第九卷 1 在故事結束後的 小故事。（2/2）

迪爾為了讓拉提娜安心，帶著微笑率先走到店門前。雖然這間餐廳並沒有特別誇張的招牌，不過舉止優雅的門口接待員跟店門上纖細的雕刻，一樣清楚讓兩人知道這裡就是他們的目的地。

「好漂亮。」

拉提娜眼睛盯著門上盛開花朵的雕刻，忍不住發出讚嘆。那華麗又不失典雅的表現，確實有著會令人讚嘆的美麗。

「您應該是有事先訂位的迪爾·雷齊先生吧？」

「是的。」

「請進。」

態度恭謹的接待員，就算看到迪爾與拉提娜一身便服打扮也沒有表現出絲毫不悅或失禮，而是謹守禮儀地為兩人開門。

我就說可以放心吧？拉提娜看到迪爾用眼神如此表示，也回以安心的微笑。

兩人在進門的前一瞬間，舉手投足也立刻改變。

迪爾挺直軀幹為拉提娜領路的模樣，就像是一名在王宮貴族等社交場有過無數歷練，舉止完美的紳士。

拉提娜也受到迪爾影響，動作不知不覺也展現出她身為「白金妖精公主」，令拉邦德國社交界為之傾倒的公主氣質。

由於門口接待員是在一流餐廳見識過無數賓客的侍者，因此自然對兩人的氣質產生敬意。儘管兩人是一身重視實用性的旅裝，不過可能正因為是這樣的一身裝扮，反而讓那名侍者覺得像是看到一名微服雲遊的高貴公主。

也是因為迪爾是用「自己的名字訂位」，因此能讓人推測他身邊的女伴就是「妖精公主」，所以像這樣的頂級餐廳也懂得慎重行事，不敢怠慢。

迪爾·雷齊這個名字就是有如此的影響力。迪爾自己也對這方面有清楚的自覺，不過拉提娜在這方面的自覺似乎就比較薄弱。

（畢竟拉提娜幾乎沒有離開庫羅茲，加上拉提娜對我到處惹是生非的那段時間沒有記憶，這可能也是一大原因。）

兩人進到包廂後，迪爾看著拉提娜天真用手觸碰桌巾與餐具的開心模樣，帶著苦笑在內心做出這樣的獨白。

拉提娜似乎已經打算放縱她那與生俱來的好奇心，去享受這趟少有的「高級餐廳」之旅。話雖這麼說，一旦察覺到店員的視線，拉提娜還是會變回宛如貴婦般的優雅樣貌。看著拉提娜這樣的一舉一動，也讓迪爾覺得有趣。

「雖然我知道你一定很期待可以看著菜單點菜，不過這次我在訂位的時候已經把菜點好了。」

「是嗎？」

拉提娜的表情短暫透露出遺憾。因為迪爾接下來的話語又讓拉提娜變了表情。

「我是根據肯尼斯的建議，先訂好包含廚師招牌料理的餐點。就肯尼斯的說法，那些都是絕對不容錯過的料理，所以我才那麼做。另外為了讓拉提娜能夠享受到每一道菜，所以我有拜託對方把你料理的分量稍微減少。」

這些說明對迪爾來說，其實只算是閒聊的一部分，不過拉提娜似乎不這麼認為。只見拉提娜用異常嚴肅的表情開始盤算。

「呃……拉提娜？」

「所以說，這是如果我根據自己的喜好或好奇心去點餐，肯定會搞砸的意思。」

「為什麼你會得到這種結論呢？」

「招牌料理……也對，作為店家招牌的料理，是絕對不能錯過的。在點餐的時候這是不能忘記的事。」

就迪爾的看法，吃東西這檔事，在想吃的時候吃想吃的東西就是最好的，不過拉提娜的態度卻讓迪爾完全沒法將這個想法說出口。

「……是為了『學習』嗎？」

「這裡可是肯尼斯建議的店，當然有很多東西要學啦！」

斬釘截鐵給出這個答覆的拉提娜，一臉義無反顧的模樣。

雖然迪爾感覺拉提娜的立場在這幾年當中有讓人眼花繚亂的變化，不過唯獨她與肯尼斯的師徒關係似乎絲毫沒有改變。

而艾費這座城鎮在拉提娜作為廚師的角度去看，似乎擁有得天獨厚的地理條件。這個地方依山傍水，儘管不像作為流通要地的庫羅茲那樣有各地雜貨聚集，但許多只有在產地才能取得的食材都讓拉提娜大開眼界。

