第二卷 2 年幼少女，踏上旅程。（2/2）

當迪爾與模樣接近青蛙的魔獸交戰時，拉提娜更是將那種魔法發揮得淋漓盡致。

那正是迪爾與拉提娜初相遇時，迪爾接受委託進行討伐的魔獸。

當看見青蛙魔獸成群擋在路上的景象時，讓迪爾立刻面有難色。因為迪爾回想起那種魔獸帶有惡臭的體液與在威嚇時會噴出的黏液。

雖然要解決那種魔獸本身並不困難，但要如何避免身上沾染惡臭這件事讓迪爾陷入苦思。

「迪爾？怎麼了？」

「唔……那些傢伙，讓我不太想跟它們近身戰鬥……」

話雖這麼說，那麼多的數量用弩箭攻擊未免太沒效率了。而且那種魔獸滿是黏液的皮膚，也會降低魔力弩箭的威力。

「要是拉提娜會用攻擊魔法就好了。」

「……不，拉提娜只要專心去想保護好自己的這件事就行了。」

迪爾希望還是孩子的拉提娜能儘可能不用去學「剝奪生命」的技術，並且也不希望她背負「剝奪生命」的重擔。就算對手是野獸或魔獸也一樣——身為「監護人」的迪爾是這麼想的。

正是基於這個理由，迪爾唯一教過拉提娜的攻擊魔法，就只有拉提娜在「那個事件」中所使用的魔法而已。而且那個魔法原本的效果，也只是對近距離對手施加相當於拳打威力的「冥」屬性魔法。

看著占據道路蠢蠢欲動的魔獸，拉提娜露出不解的表情仰頭對迪爾問道：

「為什麼不可以靠近呢？」

「……因為它們的體液跟黏液……超臭的。」

「是那樣啊。」

聽到迪爾給出的答案，拉提娜點了一下頭。

「如果只是那樣，拉提娜應該可以想辦法。」

「嗯？」

只見拉提娜接著用魔杖指向沒弄懂意思的迪爾。

「『自天上傾注的光，以吾之名實現吾願，化為趨退所有災難的護盾守護汝身，《魔力防壁》』。」

只見拉提娜的魔杖射出柔和光芒，光芒包覆了迪爾全身。

「現在迪爾全身都有護盾包著，雖然拉提娜沒法維持太長的時間，但還是能這樣維持一陣子。」

雖然拉提娜說得輕鬆，但這個魔法原本是用來形成「魔力盾牌」的法術，絕對不是能簡單形成「盔甲」的魔法。

是拉提娜靠著她出色的魔力控制能力，讓魔法的有效範圍遍及迪爾全身。

（雖然她理所當然地就辦到了，可是……如果把這當作「普通」表現，那麼全世界的魔法師大概都只能哭了……）

迪爾腦中不禁閃過這個念頭。

迪爾開始揮動手中長劍，每次劍光閃動，「青蛙」的數量都明顯減少。「青蛙」們張開大嘴對迪爾吐出

黏液，但黏液全都在迪爾面前被肉眼看不見的防壁阻攔後滑落。雖然黏液會短暫干擾視線，但那並不足以妨礙迪爾的行動。

魔力的防壁似乎也有緩和惡臭的功用，只是當轉頭確認的時候，發現在身後看迪爾戰鬥的拉提娜跟戰鬥開始時相比，距離要比原本遠了許多。看來惡臭似乎也蔓延到了拉提娜身邊。黏液的臭氣或許要比迪爾認為的更加嚴重。

