第二卷 4 年幼少女，前往獸人族的村子。（2/2）

「你怎麼了？」

「……沒什麼，不要緊。」

迪爾多次出聲確認，拉提娜這才用故作平靜的表情這麼答覆，接著立刻彎下身子去撿湯匙。撿回湯匙的拉提娜就這麼默默繼續用餐。

一直到晚餐時間結束，拉提娜始終都不發一語。

在跟迪爾利用客廳一角做就寢前的準備工作時，拉提娜也都十分安靜。雖然不算是什麼舒適的睡床，但可以不用擔心天候與外敵，能在溫暖的地方休息，在經歷連日的露營生活後也令人感到高興。

用毛毯裹著身子的拉提娜讓自己的額頭靠在迪爾背上。

「你沒事吧？拉提娜。」

「……拉提娜不要緊。」

這個回應讓迪爾嘆了口氣。這孩子真是個容易逞強，不願示弱的孩子。

迪爾轉身面向拉提娜，連同毛毯一起將她擁進懷中。接著迪爾輕拍著拉提娜的背，抱著她一起躺了下來。

「迪爾？」

迪爾對拉提娜露出微笑，同時也拉了條毛毯蓋在自己身上。對拉提娜來說，能待在自己身邊就等於安心感。這件事迪爾也十分清楚。

既然這樣，那麼自己只要在她不安的時候成為她的心靈依靠就行了。

不知拉提娜是否感受到了迪爾的用意，只見她在迪爾懷中閉上眼睛，開口問道：

「迪爾……你會陪在拉提娜身邊嗎？」

「嗯。」

「那麼……拉提娜就真的不要緊了。」

直到拉提娜發出鼾聲，迪爾都靜靜望著拉提娜的睡臉，思考她害怕的理由。

拉提娜緊抓著他衣服入睡的舉動，是在剛收留拉提娜時經常見到的景象。那應該是反映著她的不安。最近拉提娜雖然也會撒嬌在迪爾身旁睡覺，但並不會出現這麼不安的表現。

「『紫之神（巴納夫賽基）』……」

當聽到那個詞句的瞬間，拉提娜就開始變得反常。

（那麼說……也許……拉提娜會被趕出故鄉，就是因為……）

在庫羅茲並沒有「紫之神（巴納夫賽基）」的神殿。

因為神殿原本就是由擁有「加護」之人所運作的單位。而「紫之神（巴納夫賽基）」的「加護」幾乎不會出現在「凡人族」身上，因此屬於凡人族城市的庫羅茲才沒有對應的神殿。凡人族也少有人信仰「紫之神（巴納夫賽基）」。由於少有機會獲得其恩惠，所以與其他神相比，在民眾間的印象自然也較為稀薄。

