第四部 貴族院的自稱圖書委員IV 哈爾登查爾的奇蹟（2/2）

有什麼東西從卡斯泰德大人嘴裡噴了出來，他急忙摀住嘴巴，痛苦得咳嗽連連。周遭騎士驚訝地往我們看來。

……嗯，是事實啊。

祈福儀式那時候，卡斯泰德大人雖曾要羅潔梅茵大人別再多嘴，卻沒有否認她說的話。既然如此，多半是事實吧。只不過，似乎連艾薇拉也感到相當意外，儘管她努力裝出一副鎮定自若的樣子反問道：「哎呀，卡斯泰德大人，你是在炫耀嗎？」眨眼的速度卻變快了。

「克勞迪奧大人，你這是……」

卡斯泰德大人拿起水筒喝了口水，止住咳嗽以後，朝我瞪過來。他慌亂的反應倒是出乎我的預料。話說回來，上一次他喊出我的名字是多久以前了？卡斯泰德大人身為騎士團長，無論是冬季的社交界還是夏季的星結儀式，基本上都要站在領主身後待命。若想以親戚身分交流情報，向來都是透過艾薇拉，從沒有機會像現在這樣私下談天。

「若對妻子有讚美之辭，應該直接告訴艾薇拉，而不是說給羅潔梅茵大人聽吧？」

「……感謝您這般有用的建言。」

看著卡斯泰德大人流露出了些許叛逆的冰藍色雙眼，我忽然想起從前。記得當年雙方父母擅自談定了這樁婚事，他向我表達不滿時，臉上也是這樣的神情。

「……我忽然發現，長久以來我們即使交談，也始終是維持著騎士團長與基貝的身分。卡斯泰德大人，您是否也有話想說，或是想問我的呢？下次再想要有這樣的機會，恐怕將是許久之後了。」

我不僅以基貝•哈爾登查爾的身分提出要求，也以艾薇拉親哥哥的身分提供了建言，想說的話都說了。但是，卡斯泰德大人從頭到尾只是傾聽，沒有一句發言。

只見卡斯泰德大人面色凝重地開始沉思。感覺要花不久時間，所以我先用魔法洗淨了碗，收拾妥當。隨後我再看向卡斯泰德大人，他正慢慢撫著鬍子。

「……是啊。我想知道你對羅潔梅茵的婚約有什麼看法？因為這次你對韋菲利特大人和夏綠蒂大人的態度，比我預期的還要和善，所以我想聽聽你的想法。」

「卡斯泰德大人想聽的，是我身為基貝•哈爾登查爾的想法呢？還是我個人克勞迪奧

的想法？」

我彎起嘴角，用反問代替回答。卡斯泰德大人思索片刻。

「嗯……要不是現在有機會，你以後大概也不會說了吧。我兩邊都想知道。不用敬語也沒關係，我想知道你真實的想法。」

「身為基貝，我自然想擁戴更有能力的人成為下任領主，倘若對方還是親族，那更是再好不過……由此來看，既是能夠舉行儀式的神殿長，還在貴族院得到了最優秀表彰，甚至開發了各種新事業為領地帶來利益的羅潔梅茵大人，我認為是最適合的人選。」

一般這個年紀就讀貴族院，都得為了上課把魔力移進魔石里。然而，據悉羅潔梅茵大人竟還在就讀期間中途返回領地，參加神殿的儀式，更把盈滿自己魔力的魔石借給青衣神官。韋菲利特大人與夏綠蒂大人也說過，他們舉行祈福儀式時，是使用羅潔梅茵大人提供的魔石。由此也可看出羅潔梅茵大人在領主候補生中，是相當特殊的存在。

「因此這樁婚約一發表，她便被排除在了下任領主的候補人選外，真的讓我感到非常遺憾。萊瑟岡古與其他想擁戴羅潔梅茵大人的貴族，想必也與我有同樣的想法吧。」

「優秀嗎……嗯，是啊，單看成績是很優秀。」

卡斯泰德大人點點頭，臉上的表情像是硬生生把一些話語吞回去。我輕揚起眉以示催促，但卡斯泰德大人並沒有再開口。

「雖然遺憾，但是身為基貝•哈爾登查爾，我也認為這是理所當然的結果。」

「哦？」

「我知道羅潔梅茵大人並非艾薇拉的親女兒。說句實話，聽見妹妹要為她舉行洗禮儀式時，我簡直不敢相信自己的耳朵，也對於你身為丈夫竟如此不忠，感到怒火中燒。」

我可是艾薇拉的親哥哥，打從柯尼留斯他們出生，便一路看著兄弟三人長大，所以我很快就發現，在洗禮儀式前從未見過面的羅潔梅茵大人，絕不會是妹妹的親女兒。從年紀來看，我猜想可能是第三夫人的女兒，但真正來歷依舊不明。

「擁戴生母並非同個親族的人成為領主，實在太過危險。但縱然如此，假使羅潔梅茵大人擁有一副健康的身體，或許我也會同意萊瑟岡古的主張，讓她成為下任奧伯，並由韋菲利特大人當她的夫婿吧。」