（……要是我身上有臭味，會不會被拉提娜討厭呢……）

那可是很嚴重的精神攻擊，無論如何都必須避免。

只見迪爾就像在處理簡單作業般迅速解決眼前的魔獸，沒過多久，迪爾便用腳踏住最後一隻魔獸的身子，揮劍將眼前的魔獸全數剷除。

（話說回來，拉提娜施展魔法時全身被光芒籠罩，神聖威風的模樣真的超可愛的。）

迪爾最後帶著傻笑將劍揮落的滑稽模樣，異常到讓迪爾自己都慶幸拉提娜是站在遠到她不容易看清表情的程度。

森林中的魔獸完全不是迪爾的對手。

——兩人的目的地位處在寂靜之中。

白色的巨石在風吹雨淋之下，似乎更是白到發亮。

只見拉提娜快步來到巨石前，伸出小手輕撫眼前的巨石。

拉提娜臉上帶著偶爾會有的成熟表情。那彷佛像是在忍耐淚水，被寂寞籠罩的表情。

從那表情中，能感受到拉提娜身上那幼子難以承受的沉重過去。

只見拉提娜將自己的額頭靠在巨石上。

「『**，***，*****，*****。』」

從拉提娜口中發出了複雜到迪爾沒法聽懂意思的話語。

「『***，*********，**，********，******。』」

拉提娜沒有間斷地持續說話。

她就一直維持著那樣的姿勢，一直與沉睡在此地的人說話。

「……迪爾，對不起，花了這麼多時間。」

經過一段時間之後，拉提娜才抬起頭，接著對迪爾道歉。

迪爾在拉提娜待在墓旁時都在注意周圍的狀況。聽到拉提娜的話語，迪爾先是回以微笑，接著溫柔地輕撫拉提娜的頭。

「你一定有很多話想說吧？畢竟發生了這麼多事情。」

「嗯，拉提娜說了很多……」

拉提娜雖然短暫露出像要落淚的表情，但迪爾再次輕撫拉提娜的頭，讓她的表情轉變為微笑。

「拉提娜說了很多。還說了拉提娜現在很幸福，要拉古不用擔心。」

——迪爾希望有天能聽到拉提娜主動述說關於她父親的事。

當拉提娜能平靜說那些事情的日子到來，應該就能聽到她說那些事吧。迪爾是這麼想的。

拉提娜看來有些不舍地再次伸手輕撫巨石，接著她像是道別似地揮了揮手。

在那之後，兩人便轉過身去，一起踏上離開「森林」的路。

（這樣說起來，拉提娜似乎從來都沒提過關於「母親」的事呢……）

在離開森林的路上，迪爾心中也浮現出這個疑問。

當兩人離開「森林」，迪爾便讓拉提娜騎到馬上。

拉提娜是生命力強韌的魔人族，雖然體格纖細，但步伐仍十分穩健。儘管如此，迪爾並不打算在旅行初日就讓她太過吃力。

「好高喔！」

拉提娜在說這句話的時候，任何人都能聽出她的語氣中並不是帶著畏懼，而是帶著興奮。

「今天應該得要露宿了……不過明天就能抵達旅店街，到時就能在旅店過夜了。」

如果只有迪爾自己一個人，有時也會選擇強行趕路，但他這次打算安排一趟步調較為從容的旅程。

帶著拉提娜的迪爾並不打算進行危險的夜間趕路，也不打算連日露宿。

「拉提娜就算在郊外睡覺也不要緊喔，因為跟迪爾在一起，所以很放心。」

看見拉提娜甜美的笑容，讓迪爾也露出害臊的傻笑。

這兩人就某些角度來說，也算是相親相愛的關係。

拉提娜的心情看來十分愉快。

「哼♪哼，哼～♪」

拉提娜在馬上開始哼起旋律。她身體隨著節奏緩緩搖晃的模樣，以及歌聲都相當可愛。不過她的音感還是一樣，讓人覺得有些走調。

雖然還不到讓人想要掩耳的地步，但帶著些滑稽的絕妙走調音色，讓迪爾不禁湧現類似佩服的感想。

在有悠閒馬蹄聲陪伴的風景當中，拉提娜走調的旋律也持續了好一段時間。

（雖然聽起來似乎是曾經聽過的曲子，可是……這麼頻繁的走調，實在讓人想不起來呢……）

迪爾偶爾會在心中進行的旋律猜謎，始終都沒有得到答案。

雖然兩人繞了一段遠路，但抵達大路之後，兩人便開始能看見零星的旅人身影。由於是連接海港與王都的道路，因此路上大多是商人。旅人中背負著大包行囊看來像是行商客的人只占少數，大多都是使用馬車載運貨品的商人。