但對「其他人族」來說卻不是那樣。

「紫之神（巴納夫賽基）」的「加護」是可以窺見未來的獨特能力。「能看見什麼未來」會根據「加護」的強弱有所差異。

而能事前察知「天候」及「災厄」的存在，對原本絕對數量較少的「其他人族」來說，那樣的人對於保護種族安危來說究竟是多麼重要的存在，自然不難想像。

「紫之神（巴納夫賽基）」祭司的話語有相當大的分量。

對「其他人族」來說，「紫之神（巴納夫賽基）」祭司話語的分量很可能要勝過其他「諸神」的祭司。

儘管明白這是拉提娜的禁忌，但迪爾還是忍不住開口說道：

「……人的未來這種事，就算是高位祭司，也只能得到模糊的預兆才對……」

迪爾邊說邊不停輕撫拉提娜的背部。

「根據解釋的方法，很容易有截然不同的結論……為什麼你故鄉的人要根據那種模糊不清的東西，去決定你的命運呢……」

迪爾的語氣中帶著痛苦與哀傷，但在黑夜的寂靜當中，他的話語沒有任何人能夠聽見。

✟

「你可要自己小心喔。」

「你們就放心期待我帶禮物回來吧。」

在清晨的霧氣中，迪爾為準備出門的約瑟夫送行，而拉提娜則緊貼在迪爾身邊。

雖然現在要比拉提娜平常起床的時間要早上許多，但在迪爾睡醒起身之時，拉提娜便立刻慌張地跳了起來。

拉提娜的反應雖然讓迪爾不禁苦笑，但他也只是默默用手去摸拉提娜的頭。

之後，拉提娜就一直低著頭待在迪爾身旁。知道拉

提娜平常喜歡工作，到處跑來跑去的模樣，可能會覺得她此刻的表現判若兩人吧。

烏提在準備麥粥作為早餐的時候，要是換成平常的拉提娜，肯定會為眼前那在庫羅茲看不到的調理方式興奮不已才對。但現在的拉提娜卻沒有任何反應，在吃早餐時也十分安靜。

拉提娜的表現就像是在躲著「某個東西」，避免被「那個東西」發現。她始終都摒著氣息，就像是在等待某種可怕的東西離開。

「阿迪阿？好吃嗎？」

改變這個氣氛的，是幼兒天真的笑容。

帶著可愛笑容的瑪雅將湯匙伸到拉提娜面前。雖然她在伸手將湯匙送到拉提娜嘴邊的過程中，湯匙內的麥粥就有大半已經灑出，但瑪雅似乎一點都不在意。

「……瑪雅。嗯，很好吃。」

看見拉提娜用虛應的笑容這樣回應，讓瑪雅先是不解地眨著眼睛，接著表情立刻轉為悲傷。

「阿迪阿，痛痛？」

「咦！？」

當拉提娜對瑪雅的反應感到吃驚的同時，瑪雅也露出一臉快要落淚的表情。

「痛痛？嗚、嗚、嗚……」

「瑪雅？」

「嗚啊啊啊啊！」

拉提娜驚愕的反應讓瑪雅突然大哭起來。拉提娜驚慌失措的模樣看在迪爾眼中，有一股莫名的新鮮感。

「咦？瑪雅……你怎麼了？」

「幼小的孩子對周圍的感情是很敏感的。」

只見烏提熟練地抱起瑪雅，開始哄弄自己那正在大哭的孩子。烏提接著對茫然的拉提娜露出有些尷尬的笑容。

「拉提娜在想哭的時候，也該試著哭泣才是。無論是傷心的時候、難過的時候、害怕的時候都一樣。小孩是可以在大人面前儘量哭泣的。」

烏提的話語讓拉提娜茫然的表情被內心湧現的其他感情影響。

拉提娜那對大眼睛開始泛起淚光，大顆淚珠轉眼間就奪眶而出。

「嗚！嗚、啊……」

迪爾默默地站在拉提娜身旁，跟平常一樣伸手輕撫拉提娜的頭部，這讓拉提娜抱住迪爾發出嗚咽。

兩名少女的哭聲就這樣持續了好一段時間。

