第二卷 2 年幼少女，踏上旅程。（1/2）

從確認莉塔懷孕之後，又過了約一個月的時間，季節來到了初春。

「唔……現在要我回去穿普通的盔甲也很難提得起勁呢……」

迪爾看著自己的皮大衣這麼自言自語。

（我的身高是不是又有些變高了呢……）

雖然自己沒有什麼自覺，但多半是那樣。因為迪爾那身算是優秀防具的皮大衣，現在穿起來已經有些緊了。

由於大衣原本就設計得比較寬鬆，而且各個位置還能用皮帶調整，因此那件大衣是迪爾多年來愛用的裝扮，只是現在似乎也已經到了極限。

雖然還不至於阻礙到行動，但以他的工作內容來說，還是希望能儘量避免動作會受干擾的狀況。

「我也好一陣子沒回去了……回去弄一件新的好了……」

迪爾的這個決定正是這次事情的開端。

「我原本是希望等到拉提娜離開學校再動身的，不過考慮到還是趁莉塔還能動的時候把事情搞定比較好，所以我決定將計畫提前。」

迪爾這麼說完之後，便給了拉提娜選項。

「你有什麼打算？這會是一趟有點長的旅程，你要跟我一起走嗎？還是要留在這裡等我？」

「拉提娜可以一起去嗎？」

看見拉提娜吃驚的模樣，讓迪爾就像是惡作劇成功的小孩一樣露出得意笑容。

「因為這次不是去工作，只是要說危險，確實也是有，所以……如果拉提娜你不想來，我也不會勉強，你也可以留下來等我。」

「拉提娜想一起去，拉提娜要跟迪爾一起。」

滿臉笑容的拉提娜不假思索地給出答案，並緊接著往迪爾懷中一躍，緊緊抱住迪爾。

「拉提娜會聽迪爾的話，不會讓自己有危險的！」

拉提娜用毅然的表情這麼說道。

聽到拉提娜搶先說出自己想要提醒的事，讓迪爾只能苦笑。

✟

由於迪爾必須跑一趟王都，因此離開了庫羅茲。

平常迪爾不在時大多會顯得沮喪的拉提娜，這次完全看不到沮喪的模樣。因為這次迪爾的離開，是為了之後兩人一起旅行所做的準備之一，而拉提娜此刻腦中想的都是那趟旅程的事，根本沒空沮喪。

平常都是徒步移動的迪爾則為了這次旅行準備了小型種的馬。這是為了讓不習慣旅行的拉提娜在疲累時可以坐在馬上所做的考慮，而且也能幫忙搬運行李。

話雖如此，這並不代表兩人可以帶著許多行李旅行。

而拉提娜也在迪爾去王都的時候，幾乎每天都重複著打包行李再將行李攤開的行動。

今天同樣在攤開的行李前念念有詞的拉提娜似乎察覺到了某件事，接著連忙跑下階梯。

「肯尼斯，拉提娜可以帶刀子嗎？」

「嗯？你說料理用的刀子嗎？」

「嗯。」

拉提娜一見到位在廚房的肯尼斯便立刻開口詢問。

平常有問題的時候，肯尼斯就是拉提娜的諮詢對象。

由於拉提娜十分喜歡迪爾的關係，因此在商量煩惱的時候對迪爾會有些顧慮。而在這方面肯尼斯就像是一名可靠的長輩，同時還是拉提娜的「師父」，因此也是讓拉提娜比較能大膽商量煩惱的對象。

「如果是旅裝的話，我猜迪爾那傢伙這次去王都應該就會買回來才對……」

「拉提娜想要自己用得順手的刀子。」

「也對……去買新的刀子怎樣？而且應該還可以請師傅調整握柄的尺寸。買回來立刻開始使用，在出發前習慣就行了。」

「拉提娜可以用錢嗎？」

「那是拉提娜自己賺來的錢，你當然可以買自己想要的東西啊。」

肯尼斯給出這樣的答覆之後，轉頭看了看自己工作的地方，在確認到晚上為止沒有特別要緊的工作之後，做出稍微空出時間應該也不成問題的結論。

肯尼斯接著往店裡探頭，對著跟往常一樣在固定位置工作的妻子開口說道：

「莉塔，我帶拉提娜到東區一趟。」

「這樣啊，路上小心喔。」

「你自己也要小心身子喔。」

「我又不是生病，你太多心了啦。」

夫婦兩人在這樣的對話之後，肯尼斯便換下自己的圍兜，而這時從屋頂閣樓回來的拉提娜身上也背掛著自己的包包，兩人就這麼從「躍動的虎貓亭」出發。

高大的肯尼斯與嬌小的拉提娜在步幅上有相當大的差距。雖然肯尼斯已經特別放慢速度，但兩人的距離還是會不時拉開，拉提娜得小跑步才能跟上。

拉提娜像雛鳥般，在肯尼斯身後每走幾步路就得加快步伐緊跟的模樣，跟小時候沒有太大變化。

當兩人來到東區的職人街，拉提娜突然像是想到什麼，仰頭對肯尼斯開口：

「肯尼斯，拉提娜聽說魯迪的爸爸是鐵匠喔。」

「你說那個紅頭髮的孩子嗎？這樣說起來，他好像是施密特家的老三呢……也好，那邊的技術也不算太差，我們就去看看吧。」

「拉提娜沒去過打鐵店，那裡會賣刀子嗎？」

「不同工房製作的東西都不太一樣呢。」

兩人在路上經過其他孩子身邊時，路邊的小孩看見拉提娜會出聲跟她打招呼，有時還會揮手，不過或許是因為有高大的肯尼斯跟在拉提娜身邊讓孩子們有些畏懼，因此並沒有人靠過來。不過拉提娜仍揮手回應的模樣也讓肯尼斯臉上自然浮現笑意。

