第一卷 3 小小女孩，「世界」稍稍變大。（2/2）

雖然這麼想可能有些缺德，但迪爾動搖到讓人覺得有些可笑的模樣，反而讓旁邊的人得以冷靜下來。混亂到極點的迪爾在獲得莉塔給予的一個行動方向之後，便立刻衝到店外。

「呃……莉塔？」

「我已經告知鎮上的人拉提娜的特徵跟迪爾是她監護人的事情，加上城門衛兵也有許多是我們這裡的熟客，要是有傻瓜想把拉提娜帶出城，在城牆那裡就會被攔住了。我是認為以那孩子的本事，就算迷路也能自己設法應付才對，不過……」

望著迪爾離去的肯尼斯轉頭望向妻子，只見莉塔的態度十分冷靜。

莉塔之所以能如此冷靜，主要也是因為拉提娜迷路的地方，是在東區當中治安特別好的地域。

莉塔轉頭望向幾名在店裡閒聊的冒險者。

「如果願意加入搜索，今晚的酒錢就算免費。如果能找到人，還可以另外算酬謝金。就算找不到人，大家就在賽基之刻（日落前）的時候回來。這樣如何？」

「也好，就當打發時間好了。」

「賣迪爾一份人情也不壞。」

聽到莉塔這麼說，熟客們便紛紛起身如此回應。

拉提娜對這些熟客來說，也已經逐漸成為一個特別的存在了。

當拉提娜跟著東區的孩子們一起返回時，已經是距離日落只剩一小段時間的事。

「莉塔！」

走進店門滿臉笑容的拉提娜立刻往莉塔身邊跑過去，但下一瞬間，拉提娜便突然停下腳步。

「莉塔，我走丟了，對不起……肯尼斯呢？」

「他也很擔心你。你快去見他，讓他知道你回來了。」

莉塔指向廚房這麼說道。老實說，丈夫因為擔心拉提娜而沒法專心工作的模樣，連莉塔自己都看得心煩。

當肯尼斯看見快步來到廚房拉提娜時，手裡的鍋子甚至落到了地上，發出吵雜的聲響。

「肯尼斯，對不起……拉提娜走丟了，沒有遵守承諾……」

見拉提娜一臉沮喪地道歉，讓明白自己有錯的肯尼斯根本無法斥責。

肯尼斯只是在感到安心的同時，將手伸向嬌小的拉提娜，輕撫她的腦袋。

「你平安就好。」

當肯尼斯抱起沮喪的拉提娜來到餐廳，發現那裡有幾名孩子正仰頭看著他。看到平常不會出現在這間店裡的人出現在面前，讓肯尼斯難免有些吃驚。

「這是什麼狀況？」

「是這些孩子帶拉提娜回來的。」

正在跟孩子當中唯一一名女孩說話的莉塔這麼說道。

「那我應該要給你們回禮才對……」

「幫助朋友是應該的！」

聽到肯尼斯說的話，女孩這麼不悅地開口回應。至於拉提娜則是一臉不解的模樣。

「是啊，他們跟拉提娜成為朋友了。今天已經很晚了，所以……大家下次再好好陪拉提娜玩吧。」

莉塔臉上掛著平常看不到的溫柔笑容打開一個瓶子，裡面是肯尼斯做給拉提娜當點心的餅乾。莉塔動作熟練地包好了幾包數量與孩子們人數相同的餅乾。

「謝謝你們帶拉提娜回來。」

莉塔配合孩子們眼睛的高度蹲下身子，在道謝的同時將餅乾交給他們。看見身為大人的莉塔用這麼誠懇的態度應對，雖然讓孩子們有些尷尬地面面相覷，不過大家看來也難掩內心的喜悅。

