第三卷 3 年幼少女，與被她視為天敵的成熟女性。（1/2）

拉提娜從以前就一直是把肯尼斯當成她主要的談心對象。

不是她多次明白表示「喜歡」的迪爾，也不是同性的莉塔，而是肯尼斯。

拉提娜當然不會認為迪爾「靠不住」。對拉提娜來說，迪爾是自己的「監護人」，也有能力為自己的行動負起責任，這都是她十分清楚的事。

迪爾對拉提娜而言，是令她喜愛的「特別」存在。然而正因為這樣，讓拉提娜害怕自己會被迪爾討厭。拉提娜對於自己去打擾迪爾可能會讓他感到厭煩這件事抱持不安。基於這個想法，讓拉提娜認為自己的任性或煩惱都會是「打擾迪爾」的行為，同時也抱有「不可以讓迪爾感到困擾」的意識。

不過最近由於迪爾以年為單位投入大量慈愛的關係，現在拉提娜對迪爾已經不再抱有那麼多顧忌，從前那「不像孩子」的顧慮已經消失了。考慮到這也是反映出這名少女開始接納周遭環境的證據，就令人感覺她每個淘氣及犯錯的舉動都惹人憐愛，身邊的大人也會因此自然露出笑容。話雖這麼說，但長久以來的習慣也並非能夠輕易改變。

此刻莉塔正跟往常一樣，在「躍動的虎貓亭」櫃檯那裡為招待顧客及處理文件而忙碌。

拉提娜基本上是一名十分懂事的少女，因此她似乎有著不能在莉塔工作時打擾她的想法。

從拉提娜剛來到「虎貓亭」的時候，就有相當長的時間是待在廚房之類的地方，經常與肯尼斯在一塊。拉提娜本身對廚藝有興趣，並藉著幫忙肯尼斯工作的同時進行「修練」也是一大理由。

身為可靠的「師父」，再加上原本就照顧人的個性，具有包容力的肯尼斯會成為拉提娜依賴的對象，可說是相當自然的發展。

可是肯尼斯現在卻十分困惑。

此時在肯尼斯面前的拉提娜正低著頭，一臉沮喪的模樣。

肯尼斯能察覺出這名嬌小的少女至今仍在心中藏有許多秘密。可是他作夢也想不到少女對自己透露出的一項秘密，竟會讓自己如此困惑。

理由是，那是跟她的「母親」有關的事情。

沒想到拉提娜過去絕口不提的「母親」，竟會以這種形式聽她提及——肯尼斯在手中把玩著皮削到一半的馬鈴薯，忍不住嘆氣。

海米涅至今仍滯留在「躍動的虎貓亭」是一切事情的起因。

迪爾已經將自己返回庫羅茲的消息送去給艾爾迪修提多公爵，結果正如海米涅所說，得到了近期將進行「魔族」討伐作戰的回應。儘管迪爾為進行正式的返回報告而前往王都，但也得到「工作」時可省去這些繁瑣步驟的回應。

最近周邊小國的局勢似乎不太穩定，身為拉邦德國宰相的公爵此刻格外忙碌。

在這方面對於主攻「魔王、魔族」問題的迪爾來說，並不屬於他的領域。

身為迪爾好友的格雷戈爾也忙於處理父親及兄長的護衛任務，因此回給迪爾的私信也是隨著公爵家發出的書信一併送出。

海米涅說她「在庫羅茲有事情要辦」的話似乎也不假，這段時間她似乎到處拜訪她的舊友。由於海米涅是一名醒目的女性，加上「虎貓亭」這家店的性質，因此也容易匯集傳聞。

結果就算沒有特意去打探海米涅的動向，跟她有關的消息也會自然傳進耳中。

至於拉提娜也還是老樣子，總是一臉不高興的模樣。

這次的事情讓大家產生一個認知，那就是拉提娜是個不太會隱藏自己情緒的人。由於過去她基本上都是抱持善意的感情去面對他人，在人眼中就是一名笑顏常開的少女，所以從未意識到要如何隱藏自己的情緒。不過她那豐富多變的表情或許也是基於那樣的特性所導致。

