第四卷 1 白金少女，漸行漸遠的距離。（1/2）

台版 轉自 輕之國度

圖源：Jakiro

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在「紅之神（阿夫馬爾）夜祭」當天，發生了拉提娜的告白未遂，以爆發告終的大慘劇。而隔天一早，在「躍動的虎貓亭」一角正瀰漫著一股沉重的絕望氣息。

那原本應該是一如往常、每天都會上演的早餐光景。

——然而此刻在那邊卻少了總是滿臉笑容的少女身影。

還不懂得察言觀色的幼兒（提歐），這時毫不留情地撕開迪爾內心的瘡疤。

「姊姊呢？」

提歐完全不理會迪爾身子猛然一震的反應，仰望著母親不悅地問道。對提歐來說，自己「最喜歡的姊姊」不見人影的景象，是不折不扣的「異常狀況」，因此他理所當然地感到疑問。

「拉提娜要『放假』一陣子喔。」

「為什麼？」

「那不重要。」

「那賓呢？」

「這樣說起來，從昨天就一直沒看到它呢。是跑到其他地方玩了嗎？」

賓特到處亂跑並不是什麼稀奇事，所以就算它這段時間不見蹤影，也不怎麼令人在意。也許是遭到拉提娜冷落，所以跑去找其他事情發泄了吧。再怎麼說賓特都是幻獸，其實相當懂得照顧自己，由於知道它不會輕易發生什麼意外，因此讓人相當放心。

一起吃早餐。

這對過去的迪爾與拉提娜來說，這是「理所當然」的事。雖然迪爾因為工作而不在庫羅茲的時候，自然沒法那麼做；但在其他時候，他們兩人一定會一起吃早餐。

然而今天早上迪爾起床下樓的時候，「虎貓亭」里早已到處都看不到拉提娜的身影。

昨晚就寢的時候，迪爾對於拉提娜跟他保持距離這件事，是抱著拉提娜也已經是年紀不小的女孩子，所以含淚讓自己接受這莫可奈何的狀況。但迪爾實在沒想到連應該是「理所當然」的早餐時間，都看不到拉提娜的身影。

「姊姊呢？」

儘管提歐每次重複這個疑問都會讓迪爾的表情詭異扭曲，但莉塔的笑容卻沒有絲毫動搖。

而這也讓此時因為少了能幹助手而為倍增的工作陷入忙碌的肯尼斯再次體認到，無論如何都不能惹自己的老婆生氣。

此時拉提娜正在她一名兒時玩伴的家裡，也就是人稱「後巷麵包店」的店內。

「對我們來說當然是輕鬆不少，但真的沒關係嗎？」

「嗯，機會難得嘛。肯尼斯其實也說我該試著找機會學習正規的麵包作法。我的功夫可能不夠，但想到馬賽爾說過店裡缺人手，所以試著來拜託看看……我一大早突然跑來麻煩你，對不起喔。」

這間會在大家早餐時間提供剛出爐麵包的麵包店，開店時間相當早。

在滿是出爐麵包香氣的店內，拉提娜在跟店裡員工共進早餐的同時，也滿臉笑容地與友人的家人談笑。

在昨天的事件之後，今天的拉提娜還沒有勇氣與迪爾見面。

拉提娜十分清楚迪爾並沒有把自己的話語視為「告白」。儘管如此，包含自己鼓起勇氣卻撲了個空的難堪在內，此刻拉提娜仍需要時間去整理自己的情緒。

莉塔跟肯尼斯都抱著應該給拉提娜多一點時間整理心情的想法，同意她在這段時間放下「虎貓亭」的工作。話雖這麼說，要是拉提娜無所事事留在房內，反而更會胡思亂想。加上只要待在「虎貓亭」中，難免都會與迪爾碰到面吧。

就在拉提娜煩惱著該怎麼辦的時候，想起了友人說過的話。拉提娜想起在「夜祭」當天見到馬賽爾時，他曾說過在店裡工作的女員工因為在家待產，所以店裡欠缺人手的事。

想到這裡，拉提娜便抱著就算被拒絕也無所謂的心情，一早就來到友人的家門外。拉提娜在離開「虎貓亭」之前也有記得跟肯尼斯商量。如果是肯尼斯，肯定也會用妥當的方式跟迪爾說明吧。