最後拉提娜在店門口揮手送克蘿伊等人踏上歸途。

當時間接近賽基之刻，熟客們返回「虎貓亭」的時候，便看見拉提娜對大家一一低頭道歉。

「讓各位擔心了，對不起……」

「小妹妹你沒事就好啦。」

「……大家這麼費心找我，謝謝你們。」

當熟客們笑著揮手時，拉提娜又再次低頭，並對大家道謝。

雖然拉提娜在剛回到店裡時有露出笑容，不過現在就算只是看她的背影，也看得出她十分沮喪。

拉提娜此時正在店門口來回踱步，並沮喪地望著地面。

看見拉提娜那不同於以往的模樣，不只是知道原因的熟客，就連其他不知情的客人也都自然地保持沉默，靜靜喝酒。

而迪爾就在這個時候返回店內。

他滿頭大汗且呼吸急促地打開店門。

「莉塔！你後來還有沒有什麼……」

原本想問事情是否有什麼進展的迪爾，話才說到一半，便發現事情的當事人正仰頭看著自己。

「拉提娜！」

相對於滿臉喜色呼喚拉提娜名字的迪爾，拉提娜的回應卻是大顆的淚珠。

「咦！？」

當迪爾手足無措彎下身子，不知道該說什麼的時候，拉提娜又接著流下更多眼淚。

「拉、拉提娜！？」

「對……對不起……對不起……沒有遵守承諾，對不起……」

拉提娜哽咽發出的儘是道歉的話語。

「迪爾，拉提娜做錯事，會生氣？」

「沒生氣，我沒有生氣……啊～～我只是擔心而已啊！」

聽到拉提娜在哭泣中道歉的話語，儘管迪爾猛力搖頭否定，但拉提娜卻也搖搖腦袋，繼續說道：

「迪爾可以生氣。因為是拉提娜不對……可是，拉提娜……很、很害怕。害怕可能回不來……」

從拉提娜灰色的大眼睛裡不停流出淚水。

迪爾心中所殘留的少許冷靜，讓他想到這是他第一次看到這個孩子哭泣。

「拉提娜……已經不想再……一個人了，迪爾……迪爾可以生氣，拉提娜想跟迪爾在一起……」

平安回到「躍動的虎貓亭」之後，拉提娜自己似乎也想了不少事情。

而在那過程中，或許是回想起迷路時的害怕與不安，讓她受到那強烈的感情給擺布。

結果就是在實現自己必須要道歉的信念之後，整個人就完全被不安感給吞沒。

——這是在迪爾冷靜下來之後所做的推測。

而現在混亂到極點的迪爾，能做的就只有緊緊抱住泣不成聲的拉提娜而已。

現在拉提娜彷佛已經只是為哭泣而哭泣。

她已經沒法說出完整的話語，只能偶爾發出哽咽。

不停哭泣的拉提娜與迪爾持續安慰的拉鋸戰，最後以拉提娜哭累作為結束。

當迪爾抱起帶著精疲力竭的表情入睡的拉提娜時，一旁的酒客則對迪爾露出調侃的笑容。

而這也是日後成為這家店的喝酒話題，名為「號泣

與狼狽事件」誕生的瞬間。

✟

從那天之後，拉提娜便開始跟東區的孩子們玩在一塊。

位在南區的這間店由於面對大路的關係，因此跟其他服務冒險者的店相比，有著比較健全的氣氛。儘管如此，這裡仍舊不是適合讓小孩玩耍的地方。

然而最近迪爾卻在店附近開始看見小孩的身影，內心不禁產生疑問。直到聽過肯尼斯、莉塔還有拉提娜解釋之後，才總算明白事情始末。

東區的孩子們會來接不熟悉路的拉提娜一起去玩，並送拉提娜回來。孩子們似乎也都明白南區的這一帶治安不算太好，所以一定會一起行動。

迪爾自己也認為總是將拉提娜留在店內並不是好事，而且也對拉提娜身邊一直只有他們這些大人的狀況感到擔憂。

因此這些東區孩子的存在，正好化解了迪爾的憂慮。

「能交到朋友真是太好了，拉提娜。」

因為這些緣故，迪爾自然地開口為拉提娜感到高興，然而拉提娜的反應卻是——

