第四部 貴族院的自稱圖書委員IV 哈爾登查爾的祈福儀式（2/2）

「羅潔梅茵大人，這邊請。」

我依著指示，站到小聖杯的正前方。由於負責唱歌的女性包圍住了我，我就算對嘴也完全沒問題，總之是個襯托神殿長的好位置。雖然被成年女性圍住後，台下人們根本看不到我，但身為領主養女的我能以神殿長的身分一同參加，想必是有意義的吧。

我也和大家一樣，輕輕跪下來，掌心貼在地板上。

「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」

說完這句祈禱文，拿著樂器的女性們最先緩緩抬頭，然後往上站起。她們以艾薇拉為中心，在舞台邊緣站成一排。

「鐙」的一聲，艾薇拉的飛蘇平琴響起澄亮高音，開始演奏起前奏。緊接著好幾個人也彈起飛蘇平琴，笛聲隨後加入。負責唱歌的女性們配合著前奏，仰起頭來慢慢起身。她們則是以基貝•哈爾登查爾夫人為中心。

「請為這蒼茫的白色世界帶來終結。粉碎隔絕所有的堅實寒冰，讓吾等的土之女神重獲自由……」

……糟糕！大家開始唱歌了。

哈爾登查爾的貴族女性們似乎因為熟知這首歌曲，事前完全不需要商量，但我根本不了解這首歌，就這麼錯過了站起來的時機。

我繼續跪著，拚命地動腦思索，自己應該什麼時候站起來。要是這時起立，一定會明顯非常突兀。什麼事也不用做的我，根本不曉得自己到底該在什麼時候起身。反正現在看來也像是在祈禱，還是靜靜跪著比較好吧。我保持跪著的姿勢，聽著艾薇拉的琴聲與眾人的歌聲。

「現在，獻上大家的祈禱吧。」

唱完了歌，基貝•哈爾登查爾夫人揚聲如此宣告。這是要向神獻上祈禱的固定台詞。

……就是現在！

我終於抓到起身的時機，急忙站起來，連半拍也沒落後地跟上了眾人舉起雙手、獻上祈禱的動作。

「祈禱獻予諸神！」

瞬間，我感覺到了體內的魔力被往外吸出。大概是原先就畫在舞台上頭，一道巨大的魔法陣發出綠光往上浮起。

「這是……？」

所有人都吃驚得瞪圓雙眼，微微張著嘴巴，注視發光的魔法陣。同時魔法陣也緩慢上升，還超過一般成人的身高，持續上升到兩公尺左右的高度。

我仰頭愣愣看著，魔法陣倏地靜止不動。嗯？我正感到疑惑，下一秒魔法陣咻地被吸進小聖杯裡頭，緊接著從中竄起了一道筆直的綠色光柱。

下個瞬間，周遭和我一樣茫然看著魔法陣的女性當中，忽然有好幾個人無力倒下。眼看好幾個人毫無預警地失去意識，我嚇得倒抽口氣。

「呀啊！」

「這是怎麼回事！？」

現場驚叫聲四起，但艾薇拉與基貝•哈爾登查爾夫人倒是安然無恙，來回察看著四周。除了暈倒的女性之外，也有一些人是臉色慘白地癱坐在地上，祈福儀式突然間籠罩在一片尖叫聲中。

「羅潔梅茵大人，您的身體有無不適！？」

安潔莉卡把手按在斯汀略克上，警戒著四周向我問道。「我沒事，放心吧。」我一邊回答，一邊也和安潔莉卡一樣左右環顧。只見騎士們正臉色大變地衝上來。距離最近的卡斯泰德速度最快。他大概是不想花時間繞到階梯去，直接跳上舞台，首先往我跑來。

「羅潔梅茵，你沒事吧！？」

「我沒事，沒有任何問題。」

「我猜原因應該是那個魔法陣，你知道是怎麼一回事嗎？」

我搖了搖頭。雖然我也認為周遭女性會暈倒是因為那個魔法陣，但不清楚其中的緣由。卡斯泰德從頭到腳把我打量一遍，確認我真的沒有問題後，看向朝我們走來的艾薇拉。

「艾薇拉，你沒事吧？」

「我一切安好，但對下級貴族來說，負擔想必太大了吧。她們應該是被剛才的魔法陣奪走了所有魔力，請立即讓她們喝下回復藥水。」

聽見艾薇拉這麼說，身上經常帶著回復藥水的騎士團連忙取下腰間上的藥水，讓失去意識的女性們喝下。至於還有意識，自己也有藥水的人，也馬上喝起自己的回覆藥水。據艾薇拉說，暈倒的都是下級貴族，臉色蒼白的則是中級貴族女性。

