第一卷 小小女孩與名為親衛隊的常客。（2/2）

迪爾跟肯尼斯經常對拉提娜給予告誡。這讓拉提娜明白像自己這樣「斷角的魔人族」，是容易成為歹徒下手目標的存在。

拉提娜用手觸碰頭部，確認到緞帶鬆開的事實。看來事情就跟自己所想的一樣。

（那些人……是不好的人。）

常跟朋友一起玩的她，體能要比外表看來更加出色。拉提娜以相當靈活的速度在往來行人的腳邊穿梭。

（怎麼辦……離『虎貓亭』越來越遠了……）

這讓拉提娜最後決定朝城鎮外牆的方向跑去。因為那裡有常駐的守衛，說不定還能遇到認識她的店內熟客。去那裡求助應該是個辦法。

但是，對方似乎也料到了她的想法。

「唔！」

看見男子身影不自然的出現在自己前方，讓拉提娜連忙掉頭。

「那丫頭真會亂跑！」

「那是上等貨！可別傷得太嚴重喔！」

（怎麼辦……怎麼辦……）

在必要的時候，大概就只能連發攻擊魔法了。如果確實瞄準要害，施展威力集中的攻擊魔法，應該能夠癱瘓對手才對。雖然自從弄斷「角」的事件之後，迪爾就禁止拉提娜使用攻擊魔法，但現在也別無選擇了。

——由於拉提娜也有大膽果敢的一面，因此從一開始，她就設想了能確實打倒對手的方法——這或許也是出於照顧她的長輩們那獨特教育方針的成果。

但就在這個時候，拉提娜看見一個熟悉的背影。

安心感讓拉提娜的淚腺失守。

——考慮到這是發生在拉提娜將想法付諸「實行」之前，說不定對想抓她的人來說，也算是一種幸運。

「吉爾先生！」

拉提娜發出了半哭泣的聲音。

聽到她聲音轉頭回望的男子，那表情有著連鬼怪都會拔腿逃命的兇惡。

「小妹妹，怎麼了？」

「吉爾先生、吉爾先生……」

眼眶泛淚的拉提娜緊緊抱著吉爾維斯特。拉提娜絲毫不畏懼他的猙獰樣貌，臉上儘是安心與信任。

看見呼吸急促跑到自己身邊的拉提娜，還有兩個在她身後追逐的陌生男子，這讓吉爾維斯特立刻掌握了狀況。

被他用充滿憤怒的眼神怒視的兩名惡棍，臉上立刻布滿恐懼。兩人互相使

了一個狡猾的眼色，接著決定找個裝傻的藉口。

「您誤會了……我們又沒怎樣……」

「我們只是看那孩子好像是迷路的樣子，所以開口確認而已啦。」

這兩名男子的行動，終究只是「未遂」。

原本他們只要用這樣的藉口，通常就沒法多加追究。

但是，這次他們挑錯了用藉口的對象。

他們也挑錯了想抓的對象。

吉爾維斯特的表情沒有絲毫改變。

光是他緊握的拳頭，就已經算是十足的兇器。

「你們想說的就只有這些嗎？那就受死吧。」

雖然說幾乎已經是引退狀態，但吉爾威斯特畢竟是傳說級的冒險者。這也難怪那兩名跟路邊混混沒兩樣的冒險者會全身顫抖。

兩人臉色蒼白，牙齒不停打顫。

「你們在做什麼！」

就在這個時候，突然有人厲聲發出喝叱。所有人轉頭望去，看見了數名憲兵的身影。

看見維持庫羅茲城鎮治安的憲兵隊，讓兩名身為「犯罪未遂者」的男子臉上露出安心的表情。如果要描述他們此刻的心聲，大概就是「得救了！」吧。

然而，遺憾的是……

身為憲兵們隊長的年長男子，在看到吉爾維斯特與躲在他身後哭泣的拉提娜之後，便立刻做出判斷。

——在「躍動的虎貓亭」中，也有不少憲兵及衛兵的熟客。主要是那裡是一間令人感覺自在，在價位方面也很親切的店家。不過理由並不只有如此，說到頭，對於肩負治安維持工作的人來說，有必要隨時留意「冒險者」的動向。因此到冒險者作為據點的店家露面、探聽並觀察各種風聲，也是重要的工作。

雖然在表面上不至於有明顯的對立，但冒險者與憲兵之間是隔閡存在。

儘管如此，現在他們在某件事情上，有著「共識」。

店內的熟客們，都會異口同聲地說迪爾是個「傻爸爸」。

不過要是說到大家對拉提娜的寵愛，那又是另外一回事。看那個小不點在店裡跑來跑去的模樣而獲得慰藉、看著她用小手端來水杯的樣子暗爽、面對拉提娜對自己露出的甜美笑容而心花怒放，那些都是沒有辦法的事。

那個總是會在客人離開時，對人說「工作不要太勉強喔」、「請下次再來，別受傷囉」來為客人送行的少女，怎麼可能要人不疼愛呢？

——不只是迪爾，像冒險者這類在刀口上討生活的人，都十分渴望「慰藉」。

這點在憲兵身上也是一樣。他們做的是面對罪犯的工作，如果沒有兩把刷子，可是做不來的。不過他們同樣是被自己守護的居民畏懼，擁有駭人容貌的人。

像拉提娜那樣可說是象徵他們庇護的存在，對他們說出「你們每天巡邏，辛苦了」的句子，自然也是令他們幹勁十足。

拉提娜在他們這些「虎貓亭」的熟客心中，已經是無庸置疑的偶像。

眼前是四面楚歌的狀況。犯下讓拉提娜哭泣的大罪，完全沒有絲毫從輕量刑的餘地。儘管如此，他們應該都會異口同聲地這麼說：

「我們要比迪爾好多了。」——在事情鬧到他那裡之前有所了結，已經算仁慈了。

在當晚的「虎貓亭」當中，能看見拉提娜嬌小的身軀捧著大酒瓶，在熟客之間輪流幫大家倒酒的身影。

不只有吉爾維斯特，拉提娜也同樣到憲兵隊的隊長面前，努力踮著腳為他倒滿酒杯。

比起身為監護人的迪爾所說的感謝話語或謝禮，這孩子賣力服務的模樣才是大家想要的回報。結果就是現在這個光景。

拉邦德國的第二大城，庫羅茲。在這座城市當中，有個現在仍持續擴大的龐大勢力。

那個組織的成員，包含各種職業與身分貴賤不同的人。原本在立場上屬於對立關係、相當於冒險者顧問的大人物與當地憲兵隊的隊長，這兩人被認為是該組織的兩大領袖。

其他還有許多有相當名聲的冒險者，最近甚至獲得年輕新進冒險者支持的那個組織，通稱「白金妖精公主守望會」，又名「小小女孩親衛隊」。

曾幾何時，拉提娜在連「監護人」都不知道的時候，已經成為在庫羅茲一大派閥之中，君臨於頂點的人物。