第一卷 四章 土御門家的子孫（1/2）

1

春虎與北斗，是在進入國中後的第一個暑假相遇的。

那是個靠近車站的小公園，晴朗無雲的藍天下，艷陽照得新綠嫩葉如寶石般熠熠生輝。

第一次見到北斗，便令他移不開目光。她的長相貌似自己當時崇拜的偶像，年紀與自己相仿。春虎邁遠眺望了好一會兒，猜想少女會是哪個學校的學生。

少女獨自坐在公園長椅上，一注意到春虎的視線，身體突然像裝了彈簧似地跳了起來。她睜圓了眼，朝春虎的方向指了過來，雙唇一張一闔，反應相當古怪。畢竟，他不認識這位少女。

春虎覺得好奇，試著接近少女。少女見狀，馬上一溜煙地逃出公園，瞬間消失無蹤，只留下錯愕的春虎呆站在原地——這就是春虎與北斗的第一次相遇。

春虎後來又遇到北斗——其實應該說「目擊」更為貼切——是在公園初遇後的第二天。

在那之後，春虎一直覺得有人躲在暗處「窺視」著他。在家時還沒這種感覺，一出門走在街上，常感覺到背後有視線投來，可是每次回頭，都見不到半個人影。

他頻頻回頭，懷疑自己遭人跟蹤。但是他沒料到，自己果真被跟蹤了。他會發現對方純屬巧合。那時他正走過停靠在一旁的車子，從後照鏡中窺見了跟蹤者的身影。

是那時候在公園裡遇見的少女。

他反射性地回頭，與嚇了一跳的北斗四目相對。北斗拔腿就逃，他也跟著追了上去。可惜北斗的腳力驚人，一下子就不見人影……當時每三天會發生一次這種事情，不久後變成兩天一次，到了最後，每天都會重複上演同樣的戲碼。那是春虎有生以來最詭異的一段人際關係。

春虎追，北斗逃，這樣的日子持續了一段時間。

她為什麼要跟著我？她為什麼要逃？春虎百思不得其解，只覺得實在莫名其妙。

但這種莫名其妙的感覺，反而激起了春虎的鬥志。

他想出各種策略，北斗則見招拆招。等他注意到的時候，已經深深著迷在這個追逐遊戲裡頭。他不曾度過如此絞盡腦汁、東奔西跑、汗水淋漓的暑假。

毫無意義、酷熱、刺激、充滿謎團的日子。

沉迷追逐，令人懷念的夏日光陰。

但到頭來，春虎一次也沒追上北斗。

暑假最後一天，他決定改變方針。他一早來到最初相遇的公園，在那裡等了一整天。他什麼事也不做，就只是待在公園裡頭傻傻等待，這樣的行為連他都懷疑自己是不是瘋了。他忍受暑熱煎熬，流汗流到險些脫水，但是他一次也沒動過跑去其他地方吹冷氣的念頭。

