第一卷 2 小小女孩，開始新生活。（1/2）

隔天一早，迪爾一大清早就睜開眼睛。

或許是因為昨天早睡的關係吧。察覺到身邊有其他人存在，迪爾轉動視線，這才察覺到躺在自己身邊的少女。

「……喔，對喔……我把她撿回來了。」

迪爾在打呵欠的同時，也想起同居人的存在。在一旁發出滑稽鼾聲的拉提娜，手正緊抓著迪爾的衣角。

這讓迪爾開始思索究竟要如何才能在不吵醒拉提娜的狀況下離開床。

但就在迪爾坐起身子的同時，拉提娜便立刻睜開眼睛。

只見拉提娜連忙跳了起來，緊抓著迪爾的身子。

感受到拉提娜不安情緒的迪爾對拉提娜露出微笑，試圖讓她稍微感到安心。

「早安，拉提娜。」

迪爾在這麼說的同時，也伸手輕撫她的頭。

迪爾下床之後，便換上不同於工作時的簡單上衣跟寬鬆褲子。接著將錢包與短刀掛在腰際，並用手隨便整理一下睡亂的頭髮。穿上靴子之後，迪爾便抱起拉提娜的身子。

由於拉提娜沒有其他能替換的衣物，所以是直接穿著昨天身上的衣服睡覺。此刻拉提娜的裙襬已經多了些皺摺。

迪爾帶拉提娜下到一樓，沒有走到店裡招待顧客的餐桌，而是讓拉提娜在廚房裡的桌子旁坐下。

「哎呀，早啊，小拉。」

察覺到迪爾及拉提娜身影的莉塔露出笑容這麼說道。那笑容當然只是給拉提娜看的。

肯尼斯跟莉塔現在正在準備早餐的材料。身為冒險者的顧客一早就會吃下分量驚人的食物，因此需要準備相較於住宿人數多到異常的食材。不僅如此，還會有其他只是來吃早餐的客人。旅店早晨的氣氛雖然熱絡，但作為旅店的經營者，也是一段讓他們忙到焦頭爛額的時間。