瑪雅在停止哭泣之後，很快就恢復原本的模樣，立刻就將已經變涼的早餐毫不在意地吃個精光。

而拉提娜似乎沒法那麼輕鬆轉換心情，只能帶著哭紅的臉頰靜靜啜飲烏提所準備的香草茶。

看著烏提什麼都沒說，只是靜靜等待拉提娜恢復平靜，接著準備熱茶，並將柔軟乾淨的手帕輕輕遞給拉提娜的行動，讓迪爾對她低下頭。

「……真不好意思，謝謝你。」

「別這麼客氣。我其實也不知道拉提娜究竟是為什麼事情感到害怕。只是我想有很多事情能讓她找機會盡情哭泣會比較好罷了。她年紀這么小，不該太過逞強才對。」

雖然迪爾不太能辨識獸人族的表情，但從語氣感覺到烏提應該正帶著微笑。

「烏提小姐……對不起……」

「這不是該道歉的事。小孩的工作就是要給大人製造麻煩喔。」

當拉提娜道歉的時候，烏提給出了這樣的答覆。關於獸人族外表的事情迪爾雖然知道不多，但還是有他看得出來的事。

（約瑟夫真的是娶了一個好太太……）

迪爾發自內心這麼想道。

「迪爾……」

「嗯？」

「拉提娜很害怕。」

「……是嗎。」

迪爾靜靜地接受拉提娜在語氣中表現的脆弱。

「人家說……拉提娜是壞孩子，所以再也不能回去出生的地方……『預言』是這樣說拉提娜的……」

「拉提娜……」

「不過拉提娜的家人說不是那樣。家人說拉提娜不是壞孩子……可是、可是，拉古就是因為拉提娜才死掉的。因為拉古待在拉提娜身邊，才會……」

拉提娜望向迪爾的雙眼中再次泛出淚光，然而拉提娜仍繼續說道：

「『預言』說得沒錯。拉提娜一定是『壞孩子』。」

「……拉提娜，你記得『預言』的詳細內容嗎？」

聽到迪爾這麼問，拉提娜想了一下，接著緩緩搖頭。

「拉提娜不知道內容……但身邊的人常常那麼說……讓拉提娜很害怕……」

「是這樣嗎……可是拉提娜的家人說過，你不是『壞孩子』吧？」

「嗯。」

迪爾這時帶著微笑，並讓自己的額頭貼在拉提娜的額頭上。在拉提娜吃驚的灰色雙眼中，迪爾看見了連自己都不知道的慈祥表情。

「『神的話語』對人類來說是很難懂的。尤其是那種要解讀一個人命運的高位『預言』。所以說，拉提娜的家人認為『拉提娜不是壞孩子』的說法，有可能才是正確的。」

「咦……？」

「至少拉提娜的家人對『預言』是那樣解釋的。他們認為那不是能完美斷言拉提娜是壞人的『話語』。」

迪爾這番話似乎令拉提娜相當驚訝，因為拉提娜從過去到現在都從未想過那種可能。

「迪爾……」

「我想比起拉提娜，我應該更加熟悉『加護』方面的事喔……拉提娜你沒有『加護』吧？」

「嗯。」

「……我擁有『加護』。雖然並不是『紫之神（巴納夫賽基）』的，可是……我對『加護』是什麼樣的東西，可是很清楚的。」

拉提娜目不轉睛地望著迪爾，嘴角微微浮現笑意。

「迪爾就像神一樣……總是會幫助拉提娜。給拉提娜很多拉提娜想要的東西……如果是『神』讓拉提娜遇見迪爾，那麼拉提娜或許就不用害怕了……」

——擁有「加護」的自己雖然不是什麼虔誠的人，但還是偶爾會想向神祈求。

祈求這孩子能夠幸福、能夠健康。

希望自己能與這孩子相遇，真的是「神」的安排。

當時間過了中午，拉提娜完全恢復平靜的時候，迪爾等人被告知出外狩獵的男人已經返回村莊。整座村莊都變得熱鬧起來，而那樣的氣氛也讓迪爾等人迫不及待來到中央廣場想看狩獵的成果。

