第三卷 1 年幼少女，返回庫羅茲。（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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提爾與拉提娜在離開提斯洛的村莊後，一路上的行程幾乎完全符合計畫，在季節逐漸從初夏進入盛夏的時候返回庫羅茲。

「我回來了！」

拉提娜一看見「躍動的虎貓亭」便將馬的韁繩交給迪爾，立刻跑了出去。她滿臉笑容跑進大門內，用響亮開朗的聲音喊道。

跟往常一樣在固定位置處理文書工作的莉塔，也在聽到拉提娜聲音的同時停下手並抬頭查看。在看見聲音的主人之後，莉塔臉上浮現出同時帶有驚訝與歡喜的笑容。

「拉提娜！」

「我回來了，莉塔！」

「歡迎回家。」

莉塔這句話讓拉提娜的表情顯得更加開心。看來在「滿臉笑容」之上，還有更加燦爛的笑容。

「聽我說，聽我說喔！我們帶了好多紀念品回來呢！」

「那還真是令人期待。話說回來，迪爾呢？」

「……咦？」

聽到莉塔這麼問，讓稍微冷靜下來的拉提娜疑惑地轉頭望向身後。原本應該就在後頭的迪爾此刻已經不見蹤影。

「咦？」

「你們在找我嗎？」

似乎聽到兩人對話的迪爾，從櫃檯後方的廚房當中發出這樣的疑問。因為不能牽著馬進到店裡，所以迪爾是從後門進入店中。

「啊！」

只見拉提娜不知為何露出相當慌張的表情跑向廚房。在廚房中能看見肯尼斯跟往常一樣在進行處理食材的工作。原本正在跟迪爾說話的肯尼斯一看見拉提娜，便對她露出笑容。

「你們回來啦，歡迎回家。」

「嗚啊～～！」

然而拉提娜卻是原地跳了兩下腳，接著用有些沮喪的表情說道：

「我們回來了，肯尼斯。」

看見拉提娜這樣的反應讓肯尼斯滿臉不解。他完全不明白拉提娜沮喪的理由。

「怎麼了？」

「拉提娜原本想第一個向莉塔跟肯尼斯打招呼的……但被迪爾搶先了……」

「迪爾真是不懂事。」

「這是我不對嗎？」

「你想說是拉提娜『不對』嗎？」

「是我奪走了拉提娜的期待，所有責任當然都在我身上啦！」

「你還是老樣子。」

看見迪爾一點都沒變的模樣，肯尼斯不禁露出苦笑，並在工作有一個段落的時候停下手邊的事。

肯尼斯將手伸向拉提娜綁有別致緞帶的頭髮，跟「往常」一樣輕輕摸了摸她的頭。

「你們平安回來是最重要的。歡迎回家，拉提娜。」

聽到肯尼斯這句話，讓拉提娜再次展露笑顏。

當拉提娜回到「躍動的虎貓亭」店內重新看向莉塔的時候，不禁驚訝地睜大眼睛。

「莉塔的肚子好大喔！」

雖然莉塔坐在櫃檯內的「老地方」時不太能看得出來，但在拉提娜啟程之前只能勉強從外觀得知懷有身孕的莉塔，現在肚子已經明顯大了許多。

「現在就連從肚子外面都能感覺到裡面有小寶寶在動呢。」

「哇～～小寶寶……好厲害喔！」

拉提娜有些興奮地伸手去摸莉塔的肚子，之後拉提娜似乎是察覺到某件事，表情認真地抬頭對莉塔問道：

「肚子這麼大……會很重嗎？」

「很重呢！現在我腰跟背都會痛，可難過呢！」