作為前菜使用的貝類就是庫羅茲難以取得的食材。而作為陪襯在餐盤中帶有花芽的嫩葉也讓菜餚十分美觀。相較於將盤中料理豪氣收進腹中的迪爾，拉提娜則是細細品嘗每個食材的味道。

據聞只有在夏季能喝到的濃湯，無論是嫩草般的顏色，還是清爽的口感，全部讓人感受到廚師的俐落與洗鍊。與魚肉料理搭配的蝦塔裝飾，在切開後能看到切面有層次分明的亮眼色澤。這些完全無法在一般餐館看到的細膩巧思，也充分反映出廚師的功力。

雖然迪爾不免擔心從頭到尾都擺著嚴肅表情的拉提娜是否能夠享受到料理，不過迪爾轉念想到這應該也算她享受料理的方法，因此並沒有多說。

招牌料理令人意外的是簡單的炒魚肉。

雖然味道是不在話下，但感受不到其他料理所帶有的奢華。相較於對此感到疑惑的迪爾，拉提娜則是在將魚肉放進口中的瞬間露出滿臉震驚的模樣。

「我懂了，原來是這樣……竟然還有這種方法，真是太厲害了……」

遺憾的是，迪爾完全不明白拉提娜為何如此感動，所以絲毫沒法產生共鳴。唯一讓迪爾跟拉提娜一起感到驚訝的部分，是作為陪襯的鮮花並不只是裝飾，而是用能食用的花所製作的沙拉。

接著端上桌的肉類料理同樣十分美觀。

「……之前在獸人族的村子也有吃到這種味道。原來還有這種調理法……」

拉提娜嘗了一下帶有些微苦味的綠色醬汁後說出如此感想。不過對於盤中那烤到恰到好處的紅肉，迪爾要比拉提娜了解得更加透徹。

「這種並非家畜的獸肉，就算是在庫羅茲也不容易看到呢。」

「原來如此，這是狩獵肉嗎……我在提斯洛有吃過那類的料理，原來把那種食材用拉邦德國的方式調理，就會變成這樣啊。」

在用餐過程中，只有迪爾有在享用搭配料理的葡萄酒，不過這也讓拉提娜對於自己不會喝酒這件事露出相當懊惱的表情，所以讓迪爾每次在喝酒時都相當尷尬。儘管拉提娜平常都不會對酒類展露什麼執著，不過這樣的反應也讓迪爾感覺十分新鮮。

正因為每道料理都有極高的完成度，所以拉提娜更是對店家配合料理安排的葡萄酒感到在意。

「你就算喝醉，我也會負責帶你回去，所以你試著喝點酒也沒關係的。」

「……我是很想那麼做，但如果味覺變鈍我會更不甘心，所以只好忍耐……！」

「好吧。」

拉提娜也同樣是老樣子。

迪爾原本擔心甜點的分量對於愛吃甜食的拉提娜來說會不會太少，不過拉提娜卻搖頭否定。

「人家已經吃很飽了，沒法吃更多了。」

「是喔。」

「能這樣享受到很多料理真的很開心，謝謝你，迪爾。」

聽到拉提娜如此坦率地表達感謝，讓迪爾臉上也難掩笑意。迪爾感覺光是拉提娜這句話，就讓他一切的用心全都得到了回報。

而在兩人這樣交談小歇的時候，店員前來傳達身為店主的主廚想與兩人會面的要求。由於對方是肯尼斯的朋友，也是在這個行程上給他們方便的人。在想與對方見面打招呼這件事上，迪爾與拉提娜也有相同想法，所以在爽快答應之後，沒過多久便有一名大塊頭的年老男性出現在兩人面前。

輕描淡寫的問候——這原本是迪爾在心裡預期的狀況，不過情緒有些亢奮的拉提娜很快就推翻了迪爾的預料。因為看在旁人眼中，拉提娜的反應簡直就像是見到自己心目中的英雄或偶像。儘管迪爾認為拉提娜自己才應該是被人當成英雄傳說的女主角，被全世界以憧憬眼神看待的人，不過拉提娜自己似乎認為本領在自己之上的廚師才是值得讓眾人推崇的存在。