迪爾在放下拉提娜之後，隨即便走向旅店後方浴室旁邊的洗滌場洗臉。接著清洗擦臉的手巾，最後拿著沾濕的手巾回到拉提娜旁邊。

拉提娜似乎能正確理解迪爾的用意，立刻用迪爾遞給她的手巾擦了擦自己的臉。

迪爾早上的一連串動作，一直持續到清洗完自己的內衣褲才結束。他洗好的衣物就直接晾在洗滌場當中的曬衣場。

回到屋內，迪爾看見莉塔正在梳理拉提娜的頭髮。莉塔臉上正露出交雜著訝異與佩服的複雜表情。

「小拉的頭髮顏色真漂亮，真的好美喔。笨迪爾，女生的頭髮可不能跟你一樣，搞得像稻草一樣不梳理啦！」

正如莉塔所說，拉提娜經過梳理的頭髮多了跟之前無法相提並論的動人光澤。這也讓身為菜鳥監護人的迪爾立刻將這件事在心中的備忘錄中記下一筆。

只見莉塔熟練地幫拉提娜綁起頭髮，並綁上緞帶。綁好的頭髮及緞帶幾乎完全掩飾住拉提娜頭上的角。

莉塔這時瞥了迪爾一眼，並低聲說道：

「她是魔人族這件事姑且不論，但她少一支角的事情，最好別弄得太醒目。」

「這我明白，讓你費心了。」

迪爾這麼答覆莉塔之後，便將視線轉向拉提娜。

雖然體格並沒有變化，但全身乾乾淨淨，頭髮及衣服都經過整理的拉提娜，不管怎麼看都是一名普通女孩。跟在森林中骯髒到性別不詳的幼子簡直判若兩人。

「唷，早安。來，早餐好了。」

就在莉塔離開的同時，雙手托著盤子的肯尼斯也出現在迪爾面前。拉提娜望著肯尼斯，稍微思索了一下，然後……

「早安。」

只見拉提娜不太有自信地這麼開口並低頭行禮

這讓肯尼斯整個人愣在原地，而迪爾臉上則是難掩笑意。

拉提娜應該是一早聽人重複說過相同的話語，所以推測出那是招呼語吧。

這孩子的觀察力真的很優秀。迪爾甚至隱約覺得拉提娜說不定其實算是特別聰明的女孩。

「『***？*****？』」

「不，你沒錯。『正確』。」

因為迪爾的表情，擔心自己是否弄錯話語意思的拉提娜臉上浮現不安，這讓迪爾連忙用笑容對拉提娜這麼解釋。

「可惡！肯尼斯，你給我記住！」

「這有什麼好爭啦。」

不過，認為拉提娜的「第一次打招呼」被肯尼斯給搶走的迪爾，則是在臉上還掛著笑容的狀態下對肯尼斯發出抱怨。至於肯尼斯自己也是一臉難掩開心的表情。

「也許真的該早點讓莉塔生小孩呢。」

嘴邊嘟囔著「小孩真不錯」的肯尼斯，就這麼回到自己的工作崗位。

迪爾的早餐跟往常一樣，是用鐵網火烤的麵包、起司跟燻肉，但拉提娜的早餐則是特製的。是將泡過牛奶與雞蛋的麵包內側烤得軟嫩，並在上面擺上昨天看到的糖煮水果。在一旁還有烤得酥脆的燻肉。

在拉提娜面前的玻璃杯當中，還倒了冰涼的果汁。

讓果汁維持冰涼的東西，是「魔道具」——運用所有人都擁有的「魔力」來驅動的道具總稱——

魔道具是在一般民眾間流動的物品。

每個人家裡通常都會有「水」、「火」及「水/冥」的魔道具。那些都是跟廚房有關的魔道具。也就是說，魔道具負責「提供飲水」、「生火」、「造冰便於冷藏」的作用。

由於魔道具的價格不斐，因此還是會有人使用公共水井或自己生火，但那些是壓倒性的少數派。畢竟大家終究難以抗拒便利性。

因此冰涼的食物並不是什麼特別稀奇的東西。

拉提娜喝了一口果汁，轉頭對迪爾露出高興的表情。

「嗯，好喝就好……肯尼斯那傢伙，竟然真的打算用食物籠絡拉提娜。」

迪爾在話語後半是用不讓拉提娜聽見的音量自言自語。

拉提娜此刻正忘我地享用麵包，看來她真的很喜歡吃甜的東西。

「莉塔，哪裡有在賣女生穿的衣服？」

吃完早餐後，迪爾邊收拾盤子邊這麼問道。發現早餐才吃到一半的拉提娜有些焦急地望著他，這讓迪爾決定在拉提娜能看見的位置坐下。迪爾就這麼動手幫忙莉塔把成堆的馬鈴薯削皮，因為重人情的迪爾認為既然自己在別人工作時開口打擾，那麼就理所當然應該幫忙。

「還有，麻煩你跟我說還有哪些立刻要用到的東西。畢竟我以男性的角度去想，很容易會有疏漏。」

「這個嘛……要找衣服的話，東區亞曼達的店風評不錯。其實最近天氣很好，廣場應該也有市集，去那邊找二手衣也是個辦法。鞋子可以到巴爾托的店去找，就是轉角那一家。再來就是……」

莉塔停下手邊的工作，開始拿紙筆寫出清單。

只是簡單開口問的迪爾見到莉塔如此反應，也見識到女性對購物執念的冰山一角，內心不禁感到戰慄。

等拉提娜吃完早餐，稍事休息之後，迪爾便抱著她走出「躍動的虎貓亭」。

「先買鞋子吧……畢竟總不能讓她光著腳走路。」

雖然拉提娜的重量並不會讓迪爾感到吃力，但迪爾還得設法騰出手去拿其他東西。

「迪爾？」

「『買東西』要怎麼說呢……」

迪爾自言自語說著「路上順便幫拉提娜買圖畫書好了」。雖然這次買的東西都不便宜，但對迪爾來說也還不至於構成負擔。

隨著兩人越接近城鎮中央，冒險者的身影也逐漸減少，相對的是能看見更多居住在此地的人們。在中央廣場開設的市集，還能看到附近村落的村人及旅行商人所展示的商品。在這裡也有不少前來物色商品的年輕人。