「要我用回復魔法嗎？」

「……有拉提娜在，還可以拜託她幫這種忙呢。」

畢竟實在沒有職業魔法師會特地為了腰痛幫人行使「回復魔法」，不過換成這名體貼的嬌小少女，讓莉塔也能比較輕鬆地拜託她幫這種不方便對其他大人提出的要求。

「旅行好玩嗎？」

「嗯！拉提娜還有碰到很多沒能寫在信上的事情喔！」

眼看拉提娜準備講述旅行回憶的模樣，讓迪爾帶著苦笑插口說道：

「在那之前先去換個衣服吧，拉提娜。而且我們也還要收拾行李呢。」

「嗯！」

聽迪爾這麼說，拉提娜便立刻轉身往廚房的方向跑去，看著拉提娜離去的身影，讓大人們也在互看後露出慈祥的表情。

「拉提娜很有精神呢。」

「她還是很興奮，畢竟是第一次出遠門嘛。」

「看到她沒有什麼大傷大病，我真是鬆了一口氣呢。」

無論是迪爾回報的內容，還是親眼看見拉提娜平安歸來，都讓兩人感到放心許多。

「看莉塔那個樣子，似乎也很順利呢。」

「畢竟我們是第一次碰到這種事，有很多事情都不懂呢。」

「我們現在是請岳父幫忙處理『綠之神（阿古達爾）傳言板』的工作，畢竟只靠我一個人，怎樣都很難同時兼顧那邊跟廚房的事情。」

在莉塔結婚的時候，莉塔的雙親便將旅店交給了他們這對年輕夫婦，搬到南區的住宅區過著退休生活。可是在「躍動的虎貓亭」的業務當中，能勝任「綠之神（阿古達爾）傳言板」此一工作的人十分有限，因為那是必須要有「神殿」許可才能處理的工作，可以說是一種類似證照制度的東西。也因為這個緣故，所以也沒法雇用臨時工來應付。

如此這般，為了自己的女兒與孫子，已經退休的前任店主——莉塔的父親——開始每天辛勤地到店裡報到，協助處理相關的工作。

「……肯尼斯，你這段時間沒問題嗎？」

「我是個懂事的大人，當然沒問題。只是我有好幾次很希望拉提娜也在旁邊就是了。」

那名可愛少女緩和尷尬氣氛的功夫，已經到達堪稱絕技的境界。

雖然前任店主已經肯定肯尼斯作為他獨生女莉塔的丈夫，不過兩人實在很難說在所有方面都有融洽的關係。雖然他們的感情並非不睦，但待在一塊也難免會有摩擦。

而這其實也是前任店主夫婦選擇退休的理由。

「我爸爸有那麼可怕嗎？」

「…………」

「……我可不覺得他可怕喔。」

他們在談論的是一名長年以可說是莽夫代名詞的冒險者作為服務對象，卻絲毫無所畏懼的男人。這也難怪肯尼斯跟迪爾會相視露出尷尬的表情。

這時一陣輕快急促的腳步聲，讓三人知道拉提娜正回到他們身邊。換下旅裝穿回平時連身裙的拉提娜在這時探出頭開口說道：

「迪爾，我要整理要洗的衣服，你要把髒衣服拿出來喔。」

「嗯。」

從這樣的簡短對話變成「理所當然」的情況，也可看出拉提娜接管大半家事的現狀已經徹底確立了。

雖然在兩人啟程之前拉提娜就很勤勞，不過近幾個月停留在提斯洛的期間，拉提娜又在迪爾母親瑪格達身邊徹底鍛鍊了家事技能；而迪爾則是因為返回故鄉所產生的舒適感，反而更加遠離家事。最後就是自然演變成兩人的家事幾乎全靠拉提娜在處理，然而身為監護人的迪爾目前尚未察覺到這件事。