「什麼是『朋友』？迪爾。」

像這樣出乎他意料之外的疑問。

「咦？呃……拉提娜，你以前沒有朋友嗎？」

「？拉提娜不太懂『朋友』。克蘿伊也說拉提娜是朋友，但拉提娜不懂。」

看見拉提娜彎著頭露出不解的模樣，讓迪爾「唔……」地發出呻吟。

由於拉提娜個性直率，從她身上也感受不到後悔的負面感情，因此她在故鄉應該並沒有受到什麼嚴厲的迫害。迪爾是這麼想的。

但是，她是「獨角」。那是對「魔人族」來說可能算是最大侮蔑對象的存在。

迪爾完全無從得知什麼話題會是拉提娜的禁忌。

「……呃……拉提娜，你以前有跟年紀相近的孩子一起玩過嗎？」

「一起玩？是說家人嗎？」

「不……不是家人，你有跟別人家的孩子一起玩過嗎？」

聽到迪爾這麼說，讓拉提娜再次歪著頭。

「拉提娜……身邊只有家人跟大人喔。」

聽到拉提娜這句話，讓迪爾想起「魔人族」是長壽且出生率低的種族。這樣說來，他們小孩的數量應該也不多。

「唔……所謂的朋友，就是會一起玩，一起說話，並且是家人之外的人……通常都是年紀差不多的人。」

為了避免自己還有莉塔及肯尼斯被拉提娜認定為「朋友」，迪爾加上了最後那句話。

「在那樣的人當中，會喜歡拉提娜的人就算朋友吧。」

雖然世界上當然有很多無法如此斷言的狀況，但就迪爾的想法，他希望這名直率的幼子能抱著這樣的想法成長。

「克蘿伊，喜歡拉提娜嗎？」

「通常沒有人會跟自己討厭的人當朋友嘛。」

拉提娜將迪爾所說的話稍微想了一下，接著露出開心的表情。

「拉提娜也喜歡克蘿伊，也很高興克蘿伊願意跟拉提娜當朋友。」

「這樣啊。」

看見拉提娜一臉幸福的模樣，迪爾伸手摸了摸她的頭，並稍微煩惱了一下。

迪爾在煩惱是否要詢問拉提娜剛才提到的事。

於是迪爾慎選詞句，開口問道：

「……以前在拉提娜身邊，都是些什麼樣的人呢？」

「拉提娜不懂。不懂要怎麼說才對。」

迪爾下決心提出的疑問得到這樣的反問，讓迪爾這才察覺到自己的失策。

就根本來說，拉提娜依然欠缺「說明用的詞句」。

「呃……家人……拉提娜有兄弟姊妹嗎？」

「兄弟姊妹？」

「在家人當中，由相同父母所生的孩子……年長的男子是兄，女子是姊，年幼的男子是弟，女子是妹。兄弟姊妹就是將這些合在一起的說法。」

「……拉提娜沒有兄弟，也沒有姊妹，沒有兄弟姊妹。」

拉提娜聽了迪爾的解釋之後，做出這樣的答覆。

「那麼以前在身邊的大人，是什麼樣的人？」

「不懂。拉提娜很少見到其他人，也很少跟人說話喔。大多都是跟家人在一起。」

這麼答覆的拉提娜，臉色稍微沉了下去。這或許就是該收手的時候了。

對拉提娜來說，過去應該不會是什麼快樂的回憶。

當迪爾如此判斷，正準備要結束話題的時候——

「所以現在能常常跟迪爾在一起，拉提娜很高興喔。」

幼子有些緬靦地說出這樣的話語，對迪爾來說實在是一記痛擊。

拉提娜在這時對迪爾露出的笑容，其甜美程度不輸她在享用心愛甜點時會有的笑容。

「拉提娜雖然喜歡克蘿伊，但喜歡迪爾多更多。」

「我也超喜歡你的！拉提娜！你真是太可愛了！」

迪爾緊抱著拉提娜時所說的這些話語，讓拉提娜真心露出十分開心的表情。

（如果說這是她刻意轉移話題的手段，確實會讓人覺得後生可畏，但是……如果被拉提娜這樣的惡女欺騙，那我也就認了！）

腦中能浮現如此想法的迪爾，或許也算是令人羨慕的幸福吧。