生產對女性來說是件相當不容易的事。然而一般老百姓並不能為此長期停止工作。由於這個世界並沒有社會福利制度或補助金等保障，所以必須要工作才能賺取生活費。

因此馬賽爾家經營的「後巷麵包店」不能因為有員工請假待產就隨便另外雇用新員工。面對這種狀況，拉提娜的要求對他們家來說也是一大幫助。

「雖然只有短短一個星期的時間，但請多多指教。」

最重要的是，拉提娜在旅店長年招呼客人所鍛鍊出的笑容，是在他人眼中極具魅力、十分能贏得好感的要素。

在拉邦德國這個國家，是以麵包作為主食。

「後巷麵包店」所販賣的麵包種類雖多，但幾乎都是被稱為正餐麵包的類型。藉著形狀、麵粉比例、在表面鋪上各種口味的種子差異，便能製作出不同種類的麵包。

雖然其中也有在麵粉中加入乾果及香料的麵包，但店裡基本上並沒有販賣被稱為點心麵包或調理麵包的商品。

先前在「夜祭」時會販賣夾有食材的麵包，是只有在午餐時間販賣的商品。在東區這裡就算是商店裡的員工或工匠也有不少女性，因此算是對輕食有較多需求的地區。

「再來是烤點心，不過要記住所有商品的價格，可能得花一點時間就是了……」

「嗯？沒問題的，我來過這裡很多次，已經都記住了。」

為拉提娜解說店內商品的馬賽爾聽到拉提娜如此答覆，一下子說不出話。但馬賽爾很快就想起友人非凡的本領，立刻就接受事實。

跟這名少女有長年交情的人，在這方面無論如何都會學到要坦然接受現實。

「那麼在結帳方面……你應該也沒問題吧。」

「我在『虎貓亭』也有幫忙結帳喔。」

由於沒有收銀機之類的工具，因此主要的結帳手段就是心算。雖然是有幫助計算用的補助工具，但很少會被拿來使用。拉提娜這樣的答覆，也代表在販賣業務部分具有能立刻派上用場的實力。

加上拉提娜本人跟店主的兒子是兒時玩伴的關係，因此也受到一定程度的信任。從拉提娜立刻能接手會接觸到金錢進出的櫃檯工作，也能窺見她獲得信任的事實。

這時一名客人推開店門，門上的鈴鐺發出聲響，拉提娜立刻用充滿活力的聲音招呼顧客。

「歡迎光臨！」

「哎呀，以前沒看過你呢，你是新人嗎？」

「我是暫時來幫忙的，請多多指教。有什麼需要嗎？」

走進店內的老婦人看見陌生的店員雖然有些吃驚，但很快就像是被拉提娜的笑容影響般露出微笑。

「我平常都是買這種麵包喔。」

「這樣啊，多謝惠顧。」

拉提娜將老婦人所指的面包裝進袋內交給她，並從她手中接過硬幣。

「你跟馬賽爾差不多大嗎？」

「我跟馬賽爾是學校的同學。」

面對老婦這種探究人際關係的話語，拉提娜也沒有絲毫動搖，自然地用笑容回應。

反而是將剛出爐的麵包拿來上架的馬賽爾對兩人這番對話捏了把冷汗。因為要是一些毫無根據的流言蜚語傳到拉提娜的「監護人」或「兒時玩伴」耳中，自己搞不好會小命不保。

由於麵包是主食的關係，對大多數人來說都會有各自「習慣的店」。儘管偶爾有人會興起想試試其他店家麵包的念頭，但每個人都還是有自己「每天吃的味道」。

因為這個原因，會來這裡光顧的客人，大多都是熟客。

在上午的尖峰結束後，接著忙碌的時段自然是午餐時間。而在中間拉提娜當然不是碌碌無為在發呆，而是做些打掃商店內外之類的雜事，儘可能尋找自己能做的事情。

由於拉提娜從小就把東區當成是自己的遊戲場，因此偶爾也會有認識的朋友上門，但完全不認識她的人還是占了多數。

而一個早在預期之內的事實，就是拉提娜在店門內外打掃的時候，初次光顧的男性顧客有稍稍增加。

在處理這些工作的同時，拉提娜也利用空檔細心觀察製作麵包的過程。由於是第一天上工，拉提娜沒有被允許進入廚房，但長年擔任肯尼斯助手的拉提娜，對於馬賽爾父親負責主要工作、馬賽爾擔任助手時兩人的距離與動線都自然記在腦中。