被拉提娜用發亮的灰色雙眸以尊敬眼神注視的那名主廚雖然顯得

有些尷尬，不過也難掩內心的喜悅。

如果是平常的迪爾，無論是拉提娜用那種眼神去看其他男性，還是對方男性臉上露出的喜色，肯定都會讓迪爾顯得相當不是滋味，可是……

「原來您是為了那種魚才挑在這裡開店的，真是了不起！」

由於迪爾完全不明白拉提娜為何會有這樣的發言，所以決定保持沉默。

「原來如此，我在聽說肯尼斯收徒弟的時候原本還半信半疑，看來他真是找到一名優秀的接班人了。」

「我還有很多事情需要學習。」

從拉提娜緬靦的笑容可以看出她打從心底為對方的稱讚感到高興。跟她以「妖精公主」的身份接受無數貴人稱讚的時候相比，此時拉提娜的喜悅要遠遠勝過當時。

「感覺對拉提娜來說，廚師才是她原本的職業……」

迪爾想到自己在以「勇者」身份獲得他人稱讚之時，也沒法從其中感受到價值，所以對拉提娜如此反應恐怕也沒什麼資格多說。迪爾在內心這樣自言自語，同時也喝了一口熱咖啡。

「招牌料理使用的鹽也是特別準備的嗎？」

「你嘗出來了？」

「嗯。不過我只知道雖然是熏制，能聞到從沒聞過的香味，但我不知道是用什麼樣的木材。」

「光是能斷言是自己不知道的木材就很厲害了。我選用的是一種帶有香氣，但數量稀少的樹。這一帶正好是那種樹的棲息地，這也是我將店開在這裡的理由。」

兩人對話的內容已經開始超越迪爾所能理解的範疇。

然而拉提娜的應答似乎相當得店主歡心。

或許是看出拉提娜十分熱心，店主的語氣也變得興奮。

「那是一種開有白花，類似杏樹的樹木，但味道卻不適合食用。所以甚至有人稱那種樹為『偽杏』，不過我認為在古老學術書里使用『深山杏』的稱呼比較有感覺。」

「啊！所以這家店才是以杏花作為主要裝飾吧？」

「雖然說那種樹不適合食用，但有十分宜人的香氣。我也會用染上香氣的水果酒去製作餐點中間端出的冰點。」

「原來那種香氣就是這樣來的。」

迪爾的咖啡杯雖然已經見底，但兩人的對話似乎還沒結束。這讓迪爾只能帶著死心的眼神看著受到肯尼斯影響，完全沉迷在料理話題當中的拉提娜。

拉提娜看起來非常開心。既然這樣，那就不成問題。

「在春末夏初的時候，深山杏的根部會長出野菇。那種菇類不會在其他樹下生長，所以能採集到的數量也非常稀少。那是只有本地人才有機會品嘗的奢侈品。」

「野菇……」

「尤其是剛採下來的新鮮野菇香氣特別濃郁。用深山杏的柴火輕烤讓兩者的香味彼此襯托更是世間少有的美味。只是以廚師來說，在心情上不太容易承認那樣就是頂尖美食而已。」

「是喔……」

露出陶醉表情的拉提娜似乎完全沉浸在想像中的世界。

雖然那是足以讓吟遊詩人立刻創造出一首情歌的迷濛表情，只是想到拉提娜腦中其實是在想食材，就不免讓人覺得有些遺憾。

「現在正好就是您說的那個時期吧？要去哪裡才能吃到那種野菇呢？」

聽到拉提娜提出這個疑問，讓原本口若懸河的主廚露出難掩尷尬的表情。

「呃……」

「今年的那個時期已經過了嗎？」

收穫時期是很容易受到環境左右的東西。明白此事的拉提娜在說出這樣的推測時，臉上也帶著些許失望。

不過主廚卻搖頭否定。

「今年其實是野菇特別可口，產量也特別多的一年，不過在源泉附近長有深山杏的森林已經封閉了。聽說是因為魔獸大量出沒的關係，等到問題解決，收穫時期恐怕也已經結束了。」

這個答覆讓拉提娜顯露出任誰都看得出來的失望。

如果是明顯無法解決的理由，拉提娜或許還不會如此失望。

收穫時期已經過了。今年產量太少，沒法採收。如果是因為這類原因，拉提娜儘管多少還是會有些失望，但也能幹脆放棄。

可是明明有許多野菇近在眼前卻難以採收的現實，也讓拉提娜在心態上難以放棄。下次何時才有機會再次來到這座城鎮，是沒法預期的事。而且到時候也沒法保證會是能品嘗到野菇的時期。能夠肯定的是，「下一次機會」並不是能夠輕鬆擁有的東西。