迪爾在途中拐了個彎，往東區的方向走去。

他按照莉塔的指示，走進名為巴爾托的工匠所開設的店。

——在數刻之後，在廣場便能看見迪爾一臉倦容癱坐在路邊的身影。

「好、好累……」

迪爾無力地垂著頭這麼說道。在迪爾身邊則堆放著裝了許多商品的大袋子。

老實說，跟魔獸搏命還比較輕鬆。迪爾完全沒想到在只有女性的商店內進行自己不熟悉的購物活動，竟然會是如此艱難的苦行。

發現眾人的目光集中在手裡抓著女用內衣的自己身上，實在讓迪爾很想辯解。要不是身邊有拉提娜在，說不定真會有人把憲兵找來。

如此這般，迪爾已經精疲力竭到滿腦子都是悲觀想法。

「迪爾，『*******？』」

「喔，不用擔心。『否定，問題』……我不要緊。」

「不……要緊？」

「嗯，沒錯。」

坐在迪爾身邊的拉提娜正在吃迪爾在市集買的水果。因為在出門之前，莉塔再三叮囑迪爾一定要注意讓拉

提娜補充水分跟營養。

吃過迪爾削好的可口水果後，拉提娜望著自己黏膩的小手陷入思索。

在盯著自己雙手經過一段時間之後，像是求助般仰望迪爾的拉提娜與迪爾四目相對。

「……拉提娜說不定是個教養相當嚴謹的女孩呢……」

如果是住在附近的小鬼頭，應該早就把手往自己衣服上抹了。從昨天觀察拉提娜的舉止，讓迪爾對拉提娜有「教養嚴謹」的印象。

當然，這當中應該多少也有在迪爾面前，讓拉提娜比較拘謹的因素在內。

像拉提娜這樣聰明的女孩，感覺就算會有這樣拘謹的反應也不奇怪。

「『水啊，以吾之名下令！現身吧！《顯現：水》』。」

迪爾用簡短的咒語叫出水球，在拉提娜的手上破裂。

「擦手的東西……路上順便幫拉提娜買幾塊她隨身用的手巾好了……」

迪爾這麼說完便再次起身對市集張望，此刻他還沒察覺自己重複這種舉動，已經讓他買了遠超出原先預定的東西。

——迪爾有所自覺時，已經是在他捧著大量商品回到旅店，看見莉塔跟肯尼斯傻眼反應的時候了。

雖然兩人沒花多少時間就買齊了所需的用品，但拉提娜此時也已經露出頗為疲憊的表情。

「拉提娜，你不要緊吧？」

「不要緊。」

但就算迪爾這麼詢問，拉提娜也總是搖頭給出如此答覆。

教會這名拘謹的幼子這個詞句，或許是一個錯誤也不一定。

這麼想的迪爾嘆了口氣，調整了一下手中物品的位置，接著便抱起拉提娜的身子。

「迪爾，不要緊。」

「『疲勞，恢復，強迫，否定』。」

儘管拉提娜仍舊搖頭，但迪爾輕輕拍了拍拉提娜的背部要她聽話。雖然迪爾手裡捧著體積可觀的商品，但要騰出手抱拉提娜並不是辦不到。

不出所料，當迪爾抵達「躍動的虎貓亭」時，拉提娜已經在他的臂彎中發出鼾聲。

拉提娜的鼾聲跟先前一樣聽起來有些滑稽，迪爾一直能聽見「咕噗咕噗」的聲音。

此刻迪爾讓拉提娜躺在用旅店椅子拼成的臨時睡床上睡午覺。

現在「躍動的虎貓亭」內幾乎沒有顧客。現在是要吃飯還嫌太早，要找工作已經嫌太晚的時間。店內只能看見零星想找情報的旅人及冒險者。

看著拉提娜的睡臉，迪爾開始喝起加水的紅酒。

「唔……」

同時還發出煩惱的聲音。

「你幹嘛擺出一張臭臉啊？」

在吧檯內顧店的莉塔不耐地這麼對迪爾說道。

「我是在想昨天委託的事。達成委託之後，我得去回報才行……但畢竟是那種東西，我也不能割下什麼東西當作證據。」

「喔，那個啊，那東西超臭的，要是你帶著那玩意，我可要禁止你進門喔。」

