美祖母大人那時一樣，反覆這麼回答：「羅潔梅茵回來以後，請各位一定要邀請她。」

……終於結束了。

羅潔梅茵的近侍們雖然幫忙準備了茶會，卻完全沒有提供給我與人應答所需的資訊。而且茶會期間，一群侍從與文官還非常熱絡地在交換情報。明明代替她們主人參加的我這麼苦惱，她們卻看也不看我一眼，也不伸出援手。

……這本來是你們的主人該出席的茶會喔！我還得耗費心力參加原本不在預定計劃內的女性茶會，你們應該對代理主人多用點心吧！

儘管我大感不滿，但現在負責指導年輕人的黎希達與主人羅潔梅茵不在，奧斯華德說我跳過兩人去提醒她們並不恰當，所以只能把話又吞回肚子裡。

反正只有這麼一次，也不用特意去提醒她們……我這樣心想著壓下怒火，卻又接二連三地收到邀請函。

「……我明明在茶會上再三聲明羅潔梅茵不在，為什麼還會收到邀請函？」

「想必是韋菲利特大人得到了不錯的評價，認為您即使參加女性的茶會也能應對自如吧？也可能是絲髮精與磅蛋糕實在太過新奇，所有人都想比其他領地早一些得到情報。」

原本在貴族院，要到大多數人都修完課的冬季後半才是社交活動期間，很少有人在這個時期就頻繁舉辦茶會。

「……奧斯華德，這些茶會我都得出席嗎？」

「是的。因為這次的邀請函全是指名要給韋菲利特大人。」

「唔唔……」我瞪著奧斯華德手上的邀請函發出呻吟，但數量還是完全沒減少。

就這樣，由於羅潔梅茵不在的關係，我不得不一再出席全是女性的茶會，必須陪同的近侍們也疲憊不堪。

「……全是女性的茶會有夠累人，真希望也能參加男性的社交活動。」

「我們非常能夠體會您的心情。」

本來這些茶會都是羅潔梅茵該出席的，枉費我這麼大力相助，卻聽說她的見習侍從竟然向奧斯華德委婉地表達不滿。

「羅潔梅茵大人的侍從向我表示，韋菲利特大人並不是她們的主人，卻把太多工作都丟給了她們；還說希望您別想也不想就一口答應，可以推掉一些茶會邀請。」

「那個人在說什麼啊？我就算不是她們的主人，也是領主一族，現在羅潔梅茵不在，我在宿舍里是地位最高的管理者吧？」

「您說得沒錯。只要您下令，她們不能拒絕。」

奧斯華德說完，我點點頭。雖然我吩咐的事情都能辦好，但羅潔梅茵的近侍也太不機靈了。真希望她們能用點心思去察覺上位者

的意圖。

「但話說回來，我們同樣是芙蘿洛翠亞派的貴族，她們應該要更樂意幫忙才對吧。」

「比起芙蘿洛翠亞派，她們更算是萊瑟岡古派吧。萊瑟岡古派的貴族們從以前開始就老是為難領主一族，也經常與領主一族唱反調。」

據說雙方從許久前開始就結下不少恩怨，比如他們始終不願接納從亞倫斯伯罕嫁來的女性貴族、欺負當年還小的祖母大人，還有千方百計想讓萊瑟岡古的女性貴族嫁給父親大人當第二夫人，因而激怒祖母大人。

「同為一族的羅潔梅茵大人成為領主的養女以後，萊瑟岡古的貴族們很有可能變得更是狂妄。但是，必須讓她們明白到領主一族的地位更高才行。請韋菲利特大人面對她們的時候，要表現得堅毅剛強。」

「……羅潔梅茵對自己的近侍是不是有些缺乏管教啊？」

我還清楚記得，當初她曾和黎希達兩人針對學習進度，對我的近侍們發了不少牢騷。虧她說得那麼神氣，但根本沒有好好教育自己的近侍嘛。

「韋菲利特大人，萊瑟岡古的貴族有些難以應付，與羅潔梅茵大人對他們的教育不足，這兩件事還請您分開來看。」

「嗯？你是什麼意思？」

「她們都是羅潔梅茵大人來到貴族院以後才納的近侍。在決定好近侍人選後，一直到羅潔梅茵大人又返回艾倫菲斯特，您想這中間經過多少時間？不過一個月左右而已。所以不能懷抱過高的期望。」

雖然羅潔梅茵的近侍們明顯不夠細心，但想到她們成為近侍後只過一個月左右，我突然覺得這也無可厚非。我的近侍們很早就開始侍奉我，不能與他們相比吧。

……現在看來我也只能忍耐，只希望羅潔梅茵的近侍們能在明年到來前有所成長。

我告訴自己「生氣也沒用」，看著最新收到的茶會邀請函，寫下願意出席的回覆。