「拉提娜她……好像越來越能幹了呢。」

莉塔脫口這么小聲說道。

此刻匆匆回到店內的拉提娜就在莉塔及肯尼斯面前將行囊中的東西一一擺到「虎貓亭」的桌上。這也是拉提娜明白此時是顧客較少的時間才會做出如此行動。

「這是給莉塔的紀念品！」

拉提娜邊說邊從袋子裡取出的，是一個大小能讓少女單手握在手中的護符。那護符是用繩子複雜編織而成，有著會讓人感受到純樸風情的外觀。

「這個……是的護符嗎？」

「哇！謝謝你，拉提娜。」

「橙之神（科莫賽）」是司掌豐饒之神，同時也是能保佑平安生產及子孫繁榮而受眾人信仰的神。因此孕婦與其親友去求得橙之神（科莫賽）的護符也是一種常見的習俗。

「……那個是你做的嗎？」

當肯尼斯小聲這麼詢問迪爾的時候，迪爾有些害臊地別開眼睛。

「因為拉提娜說她想要送莉塔護符……而我好歹算是神官，所以……」

「原來如此。」

明白迪爾對於自己的「加護」不抱什么正面看法的肯尼斯，只是用平和的表情這麼簡短回應。

✟

——這是迪爾跟拉提娜在抵達提斯洛之後，停留時間差不多經過一半時所發生的事。

「嗯，莉塔的肚子裡有小寶寶喔。」

當拉提娜對溫婆說出這句話

的時候，她正一邊閱讀從柯爾奈略師父那裡借來的書，邊對溫婆敘述她在庫羅茲的生活。

「喔？既然這樣，就為她做一個『橙之神（科莫賽）』的護符好了。」

「護符是什麼？拉提娜能做嗎？」

「只有擁有『加護』的人才能做護符，也就是只有神官才能做。不過拉提娜你可以製作護符旁邊的裝飾，中間的東西叫我那傻孫子去做就可以了。」

「迪爾？」

「是啊，這點『有神官模樣的事情』，就算是那小子應該還做得來。」

由於平常迪爾看起來實在沒有絲毫「神官的模樣」，因此讓拉提娜感到十分不解。而少女那樣的反應，更是讓溫婆呵呵大笑。

由於迪爾對於自己的「加護」不抱什么正面評價，因此很少會主動提到自己擁有「加護」的事。不過就算是那樣，一般祭司所能勝任的祭禮技術，迪爾仍舊有接受過紮實的訓練。而教導迪爾那些技術的人不是別人，正是目前在提斯洛最高階的「神官」溫蒂嘉德婆。

提斯洛這塊土地，是個深得神的恩寵、整座村莊都可說是「神殿」的一個地方。這裡代代相傳的文化與習慣也多是立基在深厚的信仰之上。

在這許多族人都天生擁有「加護」的土地，作為一名「神官」所需接受的基本訓練也並未被特別看待，而是融入在日常習俗當中。

儘管拉提娜並不瞭解提斯洛這樣的特殊背景，但乖巧懂事的她仍聽從溫婆的吩咐，趁著當天晚上跟迪爾在房內獨處的時候，向迪爾提起護符的事情。

「婆婆是那麼說的嗎？」

「嗯。拉提娜希望能為莉塔製作護符。迪爾，可以拜託你幫這個忙嗎？」

拉提娜在說這句話的同時，也擺出「請求」的表情。

雖然拉提娜本人沒有自覺，但她那有些仰頭抱有期待的表情，就算不考慮稚氣特有的魅力，依舊有驚人的破壞力。這也難怪迪爾會露出一副喘不過氣、彷佛心臟被箭射穿的模樣。

要是這麼成長下去，這孩子肯定會讓無數男兒哭泣的。不過自己當然不會讓其他男人有機會看到拉提娜這種表情。讓拉提娜這樣「請求」是「監護人」的特權。而且在那之後聽她說「謝謝」跟「我最喜歡你了！」的特權，自己也沒有絲毫想讓給其他人的意思。我才不會讓其他人把她搶走呢！

「嗯～唔……可是材料……也罷，總是找得到的。」

製作護符並不需要用到什麼特別的材料。

只要用接近「橙之神（科莫賽）」的存在，也就是用一些被視為大地禮物的植物，就能夠製作護符。

話雖這麼說，護符也不是直接拿花草製作，而是使用經過花草調色的植物性纖維編織而成。雖然城鎮的神殿所授與的護符通常是用織有複雜圖案的昂貴布料製成，然而提斯洛傳統的護符則是風格更加樸素、用繩結編織成的裝飾。

「那我就負責製作『內容物』……也就是在祈禱後製作的護符主體，拉提娜你可以製作用來裝護符的袋子嗎？」

「可以！」

迪爾所準備的材料是色彩多到驚人的繩子。只見迪爾從其中挑出了幾根繩子後，便開始在拉提娜面前熟練地編起繩結。

「迪爾，你好厲害喔！」

「……因為在這個地方，大家從小就要常常幫忙製作這類東西呢。」

婚喪喜慶時所使用的裝飾品，在這裡連小孩都要幫忙製作。提斯洛便是用這種方法將裝飾品的製作法代代繼承下去。

「我動作慢一點，你要仔細看喔。」

「嗯！」

迪爾就像以前父母教導自己一樣，拉起年幼少女的小手，教導她用細繩編織出圖案的獨特編織法。

✟

雖然拉提娜是個機靈的孩子，但她所製作的「護符」仍可看出不少瑕疵。儘管如此，那個護符仍帶有遠勝過一般神殿護符的「心意」。

莉塔開心地將那個護符放在胸口，臉上帶著微笑。在那個笑容當中，能看見過去未曾見過、屬於一名「母親」的表情。

「真是太感謝你了，拉提娜。」

莉塔接著也罕見地用笑容對迪爾說道：

「還有迪爾也是，謝謝你。」

面對莉塔這樣正面給予的感謝，讓無法推託敷衍的迪爾明顯露出連旁人都能清楚感受到的動搖。

看見莉塔如此開心的模樣，讓送出護符的拉提娜也一臉滿足的表情。拉提娜此行準備的每個紀念品，都是為送禮對象用心設想並努力挑選出來的。因此看見莉塔如此開心地收下自己的禮物，讓拉提娜也同樣十分高興。

