第一卷 6 小小女孩，她所遭遇的「事件」。（1/2）

如果問肯尼斯當時為什麼會決定跑去查看，他可能也不知該如何回答。

不久前拉提娜的臉色十分糟糕，讓肯尼斯感到擔心是重要因素。

或許正是因為那樣，他才會察覺到那個平常很可能會忽略的微弱聲響。

在那個時候，迪爾沒有說出他察覺到的事實。

那是出於他不願傷害拉提娜的想法所做的決定。

換個角度來說，這也代表迪爾充分了解那是個會讓她遭到傷害的事實。如果身為監護人，如果自詡為拉提娜的監護人，當時實在不該迴避那件事。

拉提娜是個十分聰明的女孩。

但她也是相當年幼的少女。她的思考方式跟感情，都還沒有成長到能對應其聰穎的地步。

其實是有徵兆。

如果能在事前阻止，確實是「最佳」的辦法。

雖然微小，但確實已產生變化——這個事件已成為足以決定她命運，雖然微小但確實的契機。

✟

庫羅茲迎來了秋天。

拉提娜開始與朋友們一起到位在城鎮中央，附屬於「黃之神（阿斯法爾）」神殿的學校上學。

「黃之神（阿斯法爾）」是司掌學問之神。像庫羅茲這樣有一定規模的城鎮裡，到處都有這樣的神殿，讓尚未開始工作的孩子們接受最低限度的教育。

以庫羅茲來說，兒童在滿八歲那年的秋季開始，將接受為期兩年的教育。

拉邦德國的識字率如果僅限居住在城鎮裡的居民，其實並不算差。

不僅限於商人，整座城鎮的居民都會用文章傳遞「資訊」，這對勞動者及冒險者來說也是必備的技能。

「拉提娜，你看起來沒什麼精神呢。」

「沒什麼，不要緊，拉提娜很好啊。」

看見準備去上學的拉提娜帶著有些消沉的表情，讓迪爾感到疑惑。

但拉提娜很快就調整了表情，揚起笑容。

拉提娜剛開始上學的時候，每天都非常高興。

拉提娜還曾十分興奮地對迪爾說過，她對「學習新事物」這件事本身感到十分快樂。

但在最近幾天，拉提娜的反應卻不大對勁。

迪爾先是緊緊擁抱拉提娜，讓她露出不解的表情。

「最近……在學校有發生什麼事情嗎？」

聽到迪爾這麼一問，讓拉提娜嬌小的身軀震了一下。

拉提娜看著下方，用微弱的聲音答覆：

「……來了一個新的女老師。」

「拉提娜跟那個老師怎麼了嗎？」

「不是，只是大家說之前的老師上課比較有趣，只有這樣。」

看拉提娜那怎樣都不像是「只有這樣」的態度，讓迪爾皺起眉頭。但要讓個性頑固的拉提娜鬆口，可不是一件易事。

「拉提娜，讓人擔心並不是壞事。我是真的很關心你，所以……你要多依賴我喔。」

「迪爾……不要緊，拉提娜只是覺得新的老師……有點可怕而已。」

——這時自己應該更加留意才對。事後迪爾這麼想道。

住在「躍動的虎貓亭」，就連在面對魯莽的冒險者時都能維持笑容、毫無懼色的拉提娜，在她說出「可怕」這句話時，自己應該多思考其中的意義才對——迪爾是這麼想的。

又過了幾天，拉提娜的神情顯得更加凝重。

她跟朋友共處的時間似乎很愉快，拉提娜也每天都會向迪爾報告說自己交到新朋友之類的事情。

但唯獨關於「老師」的事，拉提娜卻絕口不提。

拉提娜自己可能也是想迴避尷尬的話題吧。

事情就發生在大人們都這麼想的時候。

這天拉提娜臉色蒼白地回到家。

她的模樣慘不忍睹。

就連總是會在門口迎接的肯尼斯都驚訝到說不出話。

拉提娜的臉色糟糕到讓人感覺她隨時會昏倒的地步，衣服跟頭髮也十分凌亂，甚至還有一邊的緞帶都被扯散了。

然而比這些都要讓肯尼斯感到震驚的，是她的表情。