比起南區，拉提娜在東區似乎有比較多的朋友。

「就是這裡。」

肯尼斯邊說邊帶拉提娜走進一間可以說是有老鋪氣質的店家，但如果說得難聽一點，就是一間陳舊的鐵鋪。

兩人穿過入口後的空間，立刻看到雜亂到難以說是展示的各種刀劍堆放在其中。

在店裡最顯眼的位置能看到品質明顯跟其他商品不同的展示品，但也是刀劍。

眼前的景象已經清楚說明了這間鐵鋪主要販賣的商品。

「哇啊……好多劍喔。」

「因為施密特這裡是制劍的工房嘛。」

當拉提娜好奇地東張西望時，肯尼斯也基於長年的習慣自然打量起店內的武器。雖然肯尼斯現役時代所愛用的武器是戰斧，但並不代表他不會用劍。

而這裡的商品正如肯尼斯記憶中一樣，雖然沒有名匠的水準，但技術也不算差。

「……這裡可不是帶小孩來逛的地方。」

似乎是察覺到有人進來的壯年男子從店內緩緩現身，那名男子留有一頭鮮艷的紅髮。

那清楚說明朋友的發色是繼承自什麼人的景象，讓拉提娜圓睜著眼睛。

看來不太適合接待顧客的店主對兩人說完這句話之後，便轉過身去，作勢要回到店內的工房內。

這讓拉提娜連忙趕到店主身邊。

「您好，那個……拉提娜是魯迪的朋友！」

這句話讓店主停下腳步，有些訝異地望向拉提娜。

「你是魯道夫的朋友？」

「是的，幸會。」

拉提娜先是露出甜美的笑容後再恭敬地低頭行禮。

儘管店主用像是在評估物價的眼神開始對拉提娜上下打量，但拉提娜並沒有任何動搖。

「你是來找魯道夫玩嗎？」

「不是的。拉提娜想要刀子。這裡有大小適合拉提娜用的刀子嗎？」

「我這裡可沒有賣能讓小孩用的玩具刀。」

看見店主有些不悅的反應，讓拉提娜露出不知所措的表情，求助似地轉頭望向肯尼斯。

只見肯尼斯輕輕拍了拍拉提娜的腦袋，接著代她跟店主交涉。

「這孩子要出一趟遠門，所以想要可以在旅程中處理雜事的刀子，主要是做菜時要用的。」

「她是你女兒？」

「不，我只是代監護人陪她來的。」

聽肯尼斯這麼說完，店主想了一下，接著指向工房。

「在裡面有一些沒有擺出來的刀子，你們進去看看吧。」

兩人就這樣跟在店主身後進入工房，工房內同樣是個有許多歲月痕跡的地方。

對好奇心旺盛的拉提娜而言，工房是個所有角落都令她感興趣的空間，這也讓拉提娜東張西望的動作比先前更加頻繁。不只是她從未見過的工具及道具，就連加工途中的金屬塊都令拉提娜充滿興趣。這讓拉提娜明顯疏忽了自己腳邊的狀況。