「羅潔梅茵大人，這裡就交給哈爾登查爾的人處理，請您趕快回房吧。哥哥大人，我帶羅潔梅茵大人他們回房間。」

艾薇拉不愧是基貝•哈爾登查爾的妹妹。她交由基貝夫婦收拾殘局，自己則主動攬下送領主孩子三人回房的工作。她再叫來卡斯泰德與兩名騎士擔任護衛，走向為我們安排的客房。

「羅潔梅茵，你真的沒事嗎？」

「姊姊大人，您還好嗎？」

「我沒事。好像是魔法陣出現以後，吸走了一些魔力。」

我這麼安撫了擔心我的韋菲利特與夏綠蒂，走回自己的客房。等著莉瑟蕾塔開門的時候，我仰頭看向艾薇拉。

「我接下來會待在房裡休息，但艾薇拉還要去幫基貝•哈爾登查爾的忙嗎？」

「是啊，因為這種情況還是頭一次發生。我想儘可能為哥哥大人提供幫助。」

「艾薇拉，如果你要去協助基貝•哈爾登查爾，記得先喝藥喔……因為母親大人剛才也被魔法陣吸走了魔力。」

「感謝您的關心，請好好歇息吧。」艾薇拉微笑說完，接著走向夏綠蒂的客房。她的背影讓我聯想到了總是說著「沒問題」，一再勉強自己的斐迪南，不由得伸手揪住卡斯泰德的披風。

「父親大人，請您一定要讓母親大人喝下回復藥水。」

「我知道。艾薇拉打從以前就是這樣，老是最後才想到自己。你別擔心。」

卡斯泰德一口答應，輕拍了拍我的頭，所以我也放心把這件事交給他。

回到房間，洗完了澡，作好就寢準備後上床。見我躺好，莉瑟蕾塔的目光投向還放在桌上的斐迪南牌好心藥水。

「……羅潔梅茵大人，您不喝藥水嗎？」

「被吸走的魔力不多，還不需要喝斐迪南大人準備的藥水。雖然我現在累得一點體力也沒有，魔力倒是很充足呢。」

躺在被窩裡頭，意識逐漸迷濛之際，屋外開始傳來「轟隆轟隆」的不祥聲響。我在朦朧的意識中聽見了打雷的聲音。

……啊，打雷了。

我在半睡半醒間這麼想著，但這樣的狀態只持續了幾秒鐘。雷電旋即變得兇猛，彷佛可以劈開遮雨板的駭人巨響撼動夜空。閃電的雷光還從遮雨板縫隙間透進來，在布幔上投下令人毛骨悚然的光舞，頃刻間我的睡意全消。