那彷佛不知該如何是好。

彷佛失去了所有珍貴事物。

拉提娜臉上露出了「絕望」表情。

——肯尼斯第一次見到拉提娜的時候，這孩子就對他露出笑容。

這名儘管在森林裡失去唯一能夠依靠的親人，但還是獨力生存的少女。

儘管背負著就連大人都難以承受，並且不該是年幼少女應該背負的難過、悲傷、痛苦，但拉提娜都還是能面帶笑容。

那樣的拉提娜藏在內心深處「脆弱的部分」現在竟暴露在外——肯尼斯腦中瞬間閃過的是這種感想。

「拉提娜……？發生什麼事了？」

肯尼斯的聲音讓拉提娜身子猛然震了一下，她的表情扭曲成即將落淚的模樣，但是……

「……沒什麼。」

拉提娜強擠出聲音這麼答覆之後，便轉身從肯尼斯面前離開，走上階梯。

——如果換成是迪爾，這時肯定會不由分說地將她抱住，拚命安慰拉提娜直到她身心都獲得慰藉吧。這是他肯定會將拉提娜受傷害的理由拋到腦後，為拉提娜投入他過剩的愛情。

如果不是迪爾現在正因為工作離開，肯定會那麼做的。

如果這時迎接拉提娜的人不是肯尼斯，而是迪爾的話，或許就會有不同的結果了。

當肯尼斯聽見上方傳來只能用「異聲」形容的聲響時，是在不久之後的事。

那是他過去從未聽過的沉悶聲響。

肯尼斯感覺空氣彷佛在震動。

那是會令人湧現強烈不祥預感的聲響。

肯尼斯反射性地衝上階梯。

他穿過二樓，爬上屋頂閣樓。

拉提娜正倒在那裡。

只有窗外光線的閣樓相當昏暗。

這讓肯尼斯一下子無法明白拉提娜究竟發生了什麼事。

肯尼斯往前走近一步，這才明白拉提娜的腦袋正躺在血泊當中。一頭白金色的秀髮也沾染了鮮血。

「拉提娜！」

基於過去的經歷，對血與受傷早已見慣的肯尼斯之所以會如此動搖，是因為在眼前的人「是拉提娜」。而且這是「拉提娜自己」所造成的傷害。

肯尼斯在附近找了塊較乾淨的布——從迪爾房裡拿的——壓住她的「傷口」，同時抱起拉提娜的身子衝下階梯。

布塊轉眼間就被鮮血染紅。

拉提娜的傷勢嚴重到光靠按壓都無法減輕出血。

除了立刻施展恢復魔法之外——肯尼斯能想到的，就是用火燒融她的「傷口」來止血了。

拉提娜自己主動、將自己的、剩下的「角」弄斷了。

屬於「魔人族」象徵的那個部位，裡面有血管跟神經。

跟外表堅硬的印象相較，那其實是個纖細的器官。

一旦受損，不僅會感受到劇痛，還會流出大量鮮血。

失去意識的拉提娜全身癱軟，一動也不動。

肯尼斯抱著拉提娜沖向「躍動的虎貓亭」店內。

肯尼斯激動的神色，讓店裡的莉塔及正在閒聊的熟客都十分訝異。

「怎麼了？肯尼……」

「這裡有誰會恢復魔法！？」

莉塔理解肯尼斯話語的意義跟察覺到肯尼斯臂別中染血的拉提娜，不知何者在前面。

「拉提娜！？」

「小妹受傷了嗎？」

莉塔發出哀叫聲，個性強悍的她表情反常地失去血色。

大鬍子熟客立刻踢開椅子站了起來，將自己的夥伴推向前去。急忙趕到肯尼斯身邊的年老男性，將手掌伸到拉提娜頭部旁邊。

「憑我的魔法，能做的可不多喔！」

「無所謂，總之先止血再說！」

在老者施展治癒魔法之後，原先血流不止的傷口立刻減緩了出血。

肯尼斯在這同時也轉頭對莉塔吩咐道：

「為求謹慎，我帶拉提娜到『藍之神（阿茲拉克）』神殿的治療院去。如果迪爾回來，就跟他說我們在那裡。店今天就休息了。」

「我、我明白了……肯尼斯，拉提娜究竟發生什麼事了？」