「別亂跑，拉提娜。這裡很危險，仔細看路。」

被肯尼斯這麼告誡，讓拉提娜連忙回到肯尼斯身邊。

位在工房一角有一張用厚木板作為桌

面的桌子，在上面堆放著雜亂程度更勝店鋪的劍及短刀。

「……肯尼斯，拉提娜該挑哪個比較好？」

「這個嘛……」

拉提娜用手指戳了戳刀劍的握柄，接著滿臉疑惑地向身旁的肯尼斯求助。畢竟不懂得辨別刀劍好壞的拉提娜根本不知道要根據什麼標準去進行挑選。

只見肯尼斯從堆積如山的刀劍中挑出了幾柄尺寸輕巧的刀子，接著開始仔細觀察刀刃。沒過多久，肯尼斯挑了兩柄短刀放在拉提娜面前。

「好了，再來你自己握握看，挑順手的就好了。」

「嗯。」

拉提娜聽從肯尼斯的說法，認真地握了握兩柄短刀的刀柄，而就在這個時候，從工房後方傳來了喧鬧聲。

拉提娜轉頭望去，看見兩名少年與一名少女所組成的三人組正一邊爭執一邊朝這裡走來。

「魯迪，你別找那麼多藉口，乖乖幫忙就是了！」

「為什麼？今天該輪到哥哥了吧！」

「哥哥還有其他工作啦！」

「我又不像你那麼閒！」

「你根本連幫老爸敲鐵都還不會吧！」

三個人就像是在比賽誰嗓門大一樣地吵個不停。

他們每個人都有一頭鮮艷的紅髮，一眼就能看出是親兄弟。

「魯道夫，你的朋友來了。」

「魯迪！」

拉提娜接在店主之後發出的清澈聲音，在工房內顯得格外響亮。

只見那三人組頓時停止爭吵，用一模一樣的動作轉頭望向拉提娜。

拉提娜對魯迪揮了揮手，而看見拉提娜的魯迪則明顯露出尷尬的模樣，他的哥哥與姊姊也都吃驚地張大嘴吧。

（……這也難怪，畢竟在鎮上很難看到像拉提娜這種美少女呢……）

在拉提娜身後有段距離的肯尼斯看著他們的反應，同時在內心這麼想道。

就連平常已經看習慣的肯尼斯也偶爾會被拉提娜這名少女的「可愛」給迷倒。

拉提娜跟同年的孩子相較雖然個頭比較嬌小，但在這兩年也成長了許多。

一頭經過細心梳理的白金色頭髮帶著耀眼的光澤，今天拉提娜的髮型是將部分頭髮在頭上結成髮辮，其他頭髮則順著肩膀垂在身後。

無論是模樣豐盈柔嫩的臉頰、還是帶著修長睫毛的灰色雙眸、粉紅色的嘴唇，在在都強調了她的可愛。

現在已經看不到她剛到庫羅茲時，那身形削瘦的幼子模樣了。

那名模樣令人傷心的年幼女孩，現在已經變成一名讓人感覺獲得許多愛的眷顧、臉上帶有幸福笑容的少女。

「為……為什麼拉提娜會在這裡啊！」

看見魯迪慌張跑向自己的反應，讓拉提娜不解地斜傾腦袋。

「拉提娜是來買東西的，因為拉提娜想要刀子。」

「我們這裡賣的笨重玩意，拉提娜不可能用得起來啦！」

魯迪這句話令拉提娜不悅地鼓起臉頰。

「拉提娜沒問題啦！雖然這裡的刀子比拉提娜平常做菜時用的要大，但這是拉提娜需要的東西，所以一定會知道怎麼用的！」

「為什麼你會需要刀子啊？」

「拉提娜要出去旅行了。」

聽到拉提娜這句話，讓魯迪露出明顯的驚訝表情。

「旅行……拉提娜，你要離開了嗎？為什麼！？為什麼要這麼急著離開！？」

突然抓住拉提娜肩膀並大聲詢問的魯迪，讓拉提娜露出吃驚的表情。

「你怎麼了？魯迪。」

在拉提娜還搞不清楚狀況連連眨著眼睛的時候，在一段距離外的肯尼斯先一步察覺了兩人之間的誤會。

「拉提娜，你有跟朋友說過你要出去旅行的事嗎？」

「……沒有。」

「如果發現朋友突然不見，拉提娜你也會擔心吧？這種事你應該要跟朋友說清楚喔。」

明白肯尼斯意思的拉提娜點了一下頭，接著正視面前魯迪的眼睛開口說道：

「魯迪，拉提娜要跟迪爾一起去迪爾的故鄉，雖然有點遠，但在夏天結束前就會回來了。」

拉提娜這句話讓魯迪多少恢復了冷靜。

而察覺到拉提娜的大眼睛正看著自己的魯迪，這時才慌張地從拉提娜面前退開。

「什、什麼嘛……原來你會回來嗎？」

「嗯，拉提娜會回來庫羅茲喔。」

拉提娜面帶笑容對著尷尬移開眼睛的魯迪。

「拉提娜大概是太期待旅行，把一些事情疏忽了。」

拉提娜用反省的語氣小聲說著並仰頭望著肯尼斯。

「買好東西之後，拉提娜可以先去克蘿伊那裡嗎？」

「當然可以，但你要在天黑之前回來喔。」

拉提娜跟肯尼斯結束這番對話之後，便將自己挑選的短刀拿到帶著笑意看著一連串騷動的店主身邊。拉提娜小心翼翼地用雙手將短刀捧到店主面前。

「拉提娜要買這把短刀，請問要多少錢？」

「……如果只是一把短刀，送你也沒關係。」

聽到店主這句話，讓拉提娜顯得有些不知所措。

「那個……拉提娜今天打算用自己的錢買東西。因為平常拉提娜總是拿大家給的東西，所以這次想要自己的。」

雖然拉提娜說話的語調還是有些生澀，但店主仍微微頷首，說了聲：「是這樣啊。」接著便告訴拉提娜短刀的費用。

肯尼斯雖然知道那是打了許多折扣的數字，但他也只有在臉上微微露出笑意。

只見拉提娜從紅色提包中取出帶有搶眼花朵刺繡的精緻錢包，接著用認真的表情慎重確認錢幣的數量。

最後拉提娜將錢幣擺在自己努力張開的手掌上，將錢交給店主。

「你手真小……這把刀不會太大嗎？」

「因為拉提娜是小不點嘛。」

「拉提娜很快就會長大啦！」

當店主擔心詢問的時候，魯迪在一旁插嘴，讓拉提娜不悅地鼓起臉頰。只見店主毫不客氣地對自己小兒子的腦袋上打了一拳，接著從拉提娜手中收下硬幣，同時抓起拉提娜的小手。

「距離出發還有時間嗎？如果有兩三天的時間，我可以把刀的握柄稍微調整一下。」

「喔，時間方面沒有問題，其實我原本正想麻煩你這麼做呢。拉提娜也沒問題吧？」

兩名大人的話語讓拉提娜先是想了一下，接著低頭行禮。

「可以麻煩您嗎？謝謝。」

拉提娜可愛的外表加上恭謹禮貌的模樣，讓在一旁窺看的魯迪兄姊互相看著彼此。

「她好有禮貌喔……」

「真難想像她是笨蛋魯迪的朋友……」

「話說回來，那小子……」

「呵呵……那種事就先別說破吧，至少現在不要說破。」

雖然兩人這麼說完之後在一旁竊笑，但拉提娜緊接著來到兩人面前對兩人打招呼，讓兩人顯露出不輸弟弟的狼狽模樣，而這也讓他們的父親忍不住嘆氣。

拉提娜在魯迪家與肯尼斯分開之後，便往克蘿伊的家走去。

雖然東區的職人街是讓拉提娜曾經迷路的地方，但拉提娜在幾次前往朋友家的過程中也記熟了道路。現在比起因為治安因素而在行動方面受到大人們限制的南區，拉提娜對於東區的地理環境可能反倒更加熟悉。