「我給肯尼斯準備的禮物是在古瓦雷買的魚跟辛香料喔！」

拉提娜在這麼說的同時，也將一個細心捆包的包裹交到肯尼斯手中。

「你指的魚是……生魚嗎？不是曬過的？」

接過包裹確認內容的肯尼斯，立刻露出驚訝的表情。雖然不能算新鮮，但在包裹里能看見一條沒有受損的大魚封在冰櫃內。

「曬乾的魚也還有剩喔。」

「不，我不是那個意思……」

只見拉提娜帶著不解的表情將其他包裹交到肯尼斯手中。在那包裹裡面是拉提娜在旅程中作為食物的魚乾。

「拉提娜問我『海產品是怎樣從港口送到庫羅茲的？』結果就變成你看到的這樣。」

迪爾在這麼說的時候，臉上帶有幾分服輸的表情。

「這樣就跟店家使用的『魔道具』一樣了吧？拉提娜雖然不能用水魔法，但只要拜託迪爾就沒問題了！」

看見肯尼斯跟莉塔狐疑的表情，迪爾也一臉尷尬地搖頭。

「別這樣看我，我自己一個人也絕對辦不到的。這根本不是普通魔法師能辦到的事。是拉提娜把我變出的冰一直從古瓦雷維持到庫羅茲的。」

「迪爾一路上也有幫忙重做了幾次冰塊呀。」

露出一臉不解表情的拉提娜，看來對於自己所做出的超凡行為絲毫沒有自覺。這名少女在魔法方面的「控制技術」依舊是那麼出類拔萃。

「一般來說，要維持冰魔法都是要使用魔道具的……」

不管是任何魔法想要維持一定的力量，都必須要有高超的專注力與技術。然而對這名少女來說，那似乎只是輕而易舉的行為。

「雖然在古瓦雷吃到的料理很好吃，但拉提娜也想吃肯尼斯做的魚料理嘛！」

「……既然這樣，那今天就用這條魚來煮晚餐吧！」

儘管肯尼斯有很多話想說，但看見拉提娜用充滿期待的表情提出那種要求，身為「師父」的肯尼斯，內心也自然湧現想大展身手的念頭。

肯尼斯看著冰里的魚，立刻構思該如何調理。而在此同時，拉提娜又繼續翻著行囊說道：「對了，我們還有帶山豬肉回來喔。」

「山豬？」

「……山豬？」

看見拉提娜從行囊中取出醃製的肉塊及肉乾，讓莉塔露出好奇的眼神，而肯尼斯則是稍稍皺起眉頭。

由於庫羅茲附近沒有山地，因此儘管能在「森林」之類的地方看到大型魔獸，但「普通野獸」的種類卻相當有限。

「迪爾，這玩意……是山豬嗎？」

「啊……這其實是一般人口中的『豬妖』，這是在我故鄉那裡常有的魔獸。」

原本因尺寸異常的肉塊而露出懷疑表情的肯尼斯，在聽到迪爾這麼解釋之後才理解狀況。因為以一般的「山豬」來說，眼前肉塊的部位及尺寸都大到異常。

「這是從約瑟夫那裡帶回來的。」

「呃……你說的是你那位……獸人族混血的親戚嗎？」

「對。」

肯尼斯還在當冒險者的時代，曾為前往提斯洛的商隊擔任護衛。他就是在那時得到溫婆賞識，並就此照顧當時剛要離鄉闖蕩的迪爾。也因為這樣，肯尼斯也很清楚在路上會經過獸人族的村莊。