「我也不是很清楚，總之現在將她治好比較要緊，我這就出發！」

肯尼斯重新抱穩拉提娜，全力往「藍之神（阿茲拉克）」神殿的方向奔去。

——這是在後來才知道的事。

拉提娜能隱約辨別「會危害自己的存在」。這也是年幼的拉提娜能在「那座森林」中獨自活下去的理由。

——在許多含有毒性的動植物當中，她能夠辨識出「吃了也沒問題」的東西。

——她能在在會危害自己的野獸接近前，就先躲藏起來。

——在見到迪爾的時候，能感受出他不會對自己造成危害。

這些全是拉提娜在無意識中擁有的那個能力所發揮的效果。

——拉提娜能以「本能反應」辨識出自己的「敵人」。

而她的那份「本能」，這次也正確發揮了作用。

✟

當迪爾前往「黃之神（阿斯法爾）」神殿時，是「事件」發生的三天後。

此時他身上穿的並不是往常的皮大衣，也不是平日底下的櫬衫，此刻他身上的高級黑衣，對他來說同樣也是一種「戰鬥服」。

掛在他頸部的「聖印」，也是他平常不會配戴的物品。

那造型格外精緻複雜的「聖印」，是用來反映他在神殿中地位的飾品。那個飾品所反映不只是他是擁有加護之人，還會根據對象在神殿的身分，嚴格規定聖印使用的材質。神殿的人光是看見那個「聖印」，應該就會立刻明白他在「神殿」擁有相當的地位。

負責管理庫羅茲這裡「黃之神（阿斯法爾）」神殿的年長女司祭，也知道迪爾是什麼樣的人物。

他是與身為現任宰相的公爵閣下有深厚關係的冒險者。

不過「神殿」是獨立於國家權力之外，被允許擁有治外法權的獨立機構。

雖說是位在拉邦德國內，但理論上並不需要聽令於王侯貴族。

雖然在現實上很難與理論一致，但至少在表面上是那樣。

迪爾也明白這個道理。

正因為如此，他今天才不是以「公爵家資助的冒險者」，而是以「擁有高位神官位之人」的身分來到「黃之神（阿斯法爾）」神殿。

迪爾原本並不喜歡張揚自己擁有「加護」這件事。那是出於他認為「那並非是自己天生的才能，而是被強加的能力」因而產生的反感。

迪爾所擁有的「加護」——神賦予脆弱「人類」的奇蹟之力——雖然並非屬於「黃之神（阿斯法爾）」，但就算是他神的加護，擁有「天神加護」之人，各神殿也都不能怠慢。

因為諸神全都是對等且並立的存在。

而且迪爾的「加護」還是相當高位的種類。雖然地位與加護的強弱並不是完全相等，但對於奉祀神的神官而言，神是應當敬畏的存在，而可說是天神寵愛象徵的加護強弱，也是應當敬畏的指針。而且，沒有任何「神官」會不瞭解「加護」之力的強弱。除了用來處理相當低階的雜務而雇用的雇員外，在神殿裡的人全都擁有「加護」。

原本「神殿」這個組織的起始，就是為擁有「加護」這種異能之人提供屏障與保護所設立的。所謂的「神官」，也是只有擁有「加護」之人才被允許的職業。

「我為什麼會來這裡，我想應該不需要我多做解釋吧？我想我應該擁有瞭解事情詳細經過的權力。」

「嗯……的確，您說的是。」

身為負責人的女司祭，當然也從報告中得知事情始末。

她知道由眼前這名青年擔任監護人的「魔人族」少女，從這個秋季開始，便在此神殿經營的學校就學。

而她也知道……

在這個神殿擔任教師的「神官（教師）」，對那名少女所做出的愚行。

「我原本對於任何主義、主張，其實都沒有否定的意思。就算是『凡人族絕對主義』者，其實也不算罕見……不過，對居住在庫羅茲這個都市的人主張那種想法，我認為算是暴露十分狹量的見解就是了。」