「拉提娜會在去學校的時候跟其他人說。迪爾說他回來之後，會跟『神殿』說我們要去旅行的事。迪爾他們也說過，拉提娜可以不用擔心課業的問題。」

「這樣啊。你要去旅行啊。聽說城鎮外頭有盜賊跟魔獸，所以很危險，你們沒問題嗎？」

「拉提娜跟迪爾在一起，所以不要緊。」

拉提娜的突然造訪雖然讓克蘿伊有些驚訝，但在聽過拉提娜解釋之後，克蘿伊便立刻擔心起拉提娜的安危。面對好友的那樣反應，拉提娜立刻面帶笑容給出答案。

「來旅店的客人也都說迪爾很厲害喔。可是大家都叫拉提娜別讓迪爾知道他們有那樣講。」

看見拉提娜說這些話時的開心模樣，讓克蘿伊也不再杞人憂天。雖然克蘿伊還是難免有些擔心，但她更希望拉提娜能好好享受這趟旅程。

克蘿伊十分清楚每次迪爾不在的時候，拉提娜有多麼寂寞。

「你要小心喔，拉提娜，我會期待你回來說你旅行的故事喔。」

「我們可以寫信呀！雖然拉提娜在旅程中可能沒法收克蘿伊的回信，但拉提娜會寫很多信給克蘿伊的！」

看見拉提娜對自己想到這個點子露出開心笑容的模樣，讓克蘿伊也跟著露出微笑。

✟

在此同時，迪爾之所以要前往王都奧斯布里克，是為了向艾爾迪修提多公爵取得返鄉的正式許可。

由於迪爾與公爵有訂定契約，因此不能擅自離開他平時作為據點的庫羅茲。雖然如果只是離開幾天是不成問題，但迪爾的故鄉是位在拉邦德國的偏僻地區，而且是單程都得花上幾個星期的地方，因此這會是一趟往返得超過一個月時間的旅程。

如果沒有告知目的地就擅自踏上旅程，很可能招致沒有必要的懷疑。

面對在這個國家首屈一指的掌權者，這絕對不是迪爾樂見的狀況。

話雖如此，其實迪爾早已透過書信知會過公爵，因此這趟行程基本上不會遭到拒絕，只是直接會面獲得許可是在契約上必要的行為而已。

雖然迪爾在內心也嫌麻煩，不過就算抱怨也不可能免除這個手續，因此也只得在無奈之下安排這趟前往王都的旅程。

由於這次的王都之行是出於私事，不能請人準備飛龍，所以迪爾是在庫羅茲借馬來代步，而迪爾在騎術方面也有相當造詣。

庫羅茲與王都之間雖然有騎馬最短三天、搭馬車約得花費一周時間的路程，但迪爾只花了約兩天時間就抵達王都。

迪爾是在恢復體力方面有高效的地屬性魔法高手，因此他能在騎乘時定時對馬匹施展恢復魔法。這是身為優秀魔法師才得以使用的手法，雖然在效率方面無可挑剔，但對於得持續奔馳的馬匹來說則算是相當殘酷的手段。

雖然迪爾有事先知會，但並不代表公務繁忙的公爵能立刻與他見面。平常在王都停留時都會住在公爵宅邸內的迪爾，這次則是選擇到鎮上住宿。

（我還得幫拉提娜準備旅行要用的東西呢……）

在街上閒晃的迪爾心裡這麼想著。

（外套應該也要挑有女生氣質的東西。拉提娜很喜歡粉紅色跟紅色呢。要是讓她穿得太難看，未免太可憐了。而且之後會常穿，難得有這個機會，買件會讓拉提娜喜歡的可愛衣服吧……既然那樣，那就幫她挑一件魔道具的防具好了。如果是有魔力的裝備，不只防禦力可靠，也不容易髒，實用性也高……嗯，為拉提娜的防具多花點錢也不是壞事！應該說本來就該那麼做！）

在內心那樣做出結論的迪爾開始找尋合適的店家。這裡不愧是大國拉邦德的王都，各種商品都比庫羅茲要來得豐富。光是從迪爾簡單逛過的幾間店家就能清楚看出兩地的差別。

雖然相對也會有許多要價昂貴的商品，但那些商品多半也擁有能充分對應金額的價值。

「要用到背袋，還有……順便買根能讓拉提娜保護自己的魔杖也不錯……再來就是……」

就在迪爾無意識之間脫口自言自語的時候——

「哎呀，這不是迪爾嗎？怎麼？你是來工作的嗎？」

一個迪爾認識的女性聲音將他叫住。不出所料，迪爾轉頭一看，便立刻看見一個他認識的面孔。

那名女子綁起自己豐盈的金髮，露出白晰頸部，反映出她對自己的魅力有充分的認知。在她簡單的裝扮中仍隱約帶著性感。儘管女子的服裝沒有特別暴露，但如果同是女性，或許就能察覺她穿的衣物在設計上都是只有對身材有十足自信的人才能穿的服裝。