「拉提娜跟瑪雅成為朋友了，她很可愛喔！」

「那真是太好了。」

「而且她毛茸茸的，摸起來很舒服喔！」

相較於滿臉笑容述說感想的拉提娜，在一旁看在眼裡的迪爾表情卻顯得有些尷尬。

「……在那裡有發生什麼事情嗎？」

「沒什麼……既然拉提娜這麼高興，那就不重要了……」

迪爾的目光望向遠方，回想著在獸人族村莊發生的事。

✟

兩人離開提斯洛之後，便沿著跟來時相同的路線再次造訪獸人族村莊。拉提娜在路上顯得相當開心。

「瑪雅會不會已經把拉提娜忘記了呢？應該不會吧？」

想到這裡，拉提娜突然停下腳步，不安地仰

望迪爾。

「嗯，就算忘記，應該也會立刻想起來吧？畢竟你們感情那麼好。」

「真的嗎？」

拉提娜開心跳躍的動作，讓她頭上那帶有複雜花草圖案的緞帶隨之擺動。那個從溫婆手中收下的緞帶，是拉提娜現在的頭號「愛用品」。

當兩人停留在提斯洛的時候，季節也進入初夏。話雖如此，在有深邃綠意的獸人族村莊並不會讓人感到炎熱。兩人就這麼在綠意較以前更加濃郁深邃的樹林間行走。當他們總算看見那純樸的村莊景色時，拉提娜自然地發出歡呼。

「看到村子了！」

「別跑喔。」

成功在拉提娜跑起來之前制止她的迪爾，就這麼跟拉提娜兩人並肩進入獸人族的村莊。

拉提娜毫不猶豫地一路往賓提家走去。只見拉提娜在一棟小屋門前停下腳步，緊握著伸到一半想要敲門的手仰望迪爾。拉提娜的臉上帶著緊張。正如拉提娜之前所說的，她心中想必是抱有不安吧。迪爾苦笑了一下，然後伸手摸了摸拉提娜的腦袋，接著代她開口告知來訪的訊息。

約瑟夫沒多久便前來應門。他那反映「幸福的部分」跟上次見到時沒有兩樣，在兩人面前興奮搖晃。看見迪爾跟拉提娜的身影，約瑟夫並不感到驚訝，這多半是因為上次寄住在這裡的時候，迪爾有將回程的大概時程告知對方的關係。

「約瑟夫，不好意思，這次也要麻煩……」

「阿迪阿！！！」

迪爾沒能把話說完。當那充滿喜悅的喊叫聲傳進耳中的同時，一團彷佛炮彈般的黑色毛球便沖了過來。

「啊！瑪雅！」

瑪雅的動作彷佛就像是在嘲笑連忙伸手的父親般，準確地針對約瑟夫那寬大體形的死角，從他腳邊穿過。只見瑪雅就像繃緊的發條般把身子一縮，下一瞬間——

瑪雅使勁一跳，毛茸茸的毛球（夏毛版）便往拉提娜迎面撲去。

不過——

「哇！……好險！」

迪爾在千鈞一髮之際成功抓住了瑪雅。雖然說是幼兒，但要是讓她以那種速度撲到身上，拉提娜肯定會被撲倒吧。以拉提娜纖細的體格不可能承受那幼兒全力用全身體重帶著加速度所形成的活炮彈。那得要像瑪雅老爸那樣的大塊頭才能辦到。

「阿迪阿，阿迪阿！」

瑪雅開始在迪爾的臂彎中使勁掙扎。看來她很不喜歡迪爾的手臂。

「呀啊！」

「唔！」

掙扎的瑪雅用腦袋狠狠地撞向迪爾的下巴。

雖然迪爾是經過長久訓練的打鬥高手，但要害遭到重擊還是相當難受。而且那下撞擊實在不像是幼兒能做出的攻擊。迪爾很希望那只是朦到的。迪爾不太願意想像像瑪雅這個年紀的孩子能準確攻擊人體要害。

「阿迪阿！」

「瑪雅！」

迪爾身體發抖忍著痛，但還是努力避免脫手，將瑪雅抱到拉提娜面前。由於看見拉提娜正擔心地望著自己，因此迪爾對她露出微笑。看見迪爾的笑容才總算安心的拉提娜，接著把自己的臉埋進瑪雅柔嫩的夏毛當中，緊緊抱著她。