我不用拿薪水，但希望可以教我製作麵包的基礎技術——拉提娜對自己的友人提出的是這樣一個符合她個性的請求。

其實「製作麵包」的技術是足以稱之為企業機密的東西，因此並不是能夠隨便教人的。

馬賽爾之所以能說服雙親同意拉提娜的請求，是因為他們都曾在拉提娜還在「學校」時知道她的背景。據聞在拉提娜的故鄉「凡斯

略」那裡，並沒有吃麵包的文化。拉提娜是在來到拉邦德國之後，才第一次吃到麵包。

對馬賽爾來說，「沒有麵包的國家」是他無法想像，也從未想過的世界。而自己的友人正是來自那種奇特國度的少女。

知道那樣的拉提娜抱有「麵包是怎樣做出來的？」的疑問，自然讓這名從出生就與麵包為伍的少年產生想為她解惑的衝動。

儘管面對午餐的尖峰時間，拉提娜仍然可以應付。雖然動作沒有老手那般熟練，但以第一天上工的人來說，可以算是很能幹了。在中午的尖峰時段過後，拉提娜獲得短暫的休息時間，享用著作為午餐的麵包。看著她吃麵包的幸福表情，讓馬賽爾的雙親臉上也自然流露笑意。

「後巷麵包店」的營業時間是在日落前結束。在一般家庭買晚餐用麵包的時間過去後繼續開店，不僅沒有客人，在防範宵小的角度上也不安全。最重要的是隔天一早還有工作得做。

在結束關店工作之後，拉提娜便開始觀察馬賽爾父子準備隔天生意的景象。在這時拉提娜就像終於忍不住似地開口提出一些疑問。可說是決定麵包成敗的酵母，還有根據麵包類別的運用方式是拉提娜特別關心的部分。看似柔嫩的麵團在麵包師父手中揉捏的景象讓拉提娜感到賞心悅目，看見成形的麵包一一陳列在眼前，也讓拉提娜感到興奮。不過拉提娜很清楚，光是那樣是做不出麵包的。在肯尼斯長年的教導下，拉提娜明白各階段的步驟及準備工作是比什麼都要重要的要素。

拉提娜基本上是個喜歡「學習新東西」的人。

正因為這樣，從「後巷麵包店」踏上歸途的她，心情顯得有些興奮。

雖然沒法動手嘗試，但能夠在一旁觀看製作麵包的過程，也讓她的好奇心獲得很大的滿足。不僅如此，跟平常在「虎貓亭」工作時不同的客群及工作內容，也是十分新鮮的體驗。今天拉提娜獲准明天一早可以觀看馬賽爾家製作麵包的景象。雖然以往在「虎貓亭」晚上的營業時間都會跟肯尼斯一起工作，但今天感覺是個該早點上床休息的日子。

