第三卷 1 年幼少女，返回庫羅茲。（2/2）

烏提用大鍋準備了裝有夏季蔬菜及許多肉類的燉湯，另外還準備帶有酸味的麵包來搭配口感滑嫩的起司享用。這天還有糖煮的切丁水果作為飯後甜點。

晚餐的內容似乎反映了約瑟夫的算計，無論是燉湯還是甜點都是瑪雅喜歡的菜色。明明還很年幼的瑪雅轉眼間就吃下了較拉提娜兩倍有餘的分量。似乎受到刺激而難得多吃一份甜點的拉提娜，盤中的甜點甚至都還沒能吃完。

填飽肚子的瑪雅一如約瑟夫預料，眼皮很快就變得沉重。總是毫不保留揮灑精力的瑪雅就像是電池突然斷電似地，腦袋一沉便進入夢鄉。不知這是否能算是父親特有的本領，看來約瑟夫在這件事情上，對自己女兒可說是瞭如指掌。

起初在吃晚餐的時候，瑪雅原本是主張要坐在拉提娜腿上，但拉提娜為了拿晚餐要起身的時候，卻因為腳麻而無法動彈，也因為這樣才讓瑪雅決定妥協，改坐在拉提娜身旁。

對於在平常生活中沒有腳麻經驗的拉提娜而言，血液循環惡化所帶來的麻痹感，似乎會對她造成難以維持平衡、無法動彈的打擊。

確認瑪雅開始打盹的兩位男士互相使了一個眼色。

只見約瑟夫用跟他體格毫不相稱的敏捷動作站起身，輕巧地抱起瑪雅，接著用熟練的動作輕輕搖晃她的身子。

「唔姆……嗯……」

瑪雅雖然有稍微挪動姿勢，但似乎很快就找到自己最舒服的位置，在父親懷中安穩入眠。沒過多久，便聽見瑪雅發出熟睡的鼾聲。

至於迪爾也同時去摟住拉提娜。

「迪爾，在吃飯時亂玩是很沒禮貌的行為喔。」

可是，迪爾卻被拉提娜教訓了。

這讓迪爾只好拿開想從拉提娜身後摟住她的手臂，改坐到拉提娜身邊那先前被瑪雅占據的位置。迪爾那感覺只是與幼子較勁不願服輸的動作，似乎不太管用。

「拉提娜，明天我們一早就得出發，所以早點去睡吧。」

「是那樣嗎？」

「是啊，我擔心天氣變差，所以打算早點離開森林。」

迪爾這些話並非全是瞎掰的，他確實對於天空雲朵偏多的景象感到不安。他們當然有應對雨天的準備，在長途旅行時也無可避免有過得在惡劣天候下移動的時候。儘管如此，迪爾還是極力不願讓拉提娜去面對惡劣狀況，這或許也是他身為監護人理所當然的感情吧。當然，在雨天拉提娜故意跳向水窪濺起水花的模樣，還有不顧臉被雨水打濕仰望天空凝視雨滴的動作，有許多雨天限定的可愛模樣能夠期待就是了。儘管無論是什麼天氣，迪爾都能不厭其煩地欣賞拉提娜的每個動作。不過那又是另外一回事了。

拉提娜在確認過陰沉的天空後，似乎也接受迪爾所給的答覆，因此老實地點頭應聲。

在晚餐之後，兩人跟上次一樣借用客廳一角進行就寢的準備。迪爾在裹上毛毯後理所當然地將拉提娜抱在懷中。由於這是一座位在森林中的村子，與城鎮相比，夜間的氣溫會比較寒冷。如此這般，迪爾得以藉此用臉頰去感受拉提娜身上的暖意，而拉提娜也同樣枕在迪爾的臂彎中，對迪爾露出徹底信任的笑容。今晚肯定能睡個好覺，而且還能盡情享受拉提娜的溫暖。

迪爾這樣的行動不管怎麼看，都是出於拉提娜被瑪雅獨占所造成的刺激。

結果他跟約瑟夫實在是沒有兩樣。

「…………」

「…………」

隔天一早，兩名男子（傻爸爸）正因為挫敗感而垂頭喪氣。

拉提娜正睡得香甜，而且她身上的毛毯不知為何能看見一塊不自然的隆起。當兩人不解地將毛毯輕輕掀起時，便看見不知何時鑽進毛毯內的瑪雅正緊緊抱著拉提娜的腰部，在毛毯中熟睡。

