第四部 貴族院的自稱圖書委員IV 哈爾登查爾的奇蹟（1/2）
我身為基貝，此刻正環顧著自己的土地。眼前無庸置疑是初夏的光景，凹凸不平的岩表連接著百花盛放的草原，還能看見一整片的灌木叢。至少，這絕非自己以往熟悉的春季中旬景色。
……這就是舉行了真正的祈福儀式後，哈爾登查爾本來的春季景象嗎？
祈福儀式上，聽見我說「這是喜迎春天的到來，象徵狩獵即將開始的歌曲」，羅潔梅茵大人卻說了，根據神殿長聖典上的記載，這是祈求積雪融化，呼喚水之女神前來的歌。於是我也讓女性們上台獻唱，本來只當作是種餘興節目。然而，僅僅只是性別不同，竟讓祈福儀式的舞台浮現出了魔法陣。不對，當時只有羅潔梅茵大人一人將手貼在地面上，獻上祈禱與感謝，或許這也是決定性的關鍵。
魔法陣飄浮至半空後，隨即被小聖杯吸收，立起一道光柱。下一瞬間，舞台上的下級貴族女性們紛紛倒下，造成極大的混亂。高層們聚在一起討論良久，想釐清那個魔法陣究竟是什麼？接下來又會發生什麼事？但是，畢竟誰也沒有見過這個魔法陣，自然也不可能討論出答案。確認女性們都已恢復意識後，會議也就此打住。接著，雷雨交加的一夜過去後，竟然驚見積雪皆已消融，觸目可及是一片初夏光景。
……如今積雪徹底消失，魔獸恐怕也會開始活動吧。
我騎著騎獸馳騁，目光緊盯著可能藏有魔獸巢穴的樹叢與岩表。積雪提早消融固然令人感激，但天候一夕之間變化過鉅，必須儘快掌握現況，了解今年的祈福儀式究竟造成了多大範圍的影響，而至今都是等到夏季才討伐的魔獸，其繁殖與成長情形又會有什麼不同。往年我們都會拜託以狩獵維生的平民，請他們提供協助，但現在是分秒必爭。擁有騎獸的騎士是越多越好。
……單靠哈爾登查爾的騎士，人手實在不足。
幸好，與領主一族同行前來的騎士團此刻正在哈爾登查爾。我決定向騎士團長，同時也是妹婿的卡斯泰德大人請求協助。反正領主與周邊土地的基貝，事後肯定會問起此次儀式的詳細內容。哈爾登查爾向來封閉，不喜外人侵擾，如果能趁這機會光明正大展開調查，對騎士團來說應該也是件值得高興的事。更何況，減少魔獸數量以削弱冬之主的力量，本來也是騎士團的工作。
「我想拜託騎士團，一同前往庫拉森博克境界門附近調查巡視，順便討伐魔獸。畢竟領主會議上應該會討論到今後要如何貿易，奧伯也很好奇境界門的情況吧？」
卡斯泰德大人爽快地一口答應，所以我接著決定負責範圍。為免騎士團濫采哈爾登查爾的貴重材料，也為了避免他們與平民發生糾紛，所以我決定帶著騎士團前往人煙稀少的北邊，哈爾登查爾的騎士們則派往南邊查探。
「是奇伐岱克斯！」
哈爾登查爾北端，與庫拉森博克接壤的邊界一帶，此刻同樣不見半點殘雪，魔獸們都已開始活動。我扯開喉嚨示警，同時搭起弓箭。騎士團長卡斯泰德大人立即變出適合討伐魔獸的武器，下達指令。
「全員散開！一隻也別放過！」
奇伐岱克斯這種魔獸雖然不算強大，但多是群居生活，一發現敵人就會四散逃逸。春末直到夏天是它們產卵的季節，若可以趁現在將其消滅，將能減少它們對農作物造成的危害，更能大幅減輕秋天時期的壓力。
我們一邊前進，一邊沿途討伐魔獸，不久看見了哈爾登查爾與庫拉森博克的交界。往常都必須觸碰到邊界的結界，才知道領地的盡頭在哪裡，這天卻是一目了然。因為庫拉森博克那邊依舊積雪深厚，哈爾登查爾這裡的景色卻已是初夏。
「這就是雷之女神妃亞唐蓮娜的力量嗎……」
剎那間，我內心對神的畏懼勝過感嘆。親身感受到了肉眼不可視的巨大力量後，我咽了咽喉嚨。雖然至今施展大型魔法時總要念出諸神的名字，但我從不曾像今天這樣，真正感受到諸神的力量能夠帶來什麼結果。