當牽著瑪雅小手的拉提娜來到那裡時，眼前的景象令拉提娜目瞪口呆。

「山豬！」

「山豬好大喔……」

瑪雅伸手指向今天獸人族打獵的成果。

「肉肉！」

「瑪雅喜歡吃肉嗎？」

「喜歡！」

兩名少女親密對話的模樣讓人感覺十分溫暖。

也因為這樣，讓迪爾也都默默看著兩人不發一語，但不久之後，迪爾突然想到一件事。

「……拉提娜。」

「嗯？」

「那個可是魔獸。要是『正常的山豬』跟那東西擺在一起，看起來就像那東西的嬰兒一樣小喔。」

「是那樣嗎！？」

看來拉提娜是真的感到驚訝。

而這也讓迪爾慶幸自己能在拉提娜學到錯誤的知識前做出糾正。在廣場上那大小跟周圍屋舍差不多大小的巨獸，要是被拉提娜當成是「正常」大小可就不妙了。

在廣場中有兩頭那樣的山豬，看來這次的狩獵的確是大豐收。

這座村子的「紫之神（巴納夫賽基）」巫女所擁有的「加護」，是預知在村莊周圍——雖然範圍相當有限——出現的「危險事物」。

而這次便是靠著那種能力察知到了「魔獸」的存在。

在這座村莊周圍很常看見那種豬型魔獸的出沒，並且也是在這個村子能經常吃到的食物。

不過畢竟是十分龐大的生物，因此也不是沒有危險。

「紫之神（巴納夫賽基）」的巫女讓村人能在事前除去危險的幼苗，因此有十分重要的存在意義。

拉提娜此刻正專注地觀察獸人族男人們工作的景象。村裡的男人正準備要開始肢解工作。因為必須要立刻處理容易腐壞的內臟，基於保存空間的問題，也必須儘快將獵物肢解。

「呃……肢解作業很血腥喔。」

「拉提娜認為這也是學習的一環喔。」

「……肢解的工作交給肉鋪的人去做就好了吧……而且尺寸大到那樣，應該很難作為參考吧？」

「唔……也對。」

獸人族男子在廣場準備的肢解用殺肉刀，尺寸看起來更像是雙手握持的巨劍。

老實說，就算等拉提娜長大，迪爾也不認為她能拿得動那種東西。因為那實在不是一般人可以輕易運用的尺寸。

「阿迪阿，來玩！」

對瑪雅來說，廣場中那自己常見的光景似乎

沒有樂趣可言，因此拉扯著拉提娜的手。當拉提娜將視線轉到瑪雅身上，瑪雅便滿足地邁出步伐。

「迪爾。」

「你去吧，自己小心，別離開村子喔。」

「嗯！」

被瑪雅拉著手的拉提娜先是望向迪爾，等迪爾給出許可。兩名少女就這樣到村里散步去了。

雖然這是一座狹小的村子，但對拉提娜來說到處都是她沒看過的東西。可是拉提娜沒法悠哉將意識放在那些東西上面。因為現在自己是「姊姊」，因此不能放著年幼的瑪雅不管。

拉提娜內心抱著那微小的使命感，緊緊跟在興奮奔跑的瑪雅身後。

在經過一番以散步來說相當考驗體能的活動之後，當瑪雅厭倦的時候，拉提娜的頭髮及衣服已經纏了許多枝葉。因為瑪雅挑選的散步路線，是一段充滿獨創性且個性十足的路線。

「瑪雅，先別動喔。」

「好！」

拉提娜慎重清掉纏在瑪雅頭上獸毛的細長樹葉，並小心留意不要因為扯到獸毛把瑪雅弄痛。在拉提娜專注於這項作業的時候，臉頰接觸到瑪雅柔軟的獸毛。感覺痒痒的。當拉提娜將頭移開的時候，瑪雅自己卻將頭靠向拉提娜。

「好軟喔……」

拉提娜決定乾脆將臉埋進瑪雅柔軟的獸毛當中。柔軟的觸感相當舒服。

「阿迪阿？」

「瑪雅軟綿綿的。」

「軟綿綿。」

拉提娜接著試著用手撫摸。她的手掌沒入柔軟的獸毛當中，獸毛的有著出乎意料的舒服觸感，讓拉提娜埋首去享受獸毛的柔軟感觸。而瑪雅也不感到排斥，而是扭著身子發出笑聲，仿佛就像是被搔癢一樣。

「阿迪阿軟綿綿？」

「軟綿綿～～」

兩人互相說出沒有特別意義的話語，一起笑了出來。

拉提娜發現瑪雅脖子底下的毛特別柔軟，伸手撫摸的時候，瑪雅也會發出像是感覺舒服的笑聲。

看來瑪雅很喜歡被拉提娜撫摸。

拉提娜也對於瑪雅柔軟的觸感相當著迷。年幼瑪雅全身的獸毛都還是相當柔軟的胎毛。而且從父親的溺愛中也可以看出是在滿滿的愛之下得到細心保養。可說是享受撫摸觸感的最佳狀態。

在越過覺得癢的感覺之後，瑪雅的表情轉為享受並翻轉身子，擺出像是要求拉提娜繼續撫摸的姿勢。

「阿迪阿，摸摸！」

「這裡嗎？」

「還要！」

「嗯。」

「哈哈！」

拉提娜展現出連獸人族都無法抗拒的撫摸技術，她在這一刻發現到了自己另一個新的才能。

當一臉滿足的瑪雅與疲憊表情中帶有成就感的拉提娜兩人牽著手回家時，已經是半刻之後的事了。

「阿迪阿！」

就算在屋子裡，瑪雅也一直跟在拉提娜身後。

「來玩！」

兩人那讓人感到溫馨的互動模樣，讓在屋裡確認地圖的迪爾也自然露出慈祥的表情。

「瑪雅很黏你呢，拉提娜。」

「嗯！拉提娜跟瑪雅是好朋友喔！」

拉提娜緊緊抱著嬌小瑪雅的可愛模樣，讓受到衝擊的迪爾甚至感受到了自己返回庫羅茲之後要立刻幫拉提娜買巨大布偶的天啟。

為什麼自己過去都沒有想到要買布偶給拉提娜呢？

可愛的拉提娜搭配可愛道具代名詞的布偶，如果能有可以讓拉提娜盡情擁抱的尺寸，肯定也能在拉提娜看家時緩解她的寂寞。要去哪裡可以買到那樣的……不對，如果店裡沒有，找人訂製就行了。