「哇——！」

當兩人從一隊商隊旁經過的時候，拉提娜發出這樣的驚嘆。

雖然拉提娜在庫羅茲也曾見過商人與商隊，但商隊在郊外移動的景象卻有著不同的震撼。

數輛大型馬車列隊行進，在各處還能看到徒步與騎馬的武裝護衛與商隊隨行。

兩人靠到大路邊緣，拉提娜張著嘴，望著眼前那徹底被商隊占據的景象。

「裡面還有很多冒險者呢？」

「像那樣擔任商隊的護衛，也是冒險者常做的工作嘛。」

每當拉提娜在車列中發現到一些細微的差異，就會指著自己發現的東西向迪爾報告。拉提娜的心思彷佛完全被眼前的集團給擄獲。

而迪爾也放慢步伐，一一回答拉提娜提出的疑問。

彷佛所有事物對拉提娜來說都很稀奇。在馬上的拉提娜不停地東張西望，有時還會轉過頭追望已經在身後的景物。

（……看拉提娜這個模樣，或許在她顯露疲態前先讓她坐在馬上是正確的決定……）

雖然拉提娜是聰明的少女，但並不代表她不會走散。尤其在這種被外界景物刺激好奇心的狀況，自然也更難令人放心。

「迪爾，有好大的河喔。」

在馬上的拉提娜指著一個方向，大聲向迪爾報告自己看到的東西。雖然是小型種的馬，但在馬上的視點仍比平常要高。這種能眺望遠方的狀態似乎也讓拉提娜十分享受。

當拉提娜察覺景色中閃閃發亮的部分是河水的水面時，讓她的語氣顯得格外興奮。

「嗯，位在庫羅茲北方的河有一路延伸到這附近。」

「我們要怎麼過河？」

「有座橫跨大河兩岸的大橋，我們是要給守橋衛兵通行費過橋。畢竟那不是可以徒步跨越的河，走橋也比找渡船要省事。」

「什麼是『橋』？」

有時拉提娜會像這樣，不知道一些感覺應該是理所當然會知道的東西。

「親眼去看比較快，我們就快可以看到囉。」

由於大河就鄰近庫羅茲的城鎮，因此河上能看見許多載運貨物的船隻。

在河岸也能看見有許多船隻靠岸，還有許多人在河岸工作。在這個鄰近大路與庫羅茲城鎮的區域，也是船隻卸貨的地點。

而有人聚集的地方自然就會有以那些人為客源的商人聚集，因此在附近還能看見攤販林立，形成有如聚落般的景象。雖然當中甚至還有讓人過夜的設施，簡直就像一座城鎮，但那裡並不是正式的城鎮，也沒有旅店。經過這裡的旅人通常不會在這裡停下腳步，而是會直接進入庫羅茲。或許也是因為沒有需求的關係。

從有許多船隻往來的大河上橫跨而過的大橋是壯觀的石造橋，為了避免妨礙水上的船隻往來，橋拱有特別架高，在外觀的設計上也十分出色，可說是一座兼具優美曲線與堅固構造的優秀建築。

「好大喔……」

「這就是橋，是為了渡河所建造的東西。」

「好厲害喔！」

拉提娜顯得頗為興奮，看來她真的是第一次看見橋。

（這麼說，拉提娜應該真是從「森林」對面……她是穿過山脈地帶到這裡來的嗎……如果她是從海的方向來到庫羅茲，應該不管怎樣都有機會看到橋才對。）

沉浸在拉提娜可愛模樣中的迪爾，也冷靜地在心中做出如此推測。

在穿越「森林」的更遠處是一片連綿險峻的山脈地帶。在那裡並不存在名目上屬於拉邦德國的城鎮。因為那裡儘是惡劣且不便的險峻山脈，並且還有較庫羅茲「森林」中更危險的

魔獸在該處棲息。

雖然會有冒險者為尋找稀少素材或累積經驗而去冒險，但迪爾從未聽說過那裡有人類的集落。

不過再往那個方向深入，就是與魔人族最大勢力圈「一之魔王」統治國度相鄰的區域，因此拉提娜確實有可能是來自那個方向。

「迪爾，拉提娜想自己走，可以嗎？」

在為了向衛兵支付通行費排隊的時候，拉提娜這麼開口說道。迪爾將拉提娜抱下馬後，她便立刻用接近跳躍的步伐往前走去。不管怎麼看都能看出拉提娜此刻相當興奮。

「請收下！」

拉提娜開心地將迪爾交給她的硬幣遞給衛兵這麼說道。雖然拉提娜相當乖巧懂事，但在這時的表現卻難掩稚氣。

穿過兼具檢問作用的哨站，兩人便來到比在遠方觀看時更能感受其龐大的建築物上方。

「哇～～！」

在橋上轉著身子觀看四周的拉提娜忍不住發出歡呼。

「別這樣，拉提娜。你這樣突然停下來，會讓後面的人撞到的。」

「啊，對不起。」

拉提娜老實道歉之後，便專心望著前方往前走。但她仍無法克制自己雀躍的腳步。

迪爾臉上露出微笑，接著帶拉提娜來到大橋邊緣向下眺望。

「哇！好棒喔，好棒喔！」

看見遠在下方流動的河水水面，讓拉提娜再次發出歡呼聲。當看見船隻從自己眼下通過時，也讓她發出更加興奮的叫聲。

兩人這樣渡過大橋之後，便沿著大路北上。當太陽開始西沉，迪爾便稍微偏離大路。迪爾帶著拉提娜來到樹林旁，接著開始觀察四周。

「迪爾？」

「今天我們就在這裡露營吧。」

「天色還很亮喔？已經要停下來了嗎？」

看見拉提娜不解的模樣，迪爾帶著微笑給出答覆。

「要是等到天色變暗，就沒法為露營做準備了吧？相對的，明天我們很早就要啟程喔。」

就迪爾的觀察，附近並沒有看見有大型魔獸等威脅。迪爾先前觀察周圍跟地面，就是在確認是否有野獸的足跡或糞便。這種程度的森林，最多應該就是會有以小動物為獵物的小型肉食獸吧。迪爾做出了這樣的判斷。

