第一卷 1 青年，遇上小小女孩。（2/2）

透過魔道具的力量，不僅能輕易供水，就連要準備熱水都不是難事。話雖這麼說，一般家庭當中大多沒有浴室，居民多半都是要到在城鎮各處營業的浴場去洗澡。

「躍動的虎貓亭」之所以會有浴室，是為了讓工作後返回此處的冒險者能在任何時間都能有熱水洗澡所做的設計。像迪爾那樣在不久前還渾身臭氣的冒險者，其實並不罕見。

拉提娜目不轉睛地注視著迪爾一連串的動作，或許是魔道具令她感到相當稀奇吧。

接著迪爾脫去外衣，並將護臂跟劍等裝備全部放到角落之後，便出聲叫喚拉提娜。

「拉提娜，『來』。」

看見迪爾招手的拉提娜，就這麼來到迪爾面前。

但就在迪爾要脫去拉提娜身上衣物的時候，拉提娜首次對迪爾做出抵抗。

「啊……你真的是女生呢。」

將不甘願的拉提娜全身扒光並放進浴槽的迪爾在嘴上這麼說道。

之前迪爾雖然能從聲音跟服裝多少看出拉提娜的性別，但他一直沒能確信。迪爾用熱水幫拉提娜清洗瘦到見骨的身軀跟頭髮，浴槽內的水沒過多久就變成黑色。

迪爾將水放空，重新裝入乾淨的水。

這次迪爾把肥皂放入浴槽內，讓水產生泡沫，然後用肥皂水清洗拉提娜那頭因油垢與泥污而結塊的頭髮。

這樣幫拉提娜清洗過頭髮跟身體後，迪爾又換了一次水。

重新放好熱水繼續幫拉提娜洗頭髮的迪爾，在這時察覺到一件事。

（咦？這孩子……真不得了……她其實會是個美少女呢。）

拉提娜的頭髮在反覆清洗後，漸漸恢復原本淡金色的光澤。

只剩一邊的角也呈現如黑寶石般亮眼的質感。

雖然身軀瘦到肋骨浮出，不過日後應該會慢慢好轉吧，畢竟魔人族原本就是生命力強韌的種族。

由於臉色樵悴的關係，之前只注意到她漂亮的眼睛，但洗去污垢的拉提娜，臉蛋也相當標緻。等她臉頰再豐盈一些，血色也好轉之後，應該會是個很可愛的女孩。

（啊……看到她這個模樣，現在要把她扔下會更良心不安的，這豈不是讓我騎虎難下了嗎……）

要是現在把她扔下，想必她很快就會被惡徒盯上吧。失去一角的魔人族，等於就是在昭告世人自己已經被同族拋棄，沒有任何後盾。這對專挑幼子下手的歹徒來說，是再好不過的目標。