在這一瞬間，兩人便明白他們想瞞著幼兒偷跑的計畫已經徹底失敗。

「我這就去準備早餐，你們吃飽再上路吧。」

從兩個沮喪背影的後方傳來烏提這句話。

✟

回想著當時的光景，迪爾望著眼前那相當於自己「老大哥」的人開口說道：

「肯尼斯以後在嬰兒面前，是不是也會說嬰兒語呢……」

「你怎麼突然提這種事？」

「你知道嗎？肯尼斯，小孩真的很……很那個……嗯，很厲害喔……在很多方面……」

「你到底是怎麼啦？」

瑪雅的大爆發比上次更加嚴重。

結果兩個大男人拚命拉開完全受瑪雅影響而一起大哭的拉提娜與像炸彈一樣的瑪雅，匆忙離開現場。傳說輕易遭到刷新。當迪爾在森林彼端依舊能聽見那帶有回音的哭聲時，實在令他不知所措。

「我只是覺得養小孩，真的是件很難搞的事……」

「你這是在嚇我嗎？」

「這趟旅行下來，我深切覺得拉提娜真的是一個不會給人添麻煩的乖孩子呢。」

「是沒錯啦，但用拉提娜當基準不太好吧？」

就算是在肯尼斯眼中，拉提娜也是名乖巧到過頭的乖寶寶。

肯尼斯這時拿著那包拉提娜交給他的肉塊包裹，開口對拉提娜問道：

「拉提娜，這個要怎麼用？」

「啊，那包肉用了很多鹽，因為那是保存用的肉，如果直接使用會太咸，所以要先過水把鹹味弄淡才行。」

肯尼斯會提出這個疑問，並不是因為他不知道用法，而是一種類似突擊考試的問題。

「人家說那個可以跟蔬菜一起煮湯喔。」

「是喔。」

確認拉提娜確實理解調理法的肯尼斯臉上難掩笑意，這樣應該能算她通過最低標準吧。如果拉提娜還能自己配合食材做出料理，那就是無可挑剔的合格了。

「旅行路上吃的東西，你都能自己做嗎？」

「嗯，都能像肯尼斯教的那樣做出來，只是偶爾會失敗就是了……」

「你有失敗過嗎？」

「嗯，像是火候之類的，實在很難控制，所以有把東西弄焦過。」

當肯尼斯跟拉提娜這樣進行師徒對話到一半，兩人突然同時轉頭望向迪爾。

「……只是迪爾不管麼時候，都會說很好吃。」

「咦？因為拉提娜真的每次都弄得很好吃啊。」

「……也好，那樣總要比沒有任何反應要來得好多了……」

「咦？真的都很好吃啊。」

在料理方面沒有妥協餘地的師徒不去理會迪爾那樣的主張，同時默默地點頭。

「經過這次旅行，有找到什麼要改進的地方嗎？」

「嗯，拉提娜覺得自己還得更加努力才行。」

少女用專注的表情對師父表達今後的抱負。

發言幾乎遭到忽視的迪爾尷尬地對莉塔說道：

「我們每次露營，都是拉提娜在負責做飯呢。」

「她真的很賣力呢。」

「只是這樣……拉提娜還不滿足嗎……」

「拉提娜她……似乎在奇怪的地方受到肯尼斯很大的影響呢。」

這樣對話的迪爾跟莉塔，與談話中充滿熱誠的師徒之間，有著明顯的溫度差。

就在這個時候，莉塔的視線停在拉提娜用來綁頭髮的緞帶上。

「這樣說起來，拉提娜現在綁的緞帶很可愛呢。」

「啊，這是一種平安符喔。人家說在旅行時要一直綁著。」

莉塔發現緞帶這件事似乎讓拉提娜相當高興，在回話時的語氣中帶著興奮。那帶有柔和光澤的寬緞帶，有著相當華美精緻的漂亮裝飾。

「這是拉提娜從在提斯洛交到的朋友那裡，用朋友給的東西讓人幫忙做的。」

「所以拉提娜有交到朋友囉。真是太好了，拉提娜。」

莉塔跟拉提娜對話時都露出真切的笑容，可是在一旁的迪爾卻露出欲言又止的尷尬表情。

不明白兩人對話內容有哪裡讓迪爾感到尷尬的肯尼斯，試著從迪爾的反應說出一個他的推測。

「……拉提娜有展現出什麼特別的本事嗎？」

對於這名少女的非比尋常，肯尼斯也十分清楚。