羅潔梅茵大人體弱多病，還不確定她往後能否懷孕生子。女性領主若無法誕下子嗣，為了能夠輔佐她，通常會挑選魔力性質相近的同母兄弟或其子女成為下任領主。但是，羅潔梅茵大人的生母親族並非領主一族。萊瑟岡古派的貴族們皆以為她是艾薇拉的女兒，即使無法誕下子嗣，她也還是波尼法狄斯大人的血親，所以不會有問題。但是，其實不然。倘若她是第三夫人的女兒，喬伊索塔克子爵一族才是她的生母親族。然而，喬伊索塔克子爵一族早已因為襲擊領主一族而遭到處刑，不在人世。

「從生母親族已不在人世這點來看，我認為斐迪南大人也一樣。萊瑟岡古那些老人們，一心只想把有亞倫斯伯罕血緣的人拉下來，曾想擁戴斐迪南大人，但如果讓沒有生母親族的羅潔梅茵大人與斐迪南大人成為下任領主，倘若最後發現羅潔梅茵大人無法懷孕生子，屆時的混亂與紛爭恐將難以估算。」

思及這個可能性，我認為領主安排韋菲利特大人成為下任領主，並由羅潔梅茵大人當他的第一夫人，這個決定沒有做錯。

「那麼，站在克勞迪奧大人個人的立場，你又有何想法？」

「我個人倒是全憑羅潔梅茵大人而定。她是哈爾登查爾的恩人，所以我認為，重要的是她自己究竟是如何看待這樁婚約？是否遭到領主強迫？」

羅潔梅茵大人是否有意站到韋菲利特大人之上？她與義兄妹的關係如何？是否其實不想答應這樁婚約？我在帶位時故意稍加測試，羅潔梅茵大人則表現出了韋菲利特大人優先的姿態。不僅如此，先前我一直以為是領主強迫養女進入神殿工作，但原來連他的親生子女也會協助祈福儀式。再者韋菲利特大人與夏綠蒂大人，也看得出來都對羅潔梅茵大人懷有敬意。

「羅潔梅茵大人看起來並不討厭韋菲利特大人，兩人的相處似乎也很和睦。此外，韋菲利特大人身為領主候補生，也並未如同我事前聽說的那般愚笨，反而能理解魔力與儀式皆會影響到收穫量。只要他能包容羅潔梅茵大人的異於常人，與其格外強大的魔力量，永遠不忘互相扶持，相信由他擔任下任領主也沒問題吧。」

但當然，韋菲利特大人曾留下過污點，想以下任領主的身分得到所有貴族的認同，需要付出非常龐大的心力。但我認為只要願意花時間，絕非不可能。

「羅潔梅茵的異於常人嗎……？呃，因為許多貴族經常跑來告訴我，他們覺得她有多麼優秀，很少有人注意到她的反常之處……」

「可能因為她在神殿長大，她對於諸神抱有的想法與適應儀式的速度之快，都讓我覺得與眾不同。她的價值觀似乎從根本就和我們不一樣。」

看著積雪在一夜間消失的景象，羅潔梅茵大人僅說了句「真不愧是女神」，馬上就接受了。真不知該說她膽量過人，還是對神信仰虔誠……總之十分奇特。

「倘若從今往後，每年都要舉行祈福儀式、召喚春天降臨，就必須如同羅潔梅茵大人那般虔誠。過往被我們輕忽的神殿與祭典儀式，或許會重新受到重視。而韋菲利特大人也必須要有足夠的雅量，能夠包容羅潔梅茵大人不斷引發的新流行吧。」

「……所以你不會堅決反對兩人的婚約嗎？這可是一大收穫。」

「但我並非完全沒有不滿。只不過，我認為奧伯的判斷沒有錯，讓羅潔梅茵大人與韋菲利特大人訂婚，方能把她留在艾倫菲斯特。她的表現這般優秀，肯定一眨眼就會被上位領地搶走吧。」

「嗯。」卡斯泰德點了點頭，往上站起。「我會轉告領主。想必你這番話也會讓他多點信心。」

「很高興你這麼說。但是很遺憾，奧伯的想法和行動，正好與萊瑟岡古的老人們背道而馳。艾倫菲斯特恐怕還會有好一陣子不太平靜。卡斯泰德大人，既然你的母親是萊瑟岡古的貴族，你不考慮與親族加深往來，進而抑制他們的行動嗎？」

卡斯泰德大人念著「瓦須恩」將碗洗淨，同時往我看來。他躊躇了半晌，思考要怎麼回答後，左右搖頭。

「我是騎士團長，保護領主是我的工作，並不是協調派系間的關係。況且我畢竟是羅潔梅茵的親生父親，可不會蠢到在這種時候主動接近萊瑟岡古派的貴族。」

「原來如此。難怪艾薇拉得勞心勞力。」

「我必須優先保護的對象是艾倫菲斯特，也就是奧伯，接著才是家人。她是來自哈爾登查爾的女人，能夠明白這一點，即使獨自一人也能戰鬥。她確實具備難能可貴的資質，足以勝任騎士團長的第一夫人。雖然我也是經過羅潔梅茵提醒，才意識到這件事……」