抱著如此想法的拉提娜回到了「躍動的虎貓亭」那令她熟悉的店門前。拉提娜沒有察覺店裡的常客在看見她身影時，不是露出莫名的尷尬表情就是隱隱帶著苦笑，就這麼繞到後院。

「肯尼斯，我回來了！」

「喔。」

「好像很忙的樣子，我還是來幫忙好了。」

「不要緊，今天是你放假的日子，這點可是一定要分清楚的。」

看見正迎接忙碌尖峰的廚房中孤軍奮戰的肯尼斯，拉提娜雖然有些愧疚地想要幫忙，但卻被肯尼斯用笑容拒絕。

其實看見原本神情落寞的拉提娜帶著相當輕鬆的表情回來，讓肯尼斯鬆了一大口氣。

雖然對於拉提娜轉換心情的方式竟是勤奮工作這件事，讓肯尼斯有些傻眼，但想到烹飪對自己是工作也是興趣這件事，就讓肯尼斯覺得兩人或許也差不了多少。

「晚餐你要在店裡吃嗎？」

「提歐呢？我這次放假也給莉塔添了麻煩……所以我想至少在晚上幫忙照顧提歐。」

「那就麻煩你了。今天提歐是給岳母在帶，現在他差不多該回來了。」

對肯尼斯來說是岳父岳母的莉塔雙親，在他們這對年輕夫婦接下旅店的同時，也搬到南區的住宅區生活。

兩人平常雖然不會到旅店露面，但過去在欠缺人手的時候，他們會幫忙照顧提歐，偶爾也會幫忙負責店裡「綠之神（阿古達爾）窗口」的業務。今天由於賓特不在，因此肯尼斯夫妻便將活力旺盛的兒子交給兩人照顧。只不過要是每天都這麼做，相當於外婆的莉塔母親體力會不堪負荷，因此是只能偶一為之的手段。

在不久後返家的提歐一看見拉提娜，就開心地跑到拉提娜身邊。

「姊姊！」

看見孫子頭也不回就跑去找拉提娜的反應，讓帶提歐回家的前代店主——外公——臉上似乎多了幾分落寞。

「提歐，你有洗過澡了嗎？」

「還沒～～」

「那吃飯前要先去洗澡喔。」

在目送前代店主離去後，拉提娜便牽著提歐的手進到廚房。

「人家不要洗頭。」

「不行，我幫你洗，聽話。」

雖然嘴上抱怨，但提歐還是膩著拉提娜。一早沒法跟「心愛姊姊」撒嬌的提歐，此刻彷佛是要把今天錯過的撒嬌機會都補回來一樣。

在工作的同時窺看兩人互動的肯尼斯，臉上不自覺露出苦笑。自己的兒子未免也太黏拉提娜這個姊姊了。不過想到自己身為父母在管教上的嚴厲，就讓肯尼斯覺得有像拉提娜這樣能讓提歐撒嬌的人也不失為一件好事。

話說回來，光是拉提娜回來，四周的氣氛立刻就變得舒服許多。看來她這種天生的氣質，或許已經能算是一種罕見的美德了。

拉提娜幫提歐準備好替換衣物，便往後院的浴室走去。而提歐就像是幼犬一樣緊緊跟在拉提娜身邊。

不喜歡肥皂水流進眼睛而討厭洗頭的提歐，每當肯尼斯說要幫他洗頭的時候都會吵得不可開交。如果換成是母親莉塔，則通常是在嚴厲訓斥之後才讓提歐哭哭啼啼地乖乖就範。相較之下，提歐卻會乖乖讓拉提娜幫他洗頭，因此拉提娜總是能非常順利地幫提歐洗完澡。