（是我自己決定要淌這個渾水的……我就好人做到底吧……）

迪爾在心中這麼說道。

而就在迪爾這麼下定決心的時候——

「迪爾，聽說你搞出什麼麻煩的樣子。」

一個年輕女性的聲音從他背後傳來。迪爾將視線轉向聲音的主人，接著便看見正從「躍動的虎貓亭」那裡走出來的黑髮女性。

她是肯尼斯的妻子，莉塔。

「躍動的虎貓亭」正是他們這對年輕夫婦所經營的旅店。

莉塔看見迪爾為年幼女孩清洗身子的光景，不禁愣了一下。

「私生子？」

「為什麼你會冒出那種想法呢？我是要幾歲的時候去跟人生出這麼大的孩子啊？」

迪爾像是大吃一驚地回問，又接著說：

「她是我在森林裡撿到的，她父親的屍體也在那裡。」

迪爾這麼簡單地說明。莉塔邊聽迪爾的說明邊上下打量少女，她很快就察覺到少女狼狽的身體狀況，還有少女是不同人種的事。接著莉塔的目光落在一旁那像破布般的衣服上。

「這女孩身上穿的該不會就是這團東西吧？你應該不會打算再讓她把這個穿回去吧？」

「啊……我忘了。」

「你給我等一下。」

莉塔丟下這句話後便立刻轉身離開，跑回店內。

一心只想幫少女洗去污垢的迪爾，完全沒有考慮到衣服的事。

「『迪爾，*****？』」

「嗯？現在、疑問……你是在問剛才她是什麼人嗎？她叫莉塔，是這裡的老闆娘。」

「……？莉塔？」

「對，莉塔。」

就在迪爾跟面露疑惑的拉提娜這麼交談之時，莉塔也回到兩人身邊，她手中捧著布巾跟各種衣物。

「看你這個模樣，八成也沒準備東西給人家擦吧！你把這個拿去用。還有，這些是我以前的衣服，雖然對這孩子來說應該是大了點。還有內衣褲！」

「啊……真不好意思，麻煩你了，莉塔。」

「你那樣皺眉頭是怎樣？這可是最近才縫好的新品。我才不會讓別人穿用過的內衣褲呢！」

當莉塔大剌剌拿出內衣褲時看見迪爾忍不住皺眉，她立刻這麼毫不客氣地說道。

莉塔就是這樣的女性。要不是這種個性，恐怕也沒法經營這間以冒險者為顧客的店。

迪爾接著將拉提娜從浴槽里抱到外頭，接著拿莉塔交給他柔軟布巾包住拉提娜的身子。讓迪爾用布巾擦拭身上水氣的拉提娜在這時伸手指向莉塔。

「迪爾，莉塔？」

「嗯，對。」

「莉塔，拉提娜。」

拉提娜接著用手指著自己這麼說完，接著低頭行禮。

「你會跟人打招呼呢，你好聰明喔～～」

莉塔露出開心的笑容，配合拉提娜眼睛的高度蹲低身子。這名老闆娘基本上是個喜歡小孩的人，迪爾也知道莉塔一直希望能跟肯尼斯早早有小孩。

「莉塔，拉提娜她只懂魔人族的語言。」

「是嗎？那你是怎麼跟她對話的？」

「魔人族語跟咒文語是一樣的東西，所以一些隻字片語我還勉強懂一點。」

「這樣啊？那麼，對這孩子你有什麼打算？」

「我打算先用店裡的『綠之神（阿古達爾）傳言板』看能不能弄到一點消息。」

這段時間拉提娜沒靠迪爾幫忙，自己就將莉塔拿來的衣服穿在身上。看來她有能力自行打理一些簡單的事。

拉提娜看來要比外表來得能幹。要不是這樣，大概也沒法在那種惡劣的狀況下活下來吧。

在拉提娜穿衣服的時候，迪爾也把自己放在後門附近的行囊拿進店內。

由於沒有替換用的鞋子，因此在拉提娜穿好衣服之後，迪爾便再次抱起她的身子。莉塔也跟著兩人從後門走入店內，他們穿過廚房，來到旅店的前側。

此時店內已經有相當人數的顧客正在用餐，氣氛頗為熱鬧。

這間店基於本身的性質，在近中午與傍晚時才是較為忙碌的時段，現在這個時間還只需要肯尼斯一個人就足以應付。

迪爾跟莉塔來到吧檯一角，找了個位置相視而坐。

「那麼，你想問什麼？」

「名字是拉提娜，魔人族。我想問看看有沒有人用這個條件發出搜索，或是通緝。」

「也對，這是一定要的。」

莉塔點了個頭，隨後便來到位在櫃檯後方那名為「綠之神（阿古達爾）傳言板」的板狀物前方，用手在上面滑動。

「拉烏哈，賽格爾，約拿迪。」

傳言板呼應著莉塔的話語，開始發出些微的綠光。

莉塔的視線雖然落在傳言板上，但眼睛卻像是在尋找遠處的東西，彷佛正觀看著其他位在遠方的景物。

「唔……沒有相符的情報。我試著用外觀特徵再搜尋看看好了……」

「麻煩你了。」

莉塔所操控的「綠之神（阿古達爾）傳言板」，正是這家旅店最大的賣點。

綠之神（阿古達爾）是司掌情報並守護旅人之神。

綠之神（阿古達爾）的神殿則是會收集各種情報並加以管理的地方。信奉綠之神（阿古達爾）的神官及司祭能藉由其「加護」，行使效能非比尋常的情報傳達魔法，這正是神殿能如此管理情報的最大原因。

透過這項優勢，只要是有綠之神（阿古達爾）神殿所在的地區，就能在沒有任何差距的狀況下共享同等的情報。

當中的部分情報也開放給市井之民運用。

而作為其窗口的地方就會像這間旅店一樣，在外面掛上帶有綠之神（阿古達爾）紋章——綠底的飛馬旗——之旗幟。

——一種說法是，希望能專注於收集情報的神殿人員，對於應付外界對情報的需求感到不堪其擾，所以才會像現在這樣將開放情報的工作全部交給外頭的人處理。而綠之神（阿古達爾）神官的獨特感性，更是讓這種說法增添了幾許真實性——