迪爾的笑容當然是硬擠出來的。那不算太過嚴重的疼痛並沒有到必須使用回復魔法的程度。儘管如此，人類在會痛的時候就是會痛。

「阿迪阿……」

感受到拉提娜擁抱的瑪雅也緊緊回抱住拉提娜。瑪雅的臉上洋溢著幸福與滿足。可是瑪雅卻像是突然察覺了什麼，露出狐疑的表情。

「阿迪阿？」

只見瑪雅小小的鼻頭動了動，就像是嗅聞拉提娜身上的氣味。而在這麼做的同時，瑪雅的表情也逐漸變得不悅。

「瑪雅？」

「這是什麼狀況？」

「喔？」

不只是拉提娜跟約瑟夫，就連無法辨別獸人族表情的迪爾也察覺到瑪雅的不悅。

約瑟夫稍微湊近身子，接著用手撫著在自己的下巴說道：

「迪爾，你們有碰到什麼大型的野獸嗎？」

「啊？」

就在迪爾對約瑟夫這個問題做出不解反應的同時，從拉提娜身上氣味得到結論的瑪雅大聲表達不滿。

「討厭——！！」

「瑪雅？」

（插圖）

瑪雅不理會拉提娜的訝異，開始全力在拉提娜身上磨蹭。

只見瑪雅全力在拉提娜身上不停打滾，簡直就像是卯足了全身力氣在做那樣的動作。

「哇啊！？」

就算拉提娜完全被瑪雅嚇傻地跌坐在地上，瑪雅仍沒有放慢磨蹭身體的速度。她反而更順勢用自己全身在進行那像是要在拉提娜身上留下自己氣味的行動。

被壓住身子動彈不得的拉提娜只能傻眼地任憑瑪雅擺布。她看起來就像是完全不知該如何應付眼前的狀況。拉提娜有時甚至會被瑪雅弄倒，並發出滑稽的哀叫聲。

「呃……這到底是怎樣？」

「所以我不是問你們是不是有碰到什麼大型野獸嗎？我們獸人族多少都能嗅到大型野獸身上像是『氣味』……總之就是那類的感覺。雖然不是很明確的感覺就是了。」

「是喔……那又怎麼會變成現在這樣？」

「該怎麼說……好吧，如果要舉例的話……就像是偷吃被抓到的時候，老婆會有的反應……」

「你有偷吃過嗎？」

「只是舉例！舉例而已！」

於是迪爾開始大略舉出拉提娜在提斯洛時所做過的各種事情——其中包括馴服提斯洛的每條狗，而且甚至還馴服幻獸的事——聽完迪爾的敘述之後，約瑟夫有些傻眼地點了點頭。

「看來就是那個了。」

「是那樣嗎？」

也就是說，瑪雅是在不滿自己之外的「某人」把氣味留在她喜歡的拉提娜身上。而且她本能察覺其中甚至不只有比自己「弱小的存在」，因此更加不悅。

此時瑪雅正緊抱著呆坐在地上的拉提娜用力嗅著她身上的氣味，臉上還隱約帶有滿足的表情。

而在那之後，瑪雅也絲毫沒有解放拉提娜的意思。

「不要！」

明確表達抗拒的瑪雅猛力搖頭。

「別耍脾氣，到這裡來，瑪雅。」

「不要！阿迪阿比較好！」

「瑪雅……」

瑪雅的反應讓約瑟夫的三角耳變成相當難堪的形狀。這不知是重複多少次的對話，約瑟夫始終都只能得到愛女的拒絕。這對他精神方面的生命值可說是殘酷的考驗。

相對的，緊緊抱著拉提娜的瑪雅雙眼倒是炯炯有神，彷佛就像是處在臨戰狀態一般。

「阿迪阿是瑪雅的！」

「嗚哇……」

至於夾在這父女關係中間、遭瑪雅捕獲的拉提娜，此刻仍處在混亂當中。

「拉提娜……好有人緣喔……」

而迪爾則是在有段距離的地方靜觀他們那樣的互動。他拿起茶杯，不顧禮節地讓茶水在流經嘴邊時發出聲音，接著雙眼望向遠方，有點逃避現實的味道。在提斯洛的那段時間已經發生過很多令迪爾嘆為觀止的事情，這讓他明白「放棄」對人生來說也是很重要的選項。

「你可別造太多孽喔……」

這隻有在逃避現實的狀態下才會說出的話語，實在不是個適合對小孩說的話。不過現在迪爾對自己剛才的發言完全沒有多想，而被這麼說的拉提娜也同樣沒有對迪爾的話語多做想像。

「阿迪阿，瑪雅，在一起！」

「哇……」

拉提娜只能手足無措地跟高聲主張所有權的瑪雅抱在一塊。

就在這個時候屋門被打開，那熟悉的白色獸毛跟綠眼，讓人立刻認出門口的人正是約瑟夫的妻子烏提。烏提手中的籃子裡裝有許多外觀漂亮的蔬果。之前沒能看到她的身影，似乎是因為烏提去採收蔬果了。