迪爾將馬匹的韁繩綁在附近的樹上，接著卸下行囊讓馬歇息。而馬也自動開始去吃周圍的雜草。迪爾也不忘用「水」魔法為馬準備充分的飲水。

「我這就去準備薪材，拉提娜你在這裡等我，絕對不可以獨自離開喔。」

「嗯。」

拉提娜用認真的表情點頭回應迪爾的告誡。

「如果有什麼狀況就立刻叫我，我也不會跑太遠的。」

「嗯，拉提娜不要緊的。」

用擔心的表情目送迪爾離開後，拉提娜便開始從行囊中翻找物品。拉提娜從行囊中取出了肯尼斯讓她帶在身上的耐用小鍋。

「要先用容易壞的東西。肉乾與乾燥的蔬菜不容易壞，可以先擺著。」

拉提娜嘴裡念著注意事項，並從裝有目的用品的袋子中尋找物品。裝有食材的袋子究竟裝有哪些東西，在肯尼斯準備的時候，拉提娜也都一直在一旁聽他說明，因此什麼東西放在哪裡，拉提娜全都知道。

拉提娜用專注的表情搭配用手指確認物品，接著便僅取出要用的東西。

「要珍惜食物，不可以浪費。用多少就拿多少。」

拉提娜嘴裡復誦著肯尼斯的教誨。

在這趟旅程之中，拉提娜希望能實現一個夢想。

為了實現夢想，拉提娜進行了許多準備並反覆練習。

「希望迪爾能覺得好吃才好。」

只見拉提娜喊了一聲：「好！」讓自己振作精神，接著便抽出自己發亮的短刀。

當迪爾捧著薪材回來時，拉提娜已經用石塊推好石灶，並將鍋子放在上頭，讓切下的馬鈴薯塊落入鍋內。

當迪爾看見拉提娜做出自己沒教過的事情，正感到驚訝的時候……

「迪爾，這樣可以嗎？這是肯尼斯教的。肯尼斯說有石頭的時候，可以這樣將鍋子放在上面。這樣對嗎？」

拉提娜這麼開口詢問迪爾。

「對，拉提娜還有記得做空氣口呢……這是肯尼斯教的嗎？」

「嗯。拉提娜有練習過。那個……拉提娜會負責做飯的！」

拉提娜這麼做出宣言。

這正是拉提娜的其中一個夢想。

就是為迪爾做飯。

將心愿付諸實行，並展現到目前為止的練習成果，對拉提娜而言是她在這次旅程中渺小但卻重要的目的。

在迪爾的注視下，拉提娜重新開始烹調工作。雖然有些緊張，但身體似乎已經記住經過反覆練習的動作，拉提娜用刀的動作完全不會讓人感到不安。

讓切下的馬鈴薯塊直接落入鍋中的動作，也是拉提娜為了在野外做菜所練習過的技術。

平常拉提娜在「躍動的虎貓亭」下廚時會使用砧板。但在旅行的時候只能用最低限度的道具與容器進行調理，而這也是身為拉提娜廚藝師傅的肯尼斯教給她的知識。

肯尼斯在工作空檔將旅行時的烹調知識、食譜，還有像是石灶的製作法等技術全都一一教給了拉提娜。當迪爾前往王都的時候，在「虎貓亭」後院，其實一直都能看到大小不同的石堆爐灶。

由於經歷過那些練習，讓拉提娜得以迅速且順利地進行烹調工作。

切完馬鈴薯之後，拉提娜便從自己的背包中取出魔道具為鍋里裝水。接著拉提娜將迪爾交給她的薪材放進石灶，在那裡也已經有拉提娜用枯草推成的草堆。拉提娜用「發火」的魔道具點燃枯草，由於堆放得宜，火舌很快就順利轉移到薪材上。

確認火順利升起後，迪爾這才安心將調理工作交給拉提娜獨自進行。而迪爾則是轉頭去整理周圍的環境，費心讓兩人能夠舒適露宿。自己還沒關係，要是拉提娜躺下的時候地上有石塊，肯定會感到不舒服吧。為了讓不習慣露宿的拉提娜能儘可能安心休息，這是迪爾必須費心去做的事情。雖然拉提娜曾在「森林」里生活，但迪爾並不打算將那種經驗列入考慮。

拉提娜在馬鈴薯之後，接著將香腸切入鍋內，這樣能比單純的肉塊煮出味道更可口的熱湯。之後拉提娜拿出一個小型容器，將裡頭的乾燥香草慎重倒入湯內。

加入調味料之後，拉提娜便試了一下味道，接著滿意地點一下頭。

熱湯煮好之後，拉提娜取出紙包，裡頭是普通的麵包，由於不能久放，所以需要先早早吃掉。只見拉提娜擦了一下短刀，接著神情專注地將麵包切塊，隨後再將切塊的麵包串在大型的烹調用叉上，放到火旁烘烤。