「在那之前，發現我老家村子旁邊就是幻獸棲息地的事情，就已經讓我相當傻眼了。」

「……聽起來似乎是個很耐人尋味的故事呢。」

「那種地方要是隨便接觸可是很危險的。我想最好還是不要說出去。那可不只是繁殖地而已，而是一塊幻獸成群定居的地方。」

「聽你這種說法，你是親眼看到的嗎？」

「我是有去看一次。以那樣的環境，要是有哪個貪心的冒險者闖進去，八成會連根骨頭都不會剩吧。」

「就算是你也搞不定嗎？」

「我跟獸群的領袖說過話……我不太想跟它們幹上……一個一個來倒也不是沒有勝算，但數量實在太多了，斗到最後應該也是會被鬥垮吧。」

「是喔。」

在故鄉提斯洛停留的時候，雖然讓迪爾感覺「常識」似乎有些麻痹，但肯尼斯的反應卻讓迪爾找回某些重要的感覺。和幻獸用茶餘閒聊的感覺互相交流，原本應該是「不可能」的事。

「那個幻獸群的領袖似乎滿欣賞她的。」

「你說欣賞誰？」

「就是拉提娜啊。」

「是喔。」

在迪爾說到一半時就已經推測到這個答案的肯尼斯，並沒有露出驚訝的反應。不過他倒是跟迪爾露出相似的尷尬表情。

雖然早有預料，但那看來真的是一段「非比尋常」的故事。

✟

拉提娜並不是個任性到被厲聲責罵後還會重複相同舉動的孩子。聰明的拉提娜明白迪爾是為她擔心，所以才會百般告誡，也清楚大人們教訓她的理由。

以後如果想到天翔狼那裡去玩，一定要徵求大人許可，並且不能獨自進到山裡。在訂下這樣的約定之後，拉提娜便一直謹守約定。

在根本上，拉提娜是個相當守規矩的孩子。

由於天翔狼的存在本身是「族長」的秘密，因此溫婆也不會讓迪爾在這件事上被占用太多時間，不過——去找身為代理族長、看來總是相當忙碌的藍道夫隨行，是拉提娜所沒有的選項。認為自己不能妨礙到他人工作的拉提娜，最後跟藍道夫相處的時間一直都不如跟溫婆及迪爾母親瑪格達那麼長。也因為這樣，拉提娜在面對藍道夫時，始終都帶有一絲揮之不去的顧慮。如果拉提娜仰頭對藍道夫說出「藍道夫爸爸，可以請您幫忙嗎？」的懇求，他多半會一口答應吧。畢竟藍道夫可是迪爾的父親。不過這就是拉提娜所不明白的事了。——結果在那之後，拉提娜還是相當享受著與天翔狼的交流。

從迪爾的角度來看，由於他能感受到「天翔狼也同樣期待與拉提娜交流」的事實，因此也無法大力反對。因為要是演變成天翔狼為了找拉提娜而大批湧入村內的狀況，那可不是鬧著玩的。加上那同時也會是將祖先代代與天翔狼的「互不侵犯彼此領域」的盟約給破壞的雙重混亂，因此怎麼想都會把全村鬧到不可開交。

就這樣，迪爾之後便跟著拉提娜又數次拜訪了天翔狼的「聚落」。

在確定返回庫羅茲的日程後，也是迪爾陪著拉提娜去告知天翔狼這個訊息。

「拉提娜要回庫羅茲了，這段時間過得很快樂，大家要保重喔。」

「噗？」

聽到拉提娜這麼說的幼狼不解地仰望拉提娜。

「庫落茲？」

「是庫羅茲。是在那個方向，一座凡人族的城市。那裡是座有非常多人的大城市，拉提娜就是住在那裡喔。」

拉提娜確認過太陽的位置後，便伸出手臂指向西北方。雖然中間是險峻的山地，但以直線來說，那裡確實是庫羅茲所在的方向。

「人類不能飛，肯定很不便吧。」

天翔狼領袖所擔心的對象似乎僅限拉提娜而已，不過迪爾對此並不介意。

「以人類那種沒有毛皮也沒有利牙的脆弱模樣，就算面對弱小的野獸大概也難以自保吧。」

天翔狼的領袖是一頭正頻頻擺動尾巴、身軀龐大的肉食獸，但不知為何，在它身上已經感受不到最初遇見時的壓迫感。這讓迪爾不禁聯想起那些常在「躍動的虎貓亭」里聚集的大叔們。

