第二卷 4 年幼少女，前往獸人族的村子。（1/2）

兩人從古瓦雷啟程的時候，是選在清晨的時間。

由於昨天的雨雲還尚未散去，在雲層籠罩下讓天色要比平常更為昏暗。

「真是可惜，這裡其實是個可以清楚看見大海的城市呢。」

「拉提娜會在回程時期待的。」

從城鎮眺望的景色，是被水平線區隔的灰色天空與暗沉海色。如果是晴天的話，肯定會是一副更加美麗的眺望風景吧。

儘管如此，拉提娜似乎並沒有因此感到失望。正如拉提娜所說，在回程時也會行經這座城市。看來這孩子已經懂得將眼光放遠，將眼前的樂趣留到日後享受了。

「我們要從海岸繼續往南走，大致上我們就是從庫羅茲開始走迂迴路線，往東方前進吧。」

「為什麼要『迂迴』呢？」

「因為庫羅茲跟我那偏僻的故鄉中間是險峻的山嶽地帶。要是走直線，就得跨越高聳的山地，能走的地方最多只有獸徑而已。那裡路上沒有可以好好休息的地方，就算是我自己也不會想走那條路。」

「是那樣嗎？」

「我老家是在山區，所以再來一路上都會是坡道喔……而且我們會與王都越來越遠，所以路上的人也會越來越少呢……」

拉提娜邊聽迪爾說明邊行走的街道上還能看見一些往來的旅人。但是到接近中午，兩人轉向往山地方向的岔路之後，就一直沒有看見其他人的身影，道路的狀態也較為細窄且難行。

這讓拉提娜清楚明白他們正在往偏僻的方向前進。

「拉提娜，你要坐到馬上嗎？」

「拉提娜還可以走，不要緊。」

儘管如此，走在路上的拉提娜仍顯得相當愉快。

在路旁能看見似乎在告知春季到來的小花。看見路旁的花朵，讓拉提娜也露出開心的笑容。

就在這個時候——

一片淡紅色的花瓣飄過拉提娜眼前，讓拉提娜抬高視線。

「哇啊……」

拉提娜忍不住發出歡呼聲。因為在眼前是一條兩側有路樹的道路，路樹上開滿了淡紅色的花朵。帶有淡紅色的小花在灰色天空的背景下耀眼綻放，兩人上方儘是紅花。往上空四處延伸的樹枝一直到末端都開滿了艷麗的花朵。

「春天真的到了……這附近有村子，這些路樹應該是有人種的吧……」

迪爾的話語，此刻完全沒法傳進拉提娜耳中。

因為拉提娜的視線跟意識，此時都被花朵盛開的美景吸引。

迪爾見狀露出苦笑，接著停下腳步。

「拉提娜，我們在這裡休息一下吧。」

「嗯！」

迪爾這麼提議之後，不出所料，拉提娜立刻開心同意。迪爾把韁繩綁在附近的樹上，接著就在路樹道旁找了個位置坐下休息。拉提娜也跟著坐到迪爾身旁。

拉提娜就這麼坐在地上仰望上方，她興奮發亮的雙眼緊緊盯著在空中飄舞的花瓣。

而迪爾則在這時取出在旅店請人準備的包裹。

聽到迪爾打開紙包的聲響，這才讓拉提娜察覺到他的行動。為了讓拉提娜也能清楚看見包裹內的東西，迪爾將包裹擺到前方，將紙攤開。

包裹內是數份三明治。

三明治的內餡都是古瓦雷特產的魚肉，由於不知道下次什麼時候才有機會再吃到魚肉料理，所以迪爾才請人製作這樣的便當。

「拉提娜，你想吃哪個？」

「呃……迪爾呢？」

「我吃哪個都可以。」

拉提娜猶豫了一下，接著伸手去拿一份夾有熏制魚肉與蔬菜的三明治。拉提娜雙手拿著三明治，往三明治角落的部分咬下。

而迪爾這時也挑了一份內餡用魚油調味的三明治。

在兩人安靜用餐的這個地方，持續有花瓣緩緩落下。

拉提娜的視線望著自動開始吃草的布拉歐，喝了一口水壺中的水。

當迪爾吃完第二份三明治的時候，拉提娜這才總算吃完手中三明治的一半。不小心把三明治內餡咬出來的拉提娜露出不知所措的表情。只見拉提娜就這麼咬著嘴邊的魚肉切片，一點一點將肉片咬進口中。