正因為這樣，拉提娜才會如此失望。

然而拉提娜並不是個擅長提出任性要求的人。

儘管她臉上露出任何人都能看出她內心失望的表情，卻也沒有開口提出任何要求。

兩人並肩走在返回旅店的路上時，迪爾決定主動向變得不太說話的拉提娜開口。迪爾的態度不是生氣也並非懊惱，而是用平靜親切的語氣，當中還帶有些微的尷尬。

「……拉提娜，你其實可以多對我提出一些任性要求的。」

「迪爾？」

蓄光石正散發淡淡微光。

拉提娜在微光中的表情因為些許憂鬱，讓人感受到無助的嬌媚。

然而迪爾明白那並不是自己最想在拉提娜臉上看到的表情。

「為了拉提娜，我可以做很多事喔。」

迪爾知道自己並不是喜歡做慈善行為的人，對於被人視為英雄也不感興趣。可是如果是為了看到拉提娜的笑容，無論要做什麼都在所不辭。

畢竟迪爾是個為了看到拉提娜笑容，就連打倒魔王都輕而易舉的人。

「只要是拉提娜的『請求』，我會盡其所能為你實現的。」

「迪爾……」

微光籠罩的街道。在夢幻的光彩當中，神情憂鬱的公主握住絕世勇者的手。激動的情緒促使她說出禁忌的話語。

「我想吃野菇……」

儘管周圍有著宛如傳奇故事中的情景，然而拉提娜脫口而出的，卻是與浪漫一詞相差十萬八千里的話語。

這是個讓人不想承認她是與魔王同列的光景。因為那肯定會讓喪命在這名遺憾勇者手中的魔王死不瞑目。

「好，那我會離開一下，明天你要跟賓特在旅店等我回來喔。」

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聽到自己努力讓年輕愛妻提出少有的任性請求，讓迪爾臉上露出喜不自禁的笑容。

†

黑色皮大衣、左臂的護手，還有腰際的長劍。換上日常武裝的迪爾，不等天亮就動身離開旅店。雖然等到清晨再行動也不成問題，但迪爾這麼做的主要理由，是不希望妨礙拉提娜的睡眠。雖然拉提娜為迪爾的安危擔心，不過自從成為魔族之後，迪爾對於睡眠的需求就大幅減少。就算連續幾天沒有休息也絲毫不構成影響。

加上迪爾也沒有在食糧方面的需求，所以攜帶的物品能大幅縮減。

之前迪爾就造訪過艾費的源泉。因為這裡原本是迪爾打算帶拉提娜來度假的地方，所以他不忘事先探查地形與位置之類的情報。話雖如此，夜間行動還是會導致視野受限。因此迪爾在進入森林深處之前，也較往常更加慎重地讓自身魔力處於備戰狀態。

「『與吾等諸神相連的大地，吾以迪爾·雷齊之名下令——』」

迪爾詠唱的是在他擅長的「地」屬性魔法當中，使用頻率最高，用來掌握周圍地形與方位的魔法。那甚至可說是迪爾最為精通的魔法。透過感覺掌握周圍地形的迪爾，開始邁出毫無不安的穩健步伐進入森林深處。

迪爾並不是個對這座森林十分熟悉的人。

然而他還是能從植物生長狀態與環境推測出各種資訊。

迪爾睜大眼睛留意藏在黑暗中的氣息。從泥土與草木的氣味中發掘異樣。迪爾不錯過絲毫讓他感覺有異的線索，並尋找其中原因。

他展現出的是無比驚人的專注力，還有異於常人的能力。

原本迪爾在變成「魔族」之前，就精通在森林環境中進行探索。他不會因為這是自己習慣的工作而有所輕忽，專注力也不會有絲毫散漫。

「焦痕……？」

迪爾看到在樹幹上的某個痕跡，不由得皺眉。那看起來是森林中相對新鮮的痕跡，可是痕跡表面有些熔解，並且還帶有焦痕。然而周圍的草叢卻不見有被火燒過的跡象。以自然起火的痕跡來說，未免太不自然。

「……」

迪爾開始思考其中原因。在他想到的幾個原因當中，有幾成是可能性極低、接近無稽之談的傳說。不過就算是尋找否定那種可能性的材料，也是一種讓推論更加確實的步驟。

當然迪爾也是在得知狀況——有魔獸出沒。可能會遇到異常發生的魔獸——如此的高危險性之後，才會選擇將拉提娜留在旅店，自己單獨行動。不過這個選擇其實也帶有他特有的「遺憾」成分。