「你既然知道就該早點跟我說啊。」

「要是說出來，根本就不會有人願意接下那份工作吧？」

莉塔理所當然地這麼說道。

正因為這樣，迪爾到現在才恍然大悟地明白當初那個讓他感到不解的委託達成條件。

「那個工作一定得要帶著委託人前往現地確認，這樣我明天得要很晚才能回來呢。」

這件委託是庫羅茲藥師連署提出的。

據說在魔獸作為據點的地方，正好是這個地區特有藥草的群生地。

契約中證明驅除魔獸的證明工作，是要擇日帶藥師前往現地確認。

通常這種形態的委託，大多是要割下魔獸的部分肢體——例如耳朵——給委託人做為證據。但是這次的「青蛙」是例外。畢竟會有那種強烈惡臭的魔獸並不多見。

在委託已經達成的現在，迪爾也沒理由浪費太多時間讓委託人空等。但是……

「我總不能帶著拉提娜一起去吧……」

迪爾要去的地方可是魔獸的棲息地。雖然要留下剛收留不久的拉提娜讓迪爾感到不安，但帶著她實在是太危險了。可是把年紀幼小的拉提娜獨自留下，真的沒問題嗎？

「把她留在這裡不就行了嗎？」

對於迪爾的煩惱，莉塔乾脆地這麼說道。

「保姆費我會算在這個月的房租上的。」

「……可以嗎？」

「你也沒其他辦法了吧？至少這次是這樣。下次你可要自己設法找人照顧她喔。」

既然這樣，那麼迪爾接下來的問題，就是要說服拉提娜接受這個安排了。

從午覺睡醒的拉提娜，開口的第一句話是：

「迪爾？」

聽到她用接近哭泣的聲音這麼說，實在是讓身為監護人的迪爾感到高興。

「我在這。」

一聽到迪爾的聲音，拉提娜明顯露出鬆了一口氣的表情。

拉提娜爬下梯子之後，便快步靠到在吧檯處理文件的迪爾身邊。

只見她用小手緊抓住迪爾的衣角仰頭看著他，臉上的不安也在此時消散。

「糟了，莉塔，我沒法把拉提娜留下來！」

「別說傻話，帶著她太危險了！」

「沒問題，就算得犧牲委託人，我也一定會保護拉提娜的。」

聽迪爾這麼說，讓莉塔露出「這傢伙說不定沒救了」的表情。

「迪爾？」

「拉提娜……哇啊……我沒法把她留下，不管酬勞，選擇拉提娜應該也是一個選項……」

「你少笨了，況且你最近也差不多要為平常在處理的「工作」出遠門了吧？要是在那之前連把拉提娜留在家的氣概都沒有，那麼你想照顧她這件事，從一開始就是天方夜譚了。」

莉塔說得沒錯。

迪爾的工作相當危險，絕對不是可以帶著幼子隨行能處理的工作。

因此迪爾無論如何應該都會有不少時間得讓拉提娜留在這裡。

由於這裡還有莉塔跟肯尼斯在，所以不需要擔心吃飯的問題。跟拉提娜獨自在森林中的時候相比，安全性與舒適性根本是天差地遠。

讓她留在這裡肯定不會有問題的吧。

但要說迪爾自己是否放心，那又是另外一回事。

雖然迪爾應該從一開始就知道，自己一定會讓拉提娜感到寂寞，但是……

「唔……」

就算再怎麼不願把拉提娜獨自留下，但在迪爾心中也沒有在這時把她送去孤兒院的選項。

現在只不過是無論如何都得跨越的關卡比預期中更早到來而已。迪爾十分清楚這個道理。

「這種試煉……實在太殘酷了……」

迪爾不禁這麼脫口說道。

至於莉塔臉上則是露出「唉，這傢伙真的沒救了」的表情。

就結果來說，拉提娜老實地同意了這項安排。