最後，拉提娜在烤熱的麵包上擺上起司，並繼續烘烤一段時間。當起司融化到適當程度的時候，拉提娜便轉頭對正在整理行囊的迪爾開口：

「迪爾，晚餐準備好了。」

「嗯。」

在麵包之外，就只有用十分簡單的材料煮好的熱湯。

但冒險者在野外吃的東西，光是有經過烹煮就很不容易，只用肉乾跟硬麵包解決的狀況也不算罕見。

拉提娜短時間迅速完成烹調的表現，讓迪爾也感到佩服。

拉提娜從鍋中盛出兩盤熱湯，接著將烤好的麵包交給迪爾。

「拉提娜只要吃湯里的馬鈴薯就會飽，所以麵包只有準備迪爾的。」

「這樣啊。」

迪爾舀了一匙熱湯送到口中，接著臉頰浮現笑意。

「很好喝。」

「真的嗎？」

得到迪爾稱讚而顯得開心的拉提娜這才將熱湯送進口中。這孩子在吃東西的時候，動作十分容易讓人聯想到小口進食的小動物。

好可愛。真是一飽眼福。

「我跟肯尼斯組隊的時候也常想過，如果隊裡有廚藝好的人，旅行的舒適程度真的很不一樣。」

「迪爾跟肯尼斯組過隊嗎？」

「有啊。」

聽到迪爾這麼說，拉提娜似乎顯得十分開心。

「可是肯尼斯做的菜還是比較好吃，拉提娜還要更努力才行。」

看見拉提娜振作精神給自己打氣的表情，讓迪爾臉上浮出笑意。

「至少拉提娜現在的廚藝要比我好多了。以後就像拉提娜你說的，這趟旅程就由拉提娜負責做飯吧。」

「嗯！拉提娜會努力做飯的！」

拉提娜用燦爛的笑容這麼回應。

之後拉提娜收拾餐具的動作也相當迅速。

當拉提娜完成收拾工作的時候，太陽也已經完全沒入山頭。兩人在吃東西時還染有落日餘暉的天空也整片轉為

黑色，只留下閃爍的星光。

聽著耳旁火燒薪材的聲響，拉提娜開始打起盹來。

雖然拉提娜十分興奮，但畢竟還不熟悉旅行，自然也難免會感到疲憊。

迪爾帶著微笑輕撫拉提娜的頭。

「不用勉強，早點睡吧。明天還得早起呢。」

「嗯……嗯嗯……那迪爾呢……？」

「我也會小睡一下的。我沒問題的，放心。」

「……嗯，晚安，迪爾……」

用毛毯裹著身子躺在地上的拉提娜很快就開始發出鼾聲。那是迪爾已經聽得十分熟悉，節奏規律但聽起來有些滑稽的鼾聲。

迪爾用慈祥的表情望著拉提娜的睡臉。

這是只有兩人的旅行，因此沒法安排徹夜守夜的人。只見迪爾熟練地將劍放在身邊能立刻拿到位置，維持坐姿閉上眼睛。

習慣旅行的迪爾能夠讓自己以只要察覺異狀就能立刻清醒的方式睡覺。

由於一旁能感受到拉提娜的氣息，因此這是一個讓迪爾內心十分平靜的夜晚。

一直到朝陽升起，都沒有出現任何會妨礙兩人睡眠的存在。

不過迪爾還是會不時醒來為快熄滅的火堆添加薪材。雖然說季節已是初春，但夜晚仍帶有相當寒意。而迪爾自然不會讓拉提娜受凍。

在天亮時睜開眼睛的迪爾先是確認拉提娜的狀態。拉提娜正睡得相當安穩。

雖然不知是否應該稱讚，但拉提娜似乎在許多地方都睡得著。拉提娜在「躍動的虎貓亭」午睡時也不怎麼挑地方。

迪爾接著確認火堆的狀態。雖然確認的優先順序似乎有些問題，但不管怎樣，迪爾都會把拉提娜放在第一位。這似乎已經是迪爾在無意識下會做出的決定。

「……拉提娜，起床囉。」

雖然迪爾不太忍心要將睡得正香的拉提娜叫醒，但還是伸手輕輕搖晃她的身子。拉提娜也在這時微微動了幾下。

「唔……嗯？迪爾……？」

「怎麼了？」

迪爾回應了拉提娜在毛毯中有些困惑的呼喚，讓拉提娜在只將頭部探出毛毯的狀態下，睡眼惺忪地陷入沉思。

「呼啊啊！」

只見拉提娜用力眨了幾下眼睛，醒了過來。