薄暮中，北斗出現了。

在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫剎那，在天空染上靛藍的魔幻時光——

北斗一臉心意已決的模樣，筆直走到春虎面前，像是要全盤托出似地張開了嘴。

只是她還沒出聲，春虎就搶先一步說出：

「什麼都不用說，是你贏了。」

她閉上嘴，兩眼不住打量春虎，像是在猜測他這話是什麼意思。

「我到最後都沒能追到你，所以我想，你一定是不想讓別人知道自己的來歷，對吧？」

北斗默默佇立，一臉尷尬，春虎則是笑容滿面。

「就一個女孩子來說，你的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我你的名字吧，我是春虎。」

說完，他從長椅上站起，伸出了手。

北斗宛如小動物看到飼料般，定睛注視春虎伸出的手，然後，她的雙眸——有些低垂的渾圓大眼漸漸閃耀光輝。

她靜靜把手伸了出來，畏畏縮縮地摸著春虎的手，然後，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。

之後，她的臉上浮現出春虎後來不時見到的——如向日葵般天真的笑容。

因此，春虎幾乎完全不了解北斗。神秘少女——冬兒如此稱呼北斗，春虎也不在意，畢竟他喜歡北斗現在在他身邊的樣子。

相遇的夏日結束，迎來秋天，秋去冬來，就這麼過了一年。第二年過去了，兩人都還是老樣子。冬兒在第三年的中途加入，春虎身邊變得更加熱鬧。

神秘的少女與前不良少年——大家相處得很愉快，春虎也因此感到心滿意足。

所以他不想破壞三人的關係。

所以他希望能一直這麼走下去。

這樣也滿好的，他心想。

2

夜裡，春虎狂奔在筆直的縣道上。

大雨下個不停，甚至轟隆打起響雷，一道道閃電劃破夜空。

儘管天候惡劣，春虎還是一個人從被當成咒術戰戰場的工廠一路跑了過來。

為了追鈴鹿而跑。

同時也是為了阻止鈴鹿而跑。

他放空腦袋，什麼也不想，只是一路往前沖。他的呼吸急促，心臟仿佛就要破裂，劇烈疼痛充滿全身。

他以療愈傷害與疲勞的治癒符撐住傷痛，每摔倒一次，就換一張新的符，沒停過奔跑的腳步。

四周是一片漆黑，縣道兩旁的街燈閃爍微弱燈光。在滂沱大雨中，他幾乎看不見腳下的路。縣道往黑暗延伸，只能隱隱約約望見前方有路可行。他早已不知道過了多久時間，也不知道自己跑了多遠，耳邊聽見的只有響徹雲霄的隆隆雷聲，與自己氣喘吁吁的呼吸聲。他不斷地跑，跑在大雨中，跑在暗夜裡，跑在閃電下，只有不知前往何處的道路陪他一路往前。

他一路不停奔跑。

北斗消失後留下的式符緊握在他手中。

他努力不去想北斗，也許可以說，他就是為此埋頭狂奔，讓自己屏除思緒。

在紊亂的呼吸中，意識不經意遠離，但是當他絆了一跤，跌在路上時，回憶就像泡泡一個接一個迸裂，令他不禁憶起昔日種種。

打從第一次見面起，北斗的外表就不曾改變。她的體型瘦削，卻擁有令人難以置信的耐打身體與臂力。她的腳程極快，就算自己和冬兒盡全力奔跑也望塵莫及。她不喜歡談論自己的事——他們一次也沒聽她提起過家人或朋友。

剛才，她受了重傷，卻沒流下一滴血，甚至以身體擋住蜘蛛的鐵腳，同時施行咒術。她躺在春虎懷中，留下要他快逃的話語後如煙消失。她沒有成為一具屍體，取而代之的是一張式符。

天底下居然有這種事情。

——可惡。

春虎上氣不接下氣，在心中怒喊「這個大混帳。」

——她為什麼是式神？

「剛才出現的是假北斗，真正的北斗另在別處」的念頭一度浮現，但是他沒辦法如此欺騙自己。「我騙了你，一直把你瞞在鼓裡，對不起。」北斗是這麼說的。

難道這一切都是假的嗎？她的存在是假的，和她的回憶也是假的？

和她相處的時間，和她說過的每一句話，所有一切都是謊言——難道我被騙了嗎？

如果我被騙了——

如果北斗的存在從一開始就是個謊言，如同她從不曾存在——

她不就不需要活活送死了嗎？

——『春虎，我喜歡你。』

一道閃電落下，雷聲轟隆作響。

他想用盡全身力氣大喊，不過上氣不接下氣的他，就連要喊出內心的話也喊不出聲。所以，他邁開腳步，埋頭往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。

