第一卷 小小女孩與名為親衛隊的常客。（1/2）

「躍動的虎貓亭」是在庫羅茲當中，作為冒險者據點的旅店。

而那間店的「熟客」，通常也都多少有些怪癖。在庫羅茲堪稱是名士之一的吉爾維斯特•迪里烏斯，也是那裡的熟客之一。

吉爾維斯特是一名以冒險者身分立下無數偉業的男子。吟遊詩人甚至以他為題材創作了數曲傳頌的歌曲，其事跡甚至連他國都知曉。在他長年作為主要活動據點的拉邦德國，如果是有志成為冒險者的人，大概只有極少人不知道他這號人物。

他如今在庫羅茲西區的高級住宅區擁有自己的宅邸。那名擁有名聲與鉅額財富的男子，就算在半引退的現在，仍擁有十足的存在感。

他之所以能在「躍動的虎貓亭」令人敬畏，也是出於這個緣故。

在庫羅茲這個禮遇冒險者及旅人的城鎮，同時也是要求冒險者本身自製心的地方。

儘管限制寬鬆，但若是太過欠缺秩序，那麼這座城市就變成暴徒橫行的荒廢之地了。要讓庫羅茲維持現在的富足景象，秩序自然是有其必要。

因此也可說正因為有像吉爾維斯特這樣的大人物在維持秩序，身為老闆娘的莉塔才能安全經營「虎貓亭」的生意。

吉爾維斯特之所以三餐幾乎都會來光顧，每天晚上都會來這裡喝些便宜酒，也是有其意義的行動。

他的目的是要在這個有許多冒險者及旅人出入的場所監視其動向。不過，也不只有如此而已，他也會運用自己的人脈，成為協助冒險者們解決困難的人。就算是現在，他依舊是讓許多冒險者敬畏且尊敬的存在。

「吉爾先生，請用茶。」

「小妹妹，有勞你了。」

接過拉提娜用托盤送來的杯子，吉爾維斯特咧嘴露出笑容。話雖這麼說，他的笑容可是有讓一般小孩嚇得倉皇逃竄的威力。這名大鬍子老男人的容貌，有著完全符合他頂尖冒險者身分的粗獷。

「在玩牌嗎？」

「是啊。」

「吉爾先生可厲害囉。」

而對於拉提娜這名幼子來說，並不清楚他這位名士過去的豐功偉業。在拉提娜的認知當中，吉爾維斯特就只是一個總是會到店裡來的親切大叔而已。

在拉提娜眼中，他就跟其他在沒有什麼工作相關情報時，大白天就在店裡喝酒玩牌的大叔沒有兩樣，更不用說什麼威嚴了。

順帶一提，拉提娜的朋友們跟吉爾維斯特只要四目相對，就會如脫兔般逃出店內。不過那其實才是一般孩子們的「正常」反應。

像拉提娜這樣的反應，是不同於常人的。

對於「躍動的虎貓亭」里的客人，無論是相貌多麼粗獷兇惡的人，拉提娜都不會畏懼跟害怕。

此刻拉提娜也在吉爾維斯特身邊觀看著他玩牌的戰況，有時還會對他們露出甜美的可愛笑容。

而這些大叔也會對她回以笑容。儘管他們自己也十分清楚，他們的笑容其實有著足以讓小孩做惡夢的兇惡。

儘管如此，只要回以笑容，就能看見這名嬌小少女開心的表情。因此這種微笑零元的服務，自然沒有人會吝嗇。

✟

「吉爾先生～～」

在路上聽到熟悉聲音從後方傳來，讓吉爾維斯特回過頭。他看見拉提娜正用力揮著手，快步朝自己跑來。

「怎麼啦？小妹妹。」

「你有東西忘在店裡了。」

「你特地追過來還我的嗎？真不好意思。」

「不客氣。」

拉提娜將一個小皮囊遞給吉爾維斯特，並露出甜美的笑容。在拉提娜腦袋兩側有綁成發束的白金色頭髮跟黃色緞帶，也隨著她的動作微微晃動。

雖然肯尼斯說「就算沒有特地追來也沒關係，反正很快就會再到店裡來」，但這名個性認真的幼子想說要是人家發現有東西不見，一定會很著急，所以還是執意追了出去。

「小妹妹，你可以自己一個人回去嗎？」

吉爾維斯特的語氣中會帶著擔憂也是理所當然的事，因為他們此刻所在的地方，是位在南區的中心附近。

跟「躍動的虎貓亭」附近相比，是治安要令人不安許多的地方。

「拉提娜能自己回去啦，因為直直走就行了嘛。」

拉提娜伸手指向自己走來的方向，並露出一絲得意的表情。這孩子有時也會有自尊頗高的一面，如果被他人當成「一丁點大的小孩子」對待，就會表現出不悅。

不過從她還沒能想到迷路並不是讓人為她擔心的唯一理由，就足以讓他人將她視為小孩對待了。拉提娜的行動仍有許多令人會心一笑的稚氣。

「可是啊……」

「不要緊啦！吉爾先生，再見囉！」

拉提娜對著仍舊擔心的吉爾維斯特用力揮了揮手，便轉身離開。她那橙色的裙襬隨著步伐飄動，拉提娜就跟來時一樣用小跑步的方式離去。

——吉爾維斯特的擔憂變成了現實。

在返回「躍動的虎貓亭」途中，颳起一陣強風。

「啊！」

當拉提娜連忙用手按住被強風吹起的裙襬時，不慎讓沙塵進入眼睛，因此拉提娜接著用雙手開始揉眼。閉起眼睛的拉提娜因此沒能察覺到自己被強風吹散的頭髮。

她也沒察覺在鬆開的黃色緞帶打結處旁邊，那暴露的的黑色斷角根部，還有幾名正巧發現的男子臉上所露出的卑劣笑容。

「小妹妹。」

「嗯？」

聽到陌生男性的聲音，讓拉提娜放下揉眼的手，轉頭望去。

對拉提娜來說，就某種角度算是樣貌平凡的男子，正對她露出親昵的笑容。

「……冒險者？」

「對啊，我可以問小妹妹你一些事情嗎？」

「……有事情請去問城門的衛兵或憲兵。」

拉提娜用冰冷的語氣這麼答覆對方。那是與她平常直率態度大相逕庭的對應。

「別這麼……」

當男子又往前踏出一步，試圖靠近拉提娜的瞬間，拉提娜立刻一個轉身，拔腿逃開。

「可惡！」

「別讓她跑了！」

面對拉提娜突然的行動所爆出的男性咒罵聲，是兩個人的聲音。拉提娜頭也不回地奔跑，同時不忘去掌握自己所面臨的威脅。

（怎麼辦……）

迪爾跟肯尼斯經常對拉提娜給予告誡。這讓拉提娜明白像自己這樣「斷角的魔人族」，是容易成為歹徒下手目標的存在。

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