「哦……所以意識到之後，你就向羅潔梅茵大人炫耀自己的夫人嗎？」

卡斯泰德大人沒好氣地睨我一眼，馬上把防止竊聽用的魔導具丟回來。看樣子休息時間結束了。我把魔導具放回皮袋裡，輕笑起來。想不到這段時間的收穫還不少。妹妹與她丈夫的關係似乎變得溫馨融洽，沒有比這更教人高興的消息。

「接下來，我們要去採集柏靈琉斯之實。這種果實非常貴重，只有哈爾登查爾的人才能採集，還規定擅采者一經發現便要當場處決。所以請各位騎士留在這裡繼續休息，等我們採集完畢。」

敢跟來便是自尋死路──我警告過後，變出騎獸。我打算把柏靈琉斯之實送給哈爾登查爾的恩人羅潔梅茵大人，還有韋菲利特大人與夏綠蒂大人，以示對領主一族的敬意。

「卡斯泰德大人，走吧。」

「哦？我也算是哈爾登查爾的人嗎？」

卡斯泰德大人正要在石頭上重新坐好，聞言一臉訝異地看我。我也同樣露出詫異表情。

「您可是艾薇拉的丈夫，還是羅潔梅茵大人的父親吧？」

我笑著催促他一同前往。「那可真是光榮。」卡斯泰德大人說完，變出騎獸縱身跳上。我驅策著騎獸，向魔樹柏靈琉斯飛去。

「克勞迪奧大人，你究竟有什麼企圖？回想我在哈爾登查爾受到的待遇，怎麼看也不像把我當作親族看待……」

「只是因為長久以來，卡斯泰德大人一直冷落了艾薇拉，哈爾登查爾的居民都討厭你而已；況且若不是親族，我也不會允許你同行。所以你確實算是親族。」

「……你嘴上雖然這麼說，但其實是有其他理由，像是一個人要採集三人份的果實不太容易，需要人幫忙吧？艾薇拉另有理由的時候，臉上表情就和你一樣。」

答對了。真意外，原來卡斯泰德大人會這麼仔細地觀察艾薇拉。我暗暗在心裡把對卡斯泰德大人的評價往上修正。他冷落了艾

薇拉這麼多年，希望可以就此保持，好好珍惜呵護我的妹妹。

「就在那塊岩石後方。請先在這裡走下騎獸，然後拿著這個……」

柏靈琉斯數量稀少，有結界守在四周。為了不被魔獸破壞，也不被外地人搶走，只有持有印記，代表是當地居民的人方能穿過結界。我把印記交給卡斯泰德大人，舉起手穿過結界，繞到岩方後方。

結了十幾顆果實的柏靈琉斯聳立於眼前，綻放著璀璨金光。緊接著，我在樹根旁邊看見了難以置信的東西。

「柏靈琉斯之芽……？」

就在樹根附近，冒著幾株金光閃耀的嫩芽。我不禁咽了咽口水。甚至心想，這怎麼可能。因為這還是我有生以來，頭一次見到柏靈琉斯之芽。

魔樹柏靈琉斯為何需要設下結界嚴密守護？就是因為它的數量不會增加。我們不知試過多少方法，不管是把果實埋進土裡、減少果實的採集量任其自然發展，還是把枝條嫁接到其他樹木上，柏靈琉斯的數量卻始終沒有增加。然而，從土壤里冒出來的那兩片金色嫩葉，無論是顏色還是葉子的形狀，在在都證明了它們是柏靈琉斯之芽。這一定也是祈福儀式過後，女神所帶來的奇蹟。

「克勞迪奧大人，怎麼了嗎？」

「哈爾登查爾發生奇蹟了……」

我的胸口一陣發熱。微小的徵兆正預告著新時代即將來臨。意識到自己正站在時代的轉捩點上，我激動得胸口震顫，喉嚨深處一緊，從內心湧現的歡喜化作淚水滑落臉頰。

……一定要繼續舉行祈福儀式。

雖然新的儀式程序將對女性造成負擔，魔力的消耗量也非常巨大，但是羅潔梅茵大人說了，男性也有辦法可以幫忙。既然如此，我身為基貝，一定要繼續舉行能夠引發奇蹟的祈福儀式，讓哈爾登查爾真正變得豐饒富庶。

我小心翼翼上前，避免踩到小巧嫩芽，伸手摘下柏靈琉斯之實。原本我打算只摘三顆，但在此刻改變主意，決定每人各送兩顆果實。我想將柏靈琉斯之實，親手獻給為哈爾登查爾帶來了奇蹟的羅潔梅茵大人。

「祈禱獻予諸神……感謝獻予諸神……」

就在這一天，我平生首次由衷地向神獻上祈禱。