大雨。暗夜。閃電。雷鳴。

他的視線模糊，意識朦朧，甚至感覺不到腳的動作，宛如身體早已耗盡力氣，只靠著靈魂支撐自己不斷跑下去。

只靠著靈魂……

轟隆雷鳴扯裂大氣，劈下一道落雷，空氣劇烈震動。

對了，北斗的靈魂到哪裡去了？她也有靈魂嗎？如果有——如果式神也有靈魂，就算是假的也好，我都想再見她一面。只要再見一面就好，我想向她問個清楚，弄個明白。如果她的靈魂現在在哪裡遊蕩的話——

然後。

春虎停了下來。

他不知道自己到底跑了多久。一回過神，早已見不到縣道兩旁的街燈，在光芒仿佛從這個世界上消失的黑夜裡，只有大雨依然下個不停。

在黑夜盡頭，漆黑彼岸，有個模糊的微弱光點，隱隱約約散發出光芒。

簡直像靈魂一樣。

「……北斗？」

他的口中發出干啞的聲音。

不過，那並非靈魂。

那是燈籠發出的光亮。春虎知道自己抵達了目的地。

筆直的縣道前方有一條岔路，岔路往上是平緩的斜坡車道，通往後方的小山。車道一旁有個登上斜坡的石階，石階旁是間擁有仿若古老神社木造屋頂的屋子，屋頂下

方掛著大燈籠，亮起迷濛燈光。

雷電一閃，照亮屋頂底下的燈籠。

燈籠上以墨描繪五芒星家紋——

標示「土御門」三個大字。

春虎佇立在暗夜裡，費力地呼吸，注視著亮光。接著，他像是要踏破黑暗，步步走近。

他站在燈籠旁，仰望石階。陡峭的石階在黑暗中給人直上天際的印象，融入漆黑石階兩側的是與黑暗相融的茂密樹林。正上方亮著錯覺般的兩個光點，那也是燈籠的光芒。

春虎登上石階。

雨勢漸弱，樹梢上葉子的磨擦聲因此更是嘈雜。

一階又一階，他踏上石階，一步步往上爬。腳步愈是往上，便愈接近夜空。

蠢蠢蠕動的烏雲與眩目的閃電。

他爬到了山頂。

石階盡頭有扇外門，大門兩側與下方相同，掛有繪上五芒星的燈籠。

宅邸外，門戶大開。

門的另一頭，是宛如藏身黑夜中的土御門本家宅邸。

「…………」

他很久沒到這裡來了。屋裡沒有點燈，也不像有人在家，反而是宅邸本身像在悄然呼吸似地，散發如生物一般的存在感。

夏目平安到家了嗎？就在春虎心裡升起些微不安時……

「——門沒關，我在桔梗之間——」

他一時以為自己聽錯了。不過，他沒聽錯。一隻蝴蝶飛過緊盯著宅邸的春虎鼻尖，在這種惡劣的天氣里，宛如置身花叢般引導春虎進屋。

眼前的蝴蝶是式神，剛才那是夏目的聲音。她果然回到家了。

春虎握緊手中的式符，隨暗夜中飛舞的蝴蝶走入宅邸。

3

他走進玄關，沿著走廊前進。

他有點介意自己濕答答地進入宅邸，但四周一片漆黑，別說要找條毛巾來擦，就算要開個燈都很困難。漆黑中，只有引導春虎的蝴蝶閃爍磷光。他就這麼跟隨蝴蝶，依循記憶，走進宅邸。

走了一會兒，他在走廊深處望見微弱的光線從拉門間的隙縫流泄而出。

那裡是一間地上鋪有木板的房間，在土御門家內被稱為「桔梗之間」。蝴蝶徘徊在拉門前，春虎一接近，拉門立即敞開。

由房內流泄而出的光線，是蠟燭的火光。

房間約有二十張榻榻米大，內部設有祭壇，上頭供奉紅淡比枝與硬幣，此外還陳列了各式法器，懸掛寫上咒文的掛軸，祭壇上備有數個燭台，燭火輕搖，朦朧照亮房內。

房內散發著一股發霉似的塵埃味，也夾雜青草熱氣的大雨濕氣，但同時亦聞得到焚香飄散出的淡雅香氣。

夏目坐在房間正中央。

春虎有些吃驚。夏目脫下原本的服裝，改換上巫女穿的純白和服上衣與緋色日式褲裙，跪坐著正準備一張張收起擺在地上的符籙。蝴蝶飛到夏目面前，停在地上，變回一張小小的式符。