以父母的角度來說，這也是一件讓兩人樂得輕鬆的事。

「姊姊。」

「提歐，你能夠自己脫衣服了呢，好厲害喔。」

「嘿嘿～～」

聽見後院傳來拉提娜跟提歐這番對話，兩人感情彷佛比親姊弟還要融洽的感覺也讓肯尼斯不禁面露微笑。

當拉提娜帶著洗好澡的提歐來到「虎貓亭」的餐廳，便立刻看見在熟客間忙碌工作的莉塔。

「莉塔，我回來了。對不起，給你添麻煩了。」

「歡迎回家，拉提娜。不要緊，而且我偶爾也得要多活動一下嘛。」

莉塔招呼客人的方式比起拉提娜要豪放不少。從她大聲把酒杯放到客人桌上的表現也能略知一二。不過像這類酒館招呼客人的方式，原本就差不多是這樣，因此也不會有客人介意。

「提歐，你可以乖乖坐在這裡嗎？」

「當然可以！」

讓得意點頭的提歐坐到椅子上之後，拉提娜便進到廚房，將肯尼斯在他們洗澡時準備的料理放上托盤後便再次回到餐廳。

看著照顧提歐的拉提娜，讓身為熟客的吉爾維斯特露出略顯尷尬的笑容。

「小妹妹，你真的很會照顧小孩呢。」

「會嗎？」

拉提娜並沒有對吉爾維斯特那尷尬的表情提出任何疑問，只是帶著笑容回應。在此同時也不忘幫開始用餐的提歐擦嘴。

「呃……小妹妹……有一件事……」

「吉爾先生，那個……」

當吉爾維斯特難以啟齒地思索著恰當詞句時，拉妮娜的笑容轉為尷尬，並開口制止他的話語。

「再、再給我一點時間……我現在……還沒辦法。」

「這、這樣嗎……」

在這樣的對話之後，拉提娜勉強擠出笑容。

吉爾維斯特也已經聽說了昨晚在這裡發生的「大慘事」。雖然他自己當時不在店內，但今天店裡主要的話題，全圍繞在迪爾狼狽焦躁的窘態，還有招牌女孩不見蹤影這兩件事上。

吉爾維斯特對於這名看她從小長大的少女，其實一直都有察覺到她對自己監護人抱有「喜歡」的感情。

只是在吉爾雖然能在面對迪爾時毫無顧忌地揶揄，但在這名少女面前卻顯得非常小心。

畢竟要是不小心踩到什麼地雷，可是會被她討厭的。

「再過一段時間，我們應該就會恢復原本的樣子了，所以……麻煩再給我一點整理心情的時間。」

「小妹妹……」

吉爾維斯特嘆了口氣，試著切換心情。只見他接著刻意用爽朗的表情跟語調開口：

「要是有什麼困難，我會儘量幫忙的。就算是像我這樣的大叔，也是很管用的喔。」

「嗯，謝謝你，吉爾先生。」

看見拉提娜答話時露出發自內心的笑容，讓吉爾維斯特安心許多。

吃過晚餐後沒過多久，拉提娜便帶提歐到家主一家的房間哄他睡覺。確認提歐發出安穩的鼾聲後，拉提娜便安靜離開房間。為了避免吵醒提歐，拉提娜靜靜地關上房門。

而就在她轉身要離開的時候——

就這麼跟正從外頭回來的迪爾撞個正著。

看見迪爾身上並沒有他平常外出用的裝備，認知到迪爾今天並不是到「森林」去工作的拉提娜反射性地轉過身子。

這個

行動讓拉提娜明白到，她遠比自己以為的還要缺乏「心理準備」。

現在的自己連直視迪爾的臉都辦不到。

拉提娜感覺自己的心跳聲彷佛蓋過所有聲音。她將雙手放在自己臉頰上，發現雙頰熱得發燙。自己肯定連耳朵都紅了。

只見拉提娜快步跑回屋頂閣樓，完全把要放輕腳步的事情拋到腦後。

至於目睹拉提娜如此行動的迪爾……

（竟然……竟然連臉都不讓我看一下……反抗期真是太可怕了……）

他沮喪地垂下腦袋、雙眼流露出傷心的模樣，拉提娜完全沒有察覺。

✟

拉提娜在隔天同樣是一早就出門前往「後巷麵包店」。

之後拉提娜度過午餐的忙碌尖峰，來到店裡能夠稍微喘口氣的時間。

「咦？魯迪你怎麼會來這裡？」

「這應該是我該問的吧？為什麼你會在馬賽爾這裡？」

拉提娜跟自己的兒時玩伴交換了這樣的對話。

拉提娜用尷尬的笑容回應了魯道夫的疑問。從拉提娜的表情回想起那天晚上那件「大慘事」的魯道夫也尷尬地別開視線。

下一刻，魯道夫有些突兀地解釋自己來這裡的理由。

「是、是上頭的人叫我來，人家叫我來這裡買些能當輕食的東西。」

魯道夫是被憲兵隊的上司指使，並指名到這家店來買東西。憲兵隊那些會去「虎貓亭」的常客，已經全都知道招牌女孩在這家麵包店當臨時店員的事。他們之所以沒有直接跑來這裡，是基於他們之間不可以給拉提娜製造困擾的潛規則。