她真的每個動作都相當可愛。

「三明治真好吃。」

「是嗎。」

「花好漂亮喔。」

兩人在吃過東西後，仍繼續休息一段時間，享受著春季的景色。

直到再次起身重新啟程之前，拉提娜一直都出神地望著滿開的花瓣。

看見身旁拉提娜的白金色頭髮上停著一片彷佛不舍看拉提娜離去的淡紅色花瓣，讓迪爾露出微笑。

這讓迪爾心中不免覺得晚點再讓拉提娜知道自己頭髮上有花瓣，應該也是不壞的選擇。

兩人的旅程相當順利。加上天公做美，一路上的行動都沒碰到什麼障礙。

雖然一路上走的是不會有大規模旅店街的鄉間小道，但路上也不是完全沒有旅人，迪爾知道只要到附近的村子停留，就能解決過夜跟補給的問題。雖說兩人對村民來說是外來客，但這片土地並不會對外人特別警戒。因為對這附近的村子來說，外來的旅人也是獲得現金收入的寶貴機會。

兩人這樣找村子過夜之後，路上行經過一片花田。

在大路旁的草原上開滿了大片像是在慶祝春天到來的野花，那個光景讓拉提娜不自覺地停下腳步。

雖然拉提娜可以在庫羅茲看到種在花圃或公園內的花朵，但像現在這樣周圍滿是野花的光景，是拉提娜從未見過的景象。

「也好，我們就在這裡到處看看吧。」

「可以嗎？」

「要小心蛇喔。」

「不要緊！」

拉提娜在做出這個回應的同時也跑進花田當中，她的腰部以下全被五顏六色的花朵吞沒。拉提娜周圍的花草隨著她雀躍的動作搖曳，花瓣也跟著隨風飛揚。

周圍全是野花圍繞，滿臉欣喜的拉提娜，搭配那可愛的容貌，形成了一幅堪稱名畫的夢幻景色。

（嗯，我就知道。）

迪爾在內心做出這樣的獨白並用力點頭，他相信現在的拉提娜搭配周圍的景色，肯定能讓所有親眼看見的人都為之著迷。這是自己可以斷言的事。沒法將眼前的光景取下永遠留在身邊，實在令人相當遺憾。要是可以那麼做，就可以讓所有自己遇到的人看見拉提娜的可愛了。

無從得知迪爾內心那溺愛獨白的拉提娜，正像跳舞般轉著身子在花田中漫步。

一隻大蝴蝶這時飛過拉提娜面前。

這讓拉提娜有好一段時間都望著那隻往藍天遠去的蝴蝶。

拉提娜似乎非常享受這次的旅程。

在春天旅行或許也是值得高興的決定。畢竟這是個氣候和緩，風景也會讓人內心產生幾許雀躍的美好季節。

迪爾心想，既然旅行能讓拉提娜這麼高興，等回到庫羅茲之後，再找機會帶拉提娜出遊或許也不錯。

當兩人逐漸靠近山嶽，可以感受到道路傾斜的時候，周圍的景色也再次轉變。

兩人走進一片蒼鬱的森林。

不過這片森林並沒有像庫羅茲南方森林那樣的陰鬱感。雖然能看見魔獸及野獸，但並不至於會對人造成威脅。這或許是森林內的環境有頻繁經過人手打理的關係。

「因為這附近有獸人族的村子，所以這一代算挺安全的。」

「獸人族？」

「對，只是在拉邦德國不太容易看到他們，但聽說更靠西方的國家有不少獸人族的樣子。因為他們跟凡人族是關係友好的種族，所以混血也多，而且當中還有不少是冒險者喔。」

「真的嗎……拉提娜一直都不知道呢。」

「因為在庫羅茲確實不太有機會看到呢……可是我們在古瓦雷的時候，偶爾有從獸人族身旁走過喔。」

聽迪爾這麼說，讓拉提娜表情有些尷尬。

因為有時拉提娜的心思會被新鮮事物過度吸引，變得容易錯過一些明顯跟重要的事情。在城鎮中的時候也是那樣，可以說拉提娜是一個容易跟大人走丟的孩子。

森林的樹上長有許多色調明亮的新葉。

迪爾在森林內從大路轉進一條只比獸徑好一點的小路。由於路旁樹叢的樹葉高到正好會擋到拉提娜臉部的位置，因此迪爾讓拉提娜坐到馬上。拉提娜先是緩緩看了看周圍，接著便又開始忙碌地四處張望。這段時間拉提娜的腦袋一直忙碌地來迴轉動，而迪爾則是悄悄克制湧上心頭的笑意。