叫住迪爾的人，就是那樣一名可以被稱為碧眼美女的人物。

「是海米涅嗎？」

「我沒聽說最近有什麼需要找你出馬的工作，是有什麼好工作嗎？」

「……我只是來買東西而已。」

雖然迪爾沒有明顯皺起眉頭，但內心卻冒著冷汗。

迪爾不太知道要怎麼跟這個人相處。

海米涅是個能毫不猶豫將自己「女人」的身分當成武器使用的人物。迪爾以前就曾因為她嘗到苦頭，而那也是迪爾想要忘記的一段過去。

海米涅身為魔法師的能力相當出色，兩人也時常共事，但在要如何相處這件事上，又是另外一回事。

「買東西？」

看著海米涅臉上那蠱惑人心的微笑，迪爾決定冒險。

為了可愛到不行的拉提娜，迪爾希望能儘可能為她準備最好的東西。

但迪爾自己雖然會用魔法，但還是以運用武器的物理攻擊作為主要手段，他對武具及防具的辯識能力，僅止於肉體派的戰士會用的東西。

但要替拉提娜準備「魔法師」用裝備，迪爾沒有自信能確實辯識好壞。

既然能在這裡遇見優秀的魔法師，那麼尋求對方幫助應該算是最佳選擇。

這全是為了拉提娜。為了可愛的拉提娜。

迪爾帶著微笑海米涅開口：

「能在這裡遇到海米涅，我真是太走運了。你有時間的話，可以陪我一下嗎？」

「哎呀，你竟然會主動邀我，這還真罕見呢。」

「怎麼會呢？」

「也好，我就當成是這樣吧。」

海米涅雖然發出宛如銀鈴般的甜美笑聲，但迪爾聽起來卻像是狐妖的低吼聲。

迪爾努力讓自己腦中維持「可愛拉提娜」的笑容，決定努力與海米涅周旋。

拉邦德國的主神是「紅之神（阿夫馬爾）」，也就是戰爭之神。

因此拉邦德雖然還不至於是軍事國家，但對於武藝及魔術都相當推崇。加上強盛的國力，國王及諸侯都擁有可觀的軍備。

而這種國家的王都，自然會有許多一流的武器防具及魔道具等商品在此匯集。林立的商店從價格便宜的裝備到平民一生都買不起的昂貴特殊物品全都應有盡有。

迪爾跟海米涅造訪的就是王都里的一間商店。

這間以長袍等衣類作為主要商品的商店，似乎是海米涅在奧斯布里克特別推薦的商店。

實際上進到店內，就連對魔法師裝備不算熟悉的迪爾，也都看得出這裡的商品在設計上都相當精緻。

沒有足夠體力與肌力裝備厚重防具的魔法師們，也因此喜好穿著利用附加魔力來獲得高防禦力及閃避力的「魔法袍」。

這對年紀幼小又是女孩的拉提娜來說，應該也是最適合的防具了。

「迪爾，你似乎都在看尺寸很小的東西呢。」

「……因為我是受人之託，來幫朋友的孩子買裝備。這我之前就說過了吧？」

「嗯，我記得。只是以幫人買東西來說，你好像熱心呢。」

看見海米涅露出愉快的笑容，讓迪爾也只能尷尬地陪笑。

迪爾聽肯尼斯與其他朋友提過，最近自己在想拉提娜的事情時，似乎都會露出鬆懈到不行的表情。

拉提娜是自己現在最大的「弱點」。迪爾極力希望做到能不讓這個女狐狸知道拉提娜的存在。

（話說回來，我又有什麼辦法呢！我覺得這件袍子很不錯，但又覺得這種有斗蓬的款式給拉提娜穿會很可愛嘛！）

自己是在挑給拉提娜用的物品，腦袋當然也難免會去想像那些東西穿在拉提娜身上的模樣。

沒錯，這是難免會有的想像。嗯，因為拉提娜很可愛，所以不管穿什麼都很好看。想到這裡，迪爾的表情肌肉便再次失守。

（在實際到店裡之前想的東西，跟看見實物之後的想像果然不一樣呢……我是覺得這邊這件要比其他好得多，感覺也很輕便……嗯～～唔……）

「你看的那件是不壞，但如果是給小孩用的，我建議你選這邊這件。雖然價格稍微偏貴，但品質很好。最重要的是，這件設計成不容易只從外側就看出是『魔道具』喔。」

沉浸在自己思緒中的迪爾被海米涅的聲音拉回現實。迪爾轉頭往海米涅的方向望去，便看見她將一件遠比迪爾手中長袍要樸素許多的斗蓬遞到自己面前。

迪爾接過來一看，發現那件斗蓬似乎是將守護的術式刻在內側。

而外側以外套來說雖然不是什麼奇怪的色調，但給人感覺有些樸素。不過內側卻是使用明亮的色調，感覺是女生也會喜歡的設計。

「讓小孩穿著一看就像是『魔法袍』的東西，簡直就跟請人把孩子綁走沒兩樣，因為那等於是在說那孩子是有錢人家的小孩。所以才會有這種讓人乍看之下看不出是魔道具的設計。」

「有道理……」

「相對的，當然也有不管怎麼看都像是『魔法袍』的商品。那類給小孩用的裝備，是設計給有錢貴族子弟穿的。目的是為了向周圍強調『這孩子雖然年紀很小，但有魔法天分』，或是炫耀『我們家有本事讓小孩穿這種好東西』呢。」