認真處理「工作」的迪爾，有著不辜負英雄之名的樣貌。無論是他銳利的眼神，還是充滿緊張感的嚴肅表情，都充分反映出他身為成熟冒險者的歷練。

然而拉提娜卻從沒看過那樣的迪爾。

如果拉提娜看到迪爾現在的英姿，肯定會率直說出「帥氣」之類的稱讚。能夠看到迪爾這樣的面貌，拉提娜的臉頰肯定會染上羞紅。

可是迪爾這種樣貌卻是只有在「拉提娜不在場」的時候才會展現。有拉提娜在身邊的時候，迪爾無論任何時候，表情都會欠缺緊張感，同時不忘全力給予拉提娜呵護。他的認真表情與嚴肅態度，都會被更加強烈的溺愛情緒給壓過。

也因為這個理由，拉提娜無法看到迪爾帶有「英雄氣概」的樣貌。而且就算是未來恐怕也難以實現。

如果這不算遺憾，又有什麼能算遺憾呢？

儘管朝陽升起，周圍開始變亮，但視野並沒有因此獲得解放。

因為森林中開始湧現濃霧。由於靠近海的關係，所以這裡可能原本就是容易起霧的環境。但是這股濃霧與氣溫及季節等氣象條件並不吻合。

如果想成這是魔獸所引發的現象，那就不難理解為何這個區域需要進行封鎖。在白茫茫的視界當中，就算是熟悉路況的當地人都難以進行探索。所以封鎖森林應該是為避免有人遇難而採取的預防手段。

「如此這般，那陣大霧讓四周全部白茫茫的。」

迪爾在早餐的餐桌旁對拉提娜回報探索的狀況與推測。

「哇……那種狀況我還挺想親眼看一次呢。不過那樣一定很容易走失吧……」

「我不可能會跟丟拉提娜的，不用怕。」

「吹牛。」

乖乖坐在拉提娜腳邊的賓特，則搖著尾巴插嘴吐槽。

「這間旅店的早餐真不錯。」

「嗯。」

迪爾之所以會理所當然地返回旅店坐在拉提娜對面，是因為現在是早餐時間。

對迪爾來說，跟拉提娜一起旅行才是主要目的，探查魔獸的蹤跡只是順便。而跟拉提娜共進早餐是每天的例行活動，這個每天讓自己心情獲得滋潤的行動，沒理由要因為區區的魔獸受到影響。

「我請旅店老闆介紹一個了解狀況的人給我，我想問對方為何會推測這種狀況是魔獸造成的。如果那跟我的推測吻合，那我就要儘快把這件事給處理掉。」

「……嗯。」

由於迪爾說話的態度太過輕描淡寫，讓拉提娜不曉得自己是否應該要為迪爾的安危感到擔心。光就迪爾的反應來看，似乎是一種能輕鬆解決的狀況。

（可是我記得那應該是靠城鎮駐軍都沒法處理的狀況吧？）

「只要有賓特跟著，你們可以找時間到街上逛逛，不過千萬要小心喔。」

迪爾反而還為留在鎮上的拉提娜擔心。

雖然拉提娜老實點頭回應迪爾的吩咐，但內心卻再次感到不解。

迪爾的態度看起來就像是去做餐後散步一樣。驅除魔獸這種工作，是可以那麼悠哉的事情嗎？

在目送一派輕鬆的迪爾離開之後，拉提娜開始享受餐後的茶水。

最後拉提娜得到的結論，是去執著怎麼想也不會知道答案的事情，也只是白傷腦筋。既然空出一天時間，就到處去逛逛雜貨店好了。除了昨天逛過的店家，到其他還沒看過的店家看看，說不定能找到一些有趣的東西。對了，今天再到那間大澡堂去一次吧。拉提娜腦中陸續浮現令自己興奮的活動，很快就排滿了一天的行程。

「要是賓特也能泡泡溫泉就好了。」

想說難得有這個機會，應該讓身為同行犬的賓特一起享受溫泉的拉提娜這樣自言自語。

「汪？」

「畢竟都有獸人族在裡面……試著問問看好了。」

迪爾萬萬沒想到在自己離開的時候，自己殷切期望的混浴親熱約會，眼看著就要先由他們飼養的家犬給實現了。

有一種名為黏液怪的魔物。

雖然那是一種被認為會靠分裂增加數量的單純構造生物，不過對於那種魔物的生態仍有許多未知部分。因此那種魔物並沒有套用原本所有生物都適用的「魔獸」稱呼，而將其歸類為非生物的「魔物」，以此去稱呼黏液怪。