「……夏目。」

聽見春虎出聲呼喚，夏目緩緩抬頭。蠟燭搖曳淡紅火光，無聲滑落濕潤黑髮。

蝴蝶式神似乎是由夏目操縱的簡易式神，換句話說——

「你的靈力恢復了嗎？」

「是，雖然還沒完全恢復，撐過今天晚上應該不成問題。」

「這麼說，你想去保護祭壇嗎？」

「…………」

夏目沒有回答。這樣的答覆，更清楚展現出她非去不可的決心。

屋內靜謐無聲，雖然隱約聽得到外頭的風雨，卻又同時瀰漫與外界隔離的氣氛。

四周被宛如一層薄膜般的寂靜包圍，寂靜里，只有蠟燭搖曳的火光與燭蕊燃燒的聲響悠悠道出光陰流逝。

「……倒是春虎，你有沒有受傷？你看起來傷得很——」

「噢，我沒事，我只是一路跑過來才會搞成這個樣子。」

夏目聽到這話好像也嚇了一跳。她面露驚訝，搖了搖頭，拿過放在一旁的毛巾，遞給春虎。春虎萬分感激地接下毛巾。

「……對不起，我居然讓你在那種狀態下一個人回家。」

春虎把毛巾披在頭上，向夏目道歉。

夏目一聽，馬上以強硬的語氣，責備似地應了句：「就是說啊。」

「司機把當時的狀況都告訴我了。我在車子裡醒來的時候，真是嚇了一大跳……聽了司機的解釋後，我一直放不下心。我在咖啡廳里再三勸過你，為什麼你還是這麼亂來呢？」

她似乎是真的生氣了，說起話來和平時一樣處處帶刺。

此刻的春虎打從心底感謝夏目這一番說教，明明才剛在咖啡廳聽過，卻令人異常懷念。

一抹苦澀的自嘲掠過胸口。

要不是自己亂來，北斗就不會死，被瞞在鼓裡的日子也能繼續下去。

「……我真是太差勁了。」

「…………」

春虎無力低吟，生氣的夏目見狀不由自主地抿緊了唇。

然後，她的臉色稍微緩和了一些。

「你那時候會留下來，不是為了知道『神童』與咒搜官誰輸誰贏嗎？看你那樣子，似乎不是什麼好結果。」

「……嗯……」

春虎隨口應了一聲，重重坐在地板上。

他沒有心情看著夏目，於是讓披在頭上的毛巾蓋住臉，把剛才親眼目睹的咒術戰經過從頭到尾說了一遍。

咒搜官戰敗。鈴鹿派出「裝甲鬼兵」。他與鈴鹿的對話內容，以及他如何試圖說服鈴鹿的始末。

儘管猶豫，他還是說出了北斗的事。

為免說來話長﹒他把見到的一切如實說了出來。

還有發生在他最重要的好友身上的事。

夏目默默側耳傾聽，沒有打斷春虎的話。

蠟燭在她背後燃燒，由於背光，陰影落在她的臉上。她漂亮的臉龐搖曳朦朧陰影，雙眸閃耀神秘光輝。

夏目的神情始終不曾改變，她冷靜聽著這一切，等春虎講完，才點了個頭。

「……這樣啊，她居然搬出『裝甲鬼兵』……」

「你也知道那個東西嗎？」

「我也只知道名字而已。她大概是把保管以供研究使用的式神拿出來了吧。那本來不是一個人就能操縱的式神……不愧是『神童』。」

夏目娓娓道來，也許是顧慮到春虎的心情，語氣格外溫和。

「沒有辦法可以打倒它嗎？」

「不知道，我只知道那會非常困難。」

「……就算這樣，你還是要盡你的『責任』嗎？」

「……對。」

夏目回答的語氣清楚、簡短，而且沒有半點猶疑。

就是因此這樣，他才討厭同年齡的夏目。夏目為什麼會和自己差這麼多呢？小時候，總是由春虎帶頭，曾幾何時，她已經變得如此堅強。