跟「狼群領袖」一起看著眼前「孩子們」的迪爾，腦中湧現出這樣的想法。

「你們把這些帶在身上吧。」

「……羽毛？」

「他」在對迪爾那麼說的同時，也示意迪爾望向那落在自身常在位置的數根羽毛。

「只要你們身上帶著有吾等魔力的物品，就算是沒有智慧的野獸也會懼怕吾等的魔力而不敢靠近。」

「那真的很管用……感激不盡。」

就在這種溺愛拉提娜的共通條件下，他們達成了跨越種族的異文化交流。

返回宅邸後，迪爾便向溫婆報告他從天翔狼那裡拿到「羽毛」的事。溫婆聽完迪爾的回報後，只是敲了一下手中的菸斗，隨後若無其事地開口：

「那東西雖然在打獵的時候不管用，但你知道我們有用來在旅行跟下田工作時用的驅獸外套吧？」

「這樣說起來，確實是有那種東西。」

「那些外套裡面就有用到天翔狼的獸毛。」

聽溫婆隨口說出這令人難以置信的事實，讓迪爾不禁傻眼。

「這……」

「還有田裡用來驅獸的繩子，那裡面也有同樣的東西。今年拉提娜幫忙收集了很多獸毛，所以有好一段時間都不用煩惱材料問題了。」

這樣一說，拉提娜在幫天翔狼刷毛之後，都會賣力將許多脫落的獸毛打包，而那似乎是祖母指示她那麼做的。

「平常我都是叫藍道夫去收集天翔狼在這個時期自然脫落的獸毛，不過這次那小子托拉提娜的福，這件工作要比以往輕鬆多了。」

從春季轉夏季的這段時期，是天翔狼更換成夏毛的換毛期。迪爾自己也多次看過天翔狼用後肢搔弄脖子，弄得許多脫落獸毛四處飄動的光景。

雖說天翔狼的聚落是僅限族長能知曉的秘密，但迪爾只要一想像父親得在百忙中抽空在巨獸周圍清理獸毛的景象，就不禁覺得——也許真的該好好感謝拉提娜才是。

話雖那麼說，但迪爾實在沒法將這件事當成是「普通的打掃」。

魔獸的皮、牙、骨等物品，其中甚至會帶有魔力，可說是相當寶貴的「材料」，其中也有不少能作為製作魔道具的材料。對冒險者來說，也是能快速得到收入的現金收入源。

如果說到其中效果更為強力的「幻獸」林料，更是價值不斐，那絕對不是會讓人去計較得費功夫撿拾的東西。

然而使用那種材料所製作的「魔道

具」，在這裡竟是作為下田用的工作服，別說是在城裡的冒險者，就算對商人來說，肯定也是聽到會不免流出血淚的事實。

「材料的取得方式不能公開，因為那不能拿來作為給『外人』用的商品。」

「……確實沒錯。」

溫婆在這時輕巧地站起身子，去翻動在自己旁邊的抽屜。沒過多久，溫婆便從抽屜里拉出一條細長布條。

「這是我讓人試著做的東西，我儘可能挑選細毛讓人織在裡頭。」

那看來像是在一條帶有提斯洛傳統花草圖案的布料上另外加入刺繡點綴，是條模樣相當華美的緞帶。

「你可以在回程時讓她把這個綁在身上，這樣應該可以多少安心一點。」

「……如果要給這東西標個價錢，八成會是個很嚇人的數字吧。」

或許是為了搭配細毛的關係，布料的質感看來就像是帶有滑順光澤的綢緞。就算不是魔道具，也能讓人一眼就覺得是高價品。

「感覺這玩意最好別在城裡時用比較好……」

「有什麼慶典的時候，當成是『特別』用的飾品就好了。」

迪爾用傻眼的表情回望著呵呵笑的祖母，同時也將那帶有亮眼光澤的緞帶稍微高舉在日光下。

✟

「就是這樣，所以那是一條新款的『魔道具』緞帶。」

「聽起來還真是挺驚人的。」

雖然對於以討伐魔獸為生的冒險者來說是派不上用場的東西，但對行商客及旅人來說應該會是求之不得的寶貝。對那些人來說，不只希望在野外行走時能避免野獸襲擊，也會想降低在露營時遭襲擊的風險。儘管過度信任道具是大忌，但在危機四伏的世界裡，任何能夠提高安全性的東西都會令人趨之若鶩。