「迪爾，我們要去哪裡？」

「今天我們要到獸人族的村子過夜。雖然那裡沒有旅店，但我在那裡有認識的人，所以我們要去那個人家裡過夜。」

「迪爾認識的人？是朋友嗎？」

「不能說朋友，我們勉強算親戚……那個人的母親是我老爸從堂姊妹。」

「咦？」

那似乎是個讓拉提娜聽不太懂的關係。只見拉提娜歪著頭一臉疑惑。魔人族在習慣上，家族關係與親戚關係，或許也跟凡人族有所不同。

「算是遠親吧。」

「嗯。」

雖然拉提娜有出聲回應，但應該不是很懂。她臉上掛著那樣的表情。

從森林來到景色豁然開朗的村子，是在接近傍晚的時候。

在兩人眼前是一座小村莊。村莊的規模不僅無法與兩人一路上經過的城鎮相比，與其他村莊相比也算是特別小的。感覺只要轉個身，就能將村子的全貌盡收眼底。

石砌牆壁與屋頂留有木材色調的小屋，以圍繞中央廣場的方式比鄰而建。

「哇～～！」

「還好我們在天黑前抵達了。」

迪爾用鬆了口氣的語氣這麼說完，便帶著拉提娜前往村子入口。雖然許多城鎮都有防範魔獸及外來入侵者的牆壁圍繞，但這座村子外圍只有用木頭組成的圍籬，感覺只是虛應個形式。當然入口看來也沒有守衛。

當拉提娜看見正巧在這時行經入口附近的村人時，又再次發出驚嘆。

「哇！那就是『獸人』嗎？」

「沒錯，他們的外觀很獨特，第一次見到通常都會吃驚吧。」

那名獸人族的村人似乎察覺到了他們的對話，那張布滿獸毛的臉轉向了他們。

「真稀奇，是客人嗎？」

「嗯，我是來找賓提的。我們可以進村嗎？」

「原來你們是賓提的朋友啊。」

聽到迪爾說出的名字，那名村人——從他身上的服裝來看，應該是有相當年紀的男性——頻頻點頭，就像是得到解答一樣。

「這個時間他應該是在家裡，需要帶路嗎？」

「不，沒關係，謝謝。」

迪爾在跟村人交談的時候，拉提娜一直都目不轉睛地瞪著對方。雖然那原本算是相當失禮的舉動，但拉提娜在這麼做的時候是完全不帶絲毫負面感情，而是出於純粹的好奇。加上她身為小孩的特權，因此不容易讓對方產生反感，可說是一種相當頗占便宜的特質。

「獸人族」的外觀相當獨特。

他們在體格方面跟其他人族沒有太大差異。但之所以會讓人一眼就看出他們與其他人族不同的理由，首先就是覆蓋全身的體毛。就算是臉部也不例外，獸人族全身都會布滿黑色或褐色等有個人差異毛色的獸毛。

他們的面孔也與獸類相仿。如果要說有什麼與他們樣貌最接近的獸類，應該就是狗了。他們就是擁有像是人跟狗融合的長相。

他們是擁有朝天三角耳及尾巴，全身覆蓋獸毛的「人族」。這就是「獸人族」這個種族的特徵。

「……迪爾跟『獸人族』是親戚嗎？」

獸人族外觀的衝擊，似乎讓拉提娜產生疑問。而迪爾則是指向位在村裡的一間屋子，對滿臉不解的拉提娜說道：

「你看，那裡就是賓提的房子……那傢伙是凡人族與獸人族的『混血』。」

「『混血』？」

「對，由於凡人族跟獸人族的『性質』相近，所以會有混血。混血的孩子會有凡人族的外觀，也會繼承獸人族特徵的獸耳及尾巴。」

存在於這世界的七種「人族」由於能互相留下子嗣，所以在廣義來說，可算是同種的存在。

不過，各自擁有強烈特徵但「性質」差異較大的種族，就不會生出「混血」，而是生下父親或母親其中一邊種族的孩子。

這並不代表遺傳情報不會獲得繼承。

舉例來說，「水鱗族的母親」與「凡人族的父親」之間，只會生下「水鱗族」或「凡人族」的孩子。雖然一般比較容易生下母親所屬種族的孩子，但可能生下兩種種族後代的大前提不會改變。

只是在種族之外，雙親的性質仍會交相共存。因此孩子無論是「像父親的水鱗族」或「像母親的凡人族」，都不是特別奇怪的事。

不過如果是「性質」相近的種族則有些不同。父母有可能生下被稱為「混血」的孩子。

以「凡人族』跟「獸人族」來說，就像生下「外表與凡人族相近，並擁有獸耳及尾巴等獸人族特徵」兩種種族性質交雜的孩子。而「混血」便是專門用來形容這類擁有兩種種族特徵的人。