似乎睡迷糊了。只見拉提娜坐起身子，接著將身子貼到迪爾身上。

「嗯？怎麼啦？拉提娜。」

「拉提娜嚇了一跳，因為平常迪爾都會睡在拉提娜旁邊。」

拉提娜這麼說完，發出緬靦的開心笑聲。

「拉提娜想起自己在旅行了！」

「是啊。」

迪爾也露出笑容並抱住拉提娜。

或許是因為拉提娜曾有那樣的過去，有時會相當黏人。雖然迪爾留下拉提娜看家的時候她不會任性抱怨，但在其他時候，拉提娜似乎總是像這樣，想待在迪爾身邊。

由於迪爾也不會為此感到不快，所以也都順著她的意思。

正確來說，迪爾根本不打算讓拉提娜對他以外的其他人這樣撒嬌。

迪爾對拉提娜的溺愛讓他可以毫不猶豫說出自己的這種想法。

拉提娜清醒後便開始收拾毛毯，接著準備早餐。

拉提娜用火堆烘烤兩人份的麵包，並切起司分到迪爾手中。雖然是簡單的食物，但想到是拉提娜親手準備的早餐，就讓迪爾感覺格外可口。

「今天我們要一路沿著大路到旅店街。要是累了，或是腳會痛，要立刻跟我說。」

「嗯，拉提娜知道。」

「還有，食料應該都沒問題吧……以後我打算找時間讓拉提娜也負責管理食料的工作，如果有什麼需要的東西，要儘早說喔。」

「那個可以讓拉提娜來做嗎！？」

面對拉提娜吃驚的反應，迪爾則是用認真的表情說道：

「拉提娜也不喜歡全部都讓我來做吧？你應該會想做自己能做的工作吧？」

「嗯……為什麼迪爾會知道呢？」

「因為是拉提娜的事情，我當然知道啊。」

迪爾笑著這麼說道。這名認真懂事的少女，在這方面也擁有超乎年齡的自立心。

不過迪爾不會無謀且不負責任地從一開始就讓拉提娜接手所有工作。但以拉提娜的能力究竟能勝任哪些程度的工作，迪爾自己也十分清楚。

以拉提娜的聰明，應該只要用心教導，她都能理解吧。

「而且在這趟旅程當中，拉提娜就是我的搭檔喔。」

「嗯！拉提娜想做自己能做的事！」

看見拉提娜幹勁十足的笑容，讓迪爾產生一股難以言喻的感情。

這孩子在這段旅程中，究竟會有多少成長呢？迪爾湧現出這種想法。

（……其實她可以再多讓自己當需要依賴我的小小拉提娜的。）

在為拉提娜的成長感到高興的同時，內心卻會產生這種念頭，這算是任性嗎？

兩人清理過火堆，重新將行囊放到馬背上，便返回大路繼續旅程。

今天也是風和日麗的好天氣。

雖然有些微起伏，但通往海港的大路是一段容易行走的道路。

由於那也是將來自國外的物資送往王都的重要道路，因此會定期進行整備。如果仔細觀察，就能看見道路上有一些路面被人腳踩出空洞後經過修補的痕跡。

「迪爾，克蘿伊說她擔心我們會碰到盜賊呢。會有盜賊嗎？」

「嗯，這裡畢竟是滿載值錢貨物的馬車會走的道路，所以是免不了會有盜賊，不過這裡還是在庫羅茲附近，所以盜賊不太會在這裡出沒。」

「是那樣嗎？」

「因為要是在這裡遭到通緝，立刻就會有冒險者聚集過來。雖然從冒險者變成盜賊的狀況也不罕見就是了……不過一般來說，盜賊都會挑不容易被人追蹤的地方動手才是。」

兩人在悠哉規律的馬蹄聲下一路上進行著這樣的對話。

「今天我們要去的旅店街附近，算是有些危險的地方吧……聽說那裡偶爾會有那種人出沒。」

「沒問題嗎？」

「放心，我會保護拉提娜的。你會擔心嗎？」

「有迪爾在，拉提娜不擔心。」

看見拉提娜臉上帶著打從心底信賴迪爾的燦爛笑容，讓迪爾也露出微笑。

（其實如果只是要將找麻煩的盜賊全部殺光，反而比較簡單。畢竟只要把攻擊魔法轟出去，就能讓對方癱瘓了。要手下留情才是困難的部分，但我又不想讓拉提娜看到太過殘酷的景象……）

