第七卷 外傳 年幼少女與貓咪天堂。（2/2）

戴爾在響應的同時，也回想著故鄉祖母常拿在手裡的煙管。

「祖母常用的煙管，在金屬部分有花朵圖案的雕刻……」

聽到戴爾這句話，讓希赫斯老人皺起眉頭。

「……我給出去的東西，應該沒有那種雕刻才對。」

「是那樣嗎？」

「嗯，就算要另外到我的故鄉去找，沒有門路想弄到手應該也不容易……」

當兩人說到這裡時，不知從什麼時候來到旁邊的拉緹娜正看著他們。拉緹娜手裡正搖晃著狗尾草。

「你們在聊婆婆抽菸的事嗎？」

「嗯。」

對拉緹娜突然出聲感到吃驚的戴爾，在這麼肯定之後，只見拉緹娜微傾腦袋想了」下，然後自然地開口說道：

「婆婆說過她抽菸的工具，是戴爾的爺爺做的。」

看來祖母對這名少女的疼愛程度，甚至會對她說些連自己孫子都沒有說過的往事。戴爾為這件事稍微發愣了一下，接著便自然接受了這個事實。

至於拉緹娜從剛才就一直重複手持狗尾草追貓，然後把貓嚇跑的行為。不過在這個眼前有許多貓的狀況，拉緹娜也不會輕易氣餒，現在拉緹娜的視線也轉移到在高過她腦袋的架子上避難的白貓身上。

「……這樣一說，聽說以前祖父也曾為了了解工匠的工作內容，在故鄉的工房出入過呢。」

戴爾想到的是從故鄉老人那裡聽來的往事。因為是從外面入贅進來的人，因此對於提斯略的魔道具製造技術沒有相關知識的祖父，藉由往來工房直接與實際工作的人積極交流，並獲得了相關知識。雖然他並沒有接觸到被稱為提斯略秘術的部分，但在學習道具及原料相關知識的過程中，肯定也有實際使用那些材料的經驗。

而在這麼回想祖父過去的戴爾身邊，希赫斯老人露出難以置信的表情。

「那傢伙還真是精明到什麼都會呢……」

「婆婆也有說過，雖然死掉的爺爺不怎麼厲害，不過相當聰明，很懂得製作各種東西喔。」

「不對，那只是因為溫婆自己強到異常的關係。」

「只是溫蒂嘉德自己強過頭而已。」

「嗯？」

拉緹娜向兩人轉述溫婆的發言之後，兩人便同時否定溫婆的話語。

溫婆的基準跟一般人的差距有很大的偏差。

「也罷，姑且不論萊納爾特，對喜歡珍奇物品的好事者來說，異國用品是有一定需求的東西。我從冒險者這一行退下來後，也運用以前的人脈做起進口生意。如果你們有需要，可以找我幫忙喔。」

「原來如此……」

戴爾在這麼說的同時，也想起希赫斯老人是「隔海的島國」出身這件事。與拉邦德國公用語的「西方大陸語」並稱兩大語言的「東方諸國語」，其主要使用地域似乎就是由各種大小島嶼構成聯合國家的地域。聽說各個不同的島嶼讓文化具有多樣性，政治形態也與拉邦德國等大陸地區國家有極大差異。

戴爾推測希赫斯老人的故鄉，應該就是其中的一個島嶼吧。

「我對神殿事務方面是外行，所以不是很清楚，不過聽說

在神殿進行神事的方式，也會顯露出文化差異呢。」

「啊……我可以想像。畢竟在拉邦德國是主流的一些東西，在我的故鄉就不一樣了。」

「我的故鄉因為小孩的死亡率相對偏高，所以慶祝小孩成長的神事也特別多。」

「是那樣嗎？」

「在我們那裡，讓長到一定年齡的孩子換上漂亮衣服，到神殿進行禮拜是主流活動……對了，差不多……」

說到這裡，希赫斯老人動了一下薛管。

「就是像她那麼大的孩子。」

「……」

在煙管所指的方向，能看見拉緹娜正對小貓蠢蠢欲動。

雖然時間不長，但能夠有些許觀察彼此的時間，讓貓似乎也逐漸習慣拉緹娜的存在。因此好奇心旺盛的小貓也開始主動探頭觀察拉緹娜。

拉緹娜努力克制自己想要摸貓的衝動——她似乎也懂得學習——將狗尾草伸到小貓面前。在一隻尾巴有灰色斑紋，擺出前傾姿勢緩緩搖晃尾巴的小貓面前，拉緹娜有節奏地晃動狗尾草，緊接著小貓就猛然往狗尾草撲去。這讓拉緹娜的表情充滿光輝。那開心的表情也象徵拉緹娜總算達成了「跟貓咪玩」的這個目的，並沉浸在這份喜悅當中。