平常以笑容作為標準表情的拉提娜，最近總是掛著不悅的表情，如果說得更明白一點，就是「討厭海米涅」的表情。

而她那令人一目瞭然的反應，不只是海米涅本人，就連在店裡往來的客人也很快都知曉了這個事實。

——雖然是題外話，在迪爾與拉提娜返回當天，原本生意冷清的「躍動的虎貓亭」在隔天卻變得非比尋常的熱鬧。

「招牌少女返回」的消息從常客之一的南門守衛那裡開始傳開，而不知究竟是透過什麼樣的情報網，那很快就變成常客們眾所皆知的事。

常客們在事前也達成共識，身為眾人偶像的「白金妖精公主」在返回當天可能還帶著旅途的疲憊，所以應該讓她好好休息。所以大家應該要壓抑想見少女一眼的渴望，避免到店裡去打擾。畢竟以少女認真的個性，如果看見店中忙碌的景象，肯定會不顧自己的疲憊開始幫忙。既然這樣，從一開始就避免造成那種狀況就行了。

結果隔天就像是壓抑獲得解放一般，讓店內迎來罕見的盛況。

由於店內的座位沒法應付眾多的顧客，結果在店門口還得用酒桶充當臨時的餐桌，甚至還有乾脆站著喝酒的客人。

許多凶神惡煞的大叔滿臉笑意，看著開心工作的少女忙碌在店中奔走的光景，讓迪爾跟肯尼斯傻眼地認為「躍動的虎貓亭」常客與庫羅茲冒險者之間有設立拉提娜後援會的傳聞，恐怕並不是謠言。

事情就發生在當拉提娜擺著臭臉，而海米涅一臉拿此尋開心的表情，在兩人之間的迪爾也只能用手按著自己胃部，完全沒有人想開口吐槽的時候。

拉提娜對於海米涅把她當成「小小孩」這件事有強烈的反感。

原本拉提娜就對自己個頭嬌小頗為在意，因此對「小」這個詞句較為敏感。不過在迪爾跟肯尼斯說她「小」的時候，拉提娜並不會透露出不快。那是因為拉提娜明白兩人那是出於慈愛的話語。不過照此看來，拉提娜並不是能容許任何人對自己說相同的話。