在這段時間，迪爾在內心獨白的內容其實頗為駭人。

（啊，但如果有人拿武器指著拉提娜，我可能會忍不住大開殺戒呢。）

然而儘管內心是在想這種事，迪爾臉上卻是帶著開心害臊的笑容。

想到迪爾能在這種狀態下輕撫身旁拉提娜的腦袋，真讓人感覺人類是種難以從外表推測內心到底在想什麼的生物。

對於平常生活在庫羅茲那有限空間中的拉提娜而言，外頭的世界似乎讓她感覺格外寬闊。

在迪爾眼中平凡無奇的景色，看在拉提娜眼裡似乎有著不同的面貌。

當兩人來到道路緩坡頂端，景色豁然開朗的瞬間，拉提娜發出歡呼，興奮地看著周圍的景象。

在遠方是空氣中帶有些許藍色的山脈，在前方則是森林及草原。而在更靠近的位置，則是一片種有麥穗等作物的穀倉地帶。在拉提娜眼前是麥穗如波浪般隨著微風晃動的景象。

「好寬敞喔！好棒喔！」

「會嗎？……大概是那樣吧。你看，拉提娜，從這裡能看得很遠吧？那裡就是我們今天要過夜的地方。」

「哇！」

拉提娜興奮地似乎想要儘可能看到更遠的景象。她將手放在額上遮著陽光，興奮地跳個不停。

綁成兩個馬尾的白金色頭髮也反射著耀眼光芒劇烈晃動。

「別興奮過頭囉，你這樣會在抵達城鎮之前就累垮的。」

「嗯！」

拉提娜用充滿活力的聲音應聲之後，便並肩與迪爾走在一塊兒。

兩人在路程中偶爾夾雜休息時間，就這麼按照計畫在日落前抵達城鎮。

旅店街「哈瑟」是一座小到無法與庫羅茲相提並論的城鎮。正如周邊是穀倉地帶所顯示的，這裡是以農業作為主要產業，而庫羅茲的豐裕正是靠著這類城鎮在背後支撐。

由於這裡同時是一座在大路旁的城鎮，所以也是著名的旅店街。

旅店從提供富商的高級旅店到讓複數人擠一間房間的便宜店家，有各式各樣的形態。

跟庫羅茲一樣，為了順利進入

圍繞城鎮的牆內，迪爾在城牆守衛手中塞了一些錢，並順便打探一些情報。

平常迪爾只要是能睡覺的地方，不管是怎樣的旅店都無所謂。但這次帶著拉提娜，所以迪爾想找在安全性與設備方面都足夠齊全的店家。

「這裡跟庫羅茲不一樣呢！房子的感覺也不同！」

「不過這裡還算是繁榮的。我的故鄉相當偏僻，到時拉提娜可能會很驚訝喔……」

哈瑟的建築整體來說都很樸素。

在這裡幾乎看不到像庫羅茲那樣有使用灰泥或上漆的牆壁。雖然屋頂的顏色同樣是拉邦德國風格的紅色，但或許是塗料種類不同的關係，感覺有些偏暗。

不過那也還可以說是帶有鄉村氣息的景色。

迪爾挑選的是擁有馬廄的中階旅店。

迪爾將行囊從馬身上卸下之後，便帶著拉提娜進到旅店內。拉提娜一路上都不斷東張西望，一副閒不下來的模樣。

店內能看見一名身材相當寬大的女店主正在顧店，迪爾立刻上前開口詢問：

「還有房間嗎？」

「有，一間房可以嗎？」

「沒問題。還有，我想用這裡的馬廄，麻煩為我的馬準備飲水跟草料。」

「要另外算錢喔。」

「我知道。」

迪爾從女店主手中接過鑰匙後，便示意要拉提娜跟在身邊。拉提娜在迪爾與女店主交涉的時候，似乎也忘我地觀察周圍的景色。

這間旅店與「躍動的虎貓亭」一樣，是將一樓作為餐館，二樓作為客房的構造。

迪爾與拉提娜被安排到的房間是二樓的邊間。推開窗戶的寬闊視野，可以一直看到圍繞城鎮的牆壁。如果想要眺望街景，這算是一間不壞的房間。

如果要論安全性，或許是內側的房間比較好。不過那些旁枝末節在拉提娜開心的表情面前，根本就是不值得一提的小事。

雖然女店主不怎麼健談，但房間算得上乾淨，環境並不壞。

房間內不但有兩張床，而且還有相當的空間，在寬敞度上也相當充分。

迪爾將行囊放到房間角落，接著卸下臂甲與大衣。

拉提娜也跟著迪爾放下背上的行囊並取下腰上的短刀，感覺全身變輕的拉提娜忍不住跳了一下。

「那個……迪爾……」

「現在先別想散步的事情，畢竟明天我們也得走不少路呢。」

拉提娜才剛開口就被迪爾先說中想法，讓拉提娜的表情難掩訝異。

「我也不是不懂拉提娜想到處看看的想法，不過我們接下來還得行經許多城鎮，在能休息的時候就要好好休息喔。」

「……嗯。」

看見拉提娜雖然失望但還是點頭的反應，讓迪爾嘆了口氣。

雖然迪爾自己也不想要讓拉提娜露出那種表情，但從這孩子興奮的反應來看，如果放著她不管，肯定會到處逛到累倒才肯罷休。

在這方面或許需要好好告誡她才是。

「不過，等我們到港都『古瓦雷』的時候，可以稍微觀光一下。在那之前就先忍耐一下吧。」

拉提娜聽到迪爾這句話，表情立刻亮了起來。

沒法看著拉提娜沮喪的模樣而不做任何反應，或許正是他（迪爾）會被人當成是他（傻爸爸）的原因吧。

由於是中階的旅店，因此也擁有讓旅客入浴的設備。

剛洗好澡身上還冒著熱氣的拉提娜坐在餐桌旁，興奮地看著菜單。

「拉提娜，你想吃什麼？」

「拉提娜想吃沒吃過的東西！肯尼斯也說過，到各種地方吃各種東西也是一種學習。」

「啊……肯尼斯以前確實是那樣……」

話說回來，這孩子將來是打算成為專業的廚師嗎？總覺得她對於料理跟用餐的態度越來越講究了。

（嗯……肯尼斯也是會給人不知到底是冒險者還是廚師的感覺呢……拉提娜這種表現，算是有像她的師傅嗎……）

想到算是照顧自己的大哥，同時也是拉提娜廚藝師傅的男子面孔，讓迪爾罕見地點了麥酒一飲而盡。

「唔……嗯？」

在這段時間一直對著菜單猶豫不決的拉提娜，最後決定點有各種蔬菜搭配的烤肉與油炸餅。似乎是因為菜單內並沒有什麼特別讓拉提娜感到新奇的東西，所以拉提娜才決定在這靠近農園的地域品嘗新鮮蔬菜。