「從城堡往外看就很驚人了，此刻竟然還能這般清楚地看見領地的境界線……」
注視著可說見證了諸神之力的交界，我們往境界門降落。不同於與法雷培爾塔克以及與舊卓斯卡相接的境界門，與庫拉森博克相接的境界門完全緊閉，也沒有騎士常駐於此。四下只有哈爾登查爾的獵人們當作野營地使用的開闊空地，與存放柴薪的管理小屋。
「卡斯泰德大人，稍微休息一下如何？畢竟我們趕來這裡的一路上不曾歇息，還討伐了魔獸，這裡也有木柴可用。」
「也是。雖然早了點，但趁著魔獸出沒前先吃午餐吧。你們作好準備。」
騎士們躍下騎獸，開始準備午餐。雖說準備，也不過是生火煮水，泡開攜帶式糧食。我與卡斯泰德大人就近找了顆石頭坐下，望著忙碌張羅的騎士們。在他們身後，是緊閉的境界門。
……這扇大門即將開啟嗎？
就讀貴族院的學生們告訴過我，領地對抗戰時，好幾個領地都向奧伯打探過有無貿易往來的可能性。倘若庫拉森博克提出請求，不可能拒絕得了吧。
「卡斯泰德大人。」
鎮日站在奧伯身後待命，執行著護衛任務的他，想必掌握有不少消息。我朝卡斯泰德大人丟去防止竊聽用的魔導具。他沒有露出半點慌亂神色，接過後握在掌心裡。
「這扇境界門打開的可能性，究竟有多高？」
我拋出問題。卡斯泰德大人看向境界門，沉思了好半晌。
「我們打算儘快開啟。這扇境界門一旦打開，商人往來走動，哈爾登查爾也會變得富庶一些吧。」
這番聽來像是施恩於人的話語，讓我蹙起了眉。一旦在領主會議上正式簽訂契約，該如何妥善規劃才能讓商人們安全往返，將是十分重要的課題，這也是為了領地間的關係。這和不屬於任何領地，能夠自由來去的旅行商人可不一樣。生活別說變得富庶了，我只能預想到每當商人遭受魔獸攻擊，責任都會被推到我們頭上。
「但魔獸在此處出沒頻仍，我只能預見到商人們恐將頻頻遇襲……」
「正因魔獸頻繁出沒，哈爾登查爾的獵人可以被雇為保鏢吧。他們雖是平民，狩獵起魔獸卻得心應手。你不是也說過，為了確保冬季的糧食，必須設法增加勞動人口，獲得外幣嗎？我想這正是好機會。」
這些話雖從卡斯泰德大人口中說出，我卻覺得是領主的意思。多半是領主說過類似的話吧。但是，那都是什麼時候的事了？聽著的同時，我內心也升起無以名狀的不快。我本還以為卡斯泰德大人與奧伯是因為了解哈爾登查爾的現況，才指派羅潔梅茵大人前來，但看來是我誤會了。我沒有讓不快表現在臉上，僅是苦笑，凝視卡斯泰德大人。
「看這樣子，卡斯泰德大人的德蕾梵庫亞似乎停止了編織手中的絲線哪。」
我的求援，少說已是五年前的事了……正是薇羅妮卡大人權勢鼎盛之時。哈爾登查爾的收穫量本就偏低，薇羅妮卡大人更是無所不用其極，想斷絕我們與堪稱艾倫菲斯特糧倉的萊瑟岡古的聯繫。最終情況甚至惡化到了有居民餓死，我只好透過卡斯泰德大人，向奧伯請求援助。
懇請制止薇羅妮卡大人的蠻橫行徑。倘若對此無能為力，還請送來魔力豐富的小聖杯。再不然多分配一些冬季的糧食給我們也無妨，或是高價買下獵人們為了削弱冬之主力量所獵得的魔獸。無論如何，還請伸出援手──
哈爾登查爾與萊瑟岡古之所以一連好幾代都有著親戚關係，不讓聯繫斷絕，就是因為與萊瑟岡古的聯繫是我們冬季的命脈；而對萊瑟岡古來說，冬之主的棘手程度，也會深刻影響到翌年農作物的收成。我以為卡斯泰德大人的母親既是萊瑟岡古的貴族，第一夫人又是哈爾登查爾的人，他應該能夠明白這一點。然而，不知過了幾年的時間，我的請求才終於得到回應。