低著頭苦思的迪爾想到這裡，便用像是看見光明般的爽朗表情仰望天空。

「咦？」

「嗯？不要緊，迪爾偶爾就會那樣。」

當瑪雅指著表情反覆變化的迪爾感到疑惑時，儘管拉提娜根據意外苛刻的認知給出答案，但所幸那樣的對話完全沒有傳進迪爾耳中。

瑪雅一直到上床睡覺的時候都一直纏著拉提娜。

平常都睡在迪爾旁邊的拉提娜有些猶豫。但考慮到明天一早就要啟程離開，也讓拉提娜想要珍惜跟瑪雅道別前的這段時間。

拉提娜充滿稚氣的睡臉跟被拉提娜撫摸後一臉滿足的瑪雅，兩人幸福睡在一起的景象，讓迪爾跟約瑟夫（兩位傻爸爸）兩人完全克制不了臉上的笑意。

然而儘管兩人感情如此融洽，道別的時刻總會到來。

「不要！！阿迪阿！不要走！！」

獸人族的村子一早就迴蕩著瑪雅的哭聲。

被約瑟夫從拉提娜身邊抱開的瑪雅使勁想要掙脫，並大聲哭叫。

「不要！討厭啦！阿迪阿比較好！」

被愛女全力拒絕，被說討厭、拉提娜比較好的約瑟夫，承受到難以言喻的打擊。

這讓約瑟夫那總是朝天的三角耳變成垂軟無力的形狀。

迪爾看著身邊的拉提娜，她似乎也被瑪雅的眼淚影響，眼眶泛著淚光，並發出吸鼻水的聲音。

「……去跟人家說再見吧。還有，告訴她我們回程還會再過來。」

「……嗯。」

當一臉難過的拉提娜來到瑪雅身邊，瑪雅在掙扎中也努力將短小的手臂伸向拉提娜。

「阿迪阿！阿迪阿！」

「瑪雅……」

拉提娜皺著眉頭，尋找適合的詞句。

「你要保重喔，瑪雅……我們還可以再來玩嗎……」

「阿迪阿……」

瑪雅聽到拉提娜這句話便立刻停止哭泣，並用笑容揮手跟拉提娜道別——這是理想狀況。

「不要！！阿迪阿！不要走！！」

然而現實只是再次按下讓瑪雅全力哭鬧的開關而已。

只用一句話就會聽話的幼兒，根本不存在。

「啊啊！真是的！算了！你們快走吧！她遲早會認命的！」

與扭動身子嘗試掙脫的愛女陷入纏鬥的約瑟夫這麼大聲喊道。

「唔哇啊啊啊啊阿迪阿！阿迪阿！」

「想要等瑪雅不哭，等到天黑都沒用。你們路上要小心喔。」

女兒嚎啕大哭的模樣雖然讓烏提不禁苦笑，但還是冷靜地催促迪爾出發。

「既然這樣……感謝你們這段時間的照顧，我想我們回程的時候還會再來叨擾的。」

「我知道，路上小心。」

「謝謝你們……瑪雅，拜拜……」

迪爾之所以在拉提娜低頭道別之後讓她騎在馬上，是因為看出她步履沉重的關係。

「知道了，你們快走吧！路上小心喔！」

聽到約瑟夫這些話從身後傳來的迪爾，拉著韁繩邁開步伐。一如迪爾預料，拉提娜果然轉過頭，眼睛一直看著瑪雅。

當兩人穿過村門，到賓提一家人的身影完全看不見時，瑪雅的哭聲仍清楚地傳進耳中。

（那樣不會吵到鄰居嗎……）

迪爾表情有些尷尬地帶拉提娜走進森林中的小路。

聽見拉提娜吸鼻水的聲音，讓迪爾決定現在先不要去看拉提娜的表情。

「……回程的時候你們就能再次一起玩了。」

「……嗯……」

會為離別感到寂寞，對拉提娜或許也是好事。

迪爾抱著這個想法走在林間的小路當中，陽光穿過樹林的縫隙形成無數道光束，在照耀迪爾與拉提娜的同時，也在地上形成形狀複雜的陰影。