「呀嗚！」

……等、好可怕！太可怕了吧！雷光好亮，聲音好大！

我把頭鑽進棉被裡，但還是可以聽見打雷聲。緊接著，我突然聽見布幔「啪沙」一聲被掀開，不禁嚇得大喊：「肚臍要被雷公偷走了！」還用雙手遮住肚臍。

「那個，羅潔梅茵大人，您還好嗎？」

「呀啊！？莉瑟蕾塔？我、我我我、我沒事喔。」

掀開布幔走進來的不是雷公，原來是莉瑟蕾塔與安潔莉卡。我安心地吁了口氣，但也因為從棉被裡頭露出臉來，雷聲與閃電感覺又變近了，讓我害怕得想哭。

「……羅潔梅茵大人，其實我很怕打雷，您介意我在旁邊待一會兒嗎？」

「當然不介意！莉瑟蕾塔，你可以進來和我一起睡喔！有人陪就不會害怕了！」

來吧，別客氣。快上來！我立刻掀開棉被，但莉瑟蕾塔與安潔莉卡終究不可能陪我一起睡覺。不過，莉瑟蕾塔往枕邊坐下來，和我手牽著手。

「在我小時候，母親大人經常像這樣陪在我身邊。」

「莉瑟蕾塔，我從不記得母親大人對我做過這樣的事情……」

安潔莉卡露出五味

雜陳的表情，低頭看著與我牽手的莉瑟蕾塔，低聲嘀咕說：「我都沒有。」莉瑟蕾塔輕笑起來，轉頭看向安潔莉卡。

「因為就算打雷，姊姊大人也完全不受影響，睡得很熟吧？所以是姊姊大人睡著以後的事情喔。」

「我完全沒發現。」

有兩人的陪伴，雷鳴終於逐漸遠去，睡著時已經很晚了。也因為這樣，隔天早上我遲遲起不來，說了聲自己想睡到快吃早餐的時候再起床，繼續用棉被裹住自己。

「羅潔梅茵大人，不好了，請您馬上更衣。基貝•哈爾登查爾有急事找您。」

剛才似乎有使者前來，我在聽見開門聲後，過不久莉瑟蕾塔猛然掀開布幔走進來。

「發生什麼事了嗎？」

「聽說是春天降臨哈爾登查爾了。」

「……因為祈福儀式結束了嘛。」

在艾倫菲斯特的貴族區，慶春宴結束之後，春天就算正式開始。但是在平民區，大家都認為冬季的成年禮結束後才算春天；至於在屬於直轄地的農村以及哈爾登查爾，則認為祈福儀式過後才算春天。

現在哈爾登查爾已經舉行完祈福儀式，就算還有白雪殘留，也算進入春天了，沒有什麼好大驚小怪。我慢吞吞地坐起來，這麼回答後，莉瑟蕾塔只是左右搖頭。

「並不是這個意思。聽說積雪在一個晚上就全部融化了。」

「咦！？」

換好衣服，我趕往基貝指定的地點。眼下所在是哈爾登查爾城堡中最高的塔樓，在這裡能夠俯瞰四面八方。現場不只基貝夫婦，哈爾登查爾的要員、卡斯泰德、艾薇拉與騎士團的騎士們都來了。所有人皆一臉茫然地望著眼前的景象。

昨天抵達哈爾登查爾的時候，積雪還相當厚。雲層也非常厚重，陽光幾乎透不下來，往北看去甚至還是白茫茫一片。然而此刻，那些積雪已經悉數消失。新葉的嫩綠與花兒的繽紛色彩遍布在城堡四周。還可以看見盛開的黃色與白色花朵，原本覆蓋著白雪的北方如今也露出了紅色岩表，看得見灌木與草地的綠意。撫過臉頰的風雖然還有點冷，但跟還有積雪的昨天比起來根本不算什麼。陽光也和煦溫暖，氣候宜人。

「嗚哇，景色真美，好有春天的氣息喔。想必這是春之女神們努力後的成果吧。」

「羅潔梅茵大人，這在哈爾登查爾不是春天，而是初夏時的光景。」

基貝•哈爾登查爾說完，指向碧藍天空。

「昨晚的雷電，是雷之女神妃亞唐蓮娜所降下，告知春天已然降臨。往年在哈爾登查爾，都是在積雪即將徹底消融之時才會響起。」

雖說雷之女神屬於春之女神，但看來在積雪總是長久不化的哈爾登查爾，祂所降下的雷電，反倒是代表著春天就要結束，短暫的夏天即將到來。

「昨夜雷電交加時，我還心想這個季節居然會打雷，實在反常，不料居然變成了這副模樣……」

基貝•哈爾登查爾一臉費解地皺眉。我站在他旁邊俯瞰四周，發現居民們正接二連三地離開城堡，奔向滿是新綠的草原，各自往不同的方向遠去。

「有好多人看起來都是急急忙忙出城，這樣子沒問題嗎？」

「我們確實是手忙腳亂。因為這種情況還是破天荒頭一遭……」

他說為了儘可能增加收穫量，南邊的居民都急著趕回農村耕種田地；北邊的居民則是因為在這種天氣下，完全預測不了魔獸會在何時出現、數量又會是多少，所以必須馬上趕往獵場。季節突如其來的變化，讓哈爾登查爾陷入了前所未有的大混亂。