迪爾則是點了相當常見的烤雞。跟兩人餐點一起送上桌的，還有堆滿籃子的麵包，似乎是可以讓人盡情吃到飽的設計。這或許也可以說是小麥產地的特有風味吧。

「嗯……」

「怎麼了？拉提娜。」

看到拉提娜咀嚼蔬菜皺眉的模樣，讓迪爾不解地提出疑問。

「這蔬菜……應該多花點時間慢慢烤過才對。」

邊吃東西邊陷入苦思的拉提娜，給出了超乎迪爾想像的答覆。

「如果那樣做，味道可以更鮮甜的說。」

「是這樣嗎……你吃得出來嗎？」

「因為肯尼斯有教過。這個就很好吃。」

帶有些許苦味，感覺會讓小孩有分岐評價的初春新芽油炸餅，反而讓拉提娜頻頻點頭，一臉滿足的模樣。

（拉提娜的廚藝水準……說不定要遠比我想像得高上許多……）

看著拉提娜連麵包都仔細品嘗味道的模樣，讓迪爾再次確認了她的高規格。

在吃過東西之後，迪爾讓拉提娜先回房間，接著自己才去泡澡。

當迪爾回到房間，看見拉提娜面前擺著一本小冊子，感覺相當熱心地在上面寫字。

但就在迪爾探頭想確認內容的時候，拉提娜連忙將冊子藏了起來。那樣的反應讓迪爾瞭解了狀況。

「是日記嗎？」

「這是拉提娜打算在旅程中寫的。人家會不好意思，不可以看。」

「是這樣啊，對不起。拉提娜有寫什麼不方便讓我看的事情嗎？」

「人家會不好意思，不可以看。」

面對再次追問的迪爾，拉提娜用力搖頭表示拒絕。以很少會對迪爾說「不」的拉提娜來說，這是相當罕見的反應。

（這樣拒絕，反而會讓我更加在意說……）

拉提娜到底寫了什麼呢？她又會怎麼寫我呢？不，如果完全沒有寫關於我的事情怎麼辦？那樣也頗讓人難過的說。

話雖這麼說，要是自己窮追不捨到被拉提娜討厭，肯定也會很難振作吧。

想到這裡，迪爾決定轉換心情，開始確認房間的門窗是否有確實關緊。迪爾自己也對拉提娜說過，在能休息的時候好好休息是很重要的事。迪爾自己在昨晚只有小睡，總不能讓自己身上一直留著疲勞，處於沒法面對緊急狀況的狀態。

看見迪爾就這麼躺上床，反倒讓拉提娜露出著急的表情。只見拉提娜趕忙來到迪爾身邊，隔著棉被用手連連拍打迪爾的身子。

「迪爾，迪爾，那個……」

「嗯？」

「拉提娜可以睡迪爾旁邊嗎？」

「……是因為平常都一起睡的關係嗎？」

聽到迪爾對拉提娜的發言這麼回問，讓拉提娜稍微想了一下之後給出答覆：

「在不熟悉的地方醒來，拉提娜會有些緊張。在迪爾身邊會比較安心。」

「這樣啊……畢竟拉提娜還不熟悉旅行，會不安是難免的。」

瞭解拉提娜想法的迪爾從床上坐起身子，轉頭看了看四周。

這間旅店的床是單人床，要兩個人一起睡有些太小了。迪爾擺在庫羅茲房間裡的床，其實是相當寬的東西。

「那我就順便教你《重力輕減》的魔法好了。我會念得慢一點，要仔細聽喔。這是相當方便的魔法，學起來會很管用喔。」

迪爾站到另一張床旁邊，努力緩慢且清晰地念起咒文。

「『屬於冥的黑暗，以吾之名下令，斬斷星體的束縛！《重力輕減》』。」

迪爾施展咒文並將手放到床邊。靠著能操作重量的咒文，迪爾輕鬆就將整張床抬了起來。迪爾以避免發出吵雜聲響的方式慎重地搬動，讓兩張床緊緊並排。

「雖然有些高低差，但這樣可以嗎？」

「嗯！謝謝你，迪爾。」

只見拉提娜帶著開心的笑容躺到旁邊的床上。

看見拉提娜幸福的表情，讓迪爾也一起露出微笑。

（不只是拉提娜……這樣睡我自己或許也覺得比較舒服……）

當迪爾在能感受到拉提娜體溫的距離陷入夢鄉之前，心中湧現的是這個想法。