「……所言甚是。」

「在依靠旅人與資源流通所建立的這座都市，無論是任何職業，都與他種族有密切往來。這種理所當然的道理，你們這些奉祀『黃之神（阿斯法爾）』的神官，沒理由不清楚吧？」

迪爾在表面上並沒有透露出憤怒的情緒。

但是，他是個越像是現在這樣表面完全不帶感情的時候，越會讓人感受到深切恐懼的男人。就連初次見到迪爾的司祭，此刻也能感受到背部所冒出的冷汗。

迪爾渾身那屠戮龐大怪物及魔獸時會有的霸氣，就算是高位神官也鮮少有機會親身感受。

「我聽說有人在孩子們面前愚弄『魔人族』這個『種族』，並且還以沒來由的侮辱大放厥詞。那是最近『黃之神（阿斯法爾）』的見解嗎？」

「……『她』是出生在與魔人族生活區域臨接的土地……而且有親人在與對方的爭執中喪命，所以才……」

「所以就可以侮辱無辜的少女，稱其為『怪物』，這是『神殿』的見解嗎？這可是很有新意的解釋呢。」

「不，豈敢……」

司祭擦拭額上的汗水，試圖尋找辯解的話語。

剛才的對答，表示眼前這名青年已經全盤瞭解這裡「發生的事」。

迪爾在來這裡之前的三天，自然並非是無所事事地度過。

他自然十分擔心拉提娜的傷勢，一點都不想離開拉提娜身邊。但迪爾同時也將發生在拉提娜身上的事情徹底調查了一番。

迪爾不只詢問拉提娜朋友的說詞而已。他在身為情報收集專家的莉塔協助下，收集了克蘿伊母親等市井間的傳聞，並對照獲得的情報加以檢視，尋求佐證。

從那些情報當中，迪爾十分正確的掌握了事情的一連串經過。在拉提娜的事情上給人容易情緒化印象的迪爾，正因為他已經怒不可遏，因此腦袋更是格外冷靜。若不是這樣，他也無法擠身「一流」的境地。