黏液怪擁有大量魔力也是其中一個原因。

也因為這樣，有一說認為黏液怪原本是人為製造的魔法生命體，而現今所看到的黏液怪，則是後來野生化的結果。

黏液怪還擁有會隨環境獲得多樣性的特徵。也因為這樣，那也是一種擁有許多亞種的魔物。

「跟我的推測一樣。」

迪爾在說出這句話的時候，正位在源泉附近，帶有清澈泉水的池畔旁。

在水面底下，清澈泉水的深處，可以看到奇妙的輪廓在其中晃動。那不同於隨風搖曳的水面，而是有某種跟泉水不同濃度的物體在其中緩慢晃動。

身體組織大部分依靠水分維持的黏液怪，有喜好在水邊活動的習性。同時也會運用本身保有的龐大魔力，製造提升周圍水分濃度的魔法現象。今天清晨的濃霧八成就是受到那種現象的餘波導致。

「既然不是待在源泉那裡，應該是對高溫不具備耐性吧。」

這或許算是不幸中的大幸。如果黏液怪利用源泉或藉由溫泉侵入城鎮，很可能造成難以估計的傷害。

最重要的是，那會導致拉提娜面臨危險。

那種狀況迪爾當然不可能坐視不理。迪爾暗自慶幸自己能在容易變質的黏液怪獲得高溫耐性之前察覺狀況。

物理攻擊無法有效對黏液怪造成傷害。

通常會看到的黏液怪個體，其實並非是單一生物，而是極小黏液怪的集合體。因此就算用劍砍用槌擊，能夠對黏液怪整體構成的傷害微乎其微。加上由於黏液怪構造單純的關係，所以並沒有痛覺。因此並不會有因為痛苦導致行動受限的狀況。

黏液怪體內的水分會變成消化獵物用的強酸性體液。如果胡亂干涉，只是會導致武器受損，皮膚遭到侵蝕的愚行。

因此迪爾毫不猶豫選擇用魔法處理。迪爾凝聚魔力，在結束詠唱之後高喊「現象名」。

「『《召喚：大地》』。」

那個咒文不同於迪爾平常使用的《大地變化》，而是讓泉底升起迪爾所設想的結晶。雖然那些結晶並不如寶石結晶那樣與魔力有高親和性，但如果是到處都有的材料，效果也不容小覷。只見迪爾製造的石英牢籠形成自然界不可能出現的石壁，將黏液怪與外界隔絕。然而黏液怪也在此時顯露出遠超出迪爾知識中平均值大小的全貌。

或許是察覺到發生在自己周圍的異狀，黏液怪的部分軀體突然破裂，那仿佛自爆般的行動，是為了保護名為集團的個體而犧牲部分存在的攻擊手段。四散的體液對周圍形成威脅。

而迪爾這時也接連詠唱咒文。

黏液怪周圍的石英牆壁更加緊密，從其中濺出的酸液相當輕微，大多數無處宣洩的酸液都落回黏液怪的身軀。黏液怪被關在石英形成的扭曲碗狀構造體內，為了尋找出口在裡頭移動。看到這個景象，迪爾自言自語道：