「原因果然出在那個魔法陣嗎？」

「除此之外，與往年沒有任何不同的地方，肯定錯不了。」

「那麼祈福儀式原本的目的，說不定就是要像昨天那樣獻上魔力、向神祈禱，召喚春天降臨呢。真不愧是女神。」

我一邊說著，一邊心想：在這裡神的力量還真驚人。基貝•哈爾登查爾瞪大雙眼，定定注視著我。

「羅潔梅茵大人……」

「今後也以同樣的方式舉行儀式，應該就能讓春天提早降臨吧？」

那個魔法陣原本就畫在舞台上了。雖然需要大量的魔力，但只要善加利用，應該每年都能達到相同的效果。

「積雪能夠徹底消融固然令人欣喜，但依昨晚的情形來看，會對女性造成太大的負擔。我們竟然完全派不上用場，實在教人不甘心。」

「在神殿舉行奉獻儀式的時候，魔力較少的青衣神官，都是拿著裝有我魔力的魔石進行奉獻喔。既然如此，這裡的男士應該也不至於完全幫不上忙吧……」

男性可以先把魔力灌注在魔石里，再交給下級貴族女性如何？我這麼提議後，周遭眾人好像從沒想過可以用這種方法把魔力讓給他人，不約而同往我看來。

「想不到在神殿竟是採用這種方式……我們會再好好商議。」

基貝•哈爾登查爾說道。這時，察看著四周的卡斯泰德忽然眯起雙眼，指向遠處。

「基貝•哈爾登查爾，那是什麼？」

我也利用身體強化提升視力，凝視卡斯泰德指著的方向，很快在遠處看見了閃耀著金色光輝的樹木。

「那棵樹的顏色好神奇喔。是魔樹嗎？」

「是的。那種魔樹名為柏靈琉斯，在哈爾登查爾是非常貴重的甜食原料。原本禁止送給哈爾登查爾居民以外的人，但羅潔梅茵大人為哈爾登查爾帶來了真正的春天，獻給您，想必沒有半個居民會反對吧。您若不嫌棄，要不要帶些回去呢？柏靈琉斯之實也能用來製作回復藥水，還是種魔力容量極多，珍貴且昂貴的原料。」

聽說使用柏靈琉斯之葉，能夠沖泡出哈爾登查爾特有的甜茶。我開心得用力點頭。

「基貝•哈爾登查爾，太感謝您了。」

「此時騎士團也在，相信可以平安地進行採集吧。」

哈爾登查爾的居民全都手忙腳亂地離開了城堡，但我們必須再停留幾天時間，等普朗坦商會辦完事情才能回去。這段期間，基貝•哈爾登查爾似乎藉著要為我採集柏靈琉斯之實的名義，帶著騎士團前往哈爾登查爾各地，到處討伐魔獸。

基貝•哈爾登查爾使喚人的技巧實在高明……回程之際，卡斯泰德曾這麼嘀咕說道。聽說他使喚人的方式與艾薇拉如出一轍，卡斯泰德在反應過來的時候，已經被使喚做了不少事情。果不其然是艾薇拉的親哥哥。

「這便是柏靈琉斯之實。」

韋菲利特、夏綠蒂與我，各收下了兩顆散發著神奇光芒的金色果實後，隨即啟程離開哈爾登查爾。

約翰與薩克臉上都帶著爽朗的笑容，握手與當地的鍛造工匠們不舍道別。普朗坦商會的兩人也因為提早辦完了重新簽約的手續，看來非常放鬆。

駕駛著小熊貓巴士，返回艾倫菲斯特的半路上，我發現小聖杯給予祝福的範圍就只有哈爾登查爾而已，吃驚得瞪大眼睛。因為從空中往下俯瞰，邊界清晰可辨。如今哈爾登查爾一片春意盎然，但在其南邊的土地卻還能看見殘雪遍布的森林。

「……好不可思議的景象喔。」

「我倒覺得能夠帶來這種景象，沒有任何事物比羅潔梅茵大人還要不可思議。」

坐在副駕駛座的安潔莉卡這麼說完，坐在后座的古騰堡夥伴們一致贊同。