整起「事件」，似乎是這樣發生的。

負責執掌拉提娜等人教鞭的女神官，據說是在不久之前，才從與鄰國接鄰的城鎮來此赴任。

孩子們稱她是「永遠都在生氣」的人，雖然本人可能沒有那個意思，但孩童在這方面十分敏感，在話語上也不會特別修飾。

拉提娜似乎從一開始就跟那名女神官保持距離。只是拉提娜與身為前任教師的神官也相當親近，過去也從未對任何人採取保持距離的態度。

而拉提娜的朋友們似乎也對那名女神官抱持戒心。

——就在那一天。

那名女神官發現了拉提娜的「角」。

「『魔人族』……」

女神官低聲這麼說完，便揪住拉提娜的頭髮。看見拉提娜藏在緞帶底下帶有光澤的角，女神官吐出忿忿不平的話語。

「為什麼你這種可憎的東西，會出現在『人』住的地方呢！」

「啊！東西是……」

「『凡人族』以外的『亞人』，怎麼可以當『人』呢！」

她用理所當然的態度這麼說道。

就在拉提娜一臉茫然、啞口無言的時候，女神官又丟出惡毒的話語。

「身為異形，能以相同樣貌活超過百年以上的『怪物』，怎麼可能是『人』呢？」

女神官一臉深信自己所言沒有絲毫錯誤的表情，對著為眼前狀況感到困惑的孩子們這麼高聲說道。

頭髮被抓住而沒法掙脫的拉提娜，被女神官用像是炫耀獵物般的方式拉到前面。

「除了『凡人族』以外的亞人，都不是『人』。就像這樣，他們是擁有異形象徵，連生命本身都與『人』不同的怪物。大家可別被騙囉！」

——「凡人族」是在比率上占有壓倒性多數的種族。或許正因為那樣，有時也會有不少思考比「封閉種族」還要「封閉」的人。

可悲的是，認為「凡人族」才是唯一的「人」，將他種族稱為「亞人」，那被稱為「凡人族絕對主義」的想法，讓人難以斷言是少數派。

所以就這個角度來說，女神官可說只是在表述自己的主義主張而已。

但在「庫羅茲（這座城市）」，這種行為才是異類。

女神官沒能察覺孩子們心中湧起的厭惡，繼續嚷嚷著：

「尤其是『魔人族』，更是與『魔王』有所勾結的邪惡卑劣生物！絕對不能大意。像她這樣隱瞞身分，混入『人』住的城市，就是再清楚不過的證據！」

「呀啊！」

頭髮再次遭到女神官拉扯，臉色蒼白的拉提娜所發出的哀叫，成為了大家群起反抗的信號。

克蘿伊將桌上的石板——學生們進行筆記時所用的板狀物——全力丟了出去。

雖然石板沒有擊中女神官，但砸到牆上的石板發出巨大聲響後碎裂。

「你做什麼！這多危險啊！」

女神官被克蘿伊的行動轉移注意力而鬆手，而拉提娜也因此癱坐在地上。

安東尼跟馬賽爾兩人互相使了個眼色，便決定為幫助拉提娜而採取行動。

就在下一瞬間，魯迪用力踢了桌子。

那讓三人使用的大桌光憑一個小孩的力氣，最多只會稍微晃動，但已經足以分散女神官的注意力。

「住手！你到底在做什麼！」

女神官咆哮的模樣讓教室里的孩子已經不只是厭惡，更開始產生恐懼。

大家看到的是雙眼圓睜發出刺耳喊叫聲的女性身影，還有跟所有人是好友的可愛少女正哭喪著臉癱坐在地的光景。

對孩子們來說，究竟哪邊才是「怪物」已不言可喻。

當魯迪打算再次踢踹桌子的瞬間，克蘿伊也配合魯迪在另一頭一起出腳。

這次桌子真的發出巨大聲響翻倒在地上。

「住手！快給我住手！」

看見桌子被掌握到訣竅的兩人陸續踢倒，讓女神官發出更加刺耳的咆哮。教室內有幾個孩子開始放聲大哭，而女神官彷佛連哭聲都令其感到不耐般，繼續發出更大聲的咆哮。

「住手！住手！！通通給我住手！！」

因為劇烈聲響跟非比尋常的狀況讓其他神官也跑來教室，而他們所看見的……

是教室彷佛遭狂風肆虐後的慘狀，還有許多害怕哭泣的孩子。

除此之外，還有在教室中央像遭邪靈附體般咆哮的「同僚」，以及為了從那個「同僚」手中保護臉色蒼白的少女而與其對峙的幾個孩子。

「老師……」

當拉提娜被趕來的神官們帶到教室外頭時，拉提娜臉色難看地叫住不久前還是他們導師的神官，他正一旁望著「應該是教師立場的女子」那慘不忍睹的模樣。

「有什麼不一樣？拉提娜……『魔人族』……跟大家有什麼不一樣呢？」

「……拉提娜，我們並沒有……」

「生命本身不一樣是什麼意思？可以活超過百年是什麼意思？……拉提娜跟大家不一樣嗎？」

聽到拉提娜悲痛的聲音，神官雖然一臉哀傷，但並沒有告訴拉提娜虛假的話語。

神官彎下膝蓋，配合拉提娜的視線高度後開口：

「……『凡人族』跟『魔人族』最大的差異，並不是外表。『魔人族』在『人族』當中也是特別長壽的種族。是壽命有『凡人族』一倍以上，能長年生存的種族。」

聽到神官這番話，讓拉提娜睜大了她灰色的眼眸。

拉提娜是個能正確理解其話語意涵的聰明少女。

難掩遭受衝擊的拉提娜就這麼踏上歸途。擔心她的朋友們所說的話語，似乎都沒法傳進她的耳中。

——就這樣，她用自己的魔法，弄斷了自己的「角」。

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