「就裝飾來說，也是會讓人感受到我們提斯洛（老家）真本領的飾品呢。」

「我對裝飾品是不太懂，但也看得出那是製作相當用心的東西。」

「那緞帶的做工真的很漂亮呢。」

「……」

突然加入的女性聲音讓迪爾立刻噤聲。他先是僵住身子，接著用生硬的動作轉頭回望。

「……海、海米涅……？」

「好久不見囉，迪爾。我想你差不多要回來了，所以特地來這裡迎接你呢。」

迪爾在自己身後看見一名帶著迷人笑容的金髮美女。

「她是誰？」

看見跟迪爾似乎相當親昵的陌生女性，讓拉提娜面帶不解地看著海米涅。

平常拉提娜看見陌生人都會立刻打招呼，如此失禮的反應以她來說相當罕見。

只見海米涅發出輕笑，對於拉提娜狐疑的眼神絲毫不以為意。

「這孩子就是那個『小小魔法師』吧？跟我聽到的一樣，是個可愛的小女生呢。」

「拉提娜才不小！」

聽到海米涅那麼說，讓拉提娜不悅地鼓起臉頰。

「為、為什麼你會跑來這裡……」

「我不是說了？我是來接你的啊。人家要我一等你回來就把你帶去王都，所以我才在這裡等你的。因為下個『工作』我也有份。」

大感震驚的迪爾完全沒有餘力去追究拉提娜失禮的反應。迪爾在內心可是對這名美女退避三舍。

而自己避忌的對象竟突然出現在眼前，也難怪迪爾會如此動搖。

「……你還是一樣那麼怕海米涅啊。」

「也、也不是怕，只是……」

「哎呀，好過分，你會怕我嗎？」

肯尼斯插口的語氣與其說是傻眼，更接近同情。對於迪爾跟肯尼斯那樣的對話，海米涅倒是沒有透露出絲毫不快。

「『以前』你明明會對我說很多可愛的話呢。」

「……就是這樣他才會怕你吧？你真的跟我剛入行的時候沒有兩樣呢。」

「反正你當初都沒有理睬人家吧？」

海米涅微微傾著頭，對露出無奈表情的肯尼斯這麼說道。她從頸部到肩部的線條相當性感，她很清楚要如何展現自身的魅力。

「因為我只喜歡像我老婆那樣的女人。」

「話說得好硬喔。」

帶著輕笑回應的海米涅就算聽到肯尼斯如此堅決的回應，臉上也沒有絲毫不快。

在一旁看著他們進行那番對話的莉塔稍微將視線移到拉提娜身上，只見拉提娜仍舊十分不悅地鼓著臉蛋。

「……哎。」

海米涅這樣的女性或許真的比較容易讓同性產生反感吧。像她那樣總是會考量異性目光、突顯自己女性魅力的存在，很容易讓其他女性視為敵人，在本能上感到排斥。

莉塔自己由於完全是以事務性態度與海米涅接觸，因此對她並不會感受到明顯的不悅。這當中有很大的部分也是因為身為丈夫的肯尼斯明言自己對海米涅不感興趣的關係。儘管兩人在言語上偶爾會針鋒相對，但「虎貓亭」的年輕夫婦，感情其實相當融洽。