「哎呀，你們來啦。」

一看見迪爾跟拉提娜，烏提便用悠哉的語氣這麼說道。迪爾立刻端正姿勢發出問候。

「烏提小姐，不好意思，要麻煩你們照顧了。」

「烏提小……」

「阿迪阿，不行！」

當拉提娜正打算在迪爾之後問候的時候，立刻被瑪雅推倒。

對現在的瑪雅而言，似乎拉提娜光是將意識放在其他人身上，都會成為她嫉妒的理由。她的反應似乎是要拉提娜「不准看自己以外的任何人！」的樣子。

「瑪雅怎麼啦？」

不清楚先前狀況的烏提對女兒的反應面露不解，這讓迪爾只能帶著乾笑做出簡潔的答覆：

「喔……她似乎是想獨占拉提娜的樣子。」

「

都是因為父親太寵她，所以才會變成這樣愛撒嬌的孩子。」

從烏提這樣的反應，看來她似乎對瑪雅這樣的失控表現絲毫不感到驚訝。無論好壞，這都讓人覺得她是個頗有度量的妻子。

「……約瑟夫。」

看見生命值似乎受到重創的約瑟夫正有氣無力地在房間角落抱膝的模樣，讓迪爾喚了他一聲。兩人的視線不約而同地看著正得意讓拉提娜撫摸腹毛的瑪雅。

「上次我們離開的時候，她有立刻不哭嗎？」

「沒有……」

約瑟夫的眼睛開始左顧右盼。

「但有出現新的傳說。」

「……這……真是辛苦你了。」

迪爾刻意不去問究竟是什麼樣的「傳說」，兩個男人就這麼沉默了好一陣子。

「那這次……」

「你們在瑪雅睡醒之前就出發，怎樣？」

雖然沒有任何趕人的意思，但提出這個想法的約瑟夫語氣卻頗為激動。看來上次的哭鬧似乎是真的相當折騰。

就連迪爾都不禁為那股力量感到震撼。那驚人的音量讓人不難想像他們會成為鄰居們的關注焦點。

「用瑪雅愛吃的東西把她餵飽，她很快就會睡覺覺了！到時候就是分開她們的大好機會！」

看著自然在話語中使用幼兒語的中年親戚，讓迪爾腦中不禁閃過「自己如果哪天有孩子，說不定也會變成這樣」的念頭，不過他似乎沒有自覺到自己在旁人眼中，現在其實也差不了多少。

而瑪雅就在這樣兩個半斤八兩的男人（傻爸爸）面前，在拉提娜撫摸下趴著身子，開心地搖著尾巴。

讓拉提娜充分撫摸之後似乎顯得較為冷靜的瑪雅，在那之後似乎把拉提娜的腿當成自己的據點。對瑪雅來說似乎沒有離開那裡的選項。看來瑪雅是完全無法忍受在自己目光不及的地方，讓不知哪裡的阿貓阿狗搶走給拉提娜撫摸的特權。

對瑪雅來說，自己「最喜歡」的大姊姊所「最喜歡」的對象也必須要是自己才行。瑪雅年幼的自尊心與邏輯得出了這樣的結論。

至於拉提娜自己雖然對於瑪雅的獨占表現感到困惑，倒也沒有抗拒的意思。能讓「可愛嬌小的瑪雅」當成「大姊姊」所喜愛，對拉提娜來說也是一件發自內心感到開心的事。

雖然沒法幫烏提做家事，但多出的時間則可以用來盡情地跟瑪雅共度。不像凡人族有頻繁入浴習慣的獸人族，在住家內沒有浴槽之類的設備，最多就只有能夠玩水的水盆而已。儘管如此，在水盆里放滿熱水，讓瑪雅滿身泡沫的拉提娜發出開心笑聲的時候，能輕易想像兩人融洽嬉鬧的迪爾臉上也不免浮現慈祥微笑。

烏提用大鍋準備了裝有夏季蔬菜及許多肉類的燉湯，另外還準備帶有酸味的麵包來搭配口感滑嫩的起司享用。這天還有糖煮的切丁水果作為飯後甜點。

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