雖然海米涅在說這些話時是用開玩笑的口吻搭配優雅的笑聲，但話語之毒也說明了海米涅這個人的個性。

「你是來幫某個女孩買東西的吧？」

「……你突然亂

說什麼？」

海米涅這突然冒出的話語雖然讓迪爾十分緊張，但他還是極力掩飾自己的表情如此回問。可是海米涅絲毫不在乎迪爾那樣的努力，露出調侃的微笑。

「因為你剛才不是老實收下我拿給你的東西嗎？如果是買給男生用的，你應該不會接過內側色調這麼可愛的東西吧？」

海米涅自然地揭露自己方才進行的試探。

而這也讓迪爾背上猛然湧出冷汗。

當兩人在找「魔法師用的魔杖」時，除了名字之外，跟拉提娜有關的情報已經全都給海米涅給探聽出來了。

雖然海米涅自己沒有明說，迪爾也沒有開口確認，但迪爾卻只能這麼想。

在買「魔杖」這件事情上，迪爾顯得有些不太甘願。

魔法師所常用的「魔杖」本身雖然不是「魔法」，但在與魔法相關且需要操作的事象——例如控制使用魔法時所消耗的魔力與魔法效果所顯現的範圍等——要進行控制的時候，是能提供輔助的媒介。

能有效節省魔力並控制有效範圍就等於是優勢，這在魔法這種事象上同樣是不變的真理。

昂貴的「魔杖」及「戒指」等魔法的輔助工具，對像海米涅這類職業魔法師來說，也是重要的「武器」。

可是尺寸方便小孩使用的「魔杖」，只有那些被稱為「練習用」的商品。跟賣給專業魔法師的商品相比，控制魔法的補正能力要差上許多。但如果不打算買現成的產品，就必須特別訂製，但這次迪爾在時間上沒法那麼做。

因此迪爾雖然想為拉提娜買最好的東西，但也只能十分不甘願地從「練習用」的魔杖當中挑選價格最高且樣式可愛的產品來跟現實妥協。

當兩人這麼結束購物行程的時候，海米涅開口說道：

「再見囉，迪爾。下次見面的時候要記得把那個令你神魂顛倒的可愛魔法師介紹給我認識喔。而且年紀那么小的女孩就懂得用魔法，我同為魔法師也很感興趣呢。」

迪爾看著海米涅搖搖手道別的背影，在心中自問。

這次購物能這麼順利，確實是自己一個人辦不到的。

可是自己內心為何就是沒法斷言這是最好的選擇呢？

——而且，心中還有一種難以言喻的敗北感。

順利從公爵那裡取得返鄉許可，迪爾便再次跨上馬背，一路返回庫羅茲。由於迪爾用魔法強迫馬匹趕路，因此也不忘多算了一些禮金給馬主。

至於他們為了這趟旅程所準備的馬匹，則正在「虎貓亭」後方吃草。拉提娜似乎也很喜歡動物，當迪爾不在的時候，那匹馬都是拉提娜在負責照顧。之所以挑選小型種的馬，是基於如果只要搬運行李，挑小型馬就足以勝任，同時也是考慮到不習慣騎馬的拉提娜萬一墜馬，也比較不容易受重傷。

在出發當日的早上，拉提娜正在「躍動的虎貓亭」內開心地轉起身子，展示她的旅裝。拉提娜身上的黃褐色斗蓬是施加過守護魔力的高級品。當肯尼斯看見迪爾買回來的東西時忍不住嘆氣，因為那些都是會讓新進冒險者看到會流下血淚的昂貴物品。

至於迪爾在購買時不太情願的魔杖，在讓拉提娜試用之後也沒有什麼大礙。

拉提娜原本在控制魔力方面就擁有卓越的技術。不依靠補助工具也能充分控制魔法的她，就算只用補正能力偏低的練習用魔杖，在施展魔法時也已經很足夠了。只要不是真正進行戰鬥，而僅是作為護身用的武器，那麼讓她攜帶運用方便的兒童尺寸魔杖也相當合理。