開放給市井之民的情報主要是世界的重大新聞、新發現、新發明等資訊。除此之外，犯罪相關的情報也相當受到重視。

犯下重罪的罪犯，會因此在全世界遭到通緝。

畢竟罪犯一旦跨越國境，他國的軍隊及官吏就難以追拿罪犯。這種時候就得拿出懸賞金，透過神殿發出通緝。在冒險者當中也有不少這種專門抓拿通緝犯的人。

大規模的魔獸討伐工作，也會透過神殿發出委託。

而「綠之神（阿古達爾）傳言板」正是從神殿取出情報用的工具。有那種工具的店家，自然也會吸引需要情報的冒險者聚集。而城鎮的居民也會因為有冒險者聚集，而帶著各自的委託聚集到此處。

因此這間「躍動的虎貓亭」不僅是酒館兼旅店，同時也是能為冒險者提供工作的仲介所。

「還是沒有對應的人物消息呢。」

「那麼說……拉提娜果然不是身負重罪的人……如果連搜索她父親的情報都沒有，那麼那具屍體應該就是她的父親沒錯了……」

迪爾跟莉塔表情嚴肅的對話，拉提娜不知是否理解兩人正是在談論關於她自己的事。

坐在迪爾腿上的拉提娜此時不停地東張西望，偶爾會仰頭看看迪爾，一刻都閒不下來。

看見像拉提娜這種與這間店極不相稱的幼兒，讓正在用餐的壯漢們也不時轉頭望向拉提娜。拉提娜每次與那些人目光相對，不是一臉不解地歪著頭，就是目不轉睛地回望。

就在這時候，從拉提娜身上發出了奇妙聲響。

具體的說，是肚子餓的聲音。

「……拉提娜？」

「啊……她聞到食物的味道了。」

被迪爾跟莉塔兩人同時盯著看，讓拉提娜露出一點點難為情的表情。

只見莉塔發出一陣笑聲之後，便朗聲對肯尼斯說道：

「肯尼斯，幫這孩子弄點吃的吧。麻煩你弄些好消化的東西。」

「順便也幫我弄一份。」

迪爾這麼說完，便從吧檯移動到普通的餐桌座位。由於桌子對拉提娜來說高度太高，所以迪爾是隨手找了能另外放在椅子上的東西讓拉提娜坐在上面。而迪爾自己也將椅子拉到緊鄰拉提娜的身邊後坐下。