「如今我們早已收到了盈滿魔力，得以滋潤貧瘠土地的小聖杯；薇羅妮卡大人被幽禁後，萊瑟岡古也提供了糧食援助我們；還有能夠賺取外幣的印刷業……多虧了羅潔梅茵大人，當時的請求全部得以實現。」
這五年來，哈爾登查爾有了相當大的改變。但是，縱然是艾薇拉的丈夫，在貴族區的貴族中也算是與我們比較親近的卡斯泰德大人，其認知仍和五年前相差無幾。那麼領主的發言與提議，恐怕也不是在考慮過哈爾登查爾的發展後所提出的想法吧。
「境界門開放以後，假使哈爾登查爾的獵人們都去當商人的保鏢，只怕冬之主的力量很可能因此壯大。騎士團長的看法也與奧伯相同嗎？」
擔任商人的護衛時，向來是沿著大道移動。至今我們都會前往哈爾登查爾各地討伐魔獸，倘若範圍縮小至道路一帶，勢必讓冬之主有機會成長茁壯。日後騎士們前往討伐時，負擔必定加重，如果又因此延誤春天的到來，也將對領地整體的收穫量帶來重大影響吧。
「屆時我們究竟該優先保護他領商人，還是著重在夏季的狩獵上？在境界門開啟之前，我希望能先了解奧伯的想法……相信奧伯不會如同薇羅妮卡大人那般，在我們人手不足以保護所有商人，以及冬之主變得比以往強大時，都說是哈爾登查爾的責任。」
我笑著說出違心之言。其實我根本不相信領主。恐怕只要事態一對自己不利，就會把責任都推到哈爾登查爾頭上吧。正因如此，我必須事先提出警告，想好脫身之法。這是我身為基貝•哈爾登查爾的義務。
「今年我打算把心力都投注在儀式的調查上，了解到底造成了多少影響。不只天候的變化，如果又要加上開啟境界門這項人為改變，恐怕更難確切地掌握到所有消息。倘若此時此刻，有人能夠知道影響的範圍究竟會涵蓋多少層面，真想請他指點一二。」
境界門一旦開啟，我實在不敢保證自己應付得來。但假如奧伯判斷沒有問題，我也希望他能提出根據以及應對之法。我拐彎抹角地這麼表示後，看向卡斯泰德大人。
「……期望奧伯的德蕾梵庫亞，別同樣在五年前便已停止編織絲線。」
我說完這句話時，正好一名騎士前來稟報：「熱水已經燒好了。」我與卡斯泰德大人把攜帶式糧食倒進自己碗裡，遞給騎士。他很快倒了熱水，端來沖泡好的午餐。
……味道稍微咸了點。
吃了一口後，我如此心想，但沒有說出口繼續吃。貴族區的食物口味，總是和哈爾登查爾不太一樣。但就算抱怨騎士隨身攜帶的簡易乾糧不好吃，他們能再提供的也仍是攜帶式糧食。畢竟便於搬運，又能填飽肚子，只是並不美味。
我默默不語地吃著，發現卡斯泰德大人捏起防止竊聽用的魔導具，往我這邊看來，似乎有話想說。我用拿碗的手握住魔導具。
「目前對商人來說，經由舊卓斯卡境界門進來，或是繞到法雷培爾塔克再進來，都是比較安全的路線。我會向奧伯建議，除非庫拉森博克提出強烈要求，否則還是先別打開境界門。因為庫拉森博克那裡，恐怕同樣也是魔獸橫行。」
庫拉森博克似乎並未特別花心力在討伐邊界一帶的魔獸上。因為時常有魔獸越過邊界跑來，當有強大的魔獸越過邊境時，領主甚至會捎來緊急通知。
「如果想讓商人通行，庫拉森博克也得先整頓好周邊土地。雖然不曉得大領地作好準備需要多久時間，但他們應該也不希望今年夏天就開放商人通行。」
卡斯泰德大人指出這附近的道路因為人跡罕至，道寬都變狹窄了，沿途也極少有村落或城鎮可供落腳歇息。
「但是，等你們這次舉行儀式的方式也傳進周邊土地耳中，如果大家每年都能靠人為的力量讓春天提早降臨，五年過去後，這裡也會形成村落與城鎮吧。」