身為土御門家一份子的責任。身為下任當家的責任。

但是，只是這樣而已嗎？

夏目為何如此堅強，如此堅持負起「責任」。

該不會因為她是夜光……

——噴。

春虎緊閉上眼，左右搖頭，甩去自身的迷惘。

他本來就不是個有話可以放在心底的人。他下定決心，一把扯下披在頭上的毛巾，直視夏目。春虎突如其來的舉動，嚇得夏目頻頻眨眼。

「怎、怎麼了？話說在前頭，你不管說什麼，都阻止不了我負起下任當家的義務。我既然身為土御門家的一份子，就有這個責任。」

「……只有這樣嗎？」

「咦？當、當然，因為『泰山府君祭』是危險的儀式，我不能放任……」

在春虎強硬目光的壓迫下，夏目的聲音愈來愈微弱。

「夏目，你會這麼堅持『責任』，是因為你是夜光的轉生嗎？」

春虎問道，雙眼緊盯著夏目。

「春——」

夏目的反應強烈。

圓睜的杏眼倏地眯細，震撼在瞬間閃現又急遽消逝，全身進而自然流露出堅定而又不顯頑強的氣息。

她伸直背脊，臉上浮現誠摯的神情。這可能是她一直以來害怕，又早知會被問到的問題。

她直直回望春虎的雙眼，給了這麼一個答案

「……春虎，我也不知道自己是不是夜光轉生。」

聽到夏目的回答，春虎點了點頭。

春虎一臉正經。面對這冒失的問題，既然兒時的玩伴選擇誠實以對，他也必須同樣誠心接受。

「你完全沒有關於夜光的記憶嗎？」

「對。真要說起來，現在的咒術無法證明夜光是不是真的轉生，更不可能知道轉生的對象是不是我……你

已經聽到和我有關的謠言了嗎？」

夏目確認道。春虎點頭，應了聲「嗯」。

「其實，我是今天才知道有這個謠言，所以也不是很清楚。」

「實際上有多少人知道，又有多少人相信這個謠言，我也不太清楚。我問過父親，只是他不肯告訴我。不過，打從我一出生，這個謠言就已經傳開來了。」

「一出生就在傳了？不是自從知道你的天賦特別優秀之後才開始傳的嗎？」

「對，我的天賦根本算不了什麼。你別誤會了，我自認努力過人，因此小有名氣。事實上，謠言也因此傳得更是沸沸揚揚……至少，從我懂事以來，就有謠言認為我是夜光轉生。」

「……原來是……這麼一回事。」

春虎沉吟著，含糊應道。

他現在才知道童年玩伴的秘密。夏目不單純是本家的繼承人，打從出生的那一天起，「夜光轉生」這個包袱就與她如影隨行。

他記起自己剛才向鈴鹿說過的話。「不只是陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥，他必須在這樣的環境底下獨自苟活。」——諷刺的是，勸阻鈴鹿的這句話不正好可以套用在夏目身上嗎？

她被認為是咒術界的禁忌，土御門家的污點。

這十六年來，她究竟過著什麼樣的日子？春虎無法想像。

「……生在土御門本家，被推舉為下任當家，『也許』是夜光轉生的存在——這就是我。所以我不能放著她不管，要是我放任她為所欲為，就等於否認了自己的存在，以及自己的立場。」

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