「話說回來，迪爾你對這孩子有什麼打算？」

「我會照顧她的。她語言不通，就算把她丟到這座城市裡對於他人種小孩永遠欠缺經費的孤兒院，大概也不會有什麼好下場吧。」

迪爾會開口做出這種宣言，也是為了讓自己能下定決心。

迪爾自己也明白要扛起照顧小孩的責任，絕對不是一件簡單的事。

「我會當這孩子的監護人的。」

✟

看見冒著熱氣的牛奶起司燉飯，讓拉提娜圓睜著她那灰色的眼睛。

在一旁還擺著放有燻肉與蔬菜燉煮的濃湯。

在拉提娜面前那分量相當小巧玲瓏的餐點旁邊，則擺著迪爾那分量有拉提娜數倍之多的餐點。迪爾的盤子當中還多了尺寸飽滿的香腸。

「拉提娜的量未免太少了吧？」

「傻瓜，這么小的孩子不可能吃得下跟你這個大胃王一樣多的東西吧？」

端菜的莉塔不耐地這麼說道。

「讓人家吃太多，可是會吃壞肚子的喔。」

莉塔邊說邊將湯匙遞給拉提娜，同時露出甜美的笑容。跟她平常招呼迪爾及其他顧客時的態度相比，實在是天差地遠。

「『迪爾？*********？』」

「嗯，你儘量吃吧。」

迪爾逐漸察覺這個幼子不管什麼事情，都會一一徵求他的允許。

就算無法理解話語的意義，迪爾單從表情也能看出這些事。

只見拉提娜將湯匙伸進燉飯當中，舀了一口燉飯就送到口中，接著身子猛然一震。

看見拉提娜慌張開著嘴巴呼氣的模樣，似乎是完全沒預料到燉飯的熱度。

「莉塔！水！」

「哎呀，她燙到啦？」

在舀第二匙燉飯的時候，這次拉提娜特別認真地將燉飯吹涼。看見拉提娜如此反應，讓迪爾忍著笑向莉塔要水，而莉塔則是稍稍皺起了眉頭。

在仔細將匙中的燉飯吹過一番之後，拉提娜這才將燉飯送入口中。下一瞬間，她的表情頓時亮了起來。

拉提娜的表情實在很容易讓人看穿。

「是嗎，你覺得好吃嗎？真是太好了。」

迪爾這時才將自己的食物送進口中，同時表情也變得輕鬆許多。看見身旁有人用如此開心的表情在吃東西，就算是平常熟悉的食物也會變得特別可口，這種感覺真是不可思議。

拉提娜或許是從迪爾的話語中感受到了親切，就在這個時候……

拉提娜臉上露出甜美的笑容。

這是她首次展露的笑容。

「嗯，你儘量吃，拉

提娜。要吃香腸嗎？」

「我剛說過不能讓她一下子吃太多吧！」

正當迪爾要將自己盤中的食物分到拉提娜的盤中時，端水來到桌旁的莉塔這麼大聲制止，同時用托盤去敲迪爾的腦袋。

莉塔的舉動讓拉提娜忍不住露出驚訝的表情。

「可是……她應該多補充點營養才對吧……」

「我是說不要一下讓她吃太多！我會叫肯尼斯幫這孩子準備點心的！就算人家一次能吃的量比較少，只要多吃幾次東西就好了！」

就在這個時候，一個來自遠處的聲音說道：

「但那些東西都是要我來準備吧……我是沒意見啦……」

只不過迪爾跟莉塔兩人都沒有將這個聲音放在心上。

依舊在吃東西的拉提娜小口小口地吃著燉飯。最後雖然分量有相當大的差距，但迪爾還是先將自己盤裡的食物吃完了。

而莉塔則像是算好了拉提娜吃完東西的時間一般，又端了一個新的盤子過來。

這次盤裡裝的是數片糖煮的水果。

這還是迪爾第一次在這間平常菜單上不會有甜點的旅店裡看見甜點類的東西。

「沒想到肯尼斯竟然會這麼寵小孩……真是人不可貌相……」

從甜點還帶有餘溫這點來看，應該是肯尼斯為了拉提娜即興準備的東西。

當甜點放到拉提娜面前後，拉提娜再次用尋求允許的表情望向迪爾。看見迪爾點頭，拉提娜這才將水果送進口中。

下一瞬間——

拉提娜臉上露出目前為止最為燦爛的表情，雙眼也閃閃發亮。

「真是太好了。」

看拉提娜吃甜點吃到忘我的模樣，應該是十分喜歡糖煮水果的樣子。她在那座森林中的時候，可能連要找能吃的東西都不容易，更不用說是甜點了。

「怎樣？好吃嗎？」

幫其他顧客端菜的莉塔，順道問了一下拉提娜的反應，而拉提娜則是對莉塔露出較先前更加燦爛的笑容。

那是彷佛在身後能看見百花綻放般的甜美笑容。

就算語言不通，拉提娜的笑容也已經是比任何話語都還要清楚的答覆。

（我得儘早教拉提娜通用語言才行……這樣才不會讓她被陌生人用食物給騙走。）

看見拉提娜的笑容，抱著這個想法在桌下握拳的迪爾，其實也抱有自己同樣是用食物換取拉提娜信任的自覺。

當拉提娜將食物全部吃完之後，仍目不轉睛地盯著原本裝甜點的盤子。

迪爾在這時摸了摸拉提娜的頭。或許是對迪爾這出乎預料的舉動感到吃驚，只見拉提娜整個身子不禁震了一下。

但在看見迪爾的表情之後，她便立刻放下了戒心。