穿在拉提娜腳上的皮靴，則是在決定要旅行的時候就立刻經過調整，讓拉提娜一直穿到今天的東西，所以拉提娜已經穿得很習慣了。

在拉提娜背後則背著裝有最低限必需品的背包，在腰後還能看見裝在紅色皮鞘中的短刀。拉提娜手中握著有小顆閃亮魔石的魔杖，挺著胸膛露出一臉做好萬全準備的表情。

在拉提娜自己花錢買的短刀外面，是魯迪父親所贈送的刀鞘。紅色皮革搭配白色縫線的刀鞘在外觀上有著些許可愛的風格。那或許是魯迪父親考慮拉提娜是女孩所做的選擇。

重視輕便性的短褲則是拉提娜少有的裝扮，然而那完全無損於她的可愛。

拉提娜仰頭望著肯尼斯，一臉興奮地向肯尼斯報告現狀：

「在行李裡面，迪爾也準備了『魔道具』的。是裝在水壺上的東西。另外還有『發火』的魔道具喔。」

「……你到底花了多少錢？」

「那不重要吧！況且『水』跟『火』的魔道具說是旅行的必需品也不為過啊！」

雖然迪爾這樣反駁，但表情卻相當心虛。因為迪爾也有自覺到自己對拉提娜的寵愛早已經到了溺愛的程度。

「拉提娜，『魔道具』是高價品，不可以隨便讓他人看見喔。那樣會很危險的。」

「好，拉提娜會好好收起來的。」

聽到肯尼斯的忠告，拉提娜立刻點頭。

「再來就是要在身上帶著最低限的食物跟藥品。其他東西雖然都可以放在馬身上，但為了避免有什麼意外，自己身上也一定要帶著那些東西。」

「嗯，拉提娜知道了。」

「對了，拉提娜，你身上有帶錢嗎？」

「放在背包裡面，這裡也有放一點。」

拉提娜這麼說完，便用手比了一下掛在皮帶上的小袋子。

那是拉提娜為了這天而自己縫製的東西。袋子使用耐用的厚實布料搭配彩色縫線，有著適合女孩的可愛風格。擅長靈巧工作的拉提娜平常喜歡在自己製作的東西上加進刺繡，而在那個袋子上則是用虎斑貓的刺繡圖案作為點綴。

在袋子中除了少量的金錢，還有糖果及梳子等物品，就連內容都有小女生的感覺。

「拉提娜有聽莉塔的話，在衣服內側也有縫口袋，把一些東西放在裡面。」

就算沒人說，拉提娜也自己將背包背在斗蓬裡頭。從預防竊盜的角度來想，那也是正確的做法。

這孩子真的很聰明。抱有這個想法的迪爾與肯尼斯對望了一眼。

「……你可要多留意喔，迪爾。從各種角度來說，這孩子都很危險呢。」

肯尼斯之所以要這麼苦口婆心地叮囑，是因為拉提娜一身可愛服裝搭配飾品的美少女模樣，讓她比平常顯得更加可愛。

就算不把她是「斷角的魔人族」這件事列入考慮，拉提娜還是很可能會成為不法之徒覬覦的對象。這名少女就是蘊含這樣的危險性。

「因為拉提娜真的很可愛嘛。」

只是聽到迪爾一臉得意地做出這種回應，雖然沒有說錯，但就是讓肯尼斯感到莫名火大。

「拉提娜，你路上要小心喔。迪爾，你也要平安回來，可不要做出會讓拉提娜哭泣的事喔。」

聽到莉塔摸著拉提娜的小腦袋這麼說完後，迪爾也點頭回應。

「畢竟我要有什麼萬一，不就沒有人保護拉提娜了。」

迪爾不假思索地做出如此回應。

「再見囉！我們出發了。」

「路上小心喔。」

在莉塔跟肯尼斯的微笑目送下，拉提娜用力揮手踏上旅程。

迪爾跟拉提娜在兩人送行下踏上旅程的時間，是在十分晴朗舒適的春天。

✟

庫羅茲的東區與鎮外的大路相連，沿著大路北上就是大河，每條河道都會連向海港。而沿大路南下則會通往王都，這也是庫羅茲為何會成為物流要衝並受到重視的原因。

迪爾在出發前有告知拉提娜最初的目的地是海港，但他卻帶著拉提娜從南門出城，並往西南方向出發。那是與海港完全不同的方向。察覺到這件事的拉提娜不解地望向迪爾。

「迪爾，為什麼要走這裡呢？」

「因為我不知道下次有機會帶拉提娜到外面來會是什麼時候的事……你想去掃墓嗎？如果會讓拉提娜覺得難過的話，那就算了。」

聽到迪爾這麼說，讓拉提娜立刻明白迪爾選擇這個方向的用意。

「……這條路是通往拉提娜與迪爾見面的森林嗎？」

「對。那裡有很多魔獸，會有危險，不過……我經過多次確認後，找到了從森林外到那裡的最短道路，而且我也會全力保護拉提娜的。」

迪爾話剛說完，拉提娜便緊緊握住迪爾的手。

「謝謝你，迪爾。」

「嗯？」

迪爾不明白拉提娜為何要突然道謝，臉上正浮現出疑問的時候，拉提娜接著說道：

「迪爾一定為拉提娜到拉古的墓地去看過很多次了，原本那應該是拉提娜自己必須去的。謝謝你。」

拉提娜的表情中並沒有難過或悲傷，而是帶著平靜的微笑。

「……拉提娜要去墓地。因為必須讓拉古知道，拉提娜現在過得非常幸福。」

「……是嗎。」

看見拉提娜平靜的表情，讓迪爾也露出安心的微笑。

兩人所前往的「森林」是位在庫羅茲的西南方。

那裡雖然有其他的正式名稱，但住在庫羅茲的人都自然使用「魔森林」或「暗森林」之類的名稱來形容那裡。由於提到庫羅茲附近的「森林」就是指這裡，所以大家也不會對名稱太過拘泥。而之所以會有那些名稱，正是因為這座「森林」是有許多魔獸棲息的非人領域。

在森林內還有相當多的野獸，從這方面也可說那裡是足以讓許多生物棲息的豐饒環境。

所謂的「魔獸」是對擁有強大魔力的生物所使用的總稱，不只是獸型，蟲及爬蟲類型等生物也全都包含在內。非生物型的對象則是用「魔物」來作為區別。不論魔力的話，魔獸與同系生物的生態也有許多共通性。