「拉提娜畢竟也是女生呢。」

莉塔把玩著拉提娜在港都買回來的紀念品，帶著苦笑這麼說道。

就算被莉塔察覺仍鼓著臉頰不發一語的拉提娜在這時突然察覺到了什麼，只見她離開椅子，快步來到迪爾身邊。拉提娜面向迪爾，然後緊緊抱了上去。

「……拉提娜？」

「迪爾有工作？又會花很多時間嗎？」

拉提娜的表情中透露出寂寞與哀傷。

這次長達數個月的旅行，也是拉提娜能獨占迪爾最長的一段時間。就算迪爾會在白天出門，晚上也一定會跟拉提娜一起共度。兩人能一起用餐、說話，有時還能共享體溫一起入睡。

儘管拉提娜很清楚那是一段「特別」的時間，但一想到這樣的時間已經結束，就不免感到強烈的哀傷。

「……嗯，對不起，我又得讓你留下來看家了。」

「沒關係，不要緊。拉提娜會好好看家的。」

拉提娜的話語並未伴隨著對應的行動。她反而更加用力地讓自己的臉緊貼著迪爾，彷佛再也無法讓臉離開迪爾的身體。

這讓迪爾的表情產生動搖，內心天人交戰。

「……真難得，他竟然忍住了。」

「因為海米涅在旁邊的關係吧？」

莉塔跟肯尼斯這對夫婦在一旁小聲加入評論。

「拉提娜……會乖乖等迪爾回來的……可是，拉提娜想這樣再跟迪爾多待一下。」

「……唔！」

迪爾的雙手開始詭異抽動，臉上也帶著難以言喻的尷尬表情。

「哎呀，她是個愛撒嬌的孩子呢。」

當迪爾在努力克制情緒時，海米涅用這樣一句話從迪爾背後忽施突襲。

「都怪我總是讓她看家才會這樣的！她是這麼……這麼地為我犧牲！！」

「原來如此，看來愛撒嬌的人似乎是你才對。」

迪爾一把抱起了難過的拉提娜，同時還不忘用威嚇般的語氣對海米涅抗議。

至於笑得開懷的海米涅則是露出一臉看見有趣景象的表情。

「你才剛從長途旅行回來，我再怎樣也不會要你立刻出發的。況且我自己在庫羅茲也還有事情要辦呢。」

海米涅在這麼說的同時也轉過身去，接著露出甜美笑容對迪爾揮了揮手。

「那今天就先這樣，晚點再見囉，迪爾。」

海米涅離去的方向是「虎貓亭」的二樓。二樓是客房，海米涅似乎就住在那裡。

「……迪爾，剛才那個人是跟你一起工作的人嗎？」

當走去二樓的海米涅完全看不見身影后，拉提娜低聲這麼問道。

「沒錯，雖然她那副德性，但身為魔法師，海米涅可是很優秀的。」

迪爾用無奈的語氣這麼答覆之後，便讓緊抱在懷中的拉提娜重新站到地上。

「你們只是一起工作？」

看見拉提娜用大眼睛盯著自己這麼追問，讓迪爾的眼神有些閃爍。

「我們只是一起工作的關係。」

這並不是謊話。

但不知為何，迪爾感覺自己就像是遭到訊問一樣。

「……」

拉提娜似乎還想說些什麼，但並沒有開口。看見拉提娜這有些反常的反應，讓迪爾更加動搖。

「拉……拉提娜？」

「拉提娜長大之後，就會變大的。人家現在還是小孩，所以才比較小。」

從拉提娜說話時鼓著臉頰的舉動來看，她的自尊似乎受到傷害。

這孩子跟同齡的孩子相比，個頭確實比較嬌小。迪爾認為那應該不是種族因素，只是個人差異。無論是身高還

是體重，拉提娜都成長得相當健康，所以那應該不構成什麼問題才對。

儘管如此，由於拉提娜常被人說「小」的關係，似乎也讓她對此頗為介意。

迪爾能夠體會拉提娜的感受。

因為迪爾自己被人不以能力、而是以年輕為由加以輕視，並為此感到氣憤的情況也不在少數。那種針對自己無能為力的部分去評價的行為，也讓迪爾抱持反感。

話雖那麼說……

「拉提娜一直都小小的也很好啊……這樣很可愛呀。」

「拉提娜才不要一直都小小的！人家想長大啦！」

儘管迪爾理解拉提娜所介意的事情，但還是忍不住說出自己的想法。這是無可奈何的事。因為拉提娜就算小小的也很可愛，所以是無可奈何的事。

看著迪爾跟拉提娜那樣對話的莉塔，閉起一邊眼睛對丈夫說道：

「拉提娜也是女生，她多少感覺出來囉。」

「女人的直覺還真是可怕……」