由於憲兵隊裡基本上是上下關係相當根深蒂固的環境，因此魯道夫對於上頭的命令沒法抵抗，也沒有提出疑問。魯道夫所工作的職場就是這種環境。

「我還不是很熟練，所以要花比較多時間喔。而且你要買的東西很多呢。」

「我想也是。」

在魯道夫回應的同時，拉提娜也開始準備魯道夫指定的麵包。

拉提娜拿出魯道夫指定數量的麵包，並用刀子將麵包切開。她接著在切口塗上帶有芥末醬的奶油，熟練的動作也反應出拉提娜從小廚藝就得到磨練的成果。

「大家有什麼不喜歡的餡料嗎？」

「我們那裡沒人會去一一在意那些小事的，放心吧。」

「是喔。」

只見拉提娜在麵包內放進新鮮蔬菜，接著再放入切片的燻肉。不一會兒功夫就完成了模樣讓人覺得可口的三明治。

因為分量偏多而來幫忙的馬賽爾母親，在一旁將拉提娜完成的三明治用薄紙包好。拉提娜在確認馬賽爾母親接手的工作後，便繼續她添加餡料的工作。

「……這些……魯迪你一個人拿得動嗎？」

在一段時間之後所完成的三明治，那堆積如山的分量讓拉提娜不禁產生如此疑問。

「唔……」

「……要我幫忙嗎？」

「沒、沒問題，這沒什麼大不了的！拉提娜你可是負責顧店的店員，可別輕易離開崗位喔！」

「也對。那你自己路上小心喔，魯迪。」

之後拉提娜幫雙手捧著裝有大量三明治袋子的魯道夫打開店門，送他離開。雖然起初還擔心地看著魯道夫返回憲兵隊據點的身影，但想到自己沒法幫上什麼忙，因此很快又回到店內。

——至於在拉提娜主動說要幫忙時選擇拒絕的魯道夫，在下午則是經歷了莫名嚴厲的訓練。

至於藉由臨時店員親手製作的三明治得到能量補給的那些憲兵隊高層大叔，心情則是相當愉快。

原本打著如果拉提娜幫忙拿三明治而跟魯道夫一起來到憲兵隊據點，就可以展現不同於「平時」之英姿給拉提娜見識的大叔們，到時應該也同樣會讓魯道夫下午的訓練變得異常嚴厲。

不管事情如何發展，他都不會有好下場。

在結束「後巷麵包店」的工作後，拉提娜便前往克蘿伊家。

在夜祭那天到克蘿伊那裡換上新連身服的拉提娜，將自己原本穿的衣服放在克蘿伊家裡，當然也還包括克蘿伊給她的那些化妝品。

儘管知道自己必須去拿那些東西，但拉提娜的心情卻顯得有些沉重。

而就像是在證明拉提娜內心的擔憂般，迎接拉提娜的克蘿伊一得知夜祭當晚她們分開後所發生的事，便立刻垂下肩膀大聲嘆氣。

接著克蘿伊一揮手，用手刀往拉提娜頭上劈下。

「好痛！」

「拉提娜，你明明這麼聰明，卻會在一些莫名其妙的地方耍笨呢。」

「可、可是……」

「沒什麼好『可是』的！」

克蘿伊又再賞了拉提娜一記手刀。

儘管吃痛的拉提娜眼眶泛淚，但她的摯友卻完全不為所動。

「為什麼你要用那種說法啦！」

讓克蘿伊感到傻眼的，是拉提娜她那讓「監護人」給「誤以為是反抗期」的告白內容。以告白來說，拉提娜的告白實在欠缺很多重要的詞句。

「因為……」

摯友不耐煩的態度讓拉提娜沮喪地低下頭去。不過拉提娜並沒有就此陷入沉默，而是開始小聲解釋原因。

「『我喜歡你』這種話，人家平常已經說過很多次了嘛……所以才想說要用其他話語表達我的意思……」

正因為這樣，當時拉提娜才會對迪爾說出「我從未把你當成是我爸爸看待」這種話。

對自己來說，迪爾是自己重視、心愛的「男人」。

拉提娜想表達的是，這份心意絕對不是那種對「父親」產生的親情。

「可是，人家沒想到迪爾會對人家『喜歡』他的想法產生疑問嘛……」