看著訴說五年後光景的卡斯泰德大人，我不由得心想，他果然是貴族區的貴族。鎮日與嚴峻大自然為伍的我，實在無法像他那麼樂觀。
「這次無關乎森林、高山還是平地，那般大量的積雪一夜之間就消失了。但是，也因此並未帶來洪水。積雪在融化後究竟消失到了哪裡去？到了夏季，是否會發生日照或灌溉水量不足的情況？魔獸的繁殖與成長比起以往會有哪些不同？如今春天提早降臨，秋末又會是怎樣一番光景……現在這時候，我還無法去思考五年之後的事情。」
想破了頭也不可能有答案，但現在該思考對策的事情卻多得是。
「這次積雪消融是因為儀式的關係，應該不會導致夏季乾旱吧。現在還調查得到以往正確舉行儀式時，是什麼情況嗎？」
「我想多半是我們的祖先被任命為基貝以後，儀式內容從此改變了吧。」
距今大約兩百年前，曾經發動叛變的埃澤萊赫遭到消滅，艾倫菲斯特於是興起。國王重新劃分了土地的邊界，新領主上任後，由領主任命的新基貝們也得前往各地赴任。自然，治理方式會與埃澤萊赫時期大不相同吧。尤其是不難想像初任領主上任後，肯定會想抹除曾發動叛變的埃澤萊赫留下過的所有痕跡。
我的祖先在艾倫菲斯特剛成立時，便被任命為基貝。也許當時的祖先，同樣想一改埃澤萊赫時期的作風。說不定平民是故意不告訴我們正確的儀式程序，多少表示對新任基貝的反抗之意。那時候的情況究竟為何，如今我們已經無從得知。雖然留下過祖先們吃了不少苦頭才適應哈爾登查爾環境的紀錄，但找不到更早以前的資料。
「關於這次儀式，我想請奧伯幫忙查找，城堡那裡是否留有埃澤萊赫時期的資料。」
「我會幫你問問，但現在大家都忙著準備領主會議。真要調查，大概也得等到領主會議之後了。除此之外……對了，神殿有沒有可能留有資料？」
若是神殿……思及此，我憶起羅潔梅茵大人說過的話。
「羅潔梅茵大人曾說過，這段記載只在神殿長持有的聖典里出現過，書上也只有歌詞與儀式圖畫。春天竟會提早降臨，似乎也在她的意料之外。」
我想羅潔梅茵大人只是注意到了聖典上的記載，與實際舉行的儀式不一樣，並不知曉儀式的詳細流程。
「這我知道。艾薇拉還告訴我，侍從向她報告，聽說羅潔梅茵那天晚上因為害怕雷聲，躺了很久都睡不著覺。」
卡斯泰德大人輕笑一聲，對我說完這項消息後還叮囑道：「為了羅潔梅茵的名聲，這件事你可得保密。」霎時，我感到非常不可思議。因為聽起來，他們兩人彷佛是一對會互相分享孩子近況的尋常夫妻。
自從前任領主臥病在床，薇羅妮卡大人握有的權力更盛以後，卡斯泰德大人遂迎娶了她的侍從為第二夫人，又迎娶了薇羅妮卡派的貴族為第三夫人。對於沒有守護第一夫人，反而被第三夫人迷倒的卡斯泰德大人，當時的艾薇拉極其無奈。這點從我們在冬季的社交界與夏季的星結儀式期間造訪貴族區時，她不再談起有關卡斯泰德大人的事情便可得知。艾薇拉講述的日常生活中不再有卡斯泰德大人的影子，僅詳細報告了孩子的成長情形。
……究竟是什麼時候發生了轉變？
我看向還在吃著碗裡食物的卡斯泰德大人。答案想也知道只有一個吧。艾薇拉開始變得神采奕奕，是在她把羅潔梅茵大人視作親生孩子撫養以後。不光是因為多了印製書籍這個新興趣，先前在公開場合的祈福儀式上似乎也不是做做樣子，妹妹與丈夫的關係真有好轉。
「……對了，先前卡斯泰德大人，真的在向羅潔梅茵大人炫耀自己的夫人嗎？」
「噗咳！……」
有什麼東西從卡斯泰德大人嘴裡噴了出來，他急忙摀住嘴巴，痛苦得咳嗽連連。周遭騎士驚訝地往我們看來。
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