「真大……如果拉提娜在這裡，肯定會很感興趣。還好沒帶她來……」

迪爾這個人依舊是老樣子。

「也許應該要帶賓特來的。畢竟哈格爾的『火』魔法在進行殲滅戰的時候很方便。」

雖然迪爾為人類一旦知道輕鬆的方法就很難回頭的個性露出苦笑，不過他想到的例子卻頗為駭人。

然而迪爾還是不忘為施展其他魔法集中意識。由於不是迪爾擅長的「地」屬性魔法，因此無法得到「橙之神(科莫賽)」的恩惠，需要消耗魔力。

不過迪爾成為「魔族」所獲得的強化，也包含他擁有的魔力量。面對眼前沒有任何去路的對象，就算進行需要花時間的詠唱也不成問題。迪爾不必擔心發動大型魔法時特有的缺點。

順利發動的魔法製造出超常的現象。

猛烈颳起的冷氣漩渦，一一對黏液怪體內大半構成要素的水分造成威脅。轉眼間變得白濁的黏液怪體液，伴隨類似微弱破裂聲的尖銳聲響逐漸結凍。

站在自己完成的冰柱前方，迪爾吐了一口氣。

「要處理這玩意之前，可能要先確認四周是不是還有餘孽比較好。」

附近應該不會還有如此龐大的個體。但還是有可能會有較小的個體躲在附近。

「而且這樣，我也可以找看看有沒有拉提娜想吃的野菇。」

迪爾說出這種仿佛找野菇更優先於尋找黏液怪的話語，在森林中邁開步伐。

「如此這般，這就是黏液怪幹掉後的殘骸。」

返回旅店房間的迪爾用跟吃早餐時沒有兩樣的態度，輕鬆在拉提娜面前拿出一個半透明的粗糙物體這麼說道。

「黏液怪？」

賓特正熱心確認氣味的那個物體，與拉提娜知識中的「黏液怪」形象相去甚遠。

「黏液怪不是柔嫩有彈性的感覺嗎？」

「是不是柔嫩有彈性我可不敢說。」

「原來這麼硬啊。」

「這是因為已經幹掉的關係。」

迪爾之後又抓到幾隻小隻的個體，在將那些個體冷凍之後，再全部集合起來，用魔法將水分除去。這樣讓黏液怪乾燥到只剩外皮，在驅除魔物的同時，也方便拿這些東西作為完成討伐的證明，交給對應的單位。

「因為可能還有漏網之魚，所以我打算在建議人家搜山的時候把這玩意交出去。黏液怪是有許多亞種的魔物，如果能事先知道種類，要應對起來也比較容易。」

「是喔……」

看到迪爾真的早上出門並在傍晚回到自己面前，讓拉提娜實在很難認清狀況的嚴重性。由於拉提娜原本就是從小看迪爾把驅除魔獸當例行公事長大的孩子，所以很難理解迪爾究竟有多麼「厲害」。

「黏液怪可以吃嗎？」

「黏液怪身體大部分都是強酸，吃不了的。」

當迪爾如此答覆的時候，在他身旁已經確認過黏液怪殘骸氣味而得到結論的賓特，也接著說出令人意外的話語。

「這個，很難吃，不行。」

「賓特吃過嗎？」

「橘子色的，酸酸的。很好抓。小時候的點心。」

「……你可以吃喔。」

看來橙色的黏液怪亞種對幼小的天翔狼來說，是一種被當成點心看待的生物。雖然光就顏色來說，或許是有一點好吃的感覺。

不過要是拉提娜對這個話題產生興趣，那可就不妙了。

「對了，拉提娜。」

所以迪爾刻意轉移話題，無論如何都要阻止這個話題繼續談論下去。

「我有找到你想吃的野菇喔。我已經把東西交給旅店廚師，應該晚餐就能吃到囉。」

迪爾的計策立刻生效，拉提娜滿臉笑容，思緒完全被晚餐占據。由於拉提娜的笑容洋溢著無比的幸福，讓感覺今天費力去找野菇得到回報的迪爾臉上也難掩喜悅。

當拉提娜一償夙願將野菇放到口中時，臉上的幸福感也更上一層樓。

用深山杏木材輕烤過的野菇搭配少許鹽巴的味道，讓拉提娜臉上透露出率直的感動。她就像是捨不得將野菇吞下肚似地享受咀嚼的口感，細細品嘗口內的野菇滋味。

「好棒……真好吃……」

可口的料理自然是無可挑剔，不過對迪爾來說，拉提娜的笑容才是勝過所有山珍海味的美食。

†

對迪爾來說，這次積極動身討伐魔物還有另一個理由。

因為與拉提娜一起到源泉觀光，是迪爾原本安排艾費之行的一大理由。

雖然封鎖並沒有完全解除，不過既然已經知道原因，也已經將原因除去，因此也不必再有顧忌。

（這對我來說也是好事！）

迪爾毫不掩飾內心雀躍，滿臉笑容地看著拉提娜。由於拉提娜對於今天這一趟出外散步的行程頗為期待，因此對於迪爾的態度也不抱疑問地回以笑容。

在晴空之下，拉提娜在森林內的一處樹蔭底下停下腳步。

對在庫羅茲這座城市裡長大的拉提娜來說，無論是被群樹圍繞的景象，還是濃郁的森林氣味，似乎都讓她感覺相當新鮮。反映她豐富感情的表情，比任何話語都要清楚地展現出她的感受。

拉提娜很快又再次邁開步伐，雖然置身在陌生環境，但她內心沒有絲毫不安。

迪爾從拉提娜的舉止中感受到她對自己的信任，讓迪爾仿佛也被幸福情緒影響似地露出微笑。

此時走在兩人前方的賓特也正愉快地搖晃尾巴。

一行人沿著森林中的小路前進。有樹根突出的泥土路雖然並不好走，不過這種平整道路所沒有的感受，對拉提娜來說好像也是一種樂趣。只見拉提娜左跳右閃地開心避開路上的障礙。當迪爾忍不住擔心拉提娜會不會因此跌跤的時候，拉提娜也正巧在這時失去平衡，而迪爾也連忙伸出手，成功摟住拉提娜的身子。