看著拉緹娜如此模樣的戴爾，臉上也滿是笑意。

身為舊友孫子的這名青年溺愛養女的這件事，看在希赫斯老人眼中也是一目了然的事實。

「那是祝福孩子健康成長的神事。你不覺得讓那種習俗在這個國家普及，也是挺不錯的事嗎？」

「這……也對。」

「順帶一提，在服飾方面也能看出文化差異。在我這裡也有幾套作為樣本的衣服……對，就像是這種的。」

傭人在巧妙時機送到兩人面前的，是一套樣式在拉邦德國完全看不到的服裝。那複雜纖細的花朵圖案，看來應該是用獨特染色技術所構成。除了亮眼的色調之外，還運用了濃淡不同的暈色，給人華麗又不會誇張俗氣的典雅印象。柔滑的布料觸感也映證戴爾推測那服裝應是昂貴物品的感想。

「在我的故鄉，就是讓孩子穿著這種衣服到神殿進行禮拜。」

「……」

「話雖這麼說，這種異國衣物，應該一下也很難弄懂穿法吧。難得有這個機會，就讓那孩子試穿看看吧。」

「……」

希赫斯老人是個在卸下冒險者身分後，以進口生意築起財富的男人。

因此就算是舊友的孫子，知道眼前的人很可能是個會傻傻掏錢購買昂貴商品的肥羊，他自然沒有理由放過。

戴爾自然也能看出老人的這份盤算。畢竟他也是持續在王公貴族彼此勾心鬥角的社交界裡打滾的男人。

不過現在那些對戴爾來說都是不值得一提的旁枝末節。

「我認為拉緹娜穿顏色淡一點的比較可愛。」

當戴爾如此發言的時候，臉上的表情相當嚴肅。

「是嗎？你不覺得稍微強烈一點的顏色，跟那位小妹妹比較相稱嗎？」

「拉緹娜當然是穿什麼都可愛，這是毋庸置疑的事！但我認為幫她挑選出最可愛的衣服，是監護人應盡的責任！」

戴爾激動地如此斷言。

就跟往常一樣。戴爾真的是始終如一。

「嗯？」

自己「監護人」突然變得激動的模樣，讓正把灰色虎斑貓撫摸到發出呼嚕聲的拉緹娜不解地微傾腦袋。

「戴爾……不可以浪費錢喔。」

拉緹娜十分清楚自己的「監護人」是用遠超乎世間一般常理的地步在溺愛她。

「用在拉緹娜身上的錢，一點都不算是浪費！」

看見戴爾認真斷言的模樣，讓希赫斯老人比起賺錢的機會，反而開始為戴爾擔心起來。

「拉緹娜很快就會長大，所以……不需要太多昂貴的衣服啦。」

而這名幼子以不符合年齡的智慧嘗試說服監護人的模樣，看在原本試圖賣出商品的老人眼裡，良心也不免隱隱作痛。

少女努力揮著手臂試圖讓人注意到自己的主張的模樣，看起來也十分可愛。

話雖這麼說，那種惹人憐愛的發言，對這名徹頭徹尾的傻爸爸來說，只會造成反效果。

「說得沒錯。拉緹娜是會不斷長大的，現在眼前嬌小可愛的拉緹娜，是只屬於現在的特別存在呢！」

當聽到戴爾如此發言的瞬間，讓拉緹娜預測到他接下來的行動，並露出困擾的表情。其實戴爾在陷入這種狀態的時候，會採取的行動並不多。

「戴爾……你如果現在抱人家，貓會跑掉的，所以……再等一下……」

拉緹娜好不容易，真的是好不容易才總算得以和貓咪親近。

被戴爾抱在懷中，對拉緹娜來說是日常行為，而且她也很喜歡戴爾那麼做，但現在這種時候，她還是希望戴爾能先等一下。

而已經張開雙臂處於擁抱準備動作的戴爾，也硬是讓自己的動作在半途靜止。那簡直就是一種特技了。

當拉緹娜在灰色虎斑貓之後，又成功與柔軟的全黑貓咪進行接觸的時候，戴爾與希赫斯老人的對話，已經進展到關於具體費用的階段。

雖然說只是學徒，不過在「虎貓亭」有拿到薪水的拉緹娜，也理解一般的金錢價值。

察覺到兩人口中的「衣服價格」跟平民一般能想像到的數字在位數上似乎有些許出入的時候，讓拉緹娜決定刻意不去聽兩人的對話。拉緹娜就這樣讓自己埋首到用狗尾草逗貓的行為當中。對於擁有現實平民派思考的拉緹娜來說，她認為那是自己不能知道的世界。

就這樣，有些逃避現實的拉緹娜在思緒回到現實的時候，已經被傭人領到了客廳後的房間裡。

「咦？」

拉緹娜就這樣被傭人們以莫名熟練的動作迅速脫去衣服，並被接著換上自己不熟悉的服裝。如果有人問拉緹娜是否會為穿上華美服裝感到內心雀躍，肯定會讓她的心境十分複雜，不過這時拉緹娜內心想的其實是——