認識迪爾的時間要比拉提娜更長的兩人，也知道迪爾跟海米涅之間確實是「工作上」的「關係」。

——而他們也知道，在這裡面要加上但是。

迪爾在久違的屋頂閣樓里看著拉提娜整理行李的模樣，同時也感受到自己背上冒出的冷汗。

看來拉提娜的心情並沒有好轉。

今天拉提娜沒有幫忙肯尼斯的工作，而是埋首在整理行李的事情當中，並且始終不發一語。

迪爾甚至沒能找到機會開口跟動手，拉提娜便陸續將分量絕不算少的行李一一收拾完畢。那或許多少要歸功於這段沉默所賜。

「……拉、拉提娜……？」

「什麼事？」

「你……你的心情……有好轉一點嗎……？」

「我心情並沒有特別壞。」

對話到此結束。

（拉提娜……她心情壞成這樣……這還是從來沒見過的狀況……）

只能僵著身子任憑冷汗滑落，在內心做出如此獨白的迪爾，忍著淚水湧現出如果拉提娜乾脆說自己「心情不好」可能感覺還比較輕鬆的想法。

「迪爾。」

「怎麼了！？」

迪爾的聲音不禁走調。拉提娜直視著難掩動搖的迪爾說道：

「拉提娜並沒有生氣。所以迪爾你不用那麼在意。」

「……可、可是……」

「不用在意。」

拉提娜不由分說地又說了一次。這名少女從年紀更小的時候開始就有些頑固，在這種狀態的拉提娜多半不會再多說其他的話了。

「……我會一直待在一樓那裡……」

「嗯，整理行李的事，拉提娜會做好。」

她回話了！為這樣的小事感到喜悅的迪爾，迅速做出進行戰略性撤退的決定。

正因為這樣，迪爾沒有看見拉提娜獨自在屋頂閣樓內再次鼓起臉頰的模樣。

「拉提娜……還是想早點長大……」

她內心不滿的矛頭對準的是身為「小孩」的自己，因此她對迪爾說「不用在意」那句話，確實是她的真心話。

來到一樓的迪爾沒有前往店裡，而是坐在廚房的桌子旁低著頭。而肯尼斯則是在變成那副模樣的「小老弟」面前默默放了一杯冒著熱氣的熱茶。深藍色的茶水靜悄悄地在杯中晃動。

「我泡得很濃。為防萬一，可別喝酒喔。」

「……我不會做那種傻事啦，況且現在跟那個時候可不一樣。」

雖然迪爾微微鼓起臉頰，不過像拉提娜那樣的可愛，是在迪爾這樣年紀不小的男人身上不會有的概念。

正好工作告一段落的肯尼斯在迪爾對面坐了下來。

「你已經沒有眷戀了吧？」

「我早沒有那種東西了，我也算學到了一個教訓。」

「我想也是。我就是想說應該不成問題，所以才讓海米涅住在這裡的。畢竟這裡可是旅店呢。」

「那也是你的生意，用不著顧慮我的事情啦。」

迪爾這麼說完便喝了口茶，苦味讓他皺起眉頭。

「……也對。不過看你現在這樣，我想比起海米涅的事情，讓拉提娜不高興的這件事，對你才是大事吧。」

「確實是這樣啊！為什麼……為什麼拉提娜會那麼不高興呢！」

「這當然是因為……」

話才說到一半，肯尼斯便決定打住。

「女兒」在面對「父親」的再婚問題時，會嫉妒作為對象的「女性」是常有的事。拉提娜的反應不管怎麼看，應該都是對自己過去獨占的迪爾身邊突然出現另外一名女性，所產生的警戒與嫉妒吧。

不過要是對不知為何沒能察覺這種事的迪爾說破狀況，他的反應多半是會激動說出像「拉提娜竟然……重視我到這種地步……」之類的話語，並喜極而泣吧。之後他肯定會緊抱住拉提娜，跟她黏得緊緊的。如果僅是那樣還好，只是在那之後，迪爾多半會有好一陣子一直用像秀恩愛的表現找人發表「我家小孩有多棒」的感想。到時候是什麼人得去聽他的炫耀？不就是自己嗎？

想到就難過，超煩的。

而且還會讓人莫名不爽。

如此這般，肯尼斯開始做出掀開茶壺蓋子，盯著茶壺內茶葉這類沒有意義的舉動，開始裝糊塗。

「你們怎麼了？」

這兩人的模樣讓這時下樓的拉提娜感到不解。拉提娜用雙手捧的東西，是需要清洗、清理的各類用品。看樣子拉提娜已經將行李整理到一定程度了。

「……感覺拉提娜還比較像『大人』呢……」

肯尼斯之所以會這麼說，是因為在一番勞動之後心情似乎獲得整理的少女，已經恢復了跟以往相同的模樣。