而海米涅正是她「不能容許的對象」。

當時海米涅跟往常一樣，手托著臉頰，看著正在擦拭櫃檯的拉提娜，眼角帶著笑意開口說道：

「你真的是個很可愛的小妹妹呢。」

「拉提娜正在工作。」

個頭嬌小的拉提娜為了讓自己能打掃到每個地方，有時必須努力打直身體並用力伸出手臂才能擦到一些地方。她那努力的模樣，就算不是「傻爸爸」也不免會心一笑。

對自己那種樣貌有所自覺的拉提娜，敏感察覺到海米涅強調她「年幼」的語氣，因此回應的聲音也顯得格外僵硬。

「有不少事情是只有小孩才能做的，其實你根本不用著急呢。」

海米涅悠然的語氣中帶著大人的從容。她是在明知拉提娜敵視自己的前提下，刻意用一笑置之的方式調侃拉提娜是在發小孩子脾氣。

海米涅輕笑的模樣讓拉提娜不悅地鼓起臉頰。雖然拉提娜的這個習慣本身就會讓人感受到稚氣，不過所謂的「習慣」，大多是當事人在沒有自覺的情況下所做的行為。

對於「身為小孩」這件事抱有自卑感的拉提娜而言，像海米涅這樣處於有利立場的「大人」說那種話，聽起來只像是取笑。

「拉提娜很快就會長大啦！」

正因為這樣，拉提娜才會如此回嘴，並接著轉身跑進廚房。身為「客人」的海米涅不會進到廚房內。因此那裡對拉提娜來說算是「安全地帶」。

拉提娜剛進到廚房時還是一副氣呼呼的模樣，不過在坐到屬於自己的「固定位置」之後，便突然像是泄了氣的皮球一樣一副沮喪的模樣。

拉提娜低著頭望著地板的樣子，感覺像是有什麼難以解開的心結。

肯尼斯這時將裝有蔬菜的木桶放到地上，接著坐到拉提娜身邊。他沒有提出任何疑問就這麼開始工作，只是默默地在一旁等待拉提娜自己開口。

「肯尼斯……」

「怎麼啦？」

在一段時間之後，當拉提娜小聲喚著肯尼斯的時候，他也沒有停下手邊的工作。因為肯尼斯在這幾年的時間已經明白自己這種自然的態度，是讓這名少女「最容易開口」的方式。

「拉提娜變成大人之後，也會變大嗎……」

「拉提娜確實跟朋友們相比，是個頭比較小的。不過跟剛到這裡來的時候比較起來，個子有長高不少吧？你的確有在長大喔。」

「嗯……」

不過拉提娜的表情依舊沮喪。只見拉提娜將手放在自己胸前，接著用力嘆氣。

「拉提娜……說不定就算長大，也不會變大……因為拉古常說拉提娜跟莫芙很像……」

「『莫芙』？」

「嗯……因為莫芙很小……所以拉提娜可能也會一直都很小……」

對那初次聽到的詞句，肯尼斯試探性地回問。

「莫芙是什麼人，拉提娜？」

「……她是拉提娜女性的長輩……是媽媽喔。」

正如肯尼斯所猜測的，那果然是人名——而且還是她母親

的名字。

肯尼斯當然也有察覺拉提娜不知什麼原因，刻意不去提及自己母親的奇妙舉動。儘管對拉提娜突然提起母親感到訝異，但肯尼斯仍熟練地控制手裡的刀子，不讓拉提娜察覺他的動搖。

「拉提娜的母親是什麼樣的人呢？」

肯尼斯藉著這個機會追問。

「莫芙是個很小的人。拉提娜雖然頭髮跟角的顏色是跟拉古一樣，但拉古說拉提娜角的形狀跟長相跟莫芙很像。」

拉提娜這麼低聲答覆之後又再次嘆氣。

「莫芙明明是大人，但卻很小。客人也都說過，還是大的比較好。迪爾是不是也比較喜歡大的呢……」

「……嗯？」

聽到拉提娜這幾句話，讓肯尼斯察覺有些不太對勁。他感覺自己跟拉提娜在認知上似乎有些誤會。

肯尼斯停下手中還削到一半的馬鈴薯，仔細觀察拉提娜。

他看見拉提娜正低著頭，一臉沮喪的模樣。——還有雙手放在胸前的樣子。

「……拉提娜。」

「怎麼了嗎？」

「你說你母親很小……是指哪方面？」

「……胸部。」

跟拉提娜親身母親有關的第一個情報，竟然是貧乳。

對這實在太過糟糕的情報，讓冷靜的肯尼斯也不免陷入混亂。

這種話題不是應該找同性的莉塔聊嗎？

「……你要不要試著找莉塔商量看看呢？」

肯尼斯反射性地把想到的事說出口，但不知為何拉提娜卻蒼白著臉。

「莉塔並不大啊。」

嗯，是沒錯，自己的老婆是個苗條美女。但她絕對不是沒有。真的不是。

「這種事情不可以找不大的人說的。以前拉提娜有問莫芙為什麼那么小，結果臉頰差點被捏下來呢！」

看來幼年期的拉提娜曾經對親身母親提出過相當直接的疑問，結果遭到了修理。當時的記憶或許相當讓她害怕，只見拉提娜雙手按著臉頰，全身還微微顫抖。

「原來是這樣……」

這樣說起來，海米涅在那方面確實是個非常有女人味的人。他們之間說不定真有著某種難以相互理解的鴻溝吧。

「你要不要……試著喝牛奶呢？」

「能變大嗎？」

「算是一種常見偏方吧……」

至少能有稍微心安的作用吧。

肯尼斯的知識再怎麼豐富，對於跟豐胸有關的方法也沒有多少造詣。結果他除了介紹常見偏方之外，也幫不上忙。

自己是否該跟身為拉提娜「監護人」的迪爾告知這個情報呢？如果要告知他，自己又該用什麼表情開口提到這個話題呢？還有，灌輸拉提娜「大的比較好」的客人到底是哪個傢伙？

肯尼繼續削著馬鈴薯皮，同時為這些得不到答案的問題尋找答案。

✟

像拉提娜這些住在庫羅茲的孩子們所就讀的「黃之神（阿斯法爾）」學校，只是給予最低限度教育的設施。因此並不會讓孩子們長時間鑽研太過困難的學問。

基本的讀寫、算術，加上拉邦德國大概的歷史及包含周邊諸國在內的地理便是課程的全部。

對某些家庭而言，小孩也是重要的勞動力。其中也有不喜見到孩子為了學問而受到長期拘束的家庭。因為這個緣故，有餘力的家庭與期望孩子繼續鑽研學問的人，在孩子從初等學校畢業後，可以選擇讓孩子繼續就讀高等學校。