而有許多野獸的地方，自然也會成為有較多魔獸的地方。

迪爾在來到能看見「森林」的地方後並沒有立刻進入森林，而是沿著外圍迂迴。雖然偶爾會感受到野獸的氣息，但並沒有野獸襲擊迪爾他們。

「嗯……我記得應該就是這附近了……」

迪爾這麼喃喃自語之後，接著迅速施展魔法。迪爾是地屬性魔法的高手，因此不會迷失方向。

只見迪爾牽起馬的韁繩，招手要拉提娜靠近。

「我們接著要進到森林裡，我想拉提娜你也知道，裡面有許多像魔獸之類的危險生物，所以千萬要小心喔。」

「嗯，拉提娜不會離開迪爾身邊的。」

帶著嚴肅表情點頭的拉提娜，看來充滿幹勁。

迪爾就是從這個時候開始，知道拉提娜「能查知會危害自己的存在」。

當兩人在森林內前進一段時間的時候。

拉提娜突然停下腳步四處張望。只見拉提娜臉上帶著充滿警戒心的緊張表情，視線停在某個方向。拉提娜雙手緊握為了不影響行走而掛在背包的魔杖，全身處於備戰狀態。

「……？怎麼了？拉提……」

當迪爾話說到一半的時候，也察覺到了異狀。

在拉提娜視線彼端有相當距離的地方，有複數生物在活動的跡象。

「唔！？」

然而比起那個事實，拉提娜能察覺到此事更讓迪爾感到驚訝。

因為對方的距離遠到就連被稱為「一流」的迪爾，都必須要在「將注意力轉往那個方向」的狀態下才能察覺。如果是實力「普通」的人，應該連想察覺都辦不到。

「……拉提娜知道那邊有魔獸嗎？」

「嗯。」

面對迪爾的疑問，拉提娜毫不遲疑地點頭表示肯定。

「拉提娜能知道『危險』。之前在這裡的時候，拉提娜在這種時候會立刻逃走，或是躲起來。」

「……真是太驚人了，你到底是怎麼辦到的？」

「不清楚，拉提娜就是知道。拉古常說拉提娜是『受到命運保護』。」

（……是有『加護』的意思嗎？可是我並沒有從拉提娜身上感受到那種氣息……）

在內心這麼確認的迪爾也努力保持冷靜，現在重要的是要活用掌握先機的優勢。

迪爾這麼轉換思緒之後，便揮了一下左臂。

只見他左臂上那臂甲外形的「魔道具」發出解開扣鎖的聲響，接著迪爾用熟練的動作瞬間將那個裝備展開。轉眼間那件在他左臂上的裝備就變成了小型的十字弓。

迪爾的臂甲是作為武器的魔道具。那是以魔力為能源，能發揮強大性能的武具。

那個武具能將魔力轉為可以發射的弩箭，因此不僅不需顧慮弩箭數量，也不需花費時間裝填弩箭；而且跟魔法不同，可以免去誦唱咒文所需消耗的時間。

當然，每次射箭都得要消耗魔力，也沒法像魔法那樣調整威力。儘管不能算是萬能的道具，但對於在魔法屬性上不擅長施展遠距離攻擊魔法的迪爾來說，那也是他不可或缺的「搭檔」。

從迪爾隨身配劍的裝扮與出色的劍技，讓人十分容易將他誤認為是善於近戰的戰士，但迪爾最擅長的其實是弓術。運用遠距離射擊武器的技術才是他的絕活。

只見迪爾輕吐一口氣，在摒住氣息的瞬間，便接連射出魔力的弩箭。

連續射出的兩支弩箭精準穿過樹林間的空隙，弩箭按照迪爾的意思射中與他們還有相當距離的魔獸——模樣與會集體狩獵的大型貓科生物相近的物種——體內。魔力弩箭尺寸雖小，但卻擁有從外觀難以想像的威力。一頭眉間遭弩箭貫穿的魔獸癱倒在樹叢之後，另一支弩箭則命中在一旁的另一頭個體。弩箭似乎沒有射中要害，中箭的魔獸開始痛苦掙扎。

遭到攻擊並有夥伴喪命的狀況，讓其他魔獸立刻產生動搖。

而魔獸動搖的反應也讓迪爾得以正確掌握其餘魔獸的數量與位置。

之後就是簡單的作業。

想要在那樣的距離接連閃避迪爾射出的弩箭逼近攻擊，是近乎不可能的狀況。雖然對手在數量上有優勢，但勝負可說從一開始就已經確定了。

在這場最初的戰鬥中也可看出拉提娜的「能力」與迪爾有很好的相性。那能在遠距離搶先掌握先機的能力，能充分發揮迪爾最擅長的弓術。

由於「森林」是有許多遮蔽物的環境，因此當然也有弩箭無法射中目標的狀況。但迪爾的十字弓只需靠左臂就能運用，而那也是那個魔道具特有的優勢。迪爾空出的慣用手握著長劍，因此也能自然對應近距離戰鬥。

不只如此，今天的迪爾還擁有拉提娜的魔法支援。雖然拉提娜還不習慣魔法在實戰中的運用，但在控制魔力的技術上，連迪爾都感到佩服。

在啟程之前，為了讓拉提娜能保護自己，迪爾有教導拉提娜「防禦壁」系的魔法。機靈的拉提娜也立刻積極運用那種魔法，為迪爾提供支援。

當迪爾與模樣接近青蛙的魔獸交戰時，拉提娜更是將那種魔法發揮得淋漓盡致。

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