「嚇到你了嗎？抱歉。你今天已經很累了吧？畢竟發生了這麼多事。」

拉提娜在聽迪爾說這番話的時候，臉上也露出不解的表情。

不過她就像是在摸索迪爾的用意般，目不轉睛地望著迪爾。話說回來，這孩子確實經常東張西望，說不定她其實在觀察力方面相當出色。

雖然相較於觀察力，警戒心讓人感覺有些偏低就是了。

迪爾在這時抱起拉提娜的身子，而拉提娜也自己主動抱住迪爾的脖子。雖然拉提娜的動作中還帶有一些猶豫，但仍像是在對迪爾撒嬌般，緊緊抱著迪爾。

因為拉提娜主動抱住迪爾的關係，讓姿勢相當穩定。因此迪爾能單手撐著拉提娜的身子，然後再次來到吧檯前。

「莉塔，我想先讓拉提娜休息，所以先回房裡去了。」

「我知道了，晚安，小拉。」

聽到莉塔的聲音，拉提娜便再次露出笑容。看來她在這短暫的時間當中，已經將迪爾及莉塔視為是安全的對象。

和剛見面的時候相比，拉提娜的表情也顯得柔和許多。

這讓迪爾心中湧起一股難掩笑容的開心。

認識的時間短暫，這點對迪爾來說也是相同的。在昨天以前，迪爾實在沒法想像自己會對這樣幼小的女孩產生這種感情。

迪爾從吧檯側面進到後頭，來到廚房。

他對著肯尼斯在廚房內忙碌的背影開口說道：

「肯尼斯。拉提娜說水果很好吃。」

「那就好。」

聽到肯尼斯沒有回頭這麼答覆，迪爾便從肯尼斯身後走過，接著他穿過堆放食材的地方，走上後頭的階梯。

在上了二樓之後，迪爾又沿著梯子往上爬。

他所來到的地方，是位在屋頂下方的閣樓。

閣樓中雜亂堆放著許多物品——其中大多是用來販賣給冒險者的庫存商品——而在更裡頭，則是一小塊帶有生活感的空間。

那裡正是迪爾所借宿的地方。

這個空間也是讓迪爾能決定照顧拉提娜的理由之一。

雖然迪爾並不是這座城鎮的居民，但此處是迪爾作為長期據點的住處。因為迪爾對於居無定所的生活感到不便，因此拜託老朋友肯尼斯為他準備的地方。

也是因為這個莉塔在結婚前作為私人房間使用的閣樓已經空了出來，所以迪爾才能不客氣地借用這裡。如果不去在意屋頂有些偏低的缺點，這裡也算是個無可挑剔的住處。

迪爾不會拖欠房租，也不會去胡亂翻動擺在這裡的貨品。對於瞭解迪爾為人及生活習慣的房東夫婦來說，迪爾也算是個不錯的房客。

迪爾來到自己的「房間」將拉提娜放下。

在地上鋪著帶有濃厚異國色彩的地墊，在窗戶旁則能看見桌椅及書架。在另外一頭則能看見床與有蓋子的大箱。這裡的東西以居民來說偏少，以旅人來說數量卻相當可觀。

「『些許，等待，此處』。」

確認拉提娜點頭同意自己這麼交代的話語之後，迪爾便再次下樓。這次迪爾是去拿自己仍放在底下的物品跟外衣。

當迪爾回來時，看見拉提娜正在「房間」內走來走去。這孩子的好奇心似乎相當強烈，不過從她沒有擅自觸摸這裡的物品來看，應該也有很強的自製心。

雖然要迪爾回想自己在這個年紀時的模樣有些困難，但想到其他孩子們在街頭玩耍的模樣，讓迪爾覺得拉提娜算是相當懂事。

迪爾脫下靴子，進到自己的地盤當中。

由於迪爾所生長的地方有直接席地而坐的文化，因此在自己的房間裡，他也會選擇自己熟悉的生活方式。在地板上鋪有故鄉色彩的地墊也是基於相同緣故，因此迪爾並不打算讓靴子上的泥土弄髒自己的房間。

迪爾將外衣掛在箱子旁邊，並把冒險用的物品放好。而武器則是放在床附近的架子上。

迪爾打開窗戶讓房間透氣之後，接著便脫去用防刃布製成的上衣與厚布製成的褲子。

「拉提娜，過來。」

拉提娜從迪爾招手的動作明白他話語的意思，立刻聽話地來到迪爾身邊。迪爾就這麼帶著拉提娜躺到床上。

雖然以迪爾平常的生活習慣來說，現在睡覺實在是太早了點，但在能休息的時候懂得休息，也是身為冒險者的必備技能之一。

現在這樣入睡，對迪爾來說一點都不成問題。

雖然迪爾起先擔心拉提娜是否會有所抗拒，但拉提娜出乎意料地乖乖在迪爾身旁躺下。

拉提娜就像小貓似地，沒多久就縮起身子，發出鼾聲。

（她真的累了。畢竟她是在對身邊的語言及狀況都一頭霧水的狀態下，被人帶到全是陌生人的地方。）

迪爾抱著安穩到連自己都感到訝異的心情，輕撫拉提娜的頭髮。

才剛決定要成為監護人沒多久，會產生這種想法雖然有些奇怪，不過迪爾已經認為能像現在這樣跟人一起生活，或許也不壞。

抱著這樣的想法，迪爾感受著拉提娜身上比自己溫暖的體溫，逐漸進入夢鄉。

只是沒過多久，迪爾就被臉色鐵青的拉提娜用小手連拍給吵了起來。

結果拉提娜最早主動要求學會的話語，是「廁所」。

順帶一提，她並沒有失去自己的尊嚴。