在聽迪爾這麼解釋的時候，拉提娜的注意力似乎也一直停留在眼前抽動的獸耳上面。

在拉提娜面前的，是跟迪爾有血緣關係的遠親。對方的容貌與迪爾並沒有相似之處，一定要說的話，就是在耳朵跟尾巴末端是帶有褐色的黑髮，這種最多就是毛色的東西。

「所以說，才會有像我這樣的人啊。」

拉提娜面前的人帶著笑容這麼說道。

「話說回來，約瑟夫……你是不是又變胖啦？」

對迪爾這個疑問完全沒有動搖，而是用笑聲回應的人，名叫約瑟夫•賓提。他是一名「凡人族與獸人族混血」的中年男性。這人身材肥胖，無論是手臂還是腹部都長滿肥肉。原本就偏細的眼睛或許肥肉的關係顯得更小。

在男子修成短髮的黑髮腦袋上能看見三角耳。

「這是幸福胖，是沒辦法的。你看，很可愛吧？」

約瑟夫臉上帶著不輸給迪爾這名溺愛父親的笑容，在他臂彎裡頭則是年幼的獸人族小孩。那全身有柔軟黑毛看來像是毛球的孩子，是賓特家期盼許久的第一個孩子。

「就算你這樣問……凡人族的我也沒法分辨獸人族的……」

就在迪爾這麼說的時候，拉提娜也伸出手去撫摸在睡覺的幼子。

「是很可愛的女生呢。」

「對吧，對吧！」

「這孩子的眼睛很像媽媽，但臉像約瑟夫先生呢。」

「對吧，對吧！」

迪爾看了一眼約瑟夫滿足的模樣，臉上帶著尷尬。

「呃……拉提娜？」

「嗯？」

「……你能分辨獸人族的長相嗎？」

「嗯？」

迪爾這個疑問讓拉提娜露出不解的表情。

對凡人族的迪爾來說，雖然可以辨識獸人族的毛色跟體格，但也很難光看臉就區分性別。

「大家長得都不一樣啊？」

「是嗎……你看得出來啊……」

迪爾在出乎意料的部分感受到了魔人族的厲害。常聽人說魔人族基本上是能力優越的種族，看來並不是假話。

「約瑟夫先生的太太，是個很漂亮的人呢。」

「對吧！」

拉提娜所提到的約瑟夫妻子，是純正的獸人族。

迪爾看得出她身上有漂亮的白色獸毛，在手腳部分帶有些微藍灰色的特徵也算罕見，但也就只有這樣。老實說，迪爾根本看不出美醜。

「不過看瑪雅的模樣，長大後與其說是美女，感覺比較會是可愛的女生呢。」

聽拉提娜帶著開心的笑容這麼說這些話，迪爾在一旁完全沒法同意或否定。因為迪爾不但完全沒法區分性別，加上他對黑毛的感覺，之前甚至還猜想約瑟夫的孩子是個男孩。

「你真的……超厲害的……」

「小妹妹的毛也很漂亮喔。」

約瑟夫摸著拉提娜的腦袋這麼說道。

（……對獸人族來說，那算是稱讚的方式嗎……）

迪爾在內心做出這種獨白的同時，也深深體會到異文化交流的困難。

約瑟夫一家所居住的房子是位在村子北方的外圍。

房子是只有客廳跟臥室組成的簡單兩室構造。在這個村子來說，是平均水準的住所。

充滿木材暖意的室內，客廳中擺有一張顯眼的木板桌，在屋內各處有些雜亂地擺放著各種物品。那雜亂之所以不會讓人感到不快，或許是因為包含那雜亂在內所醞釀的安心感，還有能讓人感到有人在其中生活的舒適氣氛吧。