拉提娜默默地聽迪爾用笨拙的話語解釋之後，起初先是緊緊皺起眉頭，然後露出像是將湧上心頭的情緒強行吞下的表情，看來就像是決定做出妥協。

「不要緊。」

拉提娜點頭做出這樣的答覆。

看見拉提娜這一連串的反應，讓在她身旁的幾個大人內心同時湧現相同的想法。

好可憐！這孩子的反應……實在太令人同情了！

當中反應最為顯著的人，自然是從昨天就已經快要迷失自我的迪爾。

「對不起！對不起！拉提娜！」

迪爾忍不住緊緊抱住拉提娜。這讓她露出吃驚的表情。

「迪爾？拉提娜，不要緊。」

這麼答覆的幼子，就某些角度來說要比迪爾來得更像是懂事的大人。

拉提娜可以不用那麼急著長大的說。

完全變成撒嬌小孩的迪爾就這麼抱起拉提娜回到房內。

在房內堆放著不久前迪爾購買的商品。這些東西是迪爾趁拉提娜在睡覺的時候搬進來的。

迪爾就在拉提娜面前開始整理買回來的東西。

迪爾之所以邊整理邊開口說手上東西是什麼，則是為了教拉提娜學習他們的語言。

迪爾將內衣與衣服放進大籃子內，飾品類的東西則收進較小的籃子。隨後迪爾將那些籃子收到床後那因傾斜屋頂所形成的多餘空間，並留意讓嬌小的拉提娜都能自己拿到。

迪爾還將買回來的數本圖畫書放在棚架底下。

至於拉提娜則是默默地看著迪爾整理東西。

她似乎能理解迪爾所買的東西，全都是為了她而買的。

將所有東西收拾完畢後，迪爾讓拉提娜坐在自己腿上，然後翻開剛買回來的一本

圖畫書。

那是教幼兒學習文字的書。

書中有標註文字的彩色插圖，雖然這樣的書價格不斐，但內容十分淺顯易懂。

就拉提娜的表現來說，迪爾甚至認為這本書的內容對她可能太過簡單了。

不過迪爾買這本書的用意，是作為教導拉提娜文字及語言的教材。

迪爾開始用緩慢的語調朗讀書中的內容。

只見拉提娜前傾身子，眼睛眨都不眨一下地專注看著圖畫書。

這孩子的反應經常會讓迪爾感受到超乎年齡的成熟。

「迪爾，『**，*****？』」

「嗯？嗯，沒錯。」

拉提娜偶爾會像這樣，指著圖案發出疑問。

當迪爾將整本書念完後，看了看拉提娜的反應，看來她似乎也理解了這本書的作用。

接著拉提娜自己翻到書本最前面的書頁，像是催促似地仰頭看著迪爾。

這次拉提娜在迪爾緩慢念出內容後，緊接著復誦。

「狗，貓，馬。」

「勾，喵，麻。」

由於拉提娜認真的表情搭配那帶著童音的復誦模樣實在太過可愛，讓迪爾忘記糾正她的發音。

之後迪爾就這麼跟專注於圖畫書的拉提娜又共處了一段時間，直到夕陽從窗外映入，迪爾這才察覺到已經流逝了不少時間。迪爾決定在太陽完全下山之前，帶拉提娜去洗澡。

對於幼兒究竟會染上哪些疾病，雖然是迪爾這種菜鳥監護人一無所知的問題，不過迪爾認為最好還是保持清潔比較好。

由於迪爾對於帶拉提娜去公共澡堂還有些不安，所以決定暫時還是使用「虎貓亭」的浴室。當然迪爾也因此扛下了浴室的清掃工作。

「就算拉提娜再怎麼懂事，你也絕對不能把小孩單獨留在浴室喔。小孩在浴室溺水的意外可是很常見的！」

莉塔曾這麼叮囑過迪爾。

不過今天拉提娜在被迪爾脫去衣服時，同樣露出了不悅的表情。

這孩子現在會對迪爾露出不悅表情，也就只有在這個時候而已。拉提娜看來並不討厭洗澡這件事，因此這讓迪爾完全不明白是什麼原因讓她會如此不悅。

迪爾看著用雙手把玩泡沫的拉提娜，腦袋裡浮現這個疑問。