一般孩子在學校受拘束的時間也不長，孩子們早上到學校去，過中午就會返家。雖然有不少孩子是回家之後在家裡吃午餐，不過拉提娜已經習慣跟熟識的朋友們留在學校一起吃飯閒聊。

由於拉提娜有在練習廚藝，因此想要自己做午餐這件事，成為事情的發端。雖然拉提娜持續在「虎貓亭」跟隨肯尼斯磨練廚藝，但忙碌的廚房讓她很難去花時間去從頭到尾製作午餐。

因此拉提娜在上午處理食材的工作結束後，便借用廚房一角開始進行製作自己午餐的自主練習。

做完之後，當然也會開始在意他人的評價。

結果就這麼自然演變成拉提娜向好友克蘿伊及希爾維亞發表自己作品的結果。

察覺到這件事的魯迪也拖著安東尼及馬賽爾等朋友們，全力加入跟她們一起共進午餐的行列。以承受拉提娜之外的兩人那欲言又止、夾帶揶揄的同情眼神為代價，魯迪成功獲得了品嘗拉提娜親手製作的午餐滋味。

事情就是發生在那樣跟往常一樣的某天。

「對了，為什麼魯迪會有拉提娜的『角』呢？」

聽到拉提娜突然提到的這個話題，讓魯迪、全名魯道夫•施密特的他把午餐從嘴裡噴了出來。

「魯迪……你好髒喔……」

魯迪沒有餘力去顧慮皺眉的拉提娜，而是先觀察其他友人的反應。他看見自己最先懷疑的克蘿伊也是一臉驚訝。再來可能是犯人的希爾維亞則也是一臉「似乎有好戲可看」的表情。安東尼也是一副驚訝的模樣，而且魯迪信任這名長年的朋友在這方面不會出賣他。馬賽爾雖然笑得開心，不過那應該也只是他平常的表情。

「怎、怎、怎……」

結果只是魯迪的臉變成不輸發色的紅色，並發出沒有意義的聲音。

「嗯？到底是為什麼啊？」

拉提娜用別無他意的表情直視著魯迪。對於魯迪如此動搖的反應，拉提娜似乎不抱什麼疑問。

「沒為什麼啊……是你看錯了吧……」

「嗯？因為那個是拉提娜的角啊。一看就知道了。」

見魯迪反射性用手握住自己的首飾，讓拉提娜露出不解的表情。

從魯迪的角度來看，那穿著皮繩掛在自己脖子上的黑色碎塊，最多只會讓人以為是經過打磨的寶石。由於除了知道狀況的友人之外每個人都那麼想，因此魯迪才會一直自信滿滿地認為不知道「那是什麼東西」的人肯定看不出來。

可是，當這件事被拉提娜一眼看穿的時候——而且還偏偏被自己最不希望看穿的人看穿時，令魯迪十分慌張。

「你一看就知道嗎？拉提娜。」

「嗯。」

希爾維亞有些難以置信地回問拉提娜，而拉提娜則是一臉不明白為什麼大家似乎都一臉難以置信的表情。

「大家看不出來嗎？」

「看起來就跟石頭一樣啊。而且那個要比動物的角要黑，還帶有光澤，所以更想像不到啦。」

「唔……我可以看到像是魔力的東西，大家看不見嗎？」

「看不出來。」

聽希爾維亞跟克蘿伊異口同聲地那麼說，讓拉提娜歪著頭想了一下，不久之後拉提娜像是想到了什麼，抬起頭說道：

「這樣說起來，迪爾說過拉提娜看到的東西，說不定跟凡人族看到的東西有些不一樣呢。」

當看見拉提娜能在獸人族的村里輕易區分每個人的表現，讓迪爾做出一個結論。「魔人族」基本上是能力要比其他人族更加出色的種族，所以說不定能區分某些凡人族所無法分辨的東西。

「好厲害喔。」

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