聽到拉提娜的告白時，迪爾的反應完全是「被自己孩子徹底拒絕」的模樣。

過去拉提娜對迪爾說過無數次「喜歡」的話語，在拉提娜心中是無可動搖的感情，然而迪爾卻對那個部分產生疑問。

這過於強烈的打擊讓拉提娜不知該如何是好，結果拉提娜也只能跟迪爾一樣，除了混亂之外根本無能為力。

「結果我沒有對迪爾說『不是你想的那樣』，不然原本也應該接著說『我喜歡你』才對……但我腦袋卻一片空白……到底該說什麼才好……當時我完全想不到……」

拉提娜垂頭喪氣的模樣，是克蘿伊從她小時候就常看到的景象。

「就算是那樣……為什麼在那之後你還一直鬧彆扭呢？」

「唔耶……」

面對克蘿伊毫不放鬆的追究，讓拉提娜膽怯地抬起低下的頭，露出彷佛快要落淚的表情。

「在那之後……我自己也變得不太了解自己了……」

「咦？」

「人家決定要告白……想跟迪爾有跟過去不一樣的『關係』……這些原本都是真的……可是……」

雖然拉提娜經過控制的音量絕對不算大，然而她的話語彷佛像是發自內心的全力吶喊一般，對摯友傾訴自己的感情。

「因為知道迪爾沒發現那是『告白』，我卻感覺好安心……」

「拉提娜……？」

「想到只要這樣……就能繼續『跟過去一樣』，讓我感覺安心……希爾維亞說得沒錯，可是，我卻發現自己……其實更想跟迪爾保持『跟現在一樣』的關係……」

對拉提娜來說，迪爾的臂彎曾是「世界上最令自己感到安心的地方」。

在失去一切、甚至連自己的生命都快要放棄的時候，從迪爾拯救自己，將自己抱起來的那一刻起，就一直是這樣。

無論在寂寞的時候、痛苦的時候，那總是支撐著自己的溫暖的「容身之處」；那是在自己難受的時候，克制不住眼淚的時候，總是會溫柔安慰自己，給自己擁抱的「容身之處」。

就算在以後，迪爾肯定還是會全力保護自己。

迪爾會用他的雙臂擁抱自己，用溫暖的手掌溫柔地撫摸自己。

只要自己一直還是他「可愛的孩子」。

就算迪爾有了戀人，跟人結婚有了家庭——他肯定也不會棄自己不顧的。因為自己比任何人都清楚，迪爾是個十分溫柔且重視感情的人。

——可是，如果，要是自己不再是他「可愛的孩子」——

迪爾從來沒有將自己視為「異性」。因為在他眼中，自己至今仍舊是個年幼的「小女孩」。

除此之外，對迪爾來說，或許自己根本就不是他會產生「戀愛感情」的對象。

自己並不像以前曾經看過迪爾的那名「工作夥伴」那樣，並不成熟冷靜，也沒有能讓男性著迷的外表。雖然自己願意努力成為能讓迪爾喜歡的女性

，但其實並不知道應該成為什麼樣的女性才對。

要是自己至少能跟迪爾同樣是「凡人族」就好了。

感覺只要跟迪爾同樣是「凡人族」，身邊所有女性都要遠比自己優秀。自己只能看到許多自己沒有的東西。

這樣的自己對迪爾做出愛的告白，或許也只會讓他感到困擾而已。而且——如果那麼做會導致「關係」轉變成不同於以往的尷尬——

自己唯一能「感到安心的地方」——自己能夠歸還的「容身之處」就會消失了。

那對拉提娜來說是一種無可比擬的恐怖想像。

因為迪爾沒有察覺到「告白」而感到沮喪，還有沒法直視迪爾面孔的羞恥都不是騙人的。

然而在那同時所產生的安心感，也是如假包換的感情。

「所以……我希望能再給我一點時間。對不起，我現在得跟迪爾保持一點距離。我想等到自己能笑著說已經跟以前一樣了，到時候再……」

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