迪爾看著拉提娜因為摔跤而顯得害臊的模樣，也不忘用帶著苦笑的表情簡短訓斥。

當獨特的臭味侵入鼻腔，讓迪爾明白他們已經接近目的地。而同時進入耳中的轟隆水聲則告知了他們目的地所在的方向。

「聽起來有點像河水的聲音……但好像不一樣？」

「是不一樣。」

迪爾這麼簡單答覆之後，便率先走下眼前的坡道。

一路上迪爾不時伸手避免拉提娜失足跌跤。至於賓特則是在不方便行走的路段就用翅膀讓身子騰空。賓特對於如何應對這種環境相當精通。

「哇……」

讓拉提娜仰頭髮出讚嘆的對象，是一座美麗的瀑布。從岩壁上方不斷落下的豐沛水量讓這座瀑布頗有規模。

「好壯觀喔……」

「以瀑布來說這裡確實是相當壯觀，不過這裡的驚人之處，還不只是這樣喔。」

「咦？」

迪爾帶著面露疑惑的拉提娜前往瀑布潭。承接瀑布落下水量的瀑布潭形成一座頗有相當深度的泉水。

將手伸進池中的拉提娜立刻露出驚訝的表情，接著回望迪爾。

「水是熱的？」

「在這座瀑布上面就是源泉，跟河水匯流之後才沿著瀑布落在這裡。所以這整座瀑布都是一座溫泉。」

「好棒！好厲害喔！」

看來拉提娜完全沒有想過會有這種溫泉。只見拉提娜的雙眼閃閃發亮，並再次將手伸進瀑布潭當中，讓手在裡頭攪動。

看到拉提娜的舉動，似乎讓賓特得到它可以開始玩水的結論，因此賓特不由分說地就跳進瀑布潭當中。賓特精湛的泳技，就連迪爾都不免感到驚訝。

「這裡大到感覺可以進去泡澡呢。」

「在冒險者之間，這裡還算是頗有名氣的地方。實際會進去泡澡的人也不少。跟在城鎮裡的浴室感覺有不同的樂趣，聽說還頗有好評喔。」

「真的嗎？」

雖然迪爾故作鎮定地為拉提娜說明，不過這正是滿載迪爾企圖的「目的」所在。

拉提娜是個容易害臊的女孩。從訂婚到結婚之間就間隔了好幾年的時間，而這一點在結婚之後也沒有太多改變。

不過這樣的拉提娜同時也有強烈的好奇心。

所以只要善加利用像這種在日常當中無法體驗的狀況，來刺激她的好奇心，在日常當中無法體驗的狀況，應該就能享受一段比以往更加濃情蜜意的時間。拉提娜因此敞開心胸跟自己享受共浴之樂，肯定也不會是夢想。

因為魔物問題的餘波讓其他人出入還受到限制，也是一大良機。現在不用擔心會不巧遇到其他旅人的狀況。這應該也能成為一個推動拉提娜行動的理由。

長年的相處讓迪爾十分清楚拉提娜的個性。

這個計劃一定會很順利的。

迪爾心裡是那樣想的。

「好棒喔！」

看著拉提娜重拾童心在水邊玩水的人，不只有迪爾而已。

在一旁還有幾名艾費的當地居民。

用死魚眼睛看著那些人的迪爾，在視線轉到拉提娜身上時也不忘立刻重整表

情。迪爾這個人的表情其實也完全藏不住想法。

之所以會演變成這種狀況，其實是迪爾自己造成的。

一心想讓拉提娜開心的迪爾，不但採回了只有在這一帶才能採到的野菇，而且還將那些野菇交到旅店的廚師手中。除此之外，當旅店店主詢問魔物問題的時候，迪爾還把黏液怪的殘骸交給對方。

原本旅店店主會把不利於城鎮名聲的魔物問題，乾脆地對迪爾明說，也是因為知道迪爾·雷齊身為英雄的威名。結果迪爾自己也向店主回報了問題已經解決的結論。

所以會有人來確認狀況，也是理所當然的結果。

所以當看到有當地居民在場便立刻理解此事的迪爾，只能露出跟死魚沒有兩樣的眼神。

而在眾目睽睽之下，迪爾當然也無法對拉提娜開口說出他那滿懷企圖的願望。

迪爾的心愿遭到粉碎，拉提娜享受了觀光之樂。而最能盡情享受溫泉樂趣的，則是毫無邪念的賓特。

包含艾費居民在內的所有人也都滿懷喜悅，整件事以最為平穩的方式落幕。真是個皆大歡喜的圓滿結局。

插圖illus07