在結束入浴及晚餐之後，迪爾抱起開始打盹的拉提娜返回房間，躺到床上。這次迪爾記取了昨天的教訓，沒有忘記讓拉提娜去上廁所。

「……晚安，拉提娜。」

就在迪爾輕撫拉提娜的頭髮道晚安的時候……

「晚安……迪爾。」

在睡意當中的拉提娜也這麼模仿迪爾的話語回應。

由於緊抱拉提娜的衝動會妨礙她入睡，因此迪爾決定克制自己的衝動。

迪爾就這麼感受著懷中的暖意渡過夜晚，接著太陽升起，夜色褪去。

迪爾過去從沒想過早晨的到來會讓他感到如此水深火熱，痛不欲生。

看見迪爾那彷佛備受煎熬的模樣，讓莉塔露出打從心底感到傻眼的表情。

「你別鬧了，快點出門去啦！」

「拉提娜，我會儘早回來的，你要乖乖待在這裡喔！」

儘管明白語言不通，但迪爾還是忍不住說出這些話。而這是拉提娜跟莉塔一起站在「虎貓亭」門口時，迪爾緊抱著拉提娜時說出這句話。

直到感受到莉塔差不多要動腳踢人的殺氣，迪爾這才百般不舍地將身子與拉提娜分開。接著迪爾望著拉提娜的臉，摸了摸她的頭。

「我出門了。」

聽到迪爾這句話，拉提娜露出不解的表情。莉塔在這時出聲說道：

「要說『路上小心』喔，拉提娜。」

聽到自己的名字，讓拉提娜轉頭望向莉塔。

「路上小心。」

聽到莉塔重複說出這個詞句，拉提娜轉頭望向迪爾，用生澀的語調試著模仿。

「迪爾，路上小心？」

「嗯，我出門了。」

看見迪爾的微笑，拉提娜的臉上也同樣浮現笑容。

✟

早晨的「躍動的虎貓亭」十分忙碌。

在住宿的冒險者用餐的同時，還能看見有其他人來此確認新貼出的委託傳單。

雖然會帶著委託到此的人通常都是在稍晚的時候才會出現，不過希望有人能當天處理委託而早早前來的人也不少，因此當然也得有人幫那些委託人處理問題。

要出門工作的冒險者當中，也有在這個時間啟程的人，而那些人多半都會在此購買消耗品。

因此這是一個讓人忙到焦頭爛額的時間。

負責維持酒館——雖然這裡在這個時段比較接近餐館——運作的人，是肯尼斯。莉塔雖然偶爾會在餐廳露面，但主要都在忙「綠之神（阿古達爾）窗口」跟結帳的工作。

這段時間，拉提娜則是滿臉好奇地觀看酒館忙碌的景象。

「唔喔……這樣很危險喔。」

雙手各托著兩個盤子的肯尼斯發現拉提娜在自己腳邊，於是這麼對她說道。

而拉提娜則是歪著頭，露出不解的表情。

今天拉提娜身上穿的是迪爾昨天才剛為她買的粉紅色連身裙。莉塔為她綁起的頭髮，以及綁在腦袋左右的粉紅色大緞帶都會隨著拉提娜的動作晃動。由於迪爾不惜血本地幫拉提娜買了許多髮飾，因此種類多到可以讓拉提娜每天替換不同樣式。

拉提娜的視線一直盯著肯尼斯端菜上桌、撤下空盤，接待顧客點餐的模樣。

由於莉塔大多都待在吧檯後面，因此對語言不通的拉提娜來說，莉塔究竟在做什麼，完全在拉提娜能理解的範圍之外。

而在這方面，肯尼斯的行動則是連拉提娜都很容易理解。

先前肯尼斯準備餐點的時候，拉提娜也都會盯著他看。此刻肯尼斯也正在準備拉提娜已經不記得是第幾份的食物。

只見拉提娜這時一個點頭，接著便踩著可愛的腳步，進入店內的喧囂當中。

「……嗯？」

肯尼斯察覺到異狀，是在他準備要在裝有大量馬鈴薯泥的餐盤旁邊放上剛做好燻肉炒蛋，望向工作桌的時候。

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