（這種衣服如果黏上貓毛，感覺很難洗的樣子……）

——這種現實到不行的感想。

高級絹製品形成了柔和的線條。尺寸誇張的衣袖會隨著動作輕柔晃動，讓上頭的美麗圖案顯得更加耀眼。雖然布料顏色是希赫斯老人所推薦的艷麗紅色，不過搭配象徵流水的線條所繪製的淡色花朵圖案，使衣服整體呈現出柔和的印象。

而本身就像是珠寶飾品般用金銀絲線編織的粗衣帶，則在拉緹娜背上結成像是巨大的蝴蝶的形狀。

跟平常一樣分綁成兩束馬尾的白金髮，除了打節的紅色緞帶外，還戴上了跟衣服圖案相同的花朵。

「拉緹娜！超可愛的啦！！」

「唔喵！」

由於在一離開穿衣間的同時就被戴爾抱起來轉圏，讓拉緹娜不自覺發出類似貓叫聲的哀叫聲。

「好不容易穿好的衣服，這樣不是都弄亂了嗎？」

看到戴爾這種反應，就連希赫斯老人都難掩傻眼的情緒。

「但你真的太可愛了，拉緹娜！雖然拉緹娜可愛是很正常，但今天特別可愛喔！真是可愛到不講理了啦！」

戴爾對可愛的重複程度彷佛到了會讓人產生認知障礙的地步。

而且這還是他的正常狀態。

不過被這樣稱讚，感覺其實也還不壞。就結果來說，雖然拉緹娜被戴爾弄得暈頭轉向，但被他這樣忘情稱讚，也讓拉緹娜不禁露出歡喜的笑容。

「會不會很怪？」

「怎麼會怪呢，超級可愛的！」

當拉緹娜揮了揮自己兩手的衣袖，並露出緬靦微笑的時候，那別在白金髮絲上的淡色花飾也隨著她的動作輕輕晃動。

就算不像戴爾那般溺愛，但拉緹娜那令人莞爾的動作，也足以讓在場的所有人都覺得可愛不已。

「怎樣，感覺還不壞吧？」

老人這時臉上的笑容，不管怎麼看都不是善人會有的笑法。不過不只是戴爾，就連拉緹娜也早已對各種惡人面孔免疫了。

「所以說，應該讓這個國家也效法這種習慣才是……」

「要讓神殿之類的組織開始新的活動……光憑我的能耐，未免太困難了……」

既得利益與派閥等問題，在有多人聚集的組織里是無論如何都沒法避免的事。而且那些也是戴爾為免自己惹禍上身，而極力不願牽扯的問題。

擁有人稱「勇者」的稀人能力，還有跟公爵閣下這名掌權者的關係，雖然都擁有足以對「神殿」這種組織產生影響的力量，不過戴爾並不打算積極發揮那類影響。就算自己有能力辦到，但也不打算嘗試，這其實才是戴爾率直的想法。

「我沒有說要

立刻做。」

老人展現出不畏人生苦短的從容，帶著笑意說道：

「就算等到你變得更有權勢之後再說也沒關係。等到你擁有能輕易影響某個鎮上神殿的力量，再想到我這個老頭曾說的瘋話就夠了。」

看著戴爾不知該如何答覆，僅能用苦笑響應的模樣，讓拉緹娜不解地微傾著頭。看見拉緹娜的可愛模樣，讓戴爾湧現就算不能讓這種習慣普遍化，但今天找時間去久違的神殿參拜一下什麼的，應該也不錯。

「嗯……如果等個十年……掌握到一兩個實權應該還不成問題吧？」

雖然戴爾很想反問老人這種想法究竟是哪來的根據，不過戴爾自己其實也能想像那個「根據」，應該跟自己兩個超規格的祖父母有關。就算是不願意被人拿來與那種祖父母比較的戴爾自己，其實就世間標準來看，也完全是個超規格的人了。

「十年啊……」

「嗯？」

想到那時候這孩子究竟會長大到什麼程度，就讓戴爾內心五味雜陳。到時拉緹娜應該已經是一名完全成熟的女子了。如果說自己會為此感到哀傷，那算是自己任性的想法嗎？

「……我可不能保證喔。」

「沒關係，這次光是做成這筆交易，我就算已經賺夠啦。」

看到老人在這句話之後露出奸笑的模樣，讓戴爾感覺到一股與祖母相似的狡詐。

不過跟老人說出自己這樣的感想，八成會讓他感到不快吧。戴爾抱著這樣的想法，向老人道別。而與能立刻出錢買下昂貴服裝的意外貴客做成交易，也讓希赫斯老人的表情容光煥發。

十年。

對老人來說或許只是不帶特別意義隨口說出的時間，可是——

在十年過後，以「白金勇者」這樣的英雄稱號名聲遠播的戴爾——

他已經是個以鄰國公主為妻，擁有就算是國家也無法輕易得罪的立場，要說能用巨大權力影響「一座城市」這種事，也已經是逐漸帶有現實色彩，而非只是天馬行空的幻想——

只是那種期限其實頗有現實意義的這件事，這時的戴爾完全無從得知。