「你會到這裡來，應該是要回『村子』吧？」

「嗯。」

約瑟夫在這麼問的時候，也順便將迪爾作為伴手禮的庫羅茲酒跟古瓦雷魚乾交到妻子烏提手中。

「婆婆還好嗎？」

「我沒聽說過她死掉的消息……之前收到的信里，她好像還很開心地說自己還沒打算讓老爸接她族長的位置呢。」

「她還是『老樣子』呢。」

「就是啊。」

拉提娜對他們兩個男人的對話似乎提不起什麼興致。

只見拉提娜不是看著正在睡覺的瑪雅，就是看著正在廚

房下廚的烏提。由於是在別人家裡，所以拉提娜也知道不要隨便動手，不過她對獸人族的生活方式及鄉村的生活環境似乎都相當感興趣。

拉提娜正露出一副坐不住的興奮模樣。

當察覺到拉提娜想法的烏提帶著微笑向拉提娜招手，拉提娜便立刻迫不及待地快步來到烏提身邊。

「哇啊！」

拉提娜圓睜著眼睛看烏提俐落處理山菜的動作。

「這要怎麼吃？」

「這是在這附近常吃的東西，你覺得很稀奇嗎？」

「因為在庫羅茲附近沒有山嘛。」

「啊，也對。」

拉提娜接著看烏提的動作，也加入處理山菜的工作。雖然只是臨時模仿烏提的動作，但拉提娜穩重的動作也讓烏提感到吃驚。因為拉提娜的外表看來要比實際年齡更加幼小，而且拉提娜實際上也要比同齡的孩子更會處理家事。

開始幫過忙後，拉提娜似乎便再也難以忍受坐著不動的痛苦，一直跟在烏提身邊找事情做。

雖然有不少女性會排斥屬於自己領域的廚房有他人介入，但在這方面，拉提娜孩子的身分讓她有些特權。像她這樣年幼的孩子開心在廚房工作的模樣，也讓旁人臉上露出微笑。

當迪爾跟約瑟夫的對話轉到最近王都的八卦時，大鍋將肉與香草一起燉煮的燉肉與木盤也在客廳桌上準備就緒。

或許是對香氣產生反應，在約瑟夫懷中睡覺的瑪雅鼻頭動了幾下，接著她便睜開那跟母親烏提同樣是綠色的眼睛。

剛睡醒的瑪雅先是愣了一下，接著對有陌生人在家裡的狀況大吃一驚。

「啊！」

瑪雅立刻不安地緊緊抱住約瑟夫。

只見約瑟夫這時微微點頭。

「怎樣？很可愛吧？」

「這是什麼話，拉提娜（我家小孩）也不輸人喔。」

不服輸的迪爾立刻伸手指向正拿木碗端山菜涼拌上桌的拉提娜這麼說道。

「嗯？」

突然變成話題的拉提娜臉上露出不明所以的表情。

✟

「你好，瑪雅，我叫拉提娜。」

「嗯？阿迪阿？」

「你好。」

雖在剛開始對話時瑪雅還有些緊張，但很快就熟悉了拉提娜的存在。

而拉提娜的心思也同樣被嬌小的瑪雅吸引。

當瑪雅用笨拙動作吃燉肉，把嘴邊弄得都是食物之時，拉提娜也會不厭其煩地幫她擦嘴。

對於以前在庫羅茲經常「被人照顧」的拉提娜而言，變成「姊姊」似乎是令她相當重視的經驗。

「真可愛啊（我家女兒（拉提娜））。」

「很可愛吧（我家女兒（瑪雅））。」

看著兩名少女融洽相處的模樣，兩個男人在一旁頻頻點頭。烏提對兩人也沒特別插口，自然地享用晚餐。

這是個缺人吐槽的狀況。

不過既然大家都覺得高興，那也沒什麼關係。

「烏提小姐，這燉肉很好吃，這是什麼肉呢？」

「是『山豬肉』。這附近有很多山豬呢。」

「這樣啊……」

拉提娜將湯匙送到嘴邊，咀嚼著大塊的肉塊。這道只用少許香草調味的燉肉，是強調山豬肉這主要食材口味的料理。

拉提娜吃東西時雖然一臉幸福模樣，但其實是這裡所有人里食量最小的人。雖然年幼的瑪雅還只會說簡短的詞句，但已經能大口吃下分量跟拉提娜相同的燉肉。烏提跟約瑟夫則是能各自吃下比拉提娜跟迪爾兩人相加都要多的食物。獸人族通常都有相當大的食量。

「你們明天就要出發嗎？」

「我是這麼打算，有什麼問題嗎？」

「明天村裡的男人會全部出門打獵，順利的話可以讓你們帶走一些多餘的保存肉，所以建議你們晚點再動身比較好喔。」

「打獵需要那麼大陣仗嗎？」

被迪爾這麼問，約瑟夫自然地給出答覆。

「因為紫之神（巴納夫賽基）的巫女有得到神諭嘛。」

當聽到那個詞句的瞬間，拉提娜的身子顫了一下。

拉提娜手中的湯匙掉落，發出巨大聲響。這是拉提娜很少會有的失禮舉動。

「……？拉提娜？」

「……」

拉提娜低著頭，一動也不動，也沒有回應迪爾的叫喚。迪爾對於拉提娜這突然的變化完全找